Готовый перевод The Princess of a Political Marriage Eloped with Her Guard / Принцесса, предназначенная для политического брака, сбежала со стражником: Глава 41

Только физическая боль ясно пронзала сознание, напоминая: всё это — правда. И ещё яснее — Служба надзора больше не та, что прежде.

Фу Цзо, долго не дождавшись ответа от Чжань Сяо, начал терять терпение. Он нетерпеливо шагнул вперёд и потянулся, чтобы схватить Ли Ваншу:

— Хватит. Спектакль окончен. С этого момента задание «императорский указ» больше не имеет к вам, господин Чжань, никакого отношения.

— Не трогай её.

Чжань Сяо наконец заговорил.

Ли Ваншу, уже собиравшаяся вырваться из хватки Фу Цзо, на мгновение замерла. Перед глазами мелькнула тень, и в следующий миг на её ладонь упали тёплые капли.

— Ты… — Фу Цзо прикрыл шею рукой и уставился на Чжань Сяо широко раскрытыми глазами.

Силы покинули его. Он бессильно разжал пальцы, отпуская руку Ли Ваншу, и рухнул на землю.

Его великие замыслы так и не начались — они смешно оборвались в самом зародыше. Но даже в последние мгновения он собрал остатки сил и запустил в небо бамбуковую сигнальную ракету, оставившую за собой яркий след.

Сигнал-фейерверк — Чжань Сяо знал его не хуже собственного имени.

В следующее мгновение люди Фу Цзо бросились вперёд, будто не ценили собственных жизней.

Чжань Сяо словно оглох. Ему почудилось, будто он снова вернулся в тот год, когда впервые ступил в Службу надзора. Отобранных юношей тогда подвергали множеству испытаний: в аду подземных темниц они сражались насмерть, и лишь выжившие становились членами Службы.

В ушах стоял лишь гул, нарастающий, как обвал гор или штормовой прилив. Перед глазами волна за волной неслись силуэты нападающих. Он почти действовал по инстинкту, размахивая мечом.

Он будто ничего не помнил. Образ Ли Ваншу в длинном платье из шёлка сюаньсы сливался с мрачной темницей Службы надзора: то она капризно ворчала, что не хочет сидеть на земле, то перед глазами всплывали картины кровавых побоищ, где из десяти выживал лишь один.

Он сражался как безумец. Его гибкий меч, словно одержимый безумной, но упорной жизнью, косил врагов один за другим. Те, кого привёл Фу Цзо, падали, будто скошенная трава.

Весь переулок превратился в ад: повсюду — багровая кровь и тошнотворный запах.

Палящее солнце не могло осветить тьму в его душе; жгучий зной не в силах был растопить уже замёрзшую скверну.

На юго-западе переулка, в небольшом доме на втором этаже, Хэлянь Туншэн в иноземных одеждах поставил на столик фарфоровую чашку и спокойно произнёс:

— Тот, кто стремится к великому, не должен иметь сердца. Отличный клинок… жаль.

Слуга рядом не понял смысла слов, но видел, как в переулке развивается односторонняя бойня.

— Ваше величество, когда нам вмешаться?

Хэлянь Туншэн поднялся и посмотрел на разгром внизу:

— Сейчас.

Авторские комментарии:

Чжань-гэ устроил резню.

Ли Ваншу не помнила, как выбралась из этого адского переулка.

Она лишь знала одно: надо уйти отсюда, покинуть город Цяньлан, убежать из этого страшного места и уйти от Чжань Сяо.

Она бежала без оглядки, не осмеливаясь вернуться к пристани и не решаясь сесть на торговое судно. Она не знала, куда идти, но не смела останавливаться.

Новое платье в складки из шёлка сюаньсы уже было забрызгано кровью, а от бегства и укрытий подол порвался.

Хорошая одежда, надетая меньше чем на час, уже испорчена безвозвратно.

Как и их с Чжань Сяо отношения — между ними возникла трещина, которая с каждым мгновением становилась всё шире, и она не видела способа её залатать.

Глаза у неё жгло.

Ветер, дувший в лицо во время бега, обжигал и заставлял слёзы стекать по щекам.

Она приказывала себе не плакать, не проявлять ни страха, ни слабости, но, видимо, ветер был слишком сильным — слёзы сами собой хлынули из глаз.

Она будто сбрасывала накопившуюся боль и бежала ещё быстрее. Она не знала улиц Цяньлана и просто инстинктивно двигалась к окраине города.

