Готовый перевод The Marriage Alliance Partner Is a Tyrant / Мой жених по союзу — тиран: Глава 3

— Как ты опять за старое? Она и впрямь зашла слишком далеко.

Сяо Чжи молча сжал губы.

Даже если бы она сама не заговорила об этом, он всё равно собирался всё ей объяснить. Иначе её сомнения так и останутся неразрешёнными, и она снова пошлёт кого-нибудь проверять его. А если те что-нибудь выяснят — будет плохо.

Восточный Цанхуай всегда поддерживал дружеские отношения с Великой Чжоу, признавал её верховенство и платил дань. Если его истинное происхождение раскроется, слухи неизбежно дойдут до столицы. А тогда ему грозит опасность.

Ведь отец уже в преклонных годах, склонен верить льстивым речам и, похоже, давно не хочет видеть в нём сына…

То, что он только что рассказал, вовсе не было сплошной ложью.

Гао Шаолань заметила, как потемнело его лицо, и почувствовала ещё большую вину. Она почесала нос и перевела разговор:

— А что ты теперь собираешься делать?

— Мир велик, всегда найдётся место, куда можно уйти, — уклончиво ответил Сяо Чжи. — Благодарю вас за спасение сегодня, госпожа. Я обязательно отплачу вам за эту услугу.

Его уклончивый ответ её не смутил — она и так просто болтала с ним ни о чём. Расследованием его личности займутся специалисты.

Правда, это обращение «госпожа» звучало как-то неуютно. Гао Шаолань слегка скривила губы:

— Не стоит благодарности. Те люди напали в горах Цанхуай — я и так обязана была вмешаться. Кстати, как тебя зовут?

— Юй Су, — ответил Сяо Чжи.

Фамилия Юй принадлежала тому самому маркизу Чэнъэнь, а Су — нижняя часть иероглифа «Сяо».

Гао Шаолань не знала, как зовут маркиза Чэнъэня из Великой Чжоу, и не могла проверить правдивость его слов.

Но то, что он бежал, спасаясь от преследователей, — правда. То, что сегодня утром он чуть не погиб от меча убийц, — тоже правда.

Подумав об этом, Гао Шаолань смягчилась и перестала задумываться о том, лжёт он или нет. Она спросила:

— В каком году ты родился?

Сяо Чжи не ожидал такого вопроса и не успел придумать вымышленный ответ. Машинально он сказал правду:

— В пятом году эпохи Тяньхэ.

Сейчас шёл двадцатый год эпохи Тяньхэ.

— Тогда тебе столько же лет, сколько моему младшему брату! — удивлённо засмеялась Гао Шаолань. — Неудивительно, что я всё время чувствовала, будто ты ещё мальчишка.

— Я родилась в третьем году эпохи Тяньхэ, — сказала она. — Если не возражаешь, можешь звать меня старшей сестрой.

Сяо Чжи…

Он помолчал. Он думал, что она спрашивает о возрасте, чтобы выяснить его родословную или положение в семье, но оказалось, что она просто хочет, чтобы он называл её «старшая сестра»?

Ну и что с того, что она старше? Она же крошечная — на целую голову ниже его!

Видимо, заметив его колебание, Гао Шаолань подмигнула:

— Не упрямься! Если ты станешь моим младшим братом, в горах Цанхуай никто не посмеет тебя обидеть.

Сяо Чжи опешил.

Он не ожидал, что она так думает.

Какая наивная… Так легко доверяет ему!

Взглянув в её ясные, светлые глаза, Сяо Чжи впервые почувствовал неловкость: перед такой простодушной душой его собственные мысли кажутся грязными.

Он сглотнул и тихо ответил:

— Хорошо, старшая сестра.

Гао Шаолань довольная повела его дальше вниз по склону.

На самом деле она не думала ни о чём особенном. Просто ей показалось, что этот юноша, потерявший дом и семью, вызывает жалость, и она захотела его утешить.

Не станет ли ему легче на душе, если у него появится старшая сестра, которая сможет его защитить?

...

Примерно в трёхстах шагах к западу от подножия горы находилась резиденция Гао Шаолань — белые стены, зелёная черепица, всё скрыто среди густой зелени.

Дворец был небольшим и состоял из внутреннего и внешнего дворов. Обычно Гао Шаолань и её служанки жили во внутреннем дворе, а стражники и прислуга — во внешнем.

Гао Шаолань выбрала для Сяо Чжи комнату во внешнем дворе, назначила ему одного слугу и двух телохранителей и, осмотревшись, сказала:

— Отдыхай здесь пару дней и приходи в себя. Если чего-то не хватает — скажи мне.

Сяо Чжи кивнул.

Гао Шаолань вернулась во внутренний двор.

После обеда начальник стражи Юнь Чжао наконец вернулся, закончив захоронение тел убийц на горе.

