Готовый перевод My Childhood Sweetheart Is a Bit Sweet / Моя подруга детства немного сладкая: Глава 7

— Боюсь, дело не только в том, что у него пушок на губе не вырос. Парнишку я ещё в детстве видел — кожа белая, руки нежные, прямо девчонка. Но парень способный: сумел прибиться к наследному принцу. Не нравится? Так и ты попробуй покрутиться перед наследником — может, и тебе повезёт!

В этих словах сквозила пошлость, но любой мужчина понимал намёк. Все расхохотались, и у того, кто только что возражал, лицо стало багровым от злости.

— Жаль только, что он занял место, которое по праву должно принадлежать нашему Девятому господину. Девятый господин, не злитесь. Похоже, сам начальник Управления военных дел его недолюбливает. Нам остаётся лишь наблюдать за зрелищем.

— А давайте как-нибудь пригласим этого нового цяньши на чашку вина? Пусть узнает, какой настоящий мужчина наш Девятый господин, и тогда сам станет следовать за ним, как тень!

Несколько мужчин, собравшись вместе — будь то чиновники или простые служивые, — болтали без удержу, и их разговоры оказались ещё пошлее, чем у базарных сплетниц.

Остальные слушали с удовольствием, и кто-то даже начал обсуждать, в каком заведении лучше устроить встречу, будто всё уже решено.

Посередине сидел тот самый Девятый господин, которого все звали «девяткой». Его лицо было мрачным, и он не проронил ни слова.

Его место заняли — как не злиться? Но в словах этих людей, сколь бы грубыми они ни были, была одна правда: начальник Управления военных дел действительно не любил Сун Цзиньтиня.

Ведь именно он участвовал в разгроме семьи Сунов и лично допрашивал старого господина Суна. Можно сказать, именно благодаря этому делу он и поднялся по службе: сначала стал цяньши, потом тунчжи, а теперь дослужился до начальника Управления военных дел и держит всю власть в своих руках.

Поэтому, хоть он и ненавидел Сун Цзиньтиня, торопиться не стоило. Ведь тот был назначен лично наследным принцем, и раз император одобрил его назначение, прошлые дела считались закрытыми. Если он сейчас посмеет устраивать трудности новому чиновнику, рискует навлечь на себя гнев самого наследника.

— Сун цяньши прибыл! Идёт к начальнику Управления!

Пока все ещё шумели и болтали, в служебное помещение вбежал один из офицеров с докладом, и вдруг в комнате воцарилась тишина.

Офицер, чувствуя на себе все взгляды, проглотил слюну и повторил сообщение.

Люди переглянулись — и снова раздался громкий хохот.

— Как раз вовремя! Девятый господин, не пора ли сегодня же пригласить его на чашку?

Тем временем в кабинете начальника Управления военных дел Сун Цзиньтинь, стоя перед стройным мужчиной средних лет за столом, вежливо поклонился.

Начальник Управления военных дел носил фамилию Мяо, а имя — Инь. Его узкие глаза придавали худому лицу зловещий вид. За спиной все говорили, что имя ему к лицу: ведь «Инь» звучит так же, как «тьма».

Он помнил Сун Цзиньтиня — не только за исключительную внешность, но и за тот день, когда семью Сунов арестовывали. Именно этот юноша помешал ему присвоить хоть одну монету из имущества семьи Сун.

Парень был хитёр и упрям — даже в падении не желал давать другим ни крошки. Такой человек скорее разобьётся, чем согнётся.

— Сколько лет прошло, а встреча всё равно неожиданна, — усмехнулся Мяо Инь, ничуть не выказывая обиды за прошлое. — Отныне мы оба служим государю. Видимо, судьба нас свела.

Мяо Инь одним предложением «служим государю» переложил всю вину за разгром семьи Сунов на самого императора.

Сун Цзиньтинь улыбнулся в ответ:

— Начальник прав.

Юноша, стоя в тени, казался мягким и спокойным, а его улыбка выглядела совершенно безобидной.

— Пойдём, я покажу тебе наши покои и познакомлю с товарищами по службе. А то вдруг позже встретитесь — не узнаешь, и получится, как говорится: «большая вода смоет храм Дракона».

Мяо Инь не стал выяснять, искренен ли Сун Цзиньтинь или просто не осмеливается проявлять дерзость. Ему было наплевать на этого обедневшего парня, который пробрался сюда лишь благодаря связям. С его нынешним положением убить такого — всё равно что щёлкнуть пальцем.

Они вышли из кабинета один за другим, но по пути их остановил евнух, только что вышедший из дворца.

Сун Цзиньтинь узнал его — это был тот самый придворный, что недавно провёл его на аудиенцию к императору.

Мяо Инь отвёл евнуха в сторону, и они обменялись несколькими любезностями. Затем евнух вынул из рукава письмо и записку и передал их начальнику.

Сун Цзиньтинь заметил, как Мяо Инь быстро пробежал глазами письмо, и в его взгляде мелькнула тень. Прочитав записку, он даже усмехнулся с затаённой злобой.