Она чувствовала, что за ней гонятся. Не знала, чьи это люди — убитого Фу Цзо или самой Службы надзора. Но ей уже было всё равно. Главное — добраться до Цзиньчжоу как можно скорее.

Горло пересохло, будто его разрезали ножом. Наконец она увидела ворота Цяньлана — ничем не примечательные, но заполненные стражниками, проверяющими проходящих.

До этого дня Ли Ваншу и не подозревала, на что способна.

Она распустила волосы, нарочно порвала одежду на полосы и измазала лицо и руки пылью, превратившись в нищенку. Возле городских ворот она притаилась среди торговцев, выжидая момент.

Это был важный торговый узел — здесь всегда было полно купцов и гружёных повозок.

Она внимательно следила за каждой проезжающей повозкой. Если слёзы снова наворачивались, она вытирала их рукавом; если её прогоняли, переходила к следующему месту.

Когда настоящие нищие подошли просить подаяния, ей удалось воспользоваться моментом и незаметно юркнуть в повозку, запряжённую двумя лошадьми и гружённую товарами.

Под брезентом места почти не было, но благодаря своей хрупкости она сумела втиснуться в узкую щель между двумя ящиками и, затаив дыхание, замерла.

Ли Ваншу и представить не могла, что покинет Цяньлан именно так.

В повозке она слышала, как глава каравана предъявляет страже пропуск, а затем голоса охранников постепенно стихали.

Она поняла: она покинула Цяньлан. Но радости от спасения не было — лишь густая, непроходящая печаль.

Она не издавала ни звука, но слёзы текли рекой, будто прорвало плотину.

В голове стоял лишь образ Чжань Сяо — весь в крови, беспощадно убивающего бывших товарищей в том переулке.

*

Солнце клонилось к закату. В переулке у пристани стоял тошнотворный запах.

Редкие прохожие, наткнувшись на это зрелище, забывали даже звать стражу и бежали сломя голову.

На узкой улочке, освещённой безжизненным солнечным светом, лежали тела, перекрученные в неестественных позах.

Только один человек всё ещё стоял.

Его лицо и одежда были покрыты кровью, но рука, сжимавшая меч, оставалась твёрдой.

На острие меча отражался закатный свет, будто готовый превратиться в самый острый ледяной клинок зимы.

Все мертвы. Все, кто хотел увести Ли Ваншу, мертвы.

Но и Ли Ваншу исчезла. Бесследно.

Чжань Сяо внезапно почувствовал, как покидают его силы. Он рухнул на спину, словно окаменевшая статуя, и взглянул в небо над Цяньланом — чистое, без единого облачка, как глаза Ли Ваншу в их первую встречу: ясные и чуть озорные.

*

Солнце садилось. Цветущий городок Цяньлан у реки Бэйцзян постепенно окутывали сумерки, которые должны были принести покой и умиротворение.

Но в лучшем трактире города раздался звон разбитой посуды.

Звук был тихим, но хватило, чтобы донёсший доклад западный воин из Сици задрожал от страха.

— Она сбежала? Одна женщина — и вы её упустили? — Хэлянь Туншэн вскочил на ноги, в глазах пылал гнев.

Военачальник Сици, младший брат Хуянь Хая по имени Хуянь Цзи, стоял на коленях и поспешно ответил:

— Ваше величество, мы следили за ней вплотную, но эта женщина оказалась слишком хитрой. Она замаскировалась среди толпы. С тех пор как мы потеряли её из виду, прошло уже два часа, и мы так и не нашли её. Похоже… она покинула город.

— Дураки! — Хэлянь Туншэн пнул его ногой. — А тот мужчина? Он же долго сражался с ними — даже у самого крепкого тела силы должны были иссякнуть! Почему вы не привели его сюда?

Хуянь Цзи поспешно вскочил:

— Ваше величество, мы увидели, как он упал, и уже собирались действовать, но внезапно появились какие-то замаскированные люди в чёрном. Все они были искусными бойцами — они задержали нас. Когда же те ушли, в переулке уже не осталось и следа от того мужчины!

— На что вы тогда вообще годитесь! — Хэлянь Туншэн снова пнул его.

Он глубоко вдохнул и сжал нефритовый перстень на пальце.

Сначала он лишь подозревал, что прекрасная незнакомка — бежавшая принцесса Фу Вэй, но теперь почти в этом убедился.

Хотя с балкона он не расслышал всех слов того, кто задержал их обоих, но такого переполоха могла вызвать только исчезнувшая принцесса Фу Вэй. В Великой Нин трудно представить другую женщину, ради которой подняли бы такой шум.

