Готовый перевод My Unruly Wife / Моя непокорная жена: Глава 25

Лу Шэн дунул ей под ноги — и тётушка Цюй вскрикнула: «Ой!» — ступенька внезапно оказалась пустой, и она растянулась на полу, ужасно неловко.

Император Северной Зари обернулся и бросил на Лу Шэна ледяной взгляд, но ничего не сказал. Лёгкая улыбка, мелькнувшая в уголках его губ, выдала скрытую радость и немного развеяла мрачность, застывшую между бровей.

***

В этот день весь лагерь сиял огнями, а в зале и за его пределами гости, сидя за столами, чокались бокалами и веселились от души.

Праздник устраивали по двум поводам: день рождения главаря и выбор жениха. Как только Бу Лан укажет на избранника, тут же в зале совершат обряд брачного союза и отправят молодожёнов в каменный дом на горе.

Бу Лан, восседавшая на главном месте, растерялась: «Разве не одного должны были привести? Откуда их пятеро?»

Когда вино уже разошлось, Ли Хуэй хлопнул в ладоши, и в зале воцарилась тишина. За дверью толпились любопытные, вытягивая шеи, чтобы не пропустить главное действо. Кто же не захочет посмотреть на такое!

— А теперь наша именинница выберет себе мужа! — объявил Ли Хуэй, поднимаясь на ноги.

При этих словах лица четверых мужчин потемнели от досады. Только один — Император Северной Зари — спокойно пригубливал вино, будто всё происходящее его нимало не касалось.

Толпа засмеялась:

— Ли-гэ, да ведь это не жена главаря, а муж!

Ли Хуэй хлопнул себя по лбу:

— Ах, простите! Сегодня так весело, что язык заплетается. Конечно, конечно, пусть наша главарша скорее выберет!

Бу Лан потянулась было к виску, чтобы почесать лоб, но вспомнила, что на ней маска. Эту маску ей купила Линхун — страшную, уродливую, с рожей злого духа…

— Главарша обладает такой красотой, что во всём государстве Жун не сыскать девушки прекраснее её, — заявила тогда Линхун. — Если мужчины увидят твоё настоящее лицо, они захотят жениться лишь из-за твоей внешности, а не от искреннего чувства.

На самом деле и маска, и эти слова были придуманы самим Императором.

Бу Лан с горечью усмехнулась под маской: она сама выбирает себе мужа, но не даёт ему взглянуть на своё лицо. Всё это напоминало поведение высокопоставленных чиновников из столицы, которые силой забирали себе женщин.

Пока толпа ликовала и выкрикивала ритмичные возгласы, Ли Хуэй незаметно кивнул своему ученику. Му Сянань подошёл к Бу Лан и тихо начал представлять кандидатов.

— Первый слева — учёный. Рост семь чи пять фэней, отлично пишет стихи и рисует, каллиграфия безупречна, черты лица изящны, но в боевых искусствах слаб.

— Второй — второй сын богатого купца. Рост семь чи семь фэней, осанка величественная, владеет боевыми искусствами на среднем уровне, искусен в верховой езде и стрельбе из лука.

— Третий — странствующий воин. Рост семь чи девять фэней, высокий и могучий, хорошо владеет мечом; его лично поймал заместитель главаря.

— Четвёртый — юный воин из соседнего государства, приехавший навестить родных. Его заметили, когда он раздавал милостыню беднякам у дороги. Рост семь чи пять фэней, благородная осанка, отлично владеет копьём.

— А вот пятый… — Му Сянань сделал паузу и продолжил: — Неизвестный отшельник. Рост восемь чи два фэня. И лицом, и мастерством — лучший из всех. Шу Пин с ним сразился и проиграл в один приём. Шу Пин решил, что такого человека нельзя упускать, хотел похитить, но странно: тот даже не сопротивлялся и сказал, что обязательно придёт сам, без всяких усилий с нашей стороны.

Бу Лан перевела взгляд на последнего мужчину, но четверо впереди загораживали его. Она видела лишь его профиль.

Поднявшись, Бу Лан выпрямила спину, заложила руки за спину и неторопливо направилась к пятерым.

Остановившись перед первым — учёным, — она сверху вниз медленно оглядела каждого.

От её пристального взгляда из-под зловещей маски всем стало не по себе. Да и угрозы похитителей ещё свежи в памяти — так что к страху прибавилось ещё и восемь десятков процентов тревоги.

Похищать мужчин силой и не показывать своего лица — наверняка уродина, иначе бы не пряталась! Да ещё и главарша разбойничьего лагеря — поведение явно нечестное. Всё это вместе заставило четверых чувствовать себя так, будто сидят на иголках, и сердца их колотились, как ведра на верёвке, поднимаемые из колодца.

— Похищать мужей силой! Неужели тебе, главарше, не стыдно, что о тебе пойдут такие слухи?! — громко произнёс высокий воин, решившись заговорить первым.

Остальные трое, услышав это, мгновенно обрели смелость и в один голос закивали, выражая недовольство.

