Готовый перевод The Princess of a Political Marriage Eloped with Her Guard / Принцесса, предназначенная для политического брака, сбежала со стражником: Глава 8

Она так измучилась, что, наконец получив кровать — пусть и не такую роскошную, как во дворце, — всё же провалилась в глубокий, сладкий сон. Несколько раз пыталась проснуться, но лишь с трудом, наконец, открыла глаза.

— Чжань Сяо? Что ты делаешь? — испугавшись, она резко села и схватила подушку, чтобы швырнуть её в темную фигуру.

Чжань Сяо поспешил удержать её за руку:

— Ваше Высочество, обстановка чрезвычайно серьёзна. Нам нужно немедленно покинуть это место, пока ещё ночь.

— Что ты сказал? — Ли Ваншу мгновенно проснулась. — Какая чрезвычайная обстановка?

— Помните досмотр у городских ворот сегодня? Вечером, когда я нанимал повозку, разузнал: император объявил награду в десять тысяч лянов за поимку принцессы и возвращение её во дворец.

— Что это значит? При такой награде обязательно найдутся охотники. Ты думаешь, кто-то в деревне Суньцзяцзи узнает меня?

— Осмелится ли Ваше Высочество рисковать? — парировал он.

Ли Ваншу замолчала. Конечно, она не осмеливалась рисковать. Она с таким трудом вырвалась из свиты, отправлявшейся на политический брак. Если её вернут, всё повторится, как в прошлой жизни. Тогда зачем она вообще вернулась?

— Пойдём, — сказал Чжань Сяо, отпуская её руку и вставая у изголовья кровати.

Ли Ваншу подняла на него глаза. В комнате не горел свет, и в кромешной тьме она различала лишь смутные очертания его фигуры:

— В такой глухой ночи, в таком захолустье, как Суньцзяцзи, городские ворота давно закрыты, разве нет?

— Суньцзяцзи — не Юнъань. Здесь нет таких высоких стен, и выходов из деревни предостаточно.

— Ты уверен?

— Придётся рискнуть.

Когда Ли Ваншу последовала за Чжань Сяо через заднюю дверь гостиницы, со стороны улицы донёсся стук бамбуковой палочки ночного сторожа. Город погрузился в тишину, и звук ударов, будто отдававшихся прямо в сердце, заставлял слегка дрожать.

На небе висел тонкий серп луны, а редкие звёзды рассыпались по чёрному небосводу. Изредка проплывавшие облака отбрасывали тревожные тени.

Лошадь, уже поевшая ночного корма, спокойно стояла у повозки — чёрной, без единого фонаря, почти сливавшейся с ночью.

Ли Ваншу подобрала юбку и взошла в повозку — худшую, какую ей доводилось видеть за обе жизни.

Чжань Сяо огляделся: улица была пуста. Видимо, настала пора, когда все жители крепко спали. Он легко вскочил на козлы.

Повозка дрогнула, и Ли Ваншу высунулась наружу.

Они оказались так близко друг к другу, что почти касались плечами. Но, возможно, именно из-за убедительности их «братско-сестринской» роли никто из них не чувствовал неловкости.

Чжань Сяо одной рукой держал поводья, а другой вынул из-под одежды два документа:

— Храните их бережно. Без этих пропусков нам не добраться до Бинчжоу.

Ли Ваншу ещё не успела ответить, как вдруг насторожилась:

— Что это?

Она взяла документы и, приблизив их к глазам, по ощущению определила: это что-то официальное, выданное властями Великой Нин.

— Пропуска, — сказал Чжань Сяо, правя лошадью.

Ли Ваншу вздрогнула и крепче сжала бумаги:

— Где ты их взял?

Чжань Сяо вдруг вспомнил слова Янь Куана, но на лице его не дрогнул ни один мускул:

— Украл.

Ли Ваншу ахнула:

— Украл? У кого?

— Когда нанимал повозку, заметил в той же гостинице группу путников. У них и взял.

— А как же они?

— Люди честные, — невозмутимо ответил Чжань Сяо. — Обратятся властям — выдадут новые.

Взгляд Ли Ваншу изменился. Хотя, заключая с ним сделку, она уже подозревала, что он человек без принципов — иначе зачем рисковать ради денег, обещанных ею и принцессой Фу Лэ? — всё же кража чужих пропусков превзошла её ожидания.

