Готовый перевод The Correct Way to Fall in Love with King Zhou of Shang / Правильный способ влюбиться в Чжоу-вана из династии Шан: Глава 18

Медный топор размером с ладонь взрослого человека имел отверстие на одном конце — чтобы удобнее было держать. Он выглядел изящно и компактно и вполне мог служить скрытым оружием, спрятанным в рукаве.

Гань Тан не могла оторваться от него, вертя в руках и восхищаясь про себя.

Увидев её восторг, Гань Юй тут же расправил плечи:

— Нравится? Братец изрядно постарался, чтобы добыть эту вещицу. Она редкая! Старый хоу упирался изо всех сил, не желал продавать. Пришлось осыпать его золотом — только так и удалось выторговать!

Гань Тан едва сдержала улыбку: хвост у него уже задрался к небу. Пальцем она провела по лезвию и мысленно поразилась — скорее всего, сам Гань Юй понятия не имел, в чём подлинная ценность этого маленького медного топора.

Между лезвием и основным телом топора чётко просматривалась граница: верхняя часть явно была из бронзы, а нижняя — из совершенно иного материала. Поверхность переливалась жемчужным блеском, тонкое лезвие оказалось невероятно острым и прочным, а его толщина едва достигала двух миллиметров. Две разные детали были соединены при помощи специальных пазов, после чего стык залили расплавленной бронзой.

Материал почти не содержал примесей, цвет был ровным и насыщенным. По внешнему виду и составу Гань Тан догадалась, что перед ней изделие из метеоритного железа — того самого «железа с небес», то есть упавшего метеорита. Его редкость и ценность невозможно переоценить.

Особенно её восхищала технология изготовления. Метеоритное железо содержит много никеля, причём его концентрация в разных участках крайне неравномерна, поэтому ковать из него гораздо сложнее, чем из обычной стали.

Предки обладали высочайшим мастерством: создать такой медный топор в ту эпоху значило достичь уровня металлургии, опережавшего европейский как минимум на две тысячи лет, а может быть, и больше.

Если бы таких кузнецов было побольше, освоение технологии выплавки железа пошло бы куда быстрее.

— Эр-гэ, — обратилась она к Гань Юю, — можешь ли ты найти того мастера, который выковал этот топор?

Услышав задачу, Гань Юй сразу оживился:

— Конечно! Значит, я теперь тоже помогаю Святой Жрице? Пусть отец после этого ещё скажет, что я только и умею, что есть, пить да веселиться!

Гань Тан мягко улыбнулась:

— Отец просто так сказал, а ты всерьёз принял. Ладно, иди скорее. А я тем временем загляну в кузницу.

Гань Юй радостно заспешил прочь, но через несколько шагов вдруг остановился, хлопнул себя по лбу и вернулся. Подойдя к Гань Тан, он хитро прищурился:

— Таньли, родители Фу Юя ведь просили тебя вылечить его, верно? Почему же ты отказываешься даже встретиться с ним? Теперь он поселился в Чжуи и каждый день играет на музыкальных инструментах — вокруг него постоянно собирается толпа слушателей.

Речь шла о том самом музыканте-мечтателе Фу Юе, в которого, как все полагали, влюблена Гань Тан. Он был одержим музыкой до такой степени, что забывал обо всём на свете, включая еду и сон, и совершенно не разбирался в людских отношениях. Его семья считала это болезнью и хотела «вылечить» его.

Видимо, опасаясь, что ему будет трудно в Янфане после свадьбы, они решили во что бы то ни стало добиться, чтобы Святая Жрица взялась за лечение. Ведь если Фу Юй женится прямо здесь, в доме Жрицы, он сможет спокойно заниматься музыкой, а его наивность и неприспособленность к жизни никому не будут помехой — Гань Тан сумеет защитить его…

Опять она ушла мыслями не туда.

Фу Юй и наследница рода Ян, Ян Лин, любили друг друга. Вероятно, именно за эту искренность и простоту души его и полюбила Ян Лин. Если он отправится в Янфан, его там точно не обидят.

Гань Тан потерла виски и с досадой ответила:

— Я уже послала им сказать: у Фу Юя нет никакой болезни. Если они не послушают, пусть Чжухоу сам вышлет его из города. Его присутствие здесь только мешает мне.

Гань Юй почесал затылок:

— Хм… А я думал, тебе он очень нравится. Ведь каждый раз, когда ты проходишь мимо его дома, обязательно останавливаешься послушать. Мы даже с дайцзы обсуждали: парень тихий, послушный, никогда не обидит — если Таньли действительно нравится, давай просто похитим его и отдадим тебе в мужья…

— Ты правда не хочешь его?

Хочу. Очень хочу.

Гань Тан скрипнула зубами:

— Не хочу! Мне же всего тринадцать! Тринадцать лет — и вы уже замуж выдать хотите? Да ещё и похищать? Вы с дайцзы совсем с ума сошли?

С тех пор как Гань Тан стала главой дома, в ней появилось немало авторитета. Гань Юй съёжился:

— Ну ладно, Таньли… На самом деле тебе уже четырнадцать по восточному счёту. Это не так уж мало. А что плохого в похищении? Разве мало семей так делают? Откуда тут «дикари»?