— Передайте Его Величеству, что я немедленно приступлю к исполнению указа. Арестую подозреваемого и доставлю для допроса.

Мяо Инь не стал понижать голос, обращаясь к посланнику императора.

Раз император лично отдал приказ, значит, дело серьёзное. Сун Цзиньтинь на месте нахмурил брови — у него возникло дурное предчувствие.

Едва он подумал об этом, как евнух ушёл, а Мяо Инь повернулся к нему:

— Сегодня твой первый день на службе, и сразу же поступило важное поручение. Считай, тебе повезло — потренируешься. Пойдём со мной в дом маркиза Аньпина. Дело о вмешательстве маркиза в государственные дела наконец-то продвинулось.

Он на мгновение задумался, потом с издёвкой добавил:

— Ты ведь помнишь маркиза Аньпина? Его законнорождённая дочь когда-то была обручена с тобой.

Сун Цзиньтинь опустил глаза, его веки дрогнули, и он спокойно ответил:

— Конечно, помню.

В душе у него мелькнула другая мысль.

Хорошо, что Се Юйи сегодня в академии. Иначе, если люди из Управления военных дел явятся в дом Се, да ещё с личного указа императора, она наверняка испугается.

Семья Сунов тогда пережила настоящее адское мучение.

— Раз начальник Управления так ко мне расположен, позвольте мне первым отправиться в дом маркиза и подготовить всё к вашему прибытию, — сказал Сун Цзиньтинь, сдерживая эмоции, и вежливо поклонился Мяо Инь.

Лучше, если он придёт первым, чем позволить этим людям ворваться с грубостью.

Мяо Инь бросил на него косой взгляд. Он подумал, что Сун Цзиньтинь спешит отомстить семье Се, и, учитывая, что за спиной у юноши стоит наследный принц, махнул рукой в знак согласия — мол, ради наследника можно и уступить.

Сун Цзиньтинь, только что вступивший в должность и ещё не получивший конкретных обязанностей, отправился в дом маркиза один, на коне.

По дороге его мысли метались. Он даже сделал крюк, чтобы послать гонца с сообщением Яну Сянциню в женскую академию. Вернувшись в столицу, он не знал, кому именно маркиз мог насолить, и мог лишь действовать по обстоятельствам.

Он не хотел являться в дом Се в таком качестве, но резиденция маркиза Аньпина уже маячила впереди.

Сун Цзиньтинь спешился, сердце его тяжело стукнуло, и он снял с пояса служебную табличку, объясняя цель своего визита.

Се Юйи проснулась от тревожного доклада управляющего.

Прошло несколько лет с тех пор, как он в последний раз ступал в этот дом, но память человеческая удивительна.

В изгнании он часто видел во сне, как в юности гонялся за Се Юйи по этим дворам. Был ли то весенний день, когда трава и цветы буйствовали, или зима, когда двор покрывал белоснежный покров — каждая ветвь, каждый лист в резиденции маркиза запечатлелись в его памяти с поразительной чёткостью. Теперь, ступив сюда вновь, он словно перенёсся сквозь время.

Но его вернули в реальность быстрые шаги.

Вооружённые стражники, готовые к бою, — такого в его воспоминаниях не было.

Сун Цзиньтинь медленно поднял голову и увидел, как маркиз Аньпин вышел из-за рядов охраны.

Видимо, жизнь шла спокойно, и даже годы были к нему благосклонны — средний мужчина выглядел моложе и бодрее, чем раньше.

Сун Цзиньтинь невольно вспомнил своего отца в изгнании: седые виски, сгорбленная спина. Иногда судьба действительно несправедлива.

— Сун Цзиньтинь! Зачем ворвался в мой дом?! — грозно спросил маркиз, стоя посреди входа в главное крыло. Он не ожидал, что тот так быстро доберётся сюда — стражники только заняли позиции, а юноша уже прорвался внутрь.

Сун Цзиньтинь, услышав упрёк, отвёл взгляд и спокойно ответил:

— Я уже объяснил цель своего визита. Лучше последуйте за мной добровольно в Управление военных дел, пока начальник и офицеры не прибыли с оружием — не стоит пугать домочадцев.

Говоря это, он невольно коснулся рукояти меча на поясе.

Это движение маркиз воспринял как вызов, но понял скрытый намёк: вскоре прибудет сам начальник Управления военных дел — значит, приказ исходит от самого императора.

Неужели этот парень хочет, чтобы он добровольно сдался, да ещё и был ему благодарен за предупреждение?!

— Сгинь, мечтатель! — плюнул маркиз на землю.

Сун Цзиньтинь нахмурился — он не понял, что маркиз не желает принимать помощь:

— Господин маркиз, лучше всё же сотрудничать…

— Отец.

Их спор прервал женский голос с галереи.