Бу Лан подошла прямо к нему и внезапно выхватила меч у Му Сянаня на поясе. Остальные трое тут же замолкли, не смея и пикнуть.

Воин сглотнул ком в горле, но постарался сохранить хладнокровие:

— Воина можно убить, но не унизить!

Бу Лан поднесла клинок к его груди и медленно провела остриём вниз, пока не добралась до… самого чувствительного места. Воин резко втянул воздух, голос задрожал:

— Ты… что ты собираешься делать?!

Бу Лан приподняла кончик меча и усмехнулась:

— У нашей главарши есть одна слабость: она обожает послушных и тихих мужчин. А если кто-то дерзит и грубит, то должен оставить мне на память кое-что… интересное. Так что же ты хочешь подарить мне?

Разбойники в зале покатились со смеху: кто хлопал себя по бедру, кто колотил кулаками по столу.

Четверо побледнели, как мел, и потемнели, как пепел. Даже храбрый воин, почувствовав угрозу самому главному, замер, глядя на меч у себя между ног, и крупные капли пота стекали по его лбу.

Только один человек спокойно налил себе ещё бокал вина. Бу Лан бросила на него мимолётный взгляд — она давно уже заметила его. Но даже после её угроз он оставался невозмутимым и спокойным, будто был здесь своим человеком.

Бу Лан вернула меч Му Сянаню и устремила взгляд на юношу в белом. При ближайшем рассмотрении его одежда напоминала лёгкие перья, белоснежные и воздушные, а чёрные волосы, собранные в узел, струились по спине, словно шёлковая ткань.

Внезапно он поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Уголки его губ мягко приподнялись в тёплой улыбке, после чего он неторопливо поднёс бокал ко рту.

Бу Лан на мгновение застыла. Ей не раз снился юноша в белом, но лицо его всегда оставалось неясным. Сейчас же ей показалось, что образ из сна наконец обрёл очертания и явился перед ней во плоти.

Словно тот, кого она видела лишь во сне, теперь стоял перед ней в реальности.

Бу Лан внимательно разглядела его черты: брови — как изумрудные холмы, проступающие сквозь облака; глаза — будто лунный свет, отражающийся в чистой воде; нос прямой и гордый, как горный пик; губы — алые, будто покрытые глазурью.

Действительно, как и говорил Му Сянань, он был необычайно красив!

Бу Лан подошла к нему, наклонилась и, взяв его за подбородок, слегка приподняла его лицо. При близком взгляде казалось, что весь свет свечей собрался в его глазах, заставляя их сиять ярко и чисто. Это были по-настоящему прекрасные глаза.

— Ты не боишься меня? — наконец спросила она.

Император Северной Зари посмотрел на её прекрасные глаза, мерцавшие из-под маски, и мягко улыбнулся:

— Девушка, в вас столько изящества и живости, что бояться просто нечего.

Четверо других мужчин изумлённо переглянулись: неужели он пьян? Как можно такое говорить?

Бу Лан замерла. Никто никогда не говорил ей таких прямых и искренних комплиментов в лицо.

— Откуда ты знаешь, как я выгляжу? Неужели твои глаза видят сквозь маску?

— Ваш голос звучит, как ветряной колокольчик, — ответил он, — чисто и звонко. Я слышал, что каждый год вы помогаете нуждающимся и держите на плечах весь этот лагерь. В моём сердце вы — совершенная красавица.

Четверо в изумлении переглянулись и мысленно подняли ему большой палец: «Такой человек точно спасёт нас!»

Разбойники в зале радостно зашумели:

— Какой проницательный парень! Да ещё и речь сладкая!

Ли Хуэй, поглаживая бороду, с довольным видом на пьяном лице воскликнул:

— Отличный выбор! Настоящий красавец!

Бу Лан смотрела на него, ошеломлённая. Если бы такие слова сказал какой-нибудь распущенный юнец, они прозвучали бы наигранно и вызывающе. Но в его глазах светилась искренность, и ей вдруг показалось, что он говорит совершенно серьёзно.

Щёки Бу Лан залились румянцем, но, к счастью, маска скрыла её смущение. Она отпустила его подбородок и фыркнула:

— Цветистые речи!

Когда все уже решили, что он ей не понравился, Бу Лан повернулась к Му Сянаню:

— Оставить юношу в белом. Остальных четверых проводите домой с небольшими подарками.

Зал взорвался ликованием.

Среди радостных возгласов четверо уходящих мужчин перед расставанием почтительно поклонились избраннику Императору, выражая искреннюю благодарность!

В зале «Цинфан» звучала музыка, пели песни, барабаны и гонги не смолкали.

Нарядившись в свадебные одежды, пара совершила обряд бракосочетания. Ли Хуэй нетерпеливо выкрикнул:

— Ведите молодых в спальню!

Для него это было самое важное — сам обряд был лишь формальностью.

Несколько человек бросились вперёд: по обычаю, невесту должен был отнести на гору в каменный дом её брат Ли Шу Пин, а жениха — внести на носилках.

