Готовый перевод Time Traveling with the Mistress / Путешествие во времени с любовницей: Глава 27

Я онемела. На самом деле она вовсе не была виновата. Она всего лишь мечтала выйти замуж за одного-единственного человека, прожить с ним всю жизнь, дожить до старости, не предавая, не покидая и не разлучаясь — вечно, вечно.

Внезапно Фэн Чжаои рванулась вперёд и со всей силы ударилась головой о колонну. На виске тут же расцвела яркая алая слива. Кровь медленно стекала по щеке, превращаясь в тонкий ручей. Тело её плавно опустилось на пол, застыв в изящной, почти театральной позе. На каменных плитах растекались капли — одна, вторая, третья… Сколько в этом горя! В поднятой пыли, будто в танце, проступала безысходная, пронзительная тоска.

Та яркая персиковая слива увяла, засохла, осыпалась — и даже в смерти не обрела покоя!

Дверь с грохотом распахнулась. За ней стояла толпа евнухов и стражников.

— Фэн Чжаои бросилась насмерть, — безучастно объявила я и спокойно направилась к закату. В душе воцарилась мёртвая гладь, не поднимающая даже лёгкой ряби.

— Госпожа… — Цинцзюй подхватила моё пошатнувшееся тело.

— Возвращаемся во дворец, — выдавила я с трудом, исчерпав последние силы. Многое мне теперь предстоит переосмыслить.

Цинцзюй день за днём поглядывала на мой живот, и тревога в её глазах с каждым днём становилась всё глубже.

— Госпожа, осталось совсем немного времени. Что же нам делать?

— Будем мешать с холодцом, — отшутилась я. Когда же я успела выработать такую железную выдержку? — Сегодня к нам придут гости. Улыбнись, будь повеселее.

Цинцзюй, казалось, окончательно потеряла надежду на меня. Если бы она была мужчиной, подумала я, не пришлось бы ли ей применить силу, чтобы всё подстроить и выдать ложное за настоящее.

У неё на лбу вновь проступили три чёрные полосы. Я перестала её дразнить.

— Сегодня придёт госпожа Ли Жунхуа, а, возможно, и ещё один знакомый. Готовься встречать гостей.

При слове «встречать гостей» уголки губ Цинцзюй задрожали, изо рта потекла пена — явные признаки начинающегося припадка.

— Госпожа, не могли бы вы вести себя серьёзнее? — С тех пор как я вернулась от Фэн Чжаои, Цинцзюй чувствовала, что я изменилась. На самом деле в её словах сквозило и другое: «Вас одержала злая сила, дух Фэн Чжаои всёлился в вас». Однажды она даже хотела нарядиться шаманкой и позвать колдуна с монахом, чтобы провести обряд изгнания.

— Госпожа Ли Жунхуа прибыла! — визгнул за дверью фальцет евнуха, прежде чем Цинцзюй успела упасть на пол. Мои предсказания, как всегда, оказались верны.

— Какими судьбами сегодня пожаловали? — махнула я рукой, велев Цинцзюй подать чай и фрукты.

Она уселась и сразу расцвела:

— Фэн Чжаои покончила с собой?

— Да. — При упоминании Фэн Чжаои в груди шевельнулось неясное, двойственное чувство. — Она сказала, что не она убила вашего ребёнка.

— Что?

— Она сказала, что не убивала вашего ребёнка, — повторила я, пряча за чашкой внимательный взгляд на её лицо.

Она промолчала, брови её сдвинулись, словно тяжёлый замок.

— Думаю, умирающий человек не станет лгать.

— То есть вы имеете в виду…?

— Я сама не знаю.

Ли Жунхуа долго молчала, потом вдруг встала, собираясь уходить.

— Некоторые вещи лучше навсегда оставить гнить в костях, чем вытаскивать на свет. — Я тоже поднялась, глядя за дверь: ещё один человек уже приближался. — Чем больше людей узнает правду, тем хуже.

Она обернулась и поспешно ушла.

— Госпожа, пришла госпожа Сюй Мэйжэнь, — доложила Юйжун, входя. — Не велите ли ей не входить?

Я ласково улыбнулась:

— Зачем же не пускать? Раз пришла — гостья. Пусть входит.

— Приветствую вас, госпожа Янь Ронгхуа, — Сюй Мэйжэнь стала гораздо сдержаннее. Она всегда была умна, чётко понимала, чего хочет, осознавала своё положение и умела чувствовать, откуда дует ветер.

