Готовый перевод Kiss the Green Plum / Поцелуй зелёной сливы: Глава 28

— Жуаньжо, будь умницей, — он вытер слезинку, скатившуюся по её щеке. — Я здесь, братец Цзинь. Я никогда не допущу, чтобы тебе угрожала опасность.

Его пальцы коснулись её плеча, дрожавшего от тихих рыданий. Он замер на мгновение, сдерживая порыв прижать её к себе.

Цена взросления — больше нельзя поступать так, как хочется.

Но Цзян Жуань не думала ни о чём подобном. Она просто зарылась лицом в его грудь и тихо всхлипывала. Рука Шэн Цзиня застыла в воздухе, и лишь спустя долгое мгновение он мягко похлопал её по спине.

Сердце, пустовавшее всю ночь, наконец наполнилось теплом.

Насытившись и напившись, они подошли расплатиться и вместе ушли прочь.

Хозяин таверны проводил их взглядом и вновь нахмурился. Он тут же обратился к подавальщику:

— Завтра… нет, прямо сейчас позови лекаря!

Выйдя из таверны, Цзян Жуань фыркнула:

— Братец Цзинь же уже заплатил! Обманщик.

Шэн Цзинь бросил на неё короткий взгляд:

— Ты, видимо, забыла, что посреди трапезы заказала ещё тарелку вишнёвого мяса.

Цзян Жуань тут же замолчала и хихикнула.

Когда они наконец вернулись во владения, она уже собиралась попрощаться, но в этот момент ворота дома Цзян распахнулись.

На пороге стояла Сюй Шу. Её лицо было сурово.

Цзян Жуань вздрогнула и крепко ухватилась за край одежды Шэн Цзиня, не решаясь отпускать. Неужели мама что-то заподозрила?

Шэн Цзинь успокаивающе взглянул на неё и учтиво поклонился.

— Куда вы оба ходили? — строго спросила Сюй Шу, устремив взгляд на дочь. — Говори немедленно!

Цзян Жуань закусила губу и, съёжившись, спряталась за спину Шэн Цзиня. Мама выглядела именно так, когда что-то поняла. Девушка не осмеливалась произнести ни слова.

— Мы просто немного погуляли по улицам, а потом зашли перекусить в таверну, — тихо ответил Шэн Цзинь.

Хотя он и умолчал о некоторых деталях, сказанное было правдой. Цзян Жуань энергично закивала.

Сюй Шу раздражённо рассмеялась:

— Раз вы знаете, что поступили плохо, зачем вообще отправились в такое место!

Слуги обоих домов уже начали оборачиваться на их голоса. Сюй Шу осознала, что повысила тон, и, сдержав гнев, прошипела:

— Идите за мной!

Она направилась к дому Шэн. Шэн Цзинь чуть приподнял бровь — его лицо стало спокойнее.

А вот Цзян Жуань всё ещё пребывала в растерянности. Она крепко держала его за край одежды и, когда мать немного отдалилась, прошептала:

— Прости меня, братец Цзинь.

Это она втянула его в неприятности.

— Ничего страшного, — мягко ответил он. — Матушка не накажет тебя. Просто послушайся её.

— Почему?

Как благовоспитанной девушке, ей следовало знать, что ходить в подобные места — безрассудство. Если бы об этом узнали другие, её репутация была бы безвозвратно испорчена. Отец бы непременно переломал ей ноги!

Цзян Жуань с мокрыми от слёз глазами умоляюще произнесла:

— Братец Цзинь, спаси меня! Я не хочу получать розги! Папа меня накажет!

— Что вы там шепчетесь? — Сюй Шу остановилась и нахмурилась. — Быстро за мной!

Цзян Жуань больше не осмелилась говорить. Она послушно шла за матерью, крепко стиснув руку Шэн Цзиня.

Втроём они вошли в уединённую комнату в дальнем крыле.

Цзян Жуань нервно прикусила губу и дрожащим голосом начала:

— Мама, братец Цзинь…

Она хотела всё объяснить — ведь братец Цзинь ни в чём не виноват! Но он бросил на неё предостерегающий взгляд и едва заметно покачал головой, давая понять: молчи.

Цзян Жуань опустила голову и замолчала, готовясь к буре гнева и даже решившись принять наказание вместо него.

Но, к её удивлению, мать не ударила её. Она лишь сказала, чтобы та больше никогда туда не ходила.

Когда Сюй Шу ушла, Цзян Жуань всё ещё не могла прийти в себя. Неужели всё так просто закончилось?

Шэн Цзинь ласково потрепал её по голове и вздохнул:

— Какая же ты глупышка.

— Почему? — растерянно спросила она. — Мама так просто меня отпустила? А папа даже не появился?

— Раз она привела нас в дом Шэн, значит, отец ничего не знает, — объяснил он. — Матушка скрыла это от него.

