Готовый перевод My Princess Consort Is a Bit Busy / Моя принцесса слишком занята: Глава 7

В дверях появился маленький евнух с парчовой шкатулкой в руках. Император сошёл с драконьего трона и открыл её. Внутри лежал кусок нефрита — беловато-зелёный, гладкий и ровный, с тёплым, мягким блеском и лёгким янтарным отливом.

— Ваше Величество, взгляните внимательнее, — сказал Девятый евнух-начальник, поднимаясь и медленно поднося камень к свету. В глубине нефрита проступал узор: две драконы, словно живые, играли с жемчужиной среди облаков. Казалось, ещё миг — и они вырвутся из камня, взмоют ввысь и исчезнут в небесах.

Император с восторгом разглядывал рисунок, после чего бережно вернул нефрит в шкатулку.

— Подарок, представленный вами, достопочтенный Девятый министр, действительно прекрасен.

— Рад, что он пришёлся Вам по вкусу.

Император сделал глоток чая и спросил:

— Позавчера министр военных дел докладывал, что северные японские пираты вновь проявляют беспокойство. Что думают по этому поводу мои верные советники?

Цзи Чэньянь молча перебирал перстень на пальце, погружённый в размышления.

— По мнению смиренного слуги, их силы невелики. Лучше немедленно отправить войска и раз и навсегда покончить с ними! Пусть признают власть императорского двора, — предложил Девятый евнух-начальник.

Император задумался и обратился к Цзи Чэньяню:

— А каково мнение Восьмого принца?

— Смиренный слуга полностью согласен с Девятым евнухом-начальником.

— Есть ли у вас подходящие кандидаты на эту миссию?

Цзи Чэньянь немного помолчал, встал и поклонился:

— Смиренный слуга полагает, что генерал У Бин — храбрый и искусный полководец, за последние два года одержавший немало побед. Если он возглавит поход, успех будет обеспечен без особых усилий.

Услышав это, Девятый евнух-начальник бросил на него быстрый взгляд. Генерал У был его человеком, и он не ожидал, что Цзи Чэньянь сам предложит его кандидатуру. Это вызвало у него лёгкое недоумение.

— Генерал У, конечно, храбр, но в вопросах стратегии ему недостаёт глубины. Не думаю, что это удачный выбор, — возразил он.

— У Девятого министра есть другие кандидаты? — спросил император.

Глаза евнуха забегали, и вдруг он вспомнил одного человека:

— Ваше Величество, смиренный слуга вспомнил одного человека. Он обладает выдающимся умом, красноречив и истинный гений стратегии.

— О? У Девятого министра есть такой талант? Быстро скажи, кто он! — с живым интересом спросил император.

Девятый евнух-начальник бросил взгляд на Цзи Чэньяня и медленно произнёс:

— Хэнчжун из даосского храма Цинъдэ.

Услышав это имя, Цзи Чэньянь резко поднял голову. Всего пару дней назад он сам встречался с человеком по имени Хэнчжун. Неужели речь идёт об одном и том же?

Девятый евнух-начальник едва заметно усмехнулся и продолжил:

— Этот человек родом из бедной семьи, но невероятно трудолюбив и упорен. Настоящий оплот государства.

— Если такой человек существует, почему бы не пригласить его немедленно?

Лицо евнуха приняло озабоченное выражение:

— Дело не в том, что смиренный слуга не желает этого. Просто характер у него крайне своенравный, и обычные люди не могут его уговорить. Говорят, он высоко ценит истинно образованных людей. Поэтому… — он снова посмотрел на Цзи Чэньяня, — смиренный слуга полагает, что Восьмой принц, чьи литературные таланты признаны лучшими в империи Да Мин, наверняка сможет его убедить.

Цзи Чэньянь сразу понял его замысел. Он встал и поклонился:

— Благодарю Девятого министра за столь высокую оценку. Смиренный слуга не смеет претендовать на звание «лучшего в империи», но у меня есть идея, как пригласить Хэнчжуна.

— Какая идея? Расскажи.

— Пусть Ваше Величество повесит императорский указ о поиске талантливых людей. Это не покажется навязчивым, и если Хэнчжун действительно таков, как о нём говорят, он непременно дойдёт до последнего испытания, — спокойно ответил Цзи Чэньянь, бросив взгляд на Девятого евнуха-начальника.

Император немного подумал и кивнул:

— Идея Восьмого принца превосходна. Так мы не только укрепим армию империи, но и проверим, насколько он действительно талантлив.

Вскоре маленький евнух принёс чернила и кисть. Император составил указ и отдал приказ разослать его.

Когда оба советника вышли из Зала Воспитания Сердца, Девятый евнух-начальник вдруг с сарказмом произнёс:

— Восьмой принц обладает поистине изысканным умом. Смиренный слуга восхищён.