— Ты… ты просто…

— Просто что? — спросил Чжань Сяо.

Ли Ваншу замялась. В конце концов, ей всё ещё нужна была его помощь, и она смягчила тон:

— Раз уж мы вышли, прошлое останется в прошлом. Впредь постарайся реже нарушать законы Великой Нин.

— Полагаю, — возразил Чжань Сяо, — принцесса, осмелившаяся сбежать от политического брака, вряд ли слишком трепетно относится к законам Великой Нин.

Ли Ваншу отвела взгляд:

— Я сбежала лишь от брака. Это совсем другое дело.

— Чем же? Оба поступка — против правил. Раз уж решилась, зачем притворяться законопослушной?

Ли Ваншу удивилась, услышав такие слова из его уст. Она нахмурилась и внимательнее взглянула на Чжань Сяо:

— Командир Чжань, ты, кажется, не такой, как те скучные офицеры Дворцовой охраны.

— Чем же я отличается?

— Не могу объяснить. Просто чувство такое.

— Ваше Высочество тоже умеет говорить загадками?

Ли Ваншу рассмеялась:

— Хорошо ещё, что мы представились братом и сестрой.

— Почему?

— Иначе сейчас получилось бы, что я… сбежала с тобой, этим «нарушителем всех правил».

Она сказала это с улыбкой, желая подразнить его, но, произнеся фразу, вдруг осознала её двусмысленность.

Улыбка застыла на лице Ли Ваншу. К счастью, тьма скрыла её смущение, и она поспешно отвернулась.

Чжань Сяо на мгновение замер, сжав губы, и сделал вид, что смотрит вперёд.

Оба молчали. Ночной ветерок прошёл между ними, будто унося неловкость прочь.

Наконец Ли Ваншу тихо сказала:

— Я пойду отдохну.

— Хорошо.

Чжань Сяо ответил, когда она уже скрылась в повозке. Над ними сияли звёзды, и несколько из них, словно застеснявшись, прятались за облака.

— Все вы — ничтожества!

В зале Гуанмин император Ли Янь кричал, а чиновники, стоя на коленях, не смели и дышать.

Прошло уже три дня с тех пор, как император отправил начальника Дворцовой охраны Фан Лу на поиски принцессы Фу Вэй, но тот, добравшись до деревни Суньцзяцзи, обнаружил лишь следы её побега.

С третьего по девятое число третьего месяца принцесса исчезла, будто испарившись.

Начальник Лу подозревал, что среди императорской гвардии есть предатель, помогший принцессе бежать. Однако гвардия состояла не только из Дворцовой охраны, и командиры всех подразделений три дня подряд спорили, доказывая свою невиновность, пока не покраснели от злости.

Император Ли Янь покачал головой и мерил шагами возвышение в зале Гуанмин.

— Принцесса — всего лишь слабая женщина! Я дал вам столько людей, а вы всё равно её упустили! Теперь Сици давит на меня, вы давите на меня… Неужели вы успокоитесь, только когда я умру?

— Да сохранит Небо здоровье Вашего Величества! — воскликнули ведущие старшие чиновники и низко поклонились.

Остальные последовали их примеру.

С тех пор как свита, отправлявшаяся на политический брак, попала в беду, ни один из причастных чиновников не спал спокойно. Сначала пришла весть, что принцесса Фу Вэй в Суньцзяцзи, и все надеялись, что её скоро вернут. Но за одну ночь она исчезла бесследно.

Покидая зал Гуанмин, многие чиновники выглядели так, будто их облили холодной водой. Особенно те, кто настаивал на мире с Сици.

Теперь, когда принцесса пропала, разве можно выдать замуж другую? Какое лицо останется у Великой Нин?

Тем временем принцесса Фу Лэ, Ли Цзи Сянь, наблюдавшая за выходом чиновников из-за лунных ворот, всё больше тревожилась.

— Цзюйюй, ты уверена, что Цинци уже передал сообщение? Он точно знает слугу одного из секретарей?

Служанка Цзюйюй поспешила заверить:

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Двоюродный брат Цинци служит у секретаря министерства ритуалов и всегда в курсе самых свежих новостей.

Едва она договорила, из-за низкорослых кустов с другой стороны ворот выскочил худой мальчишка.

— Ваше Высочество, узнал! — задыхаясь, но сияя от радости, доложил Цинци.

— Ну? Как дела у старшей сестры?

