Готовый перевод The Princess of a Political Marriage Eloped with Her Guard / Принцесса, предназначенная для политического брака, сбежала со стражником: Глава 18

— С того самого момента, как мы расстались, ты знал, что ещё встретишься со мной. Чжань Сяо, на чём основано твоё столь твёрдое убеждение?

Чжань Сяо поднял глаза на Ли Ваншу. За несколько дней, проведённых рядом с принцессой, он слишком хорошо понял: она по-прежнему ему не доверяет.

— Если бы семья Шу действительно хотела помочь вашему высочеству, они не позволили бы вам бежать со мной через стену. А после того как вы вошли в дом Шу, господин Шу дважды отправлялся в управу. Лишь тогда я заподозрил, что в семье Шу не всё чисто.

— Значит, ты давно уже послал людей следить за мной? Те, что стояли у ворот управы?

Чжань Сяо горько усмехнулся. Он и так был человеком, чрезвычайно внимательным к деталям, но даже это не спасло его от проницательных догадок Ли Ваншу.

— Это люди Цзи Фэйчжана. В его семье с давних времён есть свои предприятия и множество слуг, которых он направил собирать сведения. Благодаря этому они вовремя прибыли, как только ваше высочество доставили к управе.

Вспомнив этого человека с миндалевидными глазами, улыбающегося, словно лиса, Чжань Сяо без малейшего угрызения совести свалил на него всю вину.

— Так вот почему толпа так легко впала в ярость от нескольких слов! Всё дело в заслугах уважаемого начальника гарнизона Чжань.

— Не смею брать на себя такие заслуги. Если бы не находчивость вашего высочества, задержавшего их на время, мне вряд ли удалось бы успеть.

Ли Ваншу промолчала.

Чжань Сяо был таким же беглецом, как и она. Их положение, по сути, было незаконным.

Родные из семьи Шу — её собственная кровь — готовы были предать её за десять тысяч лянов золота. А Цзи Фэйчжан и Чжань Сяо, хоть и считались братьями, станут ли рисковать жизнью ради него?

Раньше, возможно, Ли Ваншу поверила бы.

Но теперь, увидев собственными глазами подлые лица Шу Тунчжэна и госпожи Фан, она стала смотреть на весь мир с тройной подозрительностью.

Однако сейчас важнее всего покинуть Бинчжоу. Сам глава Дворцовой охраны уже прибыл сюда. Если она задержится, её наверняка поймают при обыске гор.

Глава Дворцовой охраны и чиновник Ван отпустили её, но если они не вернут её как можно скорее, им не избежать сурового гнева императора Ли Яня.

Ли Ваншу уже не было дела до тайн Чжань Сяо.

В этом мире вечна лишь выгода. А сейчас у неё и Чжань Сяо, несомненно, совпадали интересы.

Оба молчали. В лесу слышались лишь редкие звуки стрекота насекомых.

Чжань Сяо, казалось, был необычайно терпелив. Раз она не говорила — он спокойно ждал рядом, протирая мягкой тканью гибкий меч, спрятанный за поясом.

— Чжань Сяо, можно ли тебе доверять?

Ли Ваншу внезапно заговорила. Чжань Сяо замер, перестав протирать клинок, и посмотрел на неё.

— Что именно ваше высочество имеет в виду?

Ли Ваншу смотрела на солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву:

— Сейчас нас обоих разыскивает императорская гвардия. Твой пост начальника гарнизона, скорее всего, утрачен. Если не уйти, тебя ждёт тюрьма и смерть. Ты хочешь умереть?

— С того самого дня, как я вступил в Дворцовую охрану, моя жизнь перестала принадлежать мне.

Ли Ваншу удивилась таким словам. Она на миг растерялась и чуть не забыла, что хотела сказать.

— Стоит ли Дворцовая охрана таких жертв?

— Нет.

Её поразило, что он ответил без малейшего колебания.

— Сици и Великая Нин заключили политический брак: правитель Сици должен был лично приехать за вашей рукой. Но вместо него явился Хуянь Хай. С древних времён такого не бывало. Его величество полагает, будто политический брак принесёт мир, но народ Сици явно не считает Великую Нин достойной уважения.

— Что вы хотите этим сказать, начальник гарнизона Чжань?

— Как и простые люди, не желающие отдавать принцессу в политический брак, я убеждён: один брак не исцелит «болезнь» Великой Нин.

В этот миг Ли Ваншу словно поразило молнией — разум на миг опустел.

Как ей хотелось, чтобы в прошлой жизни кто-нибудь сказал ей эти слова! Чтобы кто-нибудь предупредил: политический брак — путь в никуда, он не решит ни одной проблемы.

Но никто не сказал. Она сама заплатила за это жизнью.

А в этой жизни такие слова прозвучали так рано — из уст Чжань Сяо.

— Тогда что, по-вашему, может исцелить «болезнь» Великой Нин?