— По сравнению с Девятым министром, смиренный слуга не смеет и рта раскрыть, — ответил Цзи Чэньянь и, не глядя на него, ушёл.

Девятый евнух-начальник прищурился, наблюдая, как фигура Цзи Чэньяня исчезает вдали. В его глазах мелькнул хитрый огонёк. Похоже, придётся пересмотреть план.

Хаоюэ Сюань.

Лю Цинъу сидела во дворе и растирала что-то в ступке. А-Ли тоже не сидела без дела: весь дворик был усыпан странными предметами. Лю Цинъу была в отличном настроении — Юй Цзыцань оказался очень расторопным и почти всё, что она записала, уже привёз.

— А-Ли, разложи всё на солнце, чтобы просушилось, а потом сходи на кухню и проверь, готов ли сироп из сахара-песка, — крикнула Лю Цинъу из комнаты.

Хаоюэ Сюань находился в юго-западном углу дворца, в довольно отдалённом месте. Дворик состоял из четырёх комнат: главная — где жила сама Лю Цинъу, и небольшая кухня во дворе. Раньше, когда Лю Цинъу пребывала в унынии, кухня стояла запертой. Она заметила, что во все другие покои еду доставляют прямо из императорской кухни, а им приходится ходить за ней самим. А поскольку их покои находились далеко от императорской кухни, Лю Цинъу решила привести кухню в порядок и готовить себе самой. Она с благодарностью вспомнила, что в прошлой жизни была настоящей хозяйкой: умела и в гостиной блеснуть, и на кухне справиться с любым блюдом. Это и спасало её сейчас.

— Госпожа, сироп готов! — крикнула А-Ли из кухни.

Лю Цинъу отложила ступку и побежала на кухню. Увидев густой, вязкий сироп, она открыла кастрюльку рядом и добавила немного сиропа, давая указания:

— Следи, чтобы всё хорошо проварилось и стало густым. Потом поставь в ледник, чтобы охладить. Так получится идеальный охлаждённый десерт.

А-Ли кивнула и уселась следить за кастрюлей. Она не знала, для чего всё это, но раз Лю Цинъу велела — значит, важно. Она не смела пренебрегать ни одной мелочью.

Лю Цинъу вернулась в комнату и продолжила растирать порошок. Когда масса стала мелкой и однородной, она удовлетворённо кивнула. Она слышала, что если ежедневно добавлять в пищу немного порошка из чистого жемчуга, то уже через десять дней состояние кожи значительно улучшится.

Осторожно пересыпав порошок в маленькую бутылочку, она спрятала её в рукав и убрала со стола. Затем отправилась на кухню. Там уже был готов отвар из груши с фритиллярией — средство от кашля. Упаковав всё, они направились в Юэхуа Лоу.

Юэхуа Лоу.

— Госпожа, Вы правда верите, что Лю Цинъу поможет Вам поправить здоровье? — тихо спросила Ваньэр, личная служанка наложницы Нин, помахивая веером.

Наложница Нин сделала глоток чая:

— Не уверена. Но я заметила, что она изменилась по сравнению с тем, какой была при входе во дворец. А ты?

Ваньэр задумалась:

— Да, теперь она действительно другая. Раньше она всегда ходила унылая, а теперь стала такой жизнерадостной. Но помните, госпожа, Лю Цинъу ведь была влюблена в Его Величество…

— Вчера она сама сказала, что больше не питает к императору никаких чувств. Я запомнила её взгляд — он был искренним, — перебила её наложница Нин.

Ваньэр замолчала.

— Лю Цинъу кланяется перед Вами, да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии, — вошла Лю Цинъу с А-Ли, неся коробку с едой.

— Не нужно столько церемоний, Лю Цинъу. Прошу, садись.

Лю Цинъу подошла к наложнице и достала из коробки охлаждённый отвар:

— Госпожа, я специально приготовила для Вас грушу с фритиллярией. Это средство отлично снимает кашель и выводит мокроту. Я охладила его — летом так особенно приятно.

Наложница Нин взяла чашку, зачерпнула немного ложкой и попробовала.

— Восхитительно! Сладко, но не приторно, нежное и гладкое на вкус. Вы сами это сделали?

— Да. Увидев, как Вы кашляли, я решила приготовить это средство. Через три дня Вы почувствуете улучшение.

С этими словами она вынула из рукава маленькую фарфоровую бутылочку:

— Здесь порошок из жемчуга, который я сама растёрла сегодня. Добавляйте немного в еду каждый день — это улучшит состояние Вашей кожи.

Наложница Нин взяла бутылочку, но замешкалась. Лю Цинъу поняла её сомнения:

— Если боитесь, что что-то не так, позовите лекаря Юй. Всё это я приготовила лично.

— Я верю тебе, — улыбнулась наложница Нин и передала бутылочку Ваньэр.