Глаза Цзян Жуань загорелись:

— Вот оно что!

Он усмехнулся:

— В таверне, когда я сказал, что мы пошли переодеваться в дом Шэн, ты ведь сразу всё поняла. Почему же теперь такая растерянная?

Цзян Жуань кокетливо надула губы:

— Потому что ты рядом! Мы ведь на одной цепочке, как два кузнечика. Пока ты со мной, мне не нужно думать самой.

Шэн Цзинь опустил глаза на девушку, которая смотрела на него с полным доверием.

— Но как мама вообще узнала? — нахмурилась Цзян Жуань. — В том месте я никого знакомого не встретила.

Лицо Шэн Цзиня стало серьёзным:

— Раз всё уже позади, Жуаньжо, лучше не задавай лишних вопросов.

Цзян Жуань кивнула. Она и не собиралась спрашивать мать — вдруг та снова начнёт её отчитывать. Этого она точно не выдержит.

После инцидента с «Пьяным бессмертным» Цзян Жуань некоторое время вела себя образцово. Сяо Цяньтан тоже постеснялась звать её гулять, и теперь обе девушки вели размеренную жизнь между академией и домом.

Прошёл месяц, и даже Цзян Нинси, обычно погружённый в дела, заметил необычную тишину дочери. Недавно он занял пост министра ритуалов и был завален работой, но теперь дела наладились, и он наконец мог уделять внимание семье.

Он спросил об этом жену. Сюй Шу умело перевела разговор в другое русло, и Цзян Нинси, отвлёкшись, задумчиво произнёс:

— Неужели Жуань поссорилась с наследной княжной Хуанин?

Он вспомнил Фэн Наньцзянь. Они уважали выбор дочери и не вмешивались в её дружбу, но теперь, когда девушки внезапно перестали общаться, это выглядело странно.

Сюй Шу поддержала мужа и предложила ненавязчиво расспросить дочь за ужином.

Цзян Жуань почувствовала себя виноватой. Отец спрашивал осторожно, а мама смотрела так, будто всё знает. Девушка не осмелилась сказать ни слова. Съев пару ложек, она поспешно встала из-за стола и выбежала из дома.

Увидев, что она направляется к дому Шэн, Цзян Нинси взглянул на жену и вздохнул. Неужели дочь может общаться только с Шэн Цзинем?

— Папа, мама, не волнуйтесь, — успокоил их Цзян Жучу. — Сестра отлично ладит с княжной. Сегодня в академии я видел, как они шли, держась за руки.

Цзян Нинси облегчённо выдохнул:

— Тогда я спокоен.

Он с удовольствием посмотрел на сына. Тот заметно окреп — больше не похож на хрупкого мальчика. Несмотря на то что ему только что исполнилось восемь лет, в его чертах уже чувствовалась зрелость, а речь была спокойной и взвешенной.

Сюй Шу улыбнулась:

— Наверное, это потому, что он часто бывает с Шэн Цзинем.

Цзян Нинси нахмурился:

— При чём тут Шэн Цзинь? Это мой сын! Его спокойный нрав — это я!

— Папа, наставник в академии сказал, что я стану следующим Шэн Цзинем, — сообщил Цзян Жучу.

— Что это значит?

— Учитель всегда занимает первое место на экзаменах, и я тоже, — в его голосе прозвучала гордость. — Для меня большая честь быть сравнимым с ним.

Лицо Цзян Нинси стало ещё мрачнее. Он сделал вид, что это его не волнует, и спросил:

— Так скажи, кого ты больше уважаешь — отца или учителя?

Цзян Жучу положил палочки и задумался, будто перед ним стояла величайшая загадка мира.

Цзян Нинси глубоко вдохнул. Разве это вообще требует размышлений? Сын должен был немедленно воскликнуть: «Мой отец — лучший на свете!»

Сюй Шу прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Да ладно вам. Только что хвастался, что стал похож на отца, а теперь ведёшь себя как ребёнок. Ведь ты уже министр!

Цзян Жучу понял, что обидел отца, и кашлянул:

— Конечно, я больше уважаю папу.

В его тоне явно слышалась неуверенность. Цзян Нинси почувствовал, как дрожит рука, державшая палочки. Сын и дочь оба тянутся к Шэн Цзиню. Неужели он, как отец, настолько лишился авторитета?

Пока семья весело препиралась за ужином, Цзян Жуань уже мчалась к двору «Вэйцзинъюань» и в отчаянии воскликнула:

— Братец Цзинь, беда!

Шэн Цзинь как раз принимал вечернюю ванну. Услышав её голос, он быстро потушил свет и крикнул:

— Жуаньжо, не входи!

Цзян Жуань, пытаясь перевести дыхание, подняла голову и удивилась:

— Братец Цзинь, ты уже спишь?