— Принцесса Фу Вэй покинула Суньцзяцзи! Никто не знает, куда она направилась. Начальник Фан Лу уже три дня ищет, но безрезультатно!

Ли Цзи Сянь почувствовала, как тяжесть ушла с сердца.

Бегство от политического брака — дело серьёзное. Если бы сестру поймали, ей пришлось бы страдать. Теперь же, раз она скрылась, пусть живёт где-нибудь вдали, счастливо и спокойно.

— Теперь всё в порядке, — прошептала она и повернулась, чтобы уйти.

Ведь зал Гуанмин находился в передней части дворца, и ей, принцессе из внутренних покоев, нельзя было здесь задерживаться — вдруг кто-то заметит?

Но, как назло, едва она обернулась, как увидела перед собой отряд солдат в форме Дворцовой охраны. Они стояли здесь, похоже, уже давно…

— Кто вы такие? — Ли Цзи Сянь постаралась сохранить спокойствие, крепко сжав руку Цзюйюй.

Цзюйюй тоже испугалась и встала перед принцессой:

— Какие-то чужие мужчины! Разве вы не видите перед собой принцессу? Неужели не поклонитесь?

— А, так это принцесса! — насмешливо протянул ведущий отряд юноша. — Зачем же пожаловала в зал заседаний чиновников? Неужели просить милости для сестры?

— Кто ты такой, чтобы так грубо разговаривать! — возмутилась Цзюйюй.

— Служу Фан Цзинъян, временно исполняю обязанности отца по патрулированию Дворцовой охраны по приказу Его Величества. А вы, принцесса, сами нарушили правила, явившись сюда. Разве не должны объясниться перед императором?

Фан Цзинъян усмехался. По его мнению, принцесса Фу Вэй устроила переполох, сбежав от брака, а значит, и её сестра — такая же неразумная.

Он, конечно, не мог наказать принцессу Фу Лэ, но разве можно было прощать нарушение? Ведь зал Гуанмин — не место для принцесс из внутренних покоев.

— Фан Цзинъян, — медленно повторила Ли Цзи Сянь. — Не слышала такого имени. Раз ты исполняешь приказ отца, патрулируй себе. Цзюйюй, пойдём.

— Принцесса, вы сами нарушили правила! Даже если не знаете меня, должны явиться к Его Величеству и объясниться!

— Ты… ты… — Фан Цзинъян вдруг запнулся.

Перед ним стояла хрупкая девушка, и, стоит ему повысить голос, по её щекам покатились слёзы.

Фан Цзинъян никогда раньше не видел плачущих девушек. Он растерялся: руки и ноги будто отнялись, ругаться было неприлично, а утешать — не знал как.

Сегодня он командовал отрядом впервые, и, хоть и был самым молодым, статус его был выше всех. Стыдно было просить совета у подчинённых, и он просто стоял, будто онемев.

Ли Цзи Сянь взглянула на него, и слёзы капали всё чаще.

— Я делаю своё дело, — всхлипнула она. — Если считаешь это неправильным, иди жалуйся отцу.

— Подожди…

Фан Цзинъян с изумлением смотрел, как принцесса Фу Лэ, рыдая, подобрала юбку и убежала. Он почувствовал, будто его ударили.

Он показал пальцем то на убегающую фигуру, то на себя, хотел что-то сказать солдатам, но стыд помешал. В итоге выдавил лишь:

— Продолжаем патрулирование!

Но, несмотря на приказ, образ принцессы не покидал его мыслей. Чем дальше он шёл, тем яснее он её видел.

Фан Цзинъян тряхнул головой и, пройдя через лунные ворота, всё же обернулся. Взглянув на место их встречи, он пробормотал:

— Чёрт возьми.

*

— Бинчжоу — важный транспортный узел. Сюда ежедневно прибывают караваны из Юнъаня, направляясь на юг или запад. Мы — купцы из Яньчжоу, приехали сюда ради выгодной сделки. Запомните, Ваше Высочество?

Впереди уже виднелись ворота Бинчжоу. После трёх дней без сна и отдыха они, наконец, добрались до города к вечеру девятого числа третьего месяца. Ли Ваншу была совершенно измотана. Она сидела рядом с Чжань Сяо на козлах повозки и лишь кивнула в ответ на его слова.

Чжань Сяо взглянул на неё, ничего не сказал и направил повозку к городским воротам.

http://bllate.org/book/5424/534342