Теперь, упустив шанс, он не знал, представится ли ещё подобная удача.

— Ваше величество, что нам делать теперь?

Хуянь Цзи, хоть и был воином, после двух ударов всё ещё мог выполнять приказы.

Хэлянь Туншэн сел обратно на стул:

— Внутри Великой Нин сейчас идёт жестокая борьба. Похоже, «императорский указ» ещё важнее, чем мы думали.

— Говорят, в Великой Нин есть поговорка: «Кто владеет императорским указом, тот владеет Поднебесной». Ваше величество собираетесь идти на север — с этим сокровищем Великой Нин дело пойдёт вдвое легче!

— Если бы не вы, дураки, императорский указ уже был бы в моих руках!

— Виноваты…

Хэлянь Туншэн махнул рукой:

— Хватит. Хоть голову себе отбей — всё равно не вернёшь её.

Хуянь Цзи поднял взгляд, хотел что-то сказать, но промолчал и снова опустил голову.

Хэлянь Туншэн крутил перстень и произнёс:

— Разделите наших людей пополам. Одну половину отправьте прочёсывать окрестности Цяньлана в поисках той женщины и искусного воина. Как только найдёте — немедленно сообщите.

— Есть!

Хуянь Цзи поспешно согласился, но тут же засомневался:

— А ваше величество…?

— Великая Нин, похоже, интереснее, чем мы думали. Мы немедленно выдвигаемся на север — в столицу Юнань!

— Есть!

*

Чжань Сяо очнулся в комнате.

За окном была ночь, в помещении горела лампа, заливая всё тусклым светом.

Как только он открыл глаза, перед ним предстали два знакомых лица.

— Брат Чжань! — глаза Янь Куана сразу засияли.

Цзи Фэйчжан нахмурился, и в его миндалевидных глазах мелькнуло недоумение:

— Лучше?

Чжань Сяо глубоко вдохнул. Грудь и спина отозвались чёткой болью, будто напоминая: нет, не лучше. Совсем не лучше.

— Где Ли Ваншу?

Голос его был хриплым, взгляд — пустым, устремлённым в потолок, но первое, что он произнёс, было её имя.

Цзи Фэйчжан явно закатил глаза:

— Да что с тобой, брат Чжань? В такое время думаешь только о своей принцессе?

Янь Куан потянул его за рукав и покачал головой, сам ответив:

— Её высочество исчезла. Наши люди искали всю ночь. Мы не осмеливались задействовать «Группу Ястребов», но твои теневые стражи сильнее их — и те не нашли её. Похоже, она уже покинула город.

— Она ушла… — прошептал Чжань Сяо, будто разговаривая сам с собой.

Цзи Фэйчжан закатил глаза ещё раз:

— И слава богу! Ты устроил резню — не сто, так уж точно полсотни убил. В такой ситуации уйти — разумно. А ты подумал, как тебе теперь возвращаться в Службу надзора? Как объяснять?

— До Цзиньчжоу — минимум день пути…

Цзи Фэйчжан окончательно сдался. Он закатил глаза в последний раз, отошёл от кровати и сердито плюхнулся на стул.

— Янь Куан, лучше постучи ему по голове — может, вода выльется. Огонь уже лизнул брови, а он всё о принцессе Фу Вэй! Ради неё чуть жизнь не оставил — совсем спятил!

Янь Куан вздохнул и поднёс Чжань Сяо чашку с тёплой водой:

— Брат Чжань, может, сначала выпьешь?

Чжань Сяо не шевельнулся. Казалось, из него вынули всё. Но в глазах, открытых или закрытых, стоял лишь образ Ли Ваншу.

Она ничего не понимает в делах, даже не знает, на что хватит одной серебряной монеты. Она одна, окружённая Службой надзора, — как она доберётся до Цзиньчжоу?

Чем больше Цзи Фэйчжан смотрел на Чжань Сяо, тем сильнее злился.

Увидев, что тот даже не реагирует на воду, он вскочил со стула.

— Чжань Сяо! Мы приехали сюда не для того, чтобы умереть вместе с тобой! Мы прошли через адские темницы Службы надзора — у нас связь кровью! Янь Куан уважает тебя как старшего брата, я считаю тебя близким другом. Но подумай хоть немного — как теперь быть?

— Ты убил столько людей из Службы надзора. Да мы ещё и задержали отряд Сици. А теперь ты отпустил принцессу Фу Вэй! Эту новость невозможно скрыть — через два дня она дойдёт до Юнани. Ты хоть представляешь, что тебя ждёт?

http://bllate.org/book/5424/534375