Он помолчал. Хотел было соврать, но в итоге честно ответил:

— Я купаюсь.

Было лето. После целого дня тренировок он был весь в поту, поэтому обычно обливался водой днём и принимал ванну вечером. Сегодня ему не повезло — как раз в этот момент прибежала Жуань.

Он пожалел, что не велел слугам охранять вход, но теперь было поздно. Шэн Цзинь встал и начал одеваться.

Цзян Жуань поспешно отвернулась, чувствуя неловкость, особенно когда услышала плеск воды. Её щёки залились румянцем. Она сделала несколько шагов вперёд и уставилась на луну в ночном небе.

Вскоре за спиной послышались шаги. Она обернулась и увидела, что он уже одет, хотя волосы всё ещё были распущены и капали водой. Его лицо слегка покраснело от пара, и обычно неземная, почти божественная внешность приобрела неожиданно соблазнительный, почти демонический оттенок.

Она привыкла видеть его холодным и отстранённым, как небесного отшельника, и сейчас его новый облик сбивал её с толку.

Но Шэн Цзинь выглядел совершенно спокойным и спросил:

— Что случилось?

Цзян Жуань уже собиралась ответить, но в этот момент появились слуги с подносами. От еды повеяло ароматом, и она принюхалась:

— Давай поедим и заодно поговорим.

Она съела всего пару ложек и всё ещё голодна.

Шэн Цзинь кивнул и направился в боковой зал.

Цзян Жуань последовала за ним и невольно заметила, как вода с кончиков его волос промочила спину. Летняя одежда была тонкой, а его наряд — белоснежным, так что мокрое пятно стало почти прозрачным.

В пятнадцать лет его тело уже излучало мощную жизненную силу. Она смутно различила углубление между лопаток, тянувшееся вниз… всё ниже…

Её лицо вспыхнуло. Она поспешно отвела взгляд и, оглядевшись, заметила, что одна из служанок тоже косится на братца Цзиня. Цзян Жуань нахмурилась и быстро встала слева позади него, загораживая его от посторонних глаз.

Они сели за стол. Служанки начали расставлять блюда. Цзян Жуань незаметно пригляделась к той самой девушке. Та, по имени Жаньчунь, нарочно задержалась, чтобы подольше полюбоваться на Шэн Цзиня, и даже излишне вычурно наклонялась, ставя тарелки — совсем как девицы из того самого «Пьяного бессмертного».

Цзян Жуань снова нахмурилась и посмотрела на Шэн Цзиня. Тот спокойно смотрел на свои палочки, и она немного успокоилась.

Когда слуги ушли, Цзян Жуань заметила, как Жаньчунь обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на братца Цзиня, и их глаза встретились. Девушка вздрогнула.

Цзян Жуань улыбнулась ей и спросила:

— Как тебя зовут?

Шэн Цзинь поднял глаза.

Служанка сначала испугалась, решив, что Цзян Жуань что-то заподозрила. Но, заметив взгляд Шэн Цзиня, она обрадовалась. Ведь госпоже Цзян всего одиннадцать-двенадцать лет — наверняка просто любопытна.

Она взяла себя в руки, глубоко вдохнула и, повернувшись, показала улыбку, которую отрабатывала перед зеркалом десять тысяч раз, считая её самой очаровательной. С поклоном она ответила:

— Рабыня Жаньчунь.

Цзян Жуань велела ей подойти ближе и с любопытством спросила:

— Сколько лет ты служишь в доме Шэн?

Шэн Цзинь удивился её интересу к служанке, но не стал мешать и спокойно ел. После тренировок он всегда был голоден.

Жаньчунь отвечала, но при этом всё время косилась на Шэн Цзиня. Увидев, что он даже не смотрит в её сторону, она расстроилась.

Во дворе «Вэйцзинъюань» не было служанок — их пускали только во время подачи еды. Жаньчунь считала себя самой красивой из всех и мечтала, что однажды Шэн Цзинь обратит на неё внимание и возьмёт в наложницы. Это был бы её шанс вырваться из нищеты.

Но Шэн Цзиню уже пятнадцать — пора становиться мужчиной, а он до сих пор не смотрел на неё. Она уже почти смирилась с этим, но сегодня Цзян Жуань сама дала ей возможность проявить себя. Она непременно должна ею воспользоваться!

Цзян Жуань ясно видела жажду в её глазах и, повернувшись к Шэн Цзиню, сказала:

— Братец Цзинь, мне кажется, Жаньчунь очень красива: овальное лицо, миндальные глаза, белая кожа. А ты как думаешь?

Шэн Цзинь бегло взглянул на служанку, но не запомнил её лица. Он не сказал ни «красива», ни «некрасива», а просто спросил:

— И что с того?

http://bllate.org/book/5407/532982