Готовый перевод I Heard My Brother Is a Tyrant / Говорят, мой брат — тиран: Глава 42

В прошлый раз они расстались в ссоре, и Е Юй до сих пор чувствовала досаду, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как улыбнуться и поддержать светскую беседу с племянницей, обменявшись несколькими фразами о праздничных хлопотах.

Го Цзыцзинь держалась безупречно — как и подобает молодой родственнице: скромно и благородно она неотступно следовала за Е Юй, вызывая у посторонних, не знавших их истинных отношений, живой интерес к самой Е Юй.

Когда начался императорский банкет, евнухи громко пригласили всех занять места. Е Юй села рядом с женой маркиза Сюаньпина, а место Го Цзыцзинь оказалось значительно ближе к верховью зала — так они оказались врозь.

Е Юй незаметно вздохнула с облегчением. Вскоре тайхуаньтайхоу вышла под руку с Чу Цунчань, и все присутствующие поклонились ей в почтении. Банкет официально начался.

Когда первая часть торжества завершилась, Е Юй, устав от светских бесед, сославшись на лёгкую одышку, тихо вышла через боковую дверь и остановилась на ступенях бокового павильона, чтобы перевести дух.

Она некоторое время задумчиво смотрела на высокие и низкие дворцовые стены, затем покачала головой и с досадой сказала служанке:

— Эта моя племянница — словно деревянная кукла. В этикете и правилах поведения к ней не придраться.

Хотя в тот день она и злилась, но на единственную дочь покойной сестры сердиться по-настоящему не могла — разве что сблизиться тоже не получалось. И дело было не только в том происшествии. Просто Е Юй никак не могла почувствовать к этой племяннице родственной теплоты.

Служанка ответила:

— Госпожа — знатная девица из дома князя Чжун. Говорят, князь Чжун чрезвычайно её балует и даже пригласил придворных нянь для её воспитания. Потому её манеры и воспитание, разумеется, безупречны.

В этот момент служанка заметила, что к ним кто-то приближается, и тихо сказала:

— Госпожа, может, нам лучше вернуться внутрь?

Е Юй посмотрела вдаль по широкой дворцовой дороге и поняла: это императорская процессия. Но теперь отступать было бы слишком заметно, поэтому она лишь склонила голову и встала у обочины. Когда процессия приблизилась, она аккуратно поправила одежду и склонилась в глубоком поклоне.

— Ваше Величество, та дама, вероятно, жена третьего сына маркиза Сюаньпина, — тихо сказал Чэнь Ляньцзян, стоявший рядом с Се Данем.

По правилам этикета, Е Юй должна была оставаться в поклоне, пока императорская свита не пройдёт мимо, после чего могла бы незаметно подняться.

Однако процессия, приблизившись, внезапно остановилась перед ней. Император, сидевший на носилках, произнёс:

— Встаньте, госпожа.

Сердце Е Юй дрогнуло от волнения. Она встала, стараясь сохранить спокойствие, и услышала вопрос императора:

— Вы из дома маркиза Сюаньпина?

— Отвечаю Вашему Величеству: я жена Хань Цзыюня из дома маркиза Сюаньпина.

Хотя она и была невесткой маркиза, но не имела придворного ранга, поэтому не могла называть себя «вашей служанкой» и вынуждена была говорить «простая женщина». Даже когда другие называли её «молодой госпожой», это было лишь за счёт положения её семьи.

Се Дань внимательно взглянул на Е Юй и спокойно произнёс:

— Помню, третья молодая госпожа недавно прибыла в столицу. Дорога прошла благополучно?

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Путь прошёл гладко.

Е Юй чувствовала в душе тревогу и недоумение. Увидев её скованность, Се Дань слегка кивнул, и процессия двинулась дальше.

Е Юй только теперь осмелилась поднять голову, облегчённо выдохнула и поспешила с служанкой вернуться в зал через боковую дверь. Едва она успела сесть, как объявили о прибытии Его Величества.

— Прибыл Его Величество! — громко возгласил евнух.

Все дамы в зале и за его пределами поднялись и поклонились.

Император, как обычно, лишь на короткое время появился на банкете, чтобы почтить собравшихся своим присутствием. Он сел рядом с тайхуаньтайхоу, произнёс несколько вежливых слов и, просидев около времени, необходимого на чашку чая, отправился обратно в Зал Ханьюань.

По возвращении в дом маркиза Сюаньпина Е Юй сразу же рассказала Хань Цзыюню о встрече с императором. На дворцовой дороге и у входа в зал поклонилось множество людей, но именно с ней Его Величество остановился и заговорил.

Хань Цзыюнь, не участвовавший в банкете из-за низкого ранга, долго размышлял и наконец сказал:

— Возможно, в праздничные дни настроение у Его Величества особенно хорошее, и он просто решил поинтересоваться у вас.

Е Юй пока могла думать только так.

* * *

В доме Е Се Дань вернулся ещё до заката. Е Цю, накинув светло-зелёный плащ, стояла на галерее и кормила попугая. Увидев его, она спросила:

— Братец, разве ты не говорил, что на банкете будешь дежурить? Я думала, вернёшься только поздно ночью.