— Я всего лишь скромный начальник гарнизона, мне не под силу изменить мир. Но ваше высочество может. Если бы вы не были твёрдо уверены в своём решении, вы не пошли бы на всё, лишь бы убедить меня отпустить вас, не так ли?

Будь сейчас не в Бинчжоу, будь она не в бегах, Ли Ваншу наверняка сочла бы этого человека своим единомышленником.

Она пристально посмотрела в глаза Чжань Сяо, пытаясь разглядеть: искренен он или лицемерит.

— Чжань Сяо, я спрашиваю в последний раз: можно ли тебе доверять?

Чжань Сяо без тени колебания встретил её взгляд. Впервые за более чем десять лет, проведённых в Службе надзора, он почувствовал мимолётное сомнение.

Но он слишком хорошо умел скрывать чувства. Он играл столько ролей, что привык говорить, надев маску, — это стало его второй натурой.

Он чётко произнёс:

— Можно.

Каждое слово звучало, словно жемчужина, упавшая на нефритовый пол, — торжественно и внятно.

Ли Ваншу не отводила глаз:

— Я направляюсь в Цзиньчжоу. Я знаю, у тебя есть способ туда добраться.

Её слова прозвучали так неожиданно, что все заготовленные ответы Чжань Сяо мгновенно потеряли смысл.

Но странно: услышав её решение, он не почувствовал облегчения. Напротив, первым побуждением было спрятать эту тайну поглубже.

Хотя ведь ещё в Бинчжоу он с Цзи Фэйчжаном уже знали, куда она хочет отправиться…

— Ваше высочество действительно доверяете мне?

— Мне некуда деваться, и тебе тоже. Поэтому я верю тебе, — сказала Ли Ваншу, поднимаясь и отряхивая юбку. — А ты?

Чжань Сяо тоже встал и провёл пальцем по острому лезвию гибкого меча.

— Ты… — испугалась Ли Ваншу.

Чжань Сяо сжал кулак, позволяя каплям крови упасть на землю:

— Чжань Сяо клянётся доставить ваше высочество в Цзиньчжоу.

Юнань, императорский дворец.

Ли Цзи Сянь стояла у ворот дворца Чэнлэ, тревожно глядя вдаль, будто ожидая кого-то.

Вскоре по дворцовой аллее показалась хрупкая фигура.

— Цинци, скорее! — глаза Ли Цзи Сянь загорелись, как только она увидела возвращающегося слугу. — Ну как, удалось что-нибудь узнать?

Цинци подбежал, не успев даже отдышаться:

— Узнал! Принцессу Фу Вэй так и не нашли, теперь никто не знает, где она.

Ли Цзи Сянь немного успокоилась:

— Заходи скорее, расскажи подробнее! Что случилось?

Цинци последние дни каждый день ходил к главному дворцу, чтобы собирать для Ли Цзи Сянь новости о принцессе Фу Вэй.

Ранее ходили слухи, что принцессу Фу Вэй чуть не поймали в Бинчжоу, и Ли Цзи Сянь не могла спать спокойно. Сегодня Цинци узнал, что принцесса уже покинула Бинчжоу, и император в ярости обрушился на императорскую гвардию.

Глава Дворцовой охраны так и не вернулся, поэтому гнев императора обрушился на молодого господина Фан.

— Говорят, придворные слуги рассказывали: молодой господин Фан вышел из Зала Чэнгань таким убитым, будто его облили ледяной водой. Всё своё высокомерие куда-то исчезло, глаза остекленели, — Цинци даже изобразил его вид, рассмешил этим Ли Цзи Сянь и Цзюйюй.

— Вот и отлично! Пусть этот молодой господин Фан знает, как обижать нашу принцессу! — Цзюйюй явно почувствовала облегчение.

Ли Цзи Сянь прикрыла рот, смеясь, но потом вдруг вспомнила:

— А после того, как его отчитали, он не сорвал злость на подчинённых?

Ли Цзи Сянь думала, что Фан Цзинъян — человек вспыльчивый, как порох, и теперь солдатам Дворцовой охраны, наверное, не поздоровится, пока не вернётся его отец.

Однако Цинци энергично замотал головой:

— Нет! С того самого момента, как вышел из Зала Чэнгань, он сидит под кривой сливой у ворот Юйхуа и, кажется, до сих пор там.

Он задумался и добавил:

— В прошлом этот молодой господин Фан спас жизнь императору и получил множество наград. Его величество лично хвалил его, и все перед ним заискивали. Возможно, он никогда раньше не испытывал такого унижения и теперь не может прийти в себя.

На лице Ли Цзи Сянь появилась лёгкая тревога:

— Уже склоняется солнце, а он всё ещё там сидит и не уходит?

— Когда я возвращался, специально заглянул — всё ещё сидит, никого к себе не подпускает.

Ли Цзи Сянь прикусила губу, вспомнив слова старшей сестры.