Он упрямо отстаивал свою точку зрения, и Гань Тан окончательно потеряла желание спорить. Встав, она подтолкнула его к двери:

— Иди лучше занимайся делом. Мне тоже пора в кузницу.

— Ладно, — согласился Гань Юй, всё так же довольный собой. — Послушных и милых парней полно, один этот не важен. Найдём другого!

Он весело рассмеялся и наконец ушёл. Гань Тан проводила его взглядом, а затем свернула к кузнице.

На горах — красная охра, под землёй — железо.

В те времена земли были почти неосвоены, и нужные ресурсы встречались повсюду. Стоило лишь знать, где искать — и даже пахотные поля могли выдавать куски богатой железной руды, не требуя даже рыть колодцев.

Отправленные ранее мастера обнаружили такие залежи к северу от деревни, на одном из холмов. Привезённые образцы подтвердили: это именно то, что искала Гань Тан. С тех пор груженные быками повозки регулярно доставляли сюда целые партии руды.

Благодаря наличию мехов для подачи воздуха, а также базовых знаний и оборудования для литья крупных бронзовых изделий, условия для освоения железоделательного производства оказались весьма зрелыми. Большинство мастеров понимали с полуслова.

Построенная по указанию Гань Тан печь блокового железа была готова без особых усилий. Она выбрала конструкцию вертикальной шахтной печи высотой почти два метра — по тем временам это уже считалось внушительным сооружением.

Внутренние стенки печи обмазали слоем каолина толщиной около тридцати сантиметров, а внешние — утрамбовали из красной глины и порошка железной руды, получив слой толщиной более шестидесяти сантиметров. Хотя конструкция выглядела грубовато, первые испытания показали отличный результат: температура внутри достигала более 1100 градусов — вполне достаточно для плавки меди. Железо, конечно, плавится при более высокой температуре, но при постоянном добавлении углерода его точка плавления постепенно снижалась, позволяя успешно извлекать железо из руды.

По указанию Гань Тан мастера укладывали в печь чередующиеся слои дроблёной руды и древесного угля, затем начинали нагрев.

Четверо-пятеро человек без перерыва работали мехами, подавая воздух в печь. Получив губчатое железо, его снова и снова возвращали в печь для науглероживания, затем раскаляли докрасна и ковали молотами. Гань Тан велела сохранять отливки при высокой температуре, а потом медленно охлаждать — так проводили процесс отжига для удаления избытка углерода.

После такого отжига хрупкое белое чугунное литьё становилось значительно прочнее и пластичнее. Израсходовав несколько повозок руды и угля, десяток мастеров трудились день и ночь, экспериментируя и совершенствуя методы. Почти месяц спустя Гань Тан наконец увидела первые признаки настоящей стали.

Она пришла в кузницу ранним утром, чтобы принять результаты работы.

Едва она переступила порог, один из мастеров — мужчина лет сорока с лишним, с обнажённым торсом, растрёпанными волосами и красными от недосыпа глазами — радостно бросился к ней, запинаясь от волнения:

— Получилось! Действительно получилось! Таньли, скорее сюда!

Остальные собрались вокруг низкого столика. На потрёпанной деревянной доске лежал кусок алого шёлка, а на нём — короткий меч длиной с предплечье взрослого. Рукоять — бронзовая, клинок — гладкий, ровный, с двусторонним лезвием толщиной менее миллиметра. Он сиял холодным блеском, источая остроту и мощь — красота неописуемая.

Гань Тан, привыкшая за десять лет видеть лишь бронзу и камень, при виде стального клинка, созданного ценой стольких усилий, почувствовала такой же восторг, как и сами мастера.

— Доплату за работу я пришлю через слуг, — сказала она ремесленникам. — Но продолжайте эксперименты. Нужно точно определить пропорции сырья, количество ковок и другие параметры, влияющие на качество конечного продукта. Будем двигаться шаг за шагом. Как только технология станет отработанной, перейдём к более крупным печам и усовершенствуем оборудование. Только так можно снизить стоимость и увеличить выпуск.

Текущие методы и установки дают слишком малый выход чугуна, а себестоимость выше, чем у бронзы. Чтобы сталь стала доступной, необходимо кардинально улучшать и технику, и оборудование. Это лишь начало.

Гань Тан в прошлой жизни сама занималась исследованиями, поэтому, когда говорила о технологиях, держалась строго по делу. Мастера ценили в ней именно это и охотно шли на контакт. Услышав её слова, они загорелись новым энтузиазмом и дружно ответили:

— Есть!

Затем все снова погрузились в работу.

Мастера были настолько искусны, что даже деревянные ножны украшали резьбой — изделие выглядело законченным и изысканным.

Гань Тан взяла меч и пару раз взмахнула им — клинок рассекал воздух с лёгким свистом. По сравнению с бронзовым оружием он ощущался гораздо удобнее в руке. Теперь, чтобы убить тигра, не придётся наносить десяток ударов.

Она так полюбила этот меч, что захотела оставить его себе на память. Но немного повертев, всё же направилась к Инь Шоу.