— Обыскали каждого, — доложил он. — Ничего, что могло бы указать на их личность, не нашли. Это были наёмные убийцы — они никогда не носят с собой улик. Им самим невыгодно, чтобы их раскрыли.

Это было ожидаемо.

Гао Шаолань кивнула:

— Тела похоронили?

— Да.

— Тогда передай дяде, пусть пришлёт кого-нибудь допросить этого юношу. Пусть выберет человека спокойного и терпеливого. Он только что пережил ужасное — сейчас особенно раним и уязвим.

Юнь Чжао удивился такой заботе со стороны принцессы, но, как всегда, не стал задавать лишних вопросов и лишь поклонился:

— Хорошо.

— Как только выясните, что всё, что он говорит, — правда, этого будет достаточно, — сказала Гао Шаолань, глядя в окно. Её голос стал задумчивым: — Мы не можем вмешиваться в дела Великой Чжоу.

Юнь Чжао молча кивнул и ушёл.

Разобравшись с этим делом, Гао Шаолань вздремнула после обеда, потом пошла в конюшню, оседлала своего любимого коня по кличке Байхэ и поскакала к дяде.

Это место принадлежало уезду Ляочэн, а резиденция её дяди, маркиза Цзинъаня Гао Гуаньяня, находилась прямо в городе. Вместе со своей служанкой Хунъюй, умеющей владеть оружием, Гао Шаолань ехала полчаса, пока не добралась до ворот особняка.

По сравнению с её скромной горной резиденцией этот дом выглядел гораздо величественнее: чёрная доска с золотыми иероглифами, алые колонны, по обе стороны ворот — два каменных льва, внушающих трепет.

Они спешились, и Хунъюй постучала в дверь.

Ворота быстро открылись. Слуги узнали Гао Шаолань и тут же вышли встречать их, взяли лошадей и провели внутрь к госпоже Ду, супруге Гао Гуаньяня.

Сам дядя, вероятно, был занят делами в управе и дома не оказалось.

Госпожа Ду — та самая больная тётушка. Гао Шаолань приехала именно навестить её.

Пройдя через несколько дворов, Гао Шаолань вошла в спальню.

Госпожа Ду, услышав, что приехала племянница, уже сидела на постели и улыбалась ей:

— Шаолань.

— Тётушка, вам лучше? Утром я ходила к доктору Цзоу. Он сказал, что приедет девятнадцатого числа этого месяца.

Гао Шаолань села на низкий табурет у кровати и взяла её за руку.

— Доктор Цзоу — великий мастер. Если он говорит, что всё под контролем, значит, с вами всё будет в порядке. Не переживайте, тётушка, вы обязательно выздоровеете.

Госпожа Ду кивнула и с благодарностью посмотрела на неё:

— Ты так заботишься обо мне. Эти дни я пью лекарства, которые он прописал, и действительно чувствую себя лучше. А те травы, что ты ему отдала… Он что-нибудь сказал?

— Доктор Цзоу был в восторге, — засмеялась Гао Шаолань. — Там столько редких и дорогих ингредиентов! Он сказал, что ценит доброту дяди и тётушки и будет лечить вас с особой тщательностью.

На самом деле, учитывая их отношения с доктором Цзоу, он и так бы старался изо всех сил. Но болезнь госпожи Ду затянулась надолго, и Гао Шаолань не могла не волноваться — решила дополнительно подбить доктора.

Улыбка госпожи Ду стала ещё теплее:

— Хорошо.

Поболтав немного о домашних делах, госпожа Ду вдруг стала серьёзной:

— Шаолань.

— Да?

— Ты уже не маленькая, пора подумать о замужестве, — мягко сказала госпожа Ду, ласково глядя на неё. — Твой дядя уже несколько раз говорил мне об этом. Король постоянно торопит тебя вернуться в столицу, чтобы подобрать тебе жениха. А как ты сама к этому относишься?

Улыбка Гао Шаолань померкла:

— Тётушка, я ещё не решила.

Госпожа Ду укоризненно покачала головой:

— Как это «не решила»? Все девушки в твоём возрасте выходят замуж. При твоём положении в Ляочэне никто не достоин тебя. Если не вернёшься в столицу выбирать жениха, разве собираешься всю жизнь провести в горах Цанхуай?

— А что там делать? Моей матери уже нет в живых, некому за меня хлопотать.

Гао Шаолань надула губы.

— Глупышка, — госпожа Ду лёгким движением коснулась её лба. — Но ведь у тебя в столице остались отец и младший брат. Разве они не позаботятся о тебе?

— У отца три тысячи наложниц во дворце. Сначала была госпожа Шу, потом госпожа Сянь, и детей у него — не счесть. Где ему до меня?

