Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 19

Пусть даже её сердце было безмерно широким, сейчас она не могла не почувствовать лёгкой тревоги.

— Сколько я проспала? Который час?

— Маочу только что миновало, скоро рассветёт.

Гао Шаолань слегка нахмурилась. Она спала чересчур крепко.

Сяо Чжи сказал:

— Я только что вернулся с совещания и хотел посмотреть, не проснулась ли ты, но случайно задел рану на твоей руке и велел подать мазь от ссадин.

Гао Шаолань опустила рукав и ответила:

— Не стоит тебе самому этим заниматься. Позови служанку — пусть она нанесёт мазь, или я сама сделаю это, когда проснусь.

— Сестра, у меня нет служанок, — возразил Сяо Чжи.

Только евнухи да чиновники — гражданские и военные.

Гао Шаолань удивилась.

— Да ведь это всего лишь мазь нанести, — мягко улыбнулся Сяо Чжи. — Вспомни, как в ту ночь год назад у меня поднялась лихорадка, а ты всю ночь не спала рядом со мной.

Гао Шаолань вспомнила события у гор Цанхуай и вдруг всё поняла: тревога её немного рассеялась. Похоже, он действительно считает её старшей сестрой и потому так к ней привязан.

Редкое качество — заняв высокое положение, всё ещё сохранять такое искреннее сердце.

Однако…

Гао Шаолань взглянула в окно и нахмурилась:

— Ты внезапно привёз меня в округ Цзюцзян. Успеют ли Хунъюй и остальные добраться сюда? Отсюда до уезда Бо слишком далеко. Мне потом ещё долго возвращаться домой.

— Я недостаточно обдумал это, — сказал Сяо Чжи, убирая аптечку в сторону. Его ресницы опустились, и он тихо добавил: — Я уже послал письмо Сунь Фану. Не волнуйся, твои люди прибудут.

Гао Шаолань кивнула и выдохнула с облегчением.

Сяо Чжи сделал вид, что не заметил её опасений, и спросил спокойно:

— Вставать будешь? Я велю подать умывальные принадлежности.

— Хорошо, — ответила Гао Шаолань.

Сяо Чжи постучал ногтем по столу. Через мгновение несколько молодых евнухов вошли в комнату с водой, зубными щётками, полотенцами и комплектом новой одежды. Расставив всё, они почтительно поклонились и вышли. Сяо Чжи посмотрел на неё:

— Как твоя нога? Нужна помощь?

Гао Шаолань надела туфли и попробовала пройтись:

— Гораздо лучше.

Хотя боль ещё ощущалась, ходить уже можно было. Неизвестно, какую мазь ей вчера нанёс Сяо Чжи, но действовала она превосходно.

Сяо Чжи не стал задерживаться:

— Когда соберёшься, дай знать. Я приду, и мы вместе позавтракаем.

Гао Шаолань кивнула.

Сяо Чжи вышел из комнаты, и его лицо стало мрачным.

Его личный евнух У Чжун подбежал и осторожно спросил:

— Ваше Величество направляетесь в кабинет?

Сяо Чжи кивнул.

У Чжун последовал за ним. Пройдя некоторое расстояние, он оглянулся на комнату Гао Шаолань и наконец не выдержал:

— Почему Ваше Величество не говорит принцессе прямо, а выбирает такой окольный путь? Учитывая прошлые чувства, принцесса Чжаоян, возможно, и согласится.

Сяо Чжи бросил на него холодный взгляд.

У Чжун понял, что переступил границы, и замолчал. Лишь когда император вошёл в кабинет, он подал ему горячий чай и вышел; только тогда напряжение в его груди наконец развеялось.

Сяо Чжи прикоснулся пальцами к стенке чашки — было горячо, но он словно не чувствовал этого. Его мысли постепенно уходили вдаль.

Почему он не говорит Гао Шаолань прямо?

Потому что боится.

В её сердце нет места для таких чувств. Ей чужды любовь и брак.

Он страшится: стоит ему выразить свои истинные намерения — и Гао Шаолань возненавидит его, отдалится.

Как это случилось с Лян Гуанъюем.

...

Гао Шаолань вышла из комнаты. Солнце только начинало подниматься, небо едва светлело.

У Чжун стоял неподалёку. Он подбежал и, кланяясь, радостно воскликнул:

— Принцесса уже вышла! Сейчас же доложу Его Величеству!

Гао Шаолань покачала головой:

— Просто проводи меня к нему.

У Чжун удивился, глаза его забегали, но он тут же ответил:

— Как пожелаете. Прошу следовать за мной.

Гао Шаолань кивнула и пошла за ним. Они свернули за угол и двинулись по крытой галерее.

С одной стороны галереи располагался небольшой пруд с кувшинками, где цвели несколько лотосов; с другой — искусственная горка, вокруг которой росли неизвестные цветы: синие, розовые, белые — всех оттенков.