«В этом мире лучше иметь на одного друга больше, чем на одного врага больше». Раньше Фан Цзинъян усердно служил Дворцовой охране, и между ними возникла вражда. Но теперь, когда он в опале, а отец императора ему не доверяет, это прекрасный момент, чтобы привлечь его на свою сторону.

Хотя Ли Цзи Сянь никогда не покидала дворца, она догадывалась, что путь старшей сестры нелёгок. Принцесса снова скрылась, но пока гвардия её преследует, её могут вновь поймать. А если бы у неё внутри гвардии был свой человек, разве это не помогло бы старшей сестре?

Решившись, Ли Цзи Сянь встала:

— Цзюйюй, переодевайся, идём к воротам Юйхуа.

— Ваше высочество, прямо сейчас? — удивились Цзюйюй и Цинци.

Ли Цзи Сянь хлопнула в ладоши:

— Конечно сейчас! У ворот Юйхуа всегда пусто — лучшего времени не найти.

Ворота Юйхуа раньше использовались для доставки продуктов, но после строительства новой императорской кухни их забросили. Теперь сюда заходят лишь слуги, желающие сократить путь.

За воротами росла кривая слива, а под ней стояла каменная плита, где раньше пересчитывали товары. Теперь на ней сидел одинокий человек.

— Неужели это тот самый высокомерный молодой господин Фан, у которого глаза на лбу?

Фан Цзинъян услышал женский голос, поднял голову, но никого не увидел. Обернувшись, он заметил за спиной переодетую в одежду служанки принцессу Фу Лэ.

Он уныло пнул камешек — так глубоко задумался, что даже не заметил приближения человека. Для воина это было непростительно.

Ли Цзи Сянь не ожидала, что он так подавлен. Она на миг замерла, а затем села неподалёку:

— Не волнуйся, моя служанка стоит у ворот Юйхуа и следит, чтобы нас никто не увидел вместе.

— Ваше высочество пришли посмеяться надо мной?

Ли Цзи Сянь подперла подбородок ладонью и с любопытством посмотрела на него:

— То, что не нашли мою сестру, — не твоя вина. Просто твой отец не вернулся в Юнань, и отец решил сорвать гнев на ком-то.

— У меня нет времени болтать с вами, да и это не по правилам приличия, — резко ответил Фан Цзинъян.

Но на этот раз Ли Цзи Сянь не плакала и не обижалась. Напротив, она улыбнулась:

— Я специально переоделась, чтобы избежать сплетен. Но мне нужно поговорить с тобой лично — это куда убедительнее, чем посылать кого-то.

Фан Цзинъян фыркнул:

— Что может сказать мне ваше высочество? Если это насмешки — избавьте меня.

— Ты тогда так напугал меня, а я и не держу зла. Почему же теперь ты говоришь со мной так язвительно? Фан Цзинъян, у меня к тебе серьёзное дело.

Фан Цзинъян посмотрел на неё. Принцесса Фу Лэ выглядела безобидной, но почему-то он чувствовал, что дочери императора так же непросто понять, как и самого государя.

— Какое дело может быть у вашего высочества ко мне?

— Отец послал гвардию искать мою сестру. У меня в гвардии нет знакомых, кроме тебя. Сейчас отец на тебя сердится, а я не стану тебя обижать. Пожалуйста, сообщай мне, если узнаешь что-нибудь о её местонахождении.

— Я слуга его величества. Почему я должен помогать вашему высочеству? — Фан Цзинъян приподнял бровь.

Ли Цзи Сянь улыбнулась:

— Ты служишь отцу — он тебя отругал и лишил жалованья, верно? А если будешь помогать мне, я не только не стану тебя ругать, но и дам тебе серебра.

Когда она улыбалась, на щёчках появлялись две ямочки, словно распустившиеся весной цветы груши. Фан Цзинъян на миг оцепенел: переодетая в служанку принцесса Фу Лэ сияла так ярко, что затмевала всех девушек Юнани.

В голове у него мелькнула мысль: «А ведь принцесса Фу Лэ права».

*

— Это совершенно нелепо! — Ли Ваншу хлопнула ладонью по столу и вскочила.

Чжань Сяо поспешил удержать её:

— Ваше высочество, берегитесь — за стеной могут быть уши…

— Я… — Ли Ваншу сердито села обратно и понизила голос. — Я хочу добраться до Цзиньчжоу, путь через Яньчжоу и Юйчжоу, конечно, возможен. Но что значит «притвориться супругами»?

Чжань Сяо смотрел на карту на столе:

— Сейчас мы находимся в маленьком городке за пределами Бинчжоу. Здесь всего пять комнат в гостинице. Дальше, чтобы избежать гвардии, придётся идти просёлочными дорогами, где гостиниц может вообще не быть.

— И как это связано с тем, чтобы притворяться супругами?

http://bllate.org/book/5424/534352