Но Император Северной Зари наклонился и поднял Бу Лан на руки. Та в испуге обхватила его шею, а он крепче прижал её к себе и, слегка подбросив, улыбнулся:

— Жена такая лёгкая — я сам отнесу тебя домой.

Он обернулся к собравшимся и вежливо поклонился:

— Не стоит утруждать всех. Мы с женой пойдём в дом сами. Продолжайте веселиться.

С этими словами он вышел из зала, унося Бу Лан на руках, и направился в гору, шагая уверенно и спокойно.

— Какой благородный жених! — восхищённо воскликнула одна из женщин.

Ли Хуэй хлопнул Ли Шу Пина по плечу:

— Ты сделал отличное дело! Глаз у тебя меткий!

Ли Шу Пин слегка улыбнулся и незаметно потёр поясницу. Мастерство этого юноши было поистине необъятным: даже в короткой схватке он умудрился так больно ударить, что спина до сих пор ныла.

***

В комнате, уже сняв свадебные одежды, они сидели на кровати: Император — у изголовья, Бу Лан — у края.

Глубокая тишина…

Бу Лан теребила край одежды, размышляя, как быть дальше. Одно дело — согласиться на брак, совсем другое — оказаться с ним наедине в спальне.

Неужели им правда предстоит спать вместе?

Внезапно она вспомнила книгу, которую Линхун дала ей пару дней назад, назвав «руководством для невесты», полезным для гармонии в браке. Из любопытства Бу Лан тогда пролистала несколько страниц — и в ужасе швырнула том под кровать.

Теперь же в голове сами собой всплыли отдельные картинки из той книги, и лицо её вспыхнуло. «Неужели в брачную ночь всё это… происходит?» — тревожно подумала она.

— Жена собирается спать в маске? — раздался рядом голос.

Этот вопрос вывел её из задумчивости. Она слегка повернула голову и увидела, что он смотрит на неё с той же естественной, привычной улыбкой.

С самого начала их знакомства он вёл себя так, будто знал её много лет: ни малейшего смущения или неловкости в голосе и жестах.

«Неужели он по природе такой общительный? Или ему всё равно? Ведь он же отшельник…»

При мысли, что он, возможно, относится к браку безразлично, Бу Лан вдруг почувствовала досаду — словно что-то тяжёлое застряло у неё в груди.

Внезапно кровать слегка качнулась. Бу Лан инстинктивно посмотрела на него. Он подошёл, опустился на одно колено перед ней и, легко протянув руку, снял с неё маску.

Бу Лан не ожидала такого поворота и замерла от удивления.

Император поднял на неё глаза и улыбнулся, глядя на её румяные щёки:

— Стыдитесь?

Он аккуратно поправил пряди волос, рассыпавшиеся по её плечам:

— Жена так прекрасна, как я и думал. Не стоит прятать такую красоту.

Бу Лан и так уже краснела от воспоминаний о книге, а теперь её сердце заколотилось ещё сильнее от его нежных слов и прикосновений.

Император взял её руку, лежавшую на коленях:

— Если у жены есть вопросы, она может спрашивать прямо. Теперь мы муж и жена — должны быть честны друг с другом.

Его ладонь была тёплой и идеально обхватывала её руку. Бу Лан поспешно выдернула её — от такой близости сердце готово было выскочить из груди!

Она незаметно глубоко вдохнула, стараясь сохранить хладнокровие, и, наклонившись, взяла его за подбородок:

— Как тебя зовут?

— Си Хуа, — ответил он спокойно. — Утренний свет, мимолётное цветение ипомеи.

«Утренний свет, мимолётное цветение…» — повторила она про себя. Эти слова звучали как-то печально и одиноко.

— Си Хуа… — прошептала она дважды. Внезапно её голос стал холодным: — Всю ночь ты вёл себя так, будто тебе всё безразлично. Ты вообще понимаешь, зачем тебя сюда привели?

Как будто безразлично! Внутри он уже ликовал, как стая рыб, выпрыгивающих из озера, поднимая брызги радости. Но он старался не выдать своих чувств.

Император улыбнулся:

— Раз мы уже поженились, как можно не понимать, зачем я здесь?

С этими словами он встал, подошёл к вешалке и начал снимать одежду. Бу Лан с изумлением смотрела, как он остался лишь в нижней рубашке и направился к ней. Взяв её за руку, он поднял её с кровати.

— Сегодня полная луна, и весенняя ночь не терпит промедления.

Он помог ей снять верхнюю одежду. Бу Лан очнулась и схватила его за запястье:

— Что ты делаешь?!

— Что ещё может происходить в брачную ночь? — спросил он, проводя рукой по затылку, чтобы вытащить золотую шпильку. Её чёрные волосы рассыпались водопадом. Он аккуратно отвёл пряди за уши: — Разве не для того, чтобы завести детей? Без брачной ночи детей не бывает, жена разве не знает?

Его слова звучали совершенно серьёзно, но Бу Лан от них стало ещё стыднее. Она не могла возразить: ведь именно для этого и похищали мужчин — чтобы жениться и завести детей. Он был совершенно прав.

http://bllate.org/book/5399/532500