Готовый перевод I Heard My Brother Is a Tyrant / Говорят, мой брат — тиран: Глава 40

Жеребёнок не рождается приученным к седлу — его надо обучать. Когда Е Цю немного устала от прогулки, конюх отвёл лошадку в сторону и начал приучать её к верховой езде.

В этот момент вошёл придворный с докладом. Се Дань, обращаясь к Е Цю, сказал:

— Мне нужно пройти вперёд и заняться делами. Пойдёшь со мной?

— Братец, иди, не задерживайся, — ответила Е Цю. — Я ещё немного поиграю.

Жеребёнка уже начали обучать, и ей очень хотелось попробовать прокатиться.

Се Дань дал ей несколько наставлений и направился в передний двор. Только он уселся в главном зале, как стража ввела Вэй Чэня и женщину в платье цвета весенней бирюзы. Оба вошли и поклонились. Та женщина оказалась ни кем иной, как наложницей Вэй Линбо из императорского гарема.

Сегодня Вэй Линбо переоделась служанкой и тайно вышла из дворца, чтобы в Железной Страже опознать одного преступника. Узнав личность, она доложила об этом императору. Се Дань спросил её о прошлом случае отравления. Почти наверняка наложница Лю была лишь козлом отпущения или же её подставили.

Но кто истинный виновник — пока неясно.

Вэй Чэнь сказал:

— Ваше Величество, признание наложницы Лю явно подозрительно. Железная Стража тщательно расследовала дело. По крайней мере, внешне всё выглядит так: наложница Лю воспользовалась тем, что её евнух вышел из дворца, и велела ему спрятать яд в причёске, чтобы тайно провезти его в гарем. Однако в тот день у людей наложницы Лю не было возможности подсыпать яд. До сих пор неясно, каким образом яд всё же попал в пищу.

— Яд подсыпала я сама, — сказала Вэй Линбо.

При этих словах лицо Вэй Чэня потемнело. Се Дань лишь слегка опустил взор и не выказал удивления — видимо, уже знал об этом.

Вэй Линбо пояснила:

— Не то чтобы я недооценивала нашу госпожу наложницу Чу Цунчань, но чтобы так чисто выйти сухой из воды — вряд ли у неё хватило бы ума. Я заметила, что одна из служанок была подкуплена и тайно принесла яд во дворец. Я поняла: пока вор не пойман, не знаешь, когда ударит. Поэтому я первой подсыпала себе яд прямо на осеннем банкете, чтобы запутать следствие и дать Железной Страже повод вмешаться в дела гарема.

На осеннем банкете Вэй Линбо отравилась на глазах у всех — не только гаремных наложниц, но и знати, и знатных дам. Такой скандал невозможно было замять внутри дворца и поручить расследование Дворцовой службе правосудия. Император пришёл в ярость, и Железная Стража получила указ тщательно всё проверить, фактически прочесав весь гарем.

Именно тогда и вышла на след наложнице Лю. И что удивительно — та даже созналась!

Се Дань выслушал, опустив глаза, и приказал:

— Впредь старайся не устраивать таких громких представлений. Один раз сойдёт. Можете идти.

Вэй Чэнь и Вэй Линбо поклонились и вышли. Они направились через боковой двор в соседнее подворье Железной Стражи. Но едва переступив порог угловой двери, Вэй Чэнь резко изменился в лице и тут же попытался отступить.

Вэй Линбо, идущая за ним, не поняла, что происходит, и чуть не столкнулась с ним. В панике она толкнула его и недовольно воскликнула:

— Господин Вэй! Ты куда смотришь?

Только тогда она заметила, что во дворе находятся люди — несколько ярко одетых девушек. Присмотревшись, она увидела, как служанки окружают юную девушку в жёлтом платье, хрупкую и изящную, которая кормит жеребёнка морковкой.

Её голос привлёк внимание Е Цю. Та только что вернулась из сада и, услышав, что брат ушёл в передний зал, специально зашла сюда, чтобы вернуть жеребёнка.

Неожиданно увидев незнакомцев, Е Цю прикусила губу и окинула их ясным, пронзительным взглядом: высокий мужчина в чёрном, которого брат называл «болваном», и необычайно красивая женщина. К «болвану» у неё не было хорошего отношения — она хотела, чтобы он поскорее ушёл. Но на прекрасную женщину она невольно задержала взгляд.

Какая красавица!

Откуда в их доме такая красавица?

— Слуга приветствует госпожу, — произнёс Вэй Чэнь, застыв между входом и выходом. Он вынужден был поклониться и пояснил: — Слуга не знал, что госпожа здесь. Прошу простить за неуважение.

Вэй Линбо понятия не имела, что у императора есть младшая сестра, да ещё и не слышала о Е Цю. Увидев, как Вэй Чэнь, повелитель Железной Стражи и наследник герцогского дома Вэй, кланяется с таким почтением, даже с тревогой, она никак не могла понять, кто же эта девушка. Кто способен внушить такой страх самому Вэй Чэню?

Мелькнула мысль, и Вэй Линбо учтиво присела в реверансе:

— Скромная служанка приветствует госпожу. Да будет госпожа здравствовать и процветать.

Перед красивой и доброжелательной женщиной Е Цю тоже сложила руки у пояса и сделала лёгкий реверанс, сладко и мягко улыбнувшись:

— Сестрица да будет здравствовать и процветать.

Вэй Чэнь: «...»

Он начал серьёзно задумываться, чем же он мог обидеть эту юную госпожу.

Служанки тоже растерялись и переглянулись: кто эти люди? Откуда в их доме посторонние?

Е Лин узнала Вэй Чэня, но не знала, что сказать.

В этот неловкий момент вошёл Се Дань. Увидев картину, он слегка нахмурился и холодно произнёс:

— Вы ещё здесь?

— Слуга уже уходит! Слуга прощается! — быстро поклонился Вэй Чэнь и поспешил выйти через боковую дверь.

Вэй Линбо, не понимая, что происходит, инстинктивно сделала реверанс и последовала за ним.

Выйдя за пределы бокового двора и свернув в подворье Железной Стражи, Вэй Чэнь облегчённо выдохнул и тут же приказал:

— Поставьте двух стражников у этой двери. С сегодняшнего дня.

Раньше та юная госпожа никогда не выходила за пределы внутренних покоев. Дворец был огромен, с множеством переходов и двориков, и она редко ступала даже в передний двор. Поэтому эту дверь обычно использовали только сам император, он сам и несколько командиров Железной Стражи. Слуги знали правила и никогда не заходили во внутренние покои — не было нужды в охране.

Но это уже второй раз, когда он встречает юную госпожу именно в этом дворике. По лицу императора он понял: третьего раза быть не должно.

Оказавшись на территории Железной Стражи, Вэй Линбо не удержалась и тихо спросила:

— Господин Вэй, кто была та девушка? Она что...

— Ты ещё спрашиваешь! — раздражённо перебил он. — Не спрашивай!

Вэй Линбо улыбнулась:

— Ну почему же нельзя спросить? Она ведь только что назвала меня сестрицей.

Вэй Чэнь: «...»

— Она такая красивая! Господин Вэй, ну пожалуйста, намекните хоть чуть-