Готовый перевод Kiss the Green Plum / Поцелуй зелёной сливы: Глава 33

Видя, что он не шевелится, Цзян Жуань помахала рукой:

— Цзин-гэ?

Он очнулся, откликнулся и в последний раз взглянул туда, где давным-давно исчез человек. Затем они двинулись вперёд вместе.

За городскими воротами всадник резко натянул поводья — измученный конь рухнул на землю. Но сам гонец ни на миг не задержался: с письмом в руке он бросился в город, выкрикивая на бегу:

— Срочное донесение! Армия Наньи вторглась!

Гора Цяньлин.

Стоял серединный осенний месяц. Листья гинкго пожелтели и шелестели, падая на землю. Горная тропа была усыпана ими плотным ковром, и издали казалась золотыми ступенями, ведущими к небесам, — зрелище, способное привести в трепет любое сердце.

— Цзин-гэ, пейзаж на горе Цяньлин тоже прекрасен, — сказала Цзян Жуань, неспешно бродя у подножия и не проявляя ни малейшего желания отправляться на охоту.

Шэн Цзинь не торопил её, а лишь следовал вплотную, опасаясь, как бы с ней чего не случилось.

Цзян Жуань немного побродила и постепенно расслабилась: вокруг царили лишь аромат цветов и пение птиц, и, похоже, опасных зверей здесь не было. Она с восхищением смотрела на тропу, устланную листьями гинкго:

— Как думаешь, сестра Тан и Пэй-дайгэ уже много добычи настреляли? Пойдём и мы!

Шэн Цзинь кивнул:

— Держись ближе ко мне и не бегай без толку.

Они неторопливо двинулись вглубь горы. Цзян Жуань посмотрела на него и вдруг вздохнула.

— Что случилось? — спросил он, осматривая дорогу, и мельком взглянул на неё.

— Я уже не ребёнок, да и сестра Тан оставила мне много стражников. Цзин-гэ, ты можешь идти охотиться сам, — с лёгкой виной произнесла она. — Тебе, наверное, скучно со мной.

Какой же пятнадцати-шестнадцатилетний юноша не любит охоту? Пэй Линьи сразу же рванул в горы, словно выпущенный на волю. Цзин-гэ, наверняка, тоже хочет?

— Быть с тобой интереснее, чем охотиться, — без раздумий ответил он. — Жуаньжо, мне нравится заботиться о тебе. Осторожно, впереди ветка.

Цзян Жуань аккуратно перешагнула через неё, и от его слов в сердце зашевелилась радость: ей тоже нравилось, когда Цзин-гэ заботится о ней.

Они бродили по лесу без определённой цели. Хотя «бродили» — не совсем верно: Шэн Цзинь то и дело останавливал её жестом руки, затем выпускал стрелу в каком-то направлении. Цзян Жуань затаивала дыхание, и в следующий миг стражник приносил добычу.

Её глаза тут же загорались, и она восторженно восклицала:

— Цзин-гэ, ты такой замечательный!

Шэн Цзинь смотрел на её улыбку и думал, что она совсем не изменилась: будь то пятилетняя или почти двенадцатилетняя, она по-прежнему так же преклоняется перед ним.

Цзян Жуань зачесалось: ей тоже захотелось попробовать стрелять из лука.

Шэн Цзинь взглянул на свой лук и вздохнул:

— Жуаньжо, ты, скорее всего, не сможешь натянуть тетиву.

Если бы он заранее знал, что ей станет интересно, обязательно приготовил бы поменьше лук.

Но Цзян Жуань настаивала. Под его руководством она положила стрелу на тетиву и изо всех сил потянула —

Не получилось.

Она не сдавалась, напряглась ещё сильнее, даже лицо покраснело. Шэн Цзинь нахмурился и запретил ей продолжать.

— Это может повредить сухожилия и кости, — уговорил он. — Давай я помогу тебе выпустить одну стрелу.

С этими словами он обхватил её руки своими и легко натянул лук, прицелившись в зайца, который мирно щипал траву.

Он стоял очень близко: его подбородок касался её макушки, грудь прижималась к её спине, мягко обнимая. Цзян Жуань старалась сохранять спокойствие, но тепло его ладоней жгло её пальцы, заставляя их непроизвольно сжиматься, и сердце заколотилось без всякой причины.

Она подняла на него глаза — он как раз опустил взгляд и серьёзно сказал:

— Жуаньжо, сосредоточься.

Она машинально кивнула, чувствуя, как он крепче сжал её руку. Его мозолистые пальцы слегка терли её нежную кожу, вызывая лёгкую боль.

В тот же миг натянутая тетива выстрелила — заяц упал, из раны сочилась кровь.

Шэн Цзинь вовремя отпустил её.

Цзян Жуань облегчённо выдохнула и бросила взгляд на зайца, но тут же сердце её забилось так сильно, что она больше не смела смотреть ни на добычу, ни на Шэн Цзиня.

К полудню четверо встретились у ручья, развели костёр и стали жарить мясо.