Сердце Сун Цзиньтиня болезненно сжалось, и он обернулся. Маркиз тоже повернулся и увидел, что Се Юйи уже проснулась и стоит в дверях, а Се Юйфэн в отчаянии пытается её удержать.

— Зачем вышла? Возвращайся! — Маркиз быстро поднялся по ступеням и попытался загнать дочь обратно в комнату.

Она ухватилась за косяк, не отрывая взгляда от Сун Цзиньтиня во дворе.

На нём была официальная одежда Управления военных дел, с вышитым золотом кириным на груди, и в лучах солнца узор казался грозным и величественным. Тот нежный юноша, которого она помнила, теперь обрёл черты, которых она никогда не видела.

— Он пришёл арестовать отца? — спросила Се Юйи, обращаясь к отцу, но не сводя глаз с Сун Цзиньтиня.

Сун Цзиньтинь, услышав это, крепче сжал рукоять меча. Как она оказалась дома?! Маркиз недовольно толкнул дочь внутрь, и в этот момент снаружи раздался испуганный плач служанок.

Этот плач заставил всех присутствующих содрогнуться.

Стражники бросились к воротам, но было уже поздно.

Мяо Инь с отрядом переступил порог, и солдаты Управления военных дел хлынули во двор, их оружие звенело при беге, заставляя сердца биться быстрее.

Никто не ждал приказа — все сами бросились к главному крылу, выкрикивая: «Маркиз Аньпин, сдавайтесь!»

Сун Цзиньтинь тоже двинулся вперёд, опередив всех. Он втолкнул маркиза внутрь, когда тот споткнулся, и схватил Се Юйи за руку.

Она инстинктивно хотела закричать, но он тут же зажал ей рот ладонью.

— Яо-яо, не кричи… — прошептал он ей на ухо, и в его голосе звучала такая нежность, что сердце её замерло.

Она замерла в изумлении.

Се Юйфэн, только что поднявший отца, увидел, как этот негодяй тащит его сестру в комнату и захлопывает дверь.

— Сун Цзиньтинь! Отпусти её! — завопил он, пытаясь броситься вперёд, но офицеры уже повалили его на пол, не давая пошевелиться. Подняв голову, он увидел, как мать без сил падает на землю, а отца грубо прижимают к полу — кто-то уперся локтём ему в шею, заставляя стоять на коленях.

— Отец! Мать! — зарыдал Се Юйфэн и изо всех сил рванулся вперёд.

— Не хочешь добром — получи зло! — зло выкрикнул один из стражников и ударил его по лбу рукоятью меча.

Крик брата заставил Се Юйи обернуться. Она задыхалась от страха, но человек рядом с ней не ослаблял хватку. Внезапно он пригнул её, и она оказалась внутри шкафа.

Свет исчез, но лицо Сун Цзиньтиня ещё стояло перед её глазами.

— Яо-яо, тише… — он приложил указательный палец к её губам. Его глаза сияли, а взгляд был мягким и искренним — в нём было столько спокойствия, что сердце её немного успокоилось. — Не шуми. Что бы ты ни услышала, не двигайся. Помнишь, как в детстве играли в прятки? Они тебя не найдут, а я буду стоять здесь, у двери.

Сун Цзиньтинь закрыл дверцу шкафа.

Щёлк — и весь свет исчез. Сердце Се Юйи погрузилось во тьму.

А за дверью уже раздался грохот — Лю Цзюй с людьми вломился в комнату и увидел, как Сун Цзиньтинь поднимается от низкого шкафчика у западной стены. Тот тут же открыл ящик стола и начал лихорадочно перебирать вещи, разбрасывая их по полу. Один фарфоровый сосуд упал у его ног и разлетелся на осколки.

Лю Цзюй несколько раз взглянул на него, в глазах мелькнула злоба, и он махнул рукой:

— Обыскивайте! Ищите подозрительные письма!

Се Юйи слышала, как грохочут опрокинутые предметы. Каждый звук будто вонзался ей в сердце, пробуждая воспоминания, которых она хотела забыть. На лбу выступили крупные капли холодного пота, в груди сжимало так, будто сейчас разорвётся.

Через щель в дверце шкафа проник тонкий луч света. Она затаила дыхание, но вскоре свет снова исчез — он снова встал перед шкафом. Его слова снова прозвучали в её памяти:

«Я буду стоять здесь, у двери».

Се Юйи с болью закрыла глаза. Она поняла, что Сун Цзиньтинь спрятал её, чтобы защитить. А почему именно её… Её руки задрожали. Она вспомнила тот день, когда семью Сунов арестовывали, и она тайком прибежала, чтобы найти его…

Крики служанок, мольбы о пощаде, грубый смех офицеров Управления военных дел… Эти люди, пользуясь императорским указом, творили беззаконие и зверства!

— Сун цяньши, я видел, вы стояли именно здесь. Не спряталось ли тут что-то? — спросил Лю Цзюй, заметив подозрительное поведение Сун Цзиньтиня.

http://bllate.org/book/5406/532907