— Вставайте. — Кстати, Ли Жунхуа даже не притронулась к чаю, так что можно сэкономить заварку. — Садитесь.

Она неловко ерзала на стуле, то и дело открывая рот и вновь закрывая его. Брала чашку, ставила, снова брала, снова ставила.

Я спокойно пила воду, молча наблюдая за всем этим.

— Госпожа… — наконец не выдержала она. — Всё, что было раньше…

— Прошлое лучше не ворошить, — перебила я. Не хочу слушать её раскаянные речи, пытаясь сбросить с себя вину за прошлые поступки. Раз уж стала монахиней — соблюдай обеты. Вернулась в мир — не смей смеяться над теми, у кого нет волос на голове.

— Зачем вы пришли, госпожа Сюй?

— Я хочу отныне следовать за вами, — снова опустилась она на колени. Голова заболела — снова пришлось наклоняться, чтобы поднять её.

— Тогда мне следует знать, какова ваша польза для меня. — Я обернулась и мягко улыбнулась. — Я никогда не занимаюсь убыточными делами.

Я пристально посмотрела на неё. Знала: она не подведёт.

35. — Но сердце старого друга легко меняется

Фэн Лэши был министром при двух императорах. Если бы дедушка Юань И умер чуть позже, а отец Юань И прожил чуть дольше, Фэн Лэши мог бы стать министром при трёх императорах. Такие старейшины всегда высокомерны и полагают, что женщин у них было больше, чем блюд у Юань И. Поэтому он без стеснения выдал свою младшую дочь замуж за Юань И. Вот вам и пример: когда слуга дерзок, а господин слаб.

Но рано или поздно тигр проявит свою силу. Пусть даже он и прыгает через огненные кольца, катается верхом и решает арифметические задачки под бичом укротителя — однажды он может проглотить укротителя целиком, не оставив и костей. И никто не осудит тигра: разве что вздохнут, мол, родился не в то время. То же самое и с императором: убить министра — святое дело, именуемое «укреплением трона». Поэтому старые кости Фэн Лэши давно уже маячили в прицеле тигра.

Можно гулять с тигрёнком, как с домашним питомцем, но когда он вырастет, именно он поведёт вас на прогулку — и беззвучно проглотит вас целиком, не оставив и костей.

— Министр Фэн, считая себя старейшиной при двух императорах, часто игнорировал лицо императора, открыто его критиковал и даже превышал полномочия, нарушая закон, — рассказывала госпожа Сюй. — Однажды он даже замышлял восстание, чтобы провозгласить себя правителем.

— О… — Министр Фэн всегда был дерзок, но до такой степени? — Тогда почему его наказали лишь сейчас?

— Ну, это… — замялась госпожа Сюй. — Измена с хунну, наверное?

— Кто нашёл то письмо у него дома? — Этот вопрос давно мучил меня.

— Его нашли люди великого инспектора Фу, — на этот раз она ответила прямо.

Теперь всё ясно. Ситуация сложилась почти так, как я и предполагала. Сюй Цзыюй внезапно получил повышение — значит, семьи Фу и Сюй объединились, чтобы свергнуть род Фэн. Разумеется, госпожа Сюй не станет говорить плохо о своём собственном роде. Я мысленно привела события в порядок.

— Говорят, нашёл это письмо генерал Чу, — добавила госпожа Сюй, заметив, что моё лицо осталось безмятежным.

— Какой генерал Чу?

— Генерал Чу Ие. — Сердце моё дрогнуло. Чу Ие?

Я постаралась сохранить спокойствие, но голос дрожал, словно капля воды, случайно упавшая с листа:

— Разве генерал Чу не погиб?

Госпожа Сюй натянуто улыбнулась:

— Этого, госпожа, я действительно не знаю.

Чу Ие жив! Жив! Сердце метнулось в груди — то от радости, то от тревоги, то от боли. Я больше не могла разговаривать с госпожой Сюй и поспешно отпустила её. Нужно увидеть Чу Ие! Обязательно увидеть его! Я металась по комнате, то ли счастливая, то ли отчаявшаяся.

— Пойдём! — позвала я Цинцзюй и уже ступила за порог, как вдруг остановилась. Где он сейчас? Где мне его искать? Встретит ли он меня?