Пэй Линьи похвастался своей добычей, но тут же заскучал. Увидев в ручье весело прыгающих рыб, он тут же схватил трезубец и протянул второй Шэн Цзиню:

— Поиграем? Кто первым поймает пять рыб — тот победил.

Место было безопасное, поэтому Шэн Цзинь согласился.

Вскоре оба мужчины направились к ручью, и вскоре раздался возглас Пэй Линьи:

— Ты слишком быстро ловишь рыбу! Я ещё не готов!

Цзян Жуань тут же возгордилась: конечно, ведь её Цзин-гэ самый лучший!

Пэй Линьи был из тех, кто после поражения становится только упорнее. Он быстро закатал рукава и штанины и прямо прыгнул в воду.

Теперь Цзян Жуань и Сяо Цяньтан не решались смотреть. Они вертели шампуры с жареным мясом и болтали.

— Жуаньжо, через два месяца у тебя день рождения. Что хочешь в подарок?

Услышав это, Цзян Жуань почувствовала, будто у неё голова раскололась надвое. В последние годы на день рождения Цяньтан дарила только императорские дары — каждый бесценный. Цзян Жуань могла лишь хранить их, боясь разбить.

Поэтому на этот раз она сказала:

— Подари мне картину, которую ты сама нарисуешь.

Недавно в академии проводился конкурс по каллиграфии и живописи. Цзян Жуань не участвовала — её картины всегда были… трудно описать словами. А вот Сяо Цяньтан с энтузиазмом записалась и заняла первое место.

Цзян Жуань только тогда поняла, что сестра Тан умеет так прекрасно рисовать.

— Мою картину? — надула губы Сяо Цяньтан. — Это же ничего не стоит! Лучше подарю тебе одежду. Хочешь ткань из небесного шелка или парчу «жусянь»? Вышивка су чжоу или шу чжоу? На одежде вышью триста гранатов и двести драгоценных камней — хватит?

Цзян Жуань: «…Даже свадебный наряд не так роскошен».

Её слова заставили Сяо Цяньтан призадуматься. Та потрогала подбородок и задумчиво произнесла:

— Пожалуй, подарить тебе свадебное платье — тоже неплохая идея.

Увидев, что та всерьёз задумалась, Цзян Жуань поспешила сказать:

— Сестра Тан, я просто пошутила!

Сяо Цяньтан фыркнула и весело рассмеялась:

— Да я тоже шучу!

— Подари мне картину, — сказала Цзян Жуань, оглядываясь вокруг. — Нарисуй… пейзаж горы Цяньлин! Я хочу навсегда запечатлеть его в сердце.

— Без проблем!

Наговорившись вдоволь, они увидели, что мясо уже готово. Цзян Жуань нетерпеливо откусила кусочек — хрустящее снаружи, нежное внутри, ароматное и сочное.

Видя, как она с удовольствием ест, Сяо Цяньтан тоже захотела попробовать. Едва она поднесла кусок ко рту, стражники закричали:

— Госпожа!

— От одного кусочка не умрёшь, — раздражённо бросила Сяо Цяньтан. — Я просто попробую.

Цзян Жуань растерялась: что происходит?

Сяо Цяньтан осторожно откусила и объяснила:

— Я могу есть только самую изысканную пищу. От такого мяса у меня могут появиться красные прыщики.

Цзян Жуань кивнула: теперь понятно, почему сестра Тан никогда не ела уличную еду, когда они гуляли по рынку. Но увидев, что та снова откусила, она встревожилась:

— Тогда зачем ты ешь!

— Умереть от жареного мяса под цветущей сливой — достойная смерть, — беспечно ответила Сяо Цяньтан. — Позволь мне сегодня расслабиться.

Через некоторое время вернулись Шэн Цзинь и Пэй Линьи.

— Наверное, мой трезубец хуже твоего, — ворчал Пэй Линьи. — Давай поменяемся и сыграем ещё раз.

Цзян Жуань подала ему только что испечённое мясо и весело сказала:

— Пэй-дайгэ, опять проиграл?

— Он еле победил, — пробурчал Пэй Линьи и от злости откусил огромный кусок.

Шэн Цзинь не стал обращать на него внимания и спокойно доел своё.

Насытившись, Сяо Цяньтан и Пэй Линьи начали разминаться, собираясь снова идти на охоту. Шэн Цзинь остановил их и спокойно сказал:

— Я сначала отведу Жуаньжо домой.

Цзян Жуань широко раскрыла глаза: почему домой? Она ещё не наигралась!

— У меня тревожное предчувствие, — серьёзно сказал он. — Хочу вернуться и проверить.

— Всего полдня прошло, что может случиться? — недоумевал Пэй Линьи. — Максимум через два часа уйдём. Расслабься и повеселись.

Но видя, что Шэн Цзинь непреклонен, он махнул рукой:

— Решайте сами! Я точно не пойду назад!

Сяо Цяньтан тоже сказала:

— Жуаньжо, я пойду охотиться. Решите, уезжать или остаться, и пришли мне знать, чтобы я не волновалась.

В мгновение ока остались только они вдвоём. Цзян Жуань взволнованно воскликнула:

— Цзин-гэ, я тоже хочу идти!