Гао Шаолань огляделась и сказала с восхищением:

— Эта резиденция довольно велика.

У Чжун улыбнулся:

— Её построил император Хэн. Он любил путешествовать и почти в каждом округе возвёл себе дворец. Его Величество сейчас находится на передовой, но не живёт постоянно в лагере. Обычно он управляет делами государства именно здесь, в резиденции, и лишь время от времени отправляется в лагерь для инспекции.

Гао Шаолань кивнула, давая понять, что услышала.

Вскоре они добрались до покоев Сяо Чжи. У Чжун проводил её до двери и остановился. Гао Шаолань вошла сама.

В центре комнаты Сяо Чжи сидел за столом и что-то читал. Гао Шаолань подошла:

— Очень занят?

— Сестра, ты сама пришла? — Сяо Чжи быстро закрыл документ и отложил его в сторону, вставая с улыбкой. — Большинство государственных дел я поручил двум опытным министрам. Только самые срочные вопросы доставляют сюда восьмисот-линейной почтой. На самом деле, я не так уж загружен.

Он незаметно встал так, чтобы загородить от неё взгляд на тот самый документ, и внутренне вздохнул с облегчением.

Это был доклад Ду Чана, которого он отправил в Восточный Цанхуай. Ни в коем случае нельзя, чтобы Гао Шаолань это увидела.

Гао Шаолань спокойно кивнула и отвела глаза.

Ей не интересны дела Великой Чжоу.

Раз Гао Шаолань пришла сюда, У Чжун велел кухне подать завтрак прямо в покои Сяо Чжи.

Они неторопливо поели. После еды Гао Шаолань встала и начала осматривать комнату. Подойдя к книжной полке, она разглядывала расставленные там безделушки и спросила:

— Теперь можешь сказать, в чём дело?

Сяо Чжи слегка замер, медленно подошёл к ней и, глядя на макушку её головы, будто колеблясь, наконец тихо произнёс:

— Если я скажу, сестра не должна злиться.

Гао Шаолань нахмурилась и повернулась к нему с недоумением.

Сяо Чжи встретился с ней взглядом — в его глазах читалась тревога.

Гао Шаолань улыбнулась:

— Пока ты ничего плохого не натворил, за что мне на тебя сердиться?

Сяо Чжи ответил:

— На самом деле, ничего особенного… Просто хочу, чтобы ты провела со мной несколько дней.

Гао Шаолань удивилась.

Сяо Чжи продолжил:

— Сестра… мне так одиноко.

Выражение Гао Шаолань смягчилось. Она машинально легонько похлопала его по плечу и ласково спросила:

— Что случилось?

Сяо Чжи опустил глаза:

— Слышала ли сестра какие-нибудь слухи обо мне?

Гао Шаолань удивилась:

— Какие?

— Раньше мой отец позволял старшему брату жестоко преследовать меня. Потом я вернулся, очистил своё имя, казнил брата и заточил отца… Люди говорят, что я занял трон неправедно, называют меня жестоким и кровожадным. Слышала ли сестра подобное?

Гао Шаолань инстинктивно хотела отрицать, но, встретившись с ним взглядом, почувствовала укол в сердце и кивнула:

— Кое-что слышала.

— А ещё что? — спросил Сяо Чжи, и в его глазах мелькнуло напряжение.

Гао Шаолань вспомнила рассказы Гао Хуна и не стала скрывать:

— Говорят, ты заточил родную мать и казнил многих министров, выступавших против тебя…

— Верит ли сестра этим словам?

Гао Шаолань посмотрела на него, помолчала и твёрдо покачала головой.

— Ты не похож на такого жестокого человека.

Перед ней стоял вежливый, благородный юноша, который даже боялся её рассердить. Где тут жестокость? Наверное, всё это просто слухи.

Уголки губ Сяо Чжи приподнялись, глаза его засветились.

— Значит, всё это выдумки? — спросила Гао Шаолань.

Сяо Чжи покачал головой:

— Не совсем. Некоторые вещи я действительно делал. Но…

Он слегка запнулся:

— Сестра, в той ситуации отец был слаб и глуп, брат — безжалостен. Если бы я не поднял меч, меня ждало бы новое изгнание. В первый раз меня спасла и приютила ты. А во второй?

Гао Шаолань кивнула. Хотя она и была лишь принцессой, но, живя при дворе, прекрасно знала, насколько жестоки борьба за власть и соперничество между наследниками.

— А насчёт министров… Те люди, прикрываясь лозунгами верности императору и любви к стране, повсюду распространяли слухи о моей жестокости. Если бы я не применил силу, они бы сели мне на шею. А потом — хаос в столице, падение государства.

Гао Шаолань кивнула:

— Иногда решительные меры — это правильно.