Ведь в прошлом году он вернулся лишь под утро.

Се Дань ответил, что пир для чиновников перенесли на полдень. Е Цю весело засмеялась:

— Наконец-то император проявил немного человечности! У каждого же своя семья, свои праздники.

Раньше служанки нервничали, слыша такие «дерзости» в адрес императора, но теперь просто делали вид, что не слышат — всё равно Его Величество сам всё слышит.

Праздничные хлопоты в доме шли полным ходом. Раз Се Дань уже вернулся, служанки заменили маленький стол в комнате на большой, расставили всевозможные фрукты и сладости и начали готовить праздничный ужин.

На улице было холодно. Се Дань подошёл, взял у Е Цю коробочку с кормом для птиц и, обняв её, повёл в дом. Праздничные дни всегда были любимым временем Е Цю: начиная с двадцать третьего числа двенадцатого месяца её братец брал отпуск, иногда заходил во дворец, но в остальное время почти никуда не уходил — до окончания праздника Лантерн он каждый день проводил дома с ней.

После праздничного ужина они уселись у жаровни, чтобы проводить старый год. Перед наступлением полуночи вдруг раздался оглушительный грохот. Е Цю испугалась и выбежала наружу посмотреть.

Се Дань улыбнулся и вышел вслед за ней. Над дворцовым городом взметнулись гигантские фейерверки, озаряя небо яркими вспышками.

— Как красиво! Братец, я никогда не видела таких больших фейерверков!

— Нравится?

— Очень! Очень нравится!

Девушка от радости обвила руками его шею и запрыгала. Се Дань улыбнулся, поправил её плащ и, обхватив одной рукой за талию, легко поднял. Е Цю, как всегда, инстинктивно поджала ноги, и Се Дань перенёс её через порог. Вернувшись к жаровне, они продолжили встречать Новый год.

Се Дань собирался рассказать ей о Е Юй, но передумал. Он почти ничего не знал об этой тёте — сестре своей матери. Кто она такая на самом деле? К тому же перед праздниками она общалась с подложной «графиней» из дома князя Чжун и вела себя с ней как с родной племянницей.

Если она окажется человеком, стремящимся к выгоде, или если её забота об Аньань окажется неискренней, то лучше ей и вовсе не появляться перед девочкой.

Лучше совсем отказаться.

Он вызвал Хань Цзыюня с супругой в столицу лишь потому, что Аньань всё ещё помнила эту тётю и скучала по ней, но не гарантировал, что они обязательно встретятся.

Аньань однажды сказала, что тётя — единственная кровная родственница её матери, оставшаяся в мире. Но она, вероятно, не знала, что у её матери ещё есть родные: отец и брат, а также множество младших братьев и сестёр от наложниц.

Семья Е ещё в первые годы правления императора Яньши поспешила перейти на его сторону, готовая служить любому, кто у власти. После восшествия Се Даня на престол он начал постепенно расправляться с такими предателями. Семья Е за своё усердие получила немало выгод, но теперь отец Е был обвинён в растрате казённых средств и по указу императора сослан в северные земли, где царит лютый холод.

По закону, члены семьи коррупционера обычно обращались в рабство и отправлялись в музыкальные школы, но Се Дань пощадил их — видимо, благодаря связи с матерью Аньань. Однако милосердия он не проявил: всех женщин семьи Е отправили в ссылку на край света, где каждому предстояло решать свою судьбу самому.

Се Дань приказал расследовать дела семьи Е. Мать Е была кроткой и слабой, а отец держал множество наложниц, из-за чего в доме царила неразбериха. И всё же из этой неразберихи выросла женщина с таким твёрдым характером, как мать Аньань.

Что до Хань Цзыюня с супругой — покойная мать Аньань всегда заботилась о младшей сестре и даже перед смертью хотела отдать дочь на её попечение. Се Дань был готов верить, что Е Юй — добрая женщина.

Но окончательное решение зависело от них самих.

Е Цю давно мечтала пойти на праздник Лантерн. Раньше Се Дань почти не позволял ей выходить из дома — не то что на улицу, даже в саде она редко бывала.

Но девушка так настойчиво просила, так умело капризничала и упрашивала, что Се Дань не выдержал. К тому же здоровье Е Цю заметно улучшилось, и он решил в этот раз исполнить её желание.

В доме заранее начали готовиться. Праздник Лантерн в столице всегда был особенно шумным: на улицах не протолкнуться ни людям, ни экипажам. Чан Шунь заранее снял павильон в трактире с видом на улицу, где проходил праздник.

В день праздника они выехали ещё днём, чтобы пообедать в трактире, послушать оперу и отдохнуть.

Как только стемнело, фонари на улице один за другим зажглись. Толпы гуляющих заполнили улицы, а разноцветные лантерны соперничали в красоте, превращая всю улицу в огненную реку. Даже карнизы и перила на втором этаже трактира были увешаны шестигранными дворцовыми фонарями.