Госпожа Ду замялась. О делах короля она, конечно, не имела права судить, но всё же добавила:

— Я понимаю, что тебе больно, но семья госпожи Шу уже понесла наказание. Зачем цепляться за прошлое все эти годы?

Гао Шаолань молчала.

Когда ей было десять лет, сразу после смерти матери она услышала, как две девочки шептались между собой: «Королева вела себя как сумасшедшая, постоянно злилась на слуг. Все давно её ненавидели. Хорошо, что она умерла — теперь во дворце стало спокойнее».

Гао Шаолань, избалованная принцесса, только что потерявшая мать, в ярости бросилась на них и избила. Девочки были хрупкими и быстро расплакались.

Оказалось, они — племянницы госпожи Шу, тогдашней фаворитки отца. Разумеется, они повторяли то, чему их учили взрослые.

Госпожа Шу прибежала в слезах к королю. Три девочки стояли перед троном: две с синяками и всхлипываниями, а Гао Шаолань — прямая, как стрела, без раскаяния и без оправданий.

Если бы отец не потакал госпоже Шу, та никогда не посмела бы оскорблять королеву. Именно из-за этого мать постоянно плакала, стала раздражительной и в конце концов умерла от тоски.

Род госпожи Шу был могущественным, сама она — в фаворе много лет. Возможно, отец и правда подумал, что Гао Шаолань просто капризничает, а возможно, просто хотел утешить любимую наложницу. В любом случае, он приказал заточить дочь под домашний арест на три месяца.

Когда она вышла, Гао Шаолань настояла на том, чтобы уехать с дядей жить в горы Цанхуай.

Позже отец узнал правду: госпожа Шу была казнена, её род пал. Из столицы прислали бесчисленные драгоценности и несколько писем с просьбой вернуться. Но она так и не ответила.

Семья госпожи Шу понесла наказание, но извинений Гао Шаолань так и не получила.

— Тётушка, — голос Гао Шаолань стал хриплым, — вы же знаете, какие люди в столице. Когда мать только умерла, они уже осмеливались насмехаться над ней. Что уж говорить сейчас? Я уехала много лет назад — давно уже никто не помнит эту принцессу.

Даже их косые взгляды и шёпот за спиной она больше не желала терпеть.

Госпожа Ду на мгновение замерла, потом погладила её по руке:

— Ты — единственная законнорождённая принцесса Восточного Цанхуая. Они не посмеют тебя оскорбить. Да и среди женихов обязательно найдётся кто-то искренне тебя полюбивший.

Гао Шаолань молча покачала головой, на лице отразилась усталость.

Госпожа Ду поняла, что настаивать бесполезно, и сменила тему. В этот момент служанка доложила, что маркиз Гао Гуаньянь вернулся. В дверях появился сам дядя и весело воскликнул:

— Шаолань, я привёз тебе утку из «Юнфуцзи»!

Глаза Гао Шаолань загорелись. Она подскочила навстречу:

— А вина «Лечунь» не забыли?

— Конечно нет, — усмехнулся Гао Гуаньянь, погладив её по голове. — Зная, как ты его любишь, разве можно было не взять?

Гао Шаолань огляделась в поисках слуги с вином, но не увидела. Гао Гуаньянь рассмеялся:

— Отправил на кухню готовить. Сейчас пойдём в цветочный павильон обедать.

— Отлично! — радостно откликнулась Гао Шаолань, обняв его за руку. — Знаю, что дядя меня больше всех любит!

Втроём они немного поболтали, и как раз настало время ужина. Гао Шаолань и Гао Гуаньянь помогли госпоже Ду дойти до цветочного павильона. Болезнь госпожи Ду началась четыре года назад после выкидыша и так и не прошла. Только теперь, благодаря лечению доктора Цзоу, она наконец могла ходить.

За ужином Гао Гуаньянь спросил:

— Сегодня ты просила прислать человека. Что случилось? На доктора Цзоу напали?

— Из-за того, что он приютил одного юношу, — объяснила Гао Шаолань. — За ним пришли враги. Но он из Великой Чжоу, так что с его проблемами мы не можем вмешиваться.

Гао Гуаньянь кивнул:

— Завтра пришлю Цуй Лина на допрос. Если всё в порядке, пусть юноша уезжает.

Гао Шаолань согласилась:

— Именно так я и планировала. Но вдруг его враги снова появятся? Мы не можем допустить, чтобы в Ляочэне устраивали расправы. Да и сам юноша, судя по всему, из знатной семьи. Если с ним что-то случится у нас, кто знает, какие последствия это повлечёт в Великой Чжоу?

Гао Гуаньянь задумался и серьёзно сказал:

— Верно. В ближайшие дни я усилю охрану. Любой подозрительный — под арест.

Ляочэн был его вотчиной, и он отвечал здесь за всё.

http://bllate.org/book/5420/534053