Костёр уже почти погас, лишь изредка потрескивали угольки. Шэн Цзинь затоптал последние искры и наконец заговорил:

— Жуаньжо, я не могу спокойно оставить тебя здесь.

Только рядом с ним он чувствовал себя по-настоящему спокойно.

Цзян Жуань надула губы:

— Так что случилось? Скажи, и я решу, идти ли с тобой.

— Помнишь того всадника, которого мы видели при выезде из города?

Она кивнула.

— Тогда мне показалось, что его одежда знакома, но я не придал значения. Теперь же всё больше убеждаюсь: это форма солдат Линчжоу.

Такую форму он видел лишь однажды — в три года, когда родители возвращались в столицу, окружённые солдатами из Линчжоу. С тех пор прошло более десяти лет, и воспоминания были смутными, поэтому он не мог быть уверен.

Но Цзян Жуань без тени сомнения поверила ему: память Цзин-гэ никогда не подводила. Значит, точно солдаты Линчжоу!

— Тогда скорее возвращаемся! — воскликнула она. — Цзин-гэ, быстрее садись на коня!

Видя, как она ему доверяет, Шэн Цзинь опустил глаза и спросил:

— Жуаньжо, если я ошибся, ты потеряешь возможность насладиться горой Цяньлин. Ты точно хочешь пойти со мной?

Цзян Жуань решительно кивнула.

Через полчаса они подъехали к городским воротам.

Выехать из города было легко, но войти оказалось непросто: охрана удвоилась, проверка проездных документов стала куда строже, и перед воротами выстроилась длинная очередь.

Они встали в конец очереди. Шэн Цзинь нахмурился.

Цзян Жуань подумала немного, похлопала по плечу человека перед собой и улыбнулась:

— Добрый человек, при выезде всё было спокойно, а теперь вдруг так строго? Что случилось?

— Ах, девочка, ты ещё не знаешь! Армия Наньи вторглась! Сейчас генерал Шэн храбро сражается в Линчжоу!

Как и предполагал Цзин-гэ. Цзян Жуань поблагодарила и подняла глаза на Шэн Цзиня.

Он взял её за руку, обошёл всю очередь и подошёл к стражникам. Предъявив поясную табличку и назвав своё имя, он получил немедленный пропуск — стражники с почтением посмотрели на него.

Шэн Цзинь ни секунды не задержался и сразу отправился в дом Шэн.

— А Цзинь, ты вернулся, — старый генерал Шэн уже давно ждал. — Ты принял решение?

Цзян Жуань растерялась: какое решение?

Шэн Цзинь склонил голову и твёрдо ответил:

— Да. Внук завтра отправляется в Линчжоу, чтобы помочь отцу!

Старый генерал с любовью смотрел на внука. Когда-то крошечный младенец в пелёнках теперь вырос в мужчину, способного служить стране и прославлять род.

— Хорошо. Иди собирайся, — сказал он, катя инвалидное кресло прочь. — Я позабочусь об этом доме.

Звук колёс постепенно затих. Цзян Жуань наконец очнулась и посмотрела на Шэн Цзиня. Глаза её тут же наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.

— Цзин-гэ… — прошептала она.

Мысль о том, что они долго-долго не увидятся, заставляла её плакать.

— Не плачь, Жуаньжо, — он опустился на колени и вытер ей слёзы. — Максимум через три года я обязательно вернусь.

Она бросилась ему в объятия и всхлипывая сказала:

— Три года — это слишком долго! Не хочу! Я хочу видеть Цзин-гэ каждый день!

В её голосе звучало глубокое сожаление: если бы она знала, что начнётся война, не стала бы каждый день бегать играть с сестрой Тан. Обязательно проводила бы с ним всё время: смотрела, как он фехтует и скачет на коне, слушала, как он нежно зовёт её «Жуаньжо».

Но с завтрашнего дня всё это исчезнет.

Она плакала всё сильнее, уткнувшись ему в грудь, но вскоре подняла голову, сквозь слёзы пытаясь запечатлеть его лицо в памяти.

Шэн Цзинь позволил ей смотреть и мягко сказал:

— Когда меня не будет, береги себя и заботься о себе… В дни месячных не ешь острого и холодного, отдыхай побольше.

Цзян Жуань широко раскрыла глаза: оказывается, он всё знает.

Шэн Цзинь смущённо опустил глаза. Он мог бы этого не говорить, но боялся, что она забудет. Чем чаще повторишь, тем лучше запомнит.

— Цзин-гэ, я передумала, — тихо сказала она.

Это заявление прозвучало внезапно и без всякой связи. Шэн Цзинь недоумевал.

— Я не хочу, чтобы ты стал великим генералом. Лучше сдай экзамены и стань чиновником — там ничего не случится. Если ты пойдёшь на императорские экзамены в следующем году, обязательно получишь высокий балл… — Она скривилась, снова собираясь плакать. — Но на поле боя так опасно… Мне страшно…

Остальное она не осмелилась произнести вслух, боясь сглазить.

http://bllate.org/book/5407/532987