Да… встретит ли? Я уже не та девушка в простом платье, что встретила его под луной. Я уже не та забытая наложница, томившаяся в Холодном дворце. Захочет ли он увидеть меня?

Я вернулась и тяжело опустилась на стул.

— Что случилось, госпожа?

Махнула рукой, велев ей уйти.

Возможно, я ошиблась. Может, есть два Чу Ие? Может, госпожа Сюй перепутала? Вдруг в этот момент во мне проснулась надежда: пусть это будет не он, пусть это будет кто-то совершенно посторонний. Тогда я смогу спокойно сидеть здесь и наслаждаться всем этим.

Как проститутка в борделе, которая ждёт, что богатый чиновник выкупит её, но продолжает принимать гостей, хотя давно уже свободна. Это чувство называется стыдом.

Есть только один человек, кто точно знает, жив ли Чу Ие — это Юань И. Нужно как-то завернуть к нему.

Причина проста: я давно постирала тот поясок для него и всё забывала отдать.

Я неторопливо подошла к Залу Мингуан. Изнутри доносился редкий для этого места смех. Раз настроение у Юань И хорошее, возможно, он расскажет мне всё.

— Ваше Величество, — улыбнулась я самой обворожительной, самой любимой улыбкой. Думаю, в тот момент я сияла, как соседская Ахуа, увидевшая своего возлюбленного. Цветы распускаются лишь на один сезон, и эта улыбка тоже была мимолётной — она погасла, едва я увидела того, кто стоял перед Юань И.

Время застыло. Все прошлые воспоминания вспыхнули перед глазами, как гладкие, блестящие камешки — мягкие, но холодные. Много позже, когда события, как лианы, оплетут кожу, расцветут, увянут и сгниют, тогда-то и поймёшь: это и есть перемена времён.

На грани любви и боли — какую дорогу выбрать?

Я не помнила, как сделала первый шаг, второй… как дошла до Юань И.

— Приветствую вас, госпожа Янь Ронгхуа, — его голос остался таким же спокойным и ровным, как летняя вода, а в глубине глаз — океан, синий и бездонный, где невозможно разглядеть ни мысли, ни чувства.

Я обернулась и улыбнулась.

— Яньлай, что привело тебя сюда сегодня? — Юань И лёгкой улыбкой провёл пальцем по моей щеке. От прикосновения сердце сжалось.

Я постаралась выглядеть естественно:

— Пришла отдать ваш поясок.

Протянула поясок, который подала Цинцзюй. В груди будто сжали железные клещи, кровь застыла, и боль пронзила тело, будто меня бросили в кипящее масло.

Юань И взял поясок, перевернул и прочитал:

— «Пусть долог будет век наш с тобой, и луну мы увидим вдвоём». Это он.

Я почувствовала, как тело Чу Ие дрогнуло при этих словах, но лишь на миг. Как у мертвеца, которого кладут в крематорий: при первом же жаре он резко поднимается — просто рефлекс.

Я возненавидела себя. Почему именно эту причину выбрала? Неужели нельзя было придумать что-нибудь получше? Неужели он уже забыл те клятвы под луной, те воздушные замки, те сцены, что были лишь отражением в воде и в зеркале?

— У меня ещё дела. Позвольте откланяться, — его голос остался таким же спокойным, но в ушах он прозвучал, как гром. Он уходит? Когда ещё удастся увидеться?

Я не осмелилась обернуться, не посмела улыбнуться и окликнуть его по имени, не посмела подойти и спросить: «Как ты?»

— Ваше Величество, — сердце моё уже улетело вслед за ним, — позвольте и мне удалиться.

Едва выйдя из Зала Мингуан, я увидела ту самую чёрную фигуру из воспоминаний.

— Чу Ие! — бросилась я к нему.

— Госпожа Янь Ронгхуа, — он не поднял головы, выражение лица было таким же почтительным, как у простолюдина, встретившего императора на рынке. В глазах — лишь благоговение, без тени радости. — Вам следует называть меня генералом Чу.

— Генералом Чу? — Да, как же я забыла: он — генерал Чу, я — госпожа Янь Ронгхуа; он — слуга императора, я — наложница императора. Это не небо и земля, но пропасть, которую не перейти — пропасть нравственного закона. Горько усмехнулась: — Генерал Чу.

http://bllate.org/book/5445/535990