Е Цю, укутанная в меховой плащ, с чашкой миндального молока в руках, с интересом смотрела вниз с балкона второго этажа.

Се Дань сначала думал, что она захочет спуститься на улицу, и заранее распорядился, чтобы Вэй Чэнь разместил среди толпы переодетых стражников и тайных охранников. Но увидев, что она спокойно пьёт миндальное молоко и ест сладости, даже не собираясь выходить, он не удержался и спросил:

— Ты не хочешь погулять внизу?

— Нет, — покачала головой Е Цю.

— Почему же? — мягко спросил Се Дань. — Внизу столько лантерн! Есть даже загадки — если угадаешь, лантерну дадут бесплатно, а если нет, придётся купить. Говорят, даже «Цзэньбаогэ» устроил конкурс с призами.

— Не хочу, — твёрдо ответила Е Цю, сделала глоток миндального молока и кивком указала на улицу: — Там слишком много народу.

— Сейчас как раз пик толпы: все — и взрослые, и дети — высыпали на улицы, — улыбнулся Се Дань, думая про себя, что, конечно, можно приказать Железной Страже расчистить дорогу, но в праздничный день это было бы неуместно. Да и без толпы праздник Лантерн потерял бы весь свой колорит.

От лёгкого ветерка стало прохладнее. Се Дань надел на неё капюшон, и Е Цю, прижавшись к нему, указала на одну молодую женщину в толпе:

— Братец, посмотри, где она купила этот фонарик в виде зайчика? Хочу такой же.

Не дожидаясь приказа, Чан Шунь уже послал слугу купить фонарь. Е Цю наблюдала с балкона, как слуга (внутренний евнух) остановил молодую пару, о чём-то спросил, поблагодарил и побежал на восточную часть улицы.

Молодая женщина, похоже, очень любила свой фонарь. Она подняла голову и что-то сказала мужчине, тот наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Женщина в ответ кокетливо топнула ногой и замахала на него, а он, смеясь, увернулся и взял её за руку. Вдвоём они, держась за руки, ушли в толпу.

Е Цю сказала:

— Братец, смотри, как они любят друг друга — настоящие брат и сестра!

— Это не брат и сестра. Скорее всего, молодожёны, — ответил Се Дань.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Е Цю. Ей казалось, что они именно родственники. Она заметила, что на праздник приходят либо группами, либо такие вот пары молодых людей.

Се Дань хотел сказать, что брат с сестрой так не общаются, а влюблённые не осмелились бы проявлять нежность на улице.

Но… это было не то, что можно объяснить ей.

Вместо этого он сказал:

— Разве ты не видишь красный цветок в её причёске? Они, вероятно, недавно поженились.

— О, братец, ты так внимателен! Я смотрела только на фонарь, — засмеялась Е Цю.

Слуга вернулся не только с зайчиком, но и с двумя шашлычками из хурмы.

Чан Шунь, принимая их, невольно подёргал уголком рта и тихо сказал:

— Ты уж слишком смел… — и кивком указал на Се Даня. — Купить Его Величеству шашлычки из хурмы?

Евнух, съёжившись, весело ухмыльнулся:

— Сначала подумал, что госпоже понравится, купил. А потом сообразил: если дать только ей, будет неловко…

Чан Шунь цокнул языком, принял фонарь и шашлычки, передал их придворному, проверившему лакомства на безопасность. Тот, убедившись, что всё в порядке, поставил шашлычки на блюдце и поднялся по лестнице.

— Госпожа, ваш фонарь, — сказал он, кланяясь. — И ещё купили вот это. Нравится?

Чуньцзян взяла у него фонарь и шашлычки. Е Цю осмотрела зайчика, велела повесить его на перила, взяла оба шашлычка и, не задумываясь, протянула один Се Даню.

— Я не люблю такое. Ешь сам, — сказал Се Дань. Он не переносил кисло-сладкое, да и мужчине в его возрасте есть такое на улице…

Е Цю не стала настаивать, отложила один шашлычок и откусила от другого. Её глаза сразу прищурились от удовольствия.

Съев одну хурму, она поднесла шашлычок к его губам и весело попросила:

— Очень сладко! Братец, попробуй хоть одну, ну пожалуйста!

Се Дань не выдержал её уговоров, откусил одну хурму и тоже прищурился. Теперь он понял, почему она так настаивала: было кисло.

Кисло-сладкий вкус вызвал обильное слюноотделение.

Девушка обманула его, и, увидев, как он щурится и хмурится от кислоты, звонко рассмеялась. Се Дань пригрозил ей, сложив пальцы, чтобы щёлкнуть по лбу, но она, прикрыв голову руками и прося пощады, спряталась у него в объятиях.

Се Дань был совершенно бессилен перед ней. Поиграв с ней немного, они вместе попробовали местные юаньсяо с красной фасолью — якобы в южном стиле. Се Даню показалось слишком приторно, но Е Цю ела с удовольствием.

http://bllate.org/book/5377/530948