Когда Гань Тан пришла, Инь Шоу только вернулся с тренировочного поля. За год, проведённый в Чжуфане, он не сидел без дела: вокруг него собралось восемь тысяч человек — беженцы и бездомные странники. Он кормил их, и потому людей всегда хватало.

Половину времени он проводил на горных учениях, вторую — наблюдал за Гань Тан. Поэтому она ещё не успела войти, как он уже знал о её приходе.

Весенние и осенние жертвоприношения в этом году стали самыми успешными из всех, что видел Инь Шоу. Благодаря Гань Тан деревня пережила настоящий год изобилия. Люди по-прежнему недоедали, но на их лицах появилась надежда — они сияли от радости.

Каждый был в лохмотьях и голоден, но полон энергии. Совсем не похоже на два года назад, когда все выглядели оцепеневшими, растерянными, с пустыми, алчными глазами.

Именно Гань Тан дала им эту надежду — веру в то, что жизнь может стать лучше и будет становиться всё лучше и лучше.

Она, возможно, и не совершала традиционных обрядов, но Инь Шоу иногда думал: разве это не истинное служение? Предыдущие правители Инь заботились о земледелии, но их жертвоприношения сводились к символическому рассеву зёрен и закланию животных или даже людей. По сравнению с Гань Тан их действия выглядели жалко. Кто на самом деле заботится об урожае — было очевидно.

Когда-то Гань Тан устроила ему и его отцу гневную отповедь за то, что народ голодает. Тогда он считал это несправедливым. Но прожив год в Чжуфане, он уже не мог так утверждать.

Под влиянием множества противоречивых чувств Инь Шоу избегал общения с Гань Тан, но и обращаться с ней холодно тоже не мог.

Увидев, что он всё ещё в доспехах, Гань Тан улыбнулась:

— А-Шоу, угадай, что я сегодня получила?

Он усерден до крайности. Она знала: стоит ей или Чжухоу проявить малейшую активность — и он немедленно бросит свои восемь тысяч воинов, чтобы раздавить их.

За последние месяцы лицо Инь Шоу стало всё холоднее. Прежний жизнерадостный юноша превратился в сурового, молчаливого человека, с которым даже Вэй Цзыянь старался не задерживаться надолго.

— Хм, — коротко отозвался он. Конечно, она что-то выковала. О событии такого масштаба он уже знал.

Стал ещё и скуп на слова.

Гань Тан покачала головой, затем с загадочной улыбкой вынула из-за спины короткий меч и протянула ему:

— А-Шоу, вынь и посмотри — нравится? Подарок тебе.

Это был первый в истории меч из многократно прокованной стали. В ту эпоху его нельзя было купить ни за какие деньги — настоящая редкость.

Гань Тан никогда не делала различий между друзьями и врагами и сегодня явно была в прекрасном настроении.

Инь Шоу не удивился. Взяв меч, он вынул его из ножен — и сердце его забилось так сильно, что дыхание перехватило.

— Зачем ты даришь его мне? — спросил он, стараясь скрыть потрясение.

Лезвие сияло, как осенний иней, острота его была такова, что могла перерезать волос на лету. Такой клинок стоил тысячи золотых.

Хотя лицо его оставалось бесстрастным, внутреннее восхищение вырвалось наружу, заразив и Гань Тан. Она не удержалась от смеха:

— Это первый меч, который мы выковали. Он особенный — поэтому я и решила подарить его тебе.

Раньше всё железо считалось «даром небес» — метеоритами, ниспосланными богами. Такие суеверия нужно разрушать: чем быстрее люди поймут силу науки и разума, тем скорее рухнет система верований в духов и предков. Именно поэтому она первой захотела показать результат Инь Шоу.

Это был бесценный артефакт. К счастью, производство пока шло медленно — за несколько месяцев удалось сделать лишь один такой меч. Иначе, владей она таким оружием в достатке, Чжуфану вовсе не пришлось бы бояться его восьми тысяч солдат.

Инь Шоу принял подарок. Глядя на сияющую улыбку Гань Тан, он почувствовал, как сердце его дрогнуло, и с трудом выдавил:

— Таньли… Мы стоим по разные стороны. Однажды нам придётся стать врагами. Не подходи ко мне так часто. Не улыбайся мне вот так.

В последнее время он всё чаще обращался к духам предков — это тревожный знак.

Гань Тан рассмеялась. Заметив, что он смягчился, она решила воспользоваться моментом:

— А-Шоу, как мы можем быть врагами? Взгляни: тех людей, которых ты подослал ко мне, я держу рядом как доверенных советников. Ничего от них не скрываю! Даже собственные чертежи отдаю тебе без колебаний. Я — благословение для Инь, а не беда. Поверь мне.

— … — Инь Шоу не нашёлся, что ответить.

Разведчики-кузнецы сообщили: неподалёку, в землях Туфан, обнаружено множество залежей красной железной руды.

Новость пришла как раз в тот момент, когда Гань Тан демонстрировала Инь Шоу только что созданный ею железный плуг.

http://bllate.org/book/5441/535729