Она долго смотрела на Лю Цинъу и наконец сказала:

— Сестра хочет спросить у тебя кое-что.

Лю Цинъу уже догадалась, о чём пойдёт речь, и кивнула:

— Сестра может говорить без опасений.

— Ты действительно изменилась, — сказала наложница Нин, глядя на неё с тёплой улыбкой. — Видеть тебя такой — большая радость для меня. Помнишь, как император только взошёл на трон? Ты стояла среди прочих наложниц, молчаливая, но глаза твои не отрывались от него. В них читалась такая надежда… Я понимала это чувство. Но твоё имя так и не прозвучало. Ты была очень расстроена и долгое время ходила унылая. Теперь же… Я искренне рада, что ты нашла себя.

Слова наложницы Нин тронули Лю Цинъу. В этом дворце редко кто говорил так откровенно и искренне. «Один раз вошёл во дворец — и уже в море без дна», — гласит поговорка. Даже девушки из знатных семей, попав сюда, становились расчётливыми и коварными. Но Лю Цинъу чувствовала: наложница Нин говорит от чистого сердца.

— Спасибо, сестра! Просто я наконец поняла: надо жить ради себя, а не цепляться за одно дерево, когда вокруг целый лес.

— А? Что за дерево? — не поняла наложница Нин.

— Я имею в виду: раз император не обратил на меня внимания, значит, у меня есть право выбрать кого-то другого, — с облегчением сказала Лю Цинъу.

Они ещё немного побеседовали, но небо уже начало темнеть. Лю Цинъу дала последние рекомендации и ушла.

За окном Юэхуа Лоу мелькнула чья-то тень и исчезла.

Несколько дней подряд Лю Цинъу лично готовила еду для наложницы Нин. Их отношения становились всё ближе, и Лю Цинъу искренне радовалась, видя, как улучшается состояние наложницы.

Однажды утром, едва открыв дверь, она увидела незнакомого мальчика.

— Кто ты?

— Смиренный слуга кланяется перед госпожой Лю.

— Вставай. От кого ты и зачем пришёл?

Мальчик встал и почтительно ответил:

— Слуга пришёл от Восьмого принца. Его светлость велел передать, что сегодня вечером, в час Собаки, ждёт Вас в Павильоне в сердце озера. Кроме того, Его Светлость напоминает: не забудьте подарок.

— Хорошо, я поняла.

«Этот Цзи Чэньянь, — подумала Лю Цинъу, — специально прислал слугу, чтобы я не забыла? Или боится, что я подарок не подготовлю?»

Но, говоря о подарке, Лю Цинъу действительно призадумалась. Она не могла выйти из дворца, да и денег у неё не было. Как же быть? Она села во дворе, подперев щёку рукой, и задумалась.

— Госпожа, завтрак готов! — А-Ли принесла поднос.

На столе стояла миска горячей лапши, от которой поднимался пар. Внезапно Лю Цинъу вспомнила: ведь на день рождения обязательно едят лапшу долголетия! А подарок… У неё уже зрел план.

— А-Ли, у нас ещё есть лапша на кухне? А мука и яйца?

— Лапши немного осталось, а муки и яиц давно не получали. Надо сходить в императорскую кухню.

— Тогда после обеда пойдём туда. Нам понадобится больше ингредиентов.

После еды Лю Цинъу обыскала все углы комнаты. Чтобы готовить на императорской кухне, нужно было дать взятку, но у неё почти ничего не было: раньше она была так нелюбима, что даже мелочи не накопила. К счастью, нашлось несколько мелких серебряных монет.

Когда они пришли в императорскую кухню, увидели евнуха лет тридцати-сорока в бежевой одежде — главного управляющего кухней, господина Лю. Он сидел на каменной скамье, пил чай и щёлкал семечки, наслаждаясь безмятежным днём.

— Госпожа, это главный управляющий императорской кухни, господин Лю, — шепнула А-Ли на ухо.

Лю Цинъу кивнула и подошла с улыбкой:

— Господин Лю, какое спокойствие и умиротворение!

Тот полуприкрыл глаза, бросил на неё ленивый взгляд и даже не пошевелился:

— А, госпожа Лю… Чем могу служить?

— Господин Лю, я хотела бы воспользоваться вашей кухней.

(«Надменный евнух, — подумала она про себя, — презирает всех подряд».)

— Вы ведь уже давно во дворце. Неужели не знаете, что посторонним вход на императорскую кухню воспрещён? Так что речи о «воспользоваться» быть не может, — просвистел он, положив семечки на стол и сделав глоток чая.

Лю Цинъу сохраняла доброжелательный вид:

— Я ведь к Вам за помощью! Если бы можно было обойтись без Вас, я бы не потревожила. — С этими словами она вынула из рукава серебряные монетки и протянула ему.

http://bllate.org/book/5400/532579