— А насчёт моей матери… — Сяо Чжи слегка нахмурился. — Она, как и отец, верила словам даосского монаха, боялась и ненавидела меня, предпочтя моего семилетнего младшего брата. В ту ночь, когда я взошёл на трон, она пришла ко мне в покои с кинжалом, чтобы убить меня…

Гао Шаолань была потрясена. Это были тайны императорского дворца. Для посторонних же всё выглядело так: император заточил свою мать и потому заслужил упрёки в неблагодарности и нечестивости.

Она тихо вздохнула:

— Ладно, не надо больше. Я верю тебе. Раз в уезде Бо обстановка не слишком напряжённая, я проведу с тобой ещё несколько дней.

Один против всех, правитель-одиночка. Неудивительно, что он так к ней привязан.

Лицо Сяо Чжи озарилось радостью:

— Ты обещаешь? Это замечательно!

Гао Шаолань посмотрела на него. Его глаза горели, в них мерцали звёзды, и он не отводил от неё взгляда.

Сяо Чжи приблизился и тихо спросил:

— Сестра, можно мне тебя обнять?

Гао Шаолань замерла в нерешительности. И тут же почувствовала тяжесть на плече — Сяо Чжи положил подбородок ей на плечо и обнял её.

— Хотел бы я, чтобы сестра поехала со мной в Великую Чжоу… — прошептал он.

Лодыжка Гао Шаолань ещё не до конца зажила, и от его веса она пошатнулась, чуть не упав.

Сяо Чжи инстинктивно подхватил её. Его рука, обнимавшая её спину, переместилась на талию.

Это прикосновение длилось мгновение. Сяо Чжи быстро отстранил руку и поддержал её за локоть:

— Сестра, сядь, пожалуйста.

Недалеко стоял стул. Сяо Чжи помог ей дойти до него.

Гао Шаолань думала о его словах. «Он ведь совсем один, — размышляла она. — Потому и так ко мне привязан». И сказала:

— Когда ты женишься и рядом будет жена, которая будет поддерживать тебя, тебе больше не придётся чувствовать себя одиноким.

Брови Сяо Чжи приподнялись. Он пристально посмотрел на её профиль и произнёс:

— Тогда сестра стань моей императрицей и останься со мной.

Гао Шаолань испугалась и нахмурилась:

— О чём ты думаешь? Я твоя сестра.

Сяо Чжи опустил глаза:

— Мы ведь не родные. Почему бы и нет?

Гао Шаолань возразила:

— Я старше тебя. Ты ещё ребёнок.

— Я уже не ребёнок, — поднял он глаза и серьёзно посмотрел на неё. — В моём возрасте мой отец уже женился.

Гао Шаолань фыркнула, не восприняв всерьёз. Для неё Сяо Чжи был таким же юным, как её брат Гао Хун. Мужчине двадцать лет — время совершеннолетия. Говорить о женитьбе сейчас — слишком рано.

Она пошутила полусерьёзно:

— Если ещё раз скажешь такое, я рассержусь.

Сяо Чжи замолчал.

Солнце сегодня не палило сильно, небо было затянуто облаками. Гао Шаолань не хотела сидеть без дела, и Сяо Чжи повёл её гулять по резиденции.

Однако через каждые несколько шагов им приходилось отдыхать.

Для Гао Шаолань это был первый выход за пределы Восточного Цанхуая. Преодолев первоначальное беспокойство, она начала находить всё это интересным. После обеда она предложила прогуляться по городу.

Сяо Чжи, разумеется, сопровождал её. Прислуга подала карету, и они выехали за пределы резиденции. Та располагалась на окраине уезда Нинъань, округа Цзюцзян. Гао Шаолань смотрела из окна кареты на местные обычаи и уклад жизни.

Когда солнце начало садиться, они вернулись в резиденцию. К этому времени Сунь Фан и Хунъюй с другими слугами тоже уже прибыли. Увидев Гао Шаолань, Хунъюй бросилась к ней, её лицо исказилось от тревоги. Она хотела спросить, не случилось ли чего, но, заметив спокойно сидящего Сяо Чжи, сдержалась.

По дороге она узнала настоящее происхождение господина Юя и не смела открыто допрашивать его.

Сяо Чжи посмотрел на Гао Шаолань и улыбнулся:

— Сестра, отдохни немного в своих покоях. Потом я пришлю У Чжуна позвать тебя на ужин.

— Хорошо, — кивнула Гао Шаолань.

Как только Сяо Чжи ушёл, Хунъюй тут же подошла и поддержала Гао Шаолань, ведя её в комнату. Тихо спросила:

— Принцесса, он ничего вам не сделал?

Гао Шаолань покачала головой, спокойно ответив:

— Что он может сделать? Хунъюй, относись к нему так же, как к господину Юю год назад у гор Цанхуай.

Лицо Хунъюй изменилось, и в душе она горько вздохнула.

http://bllate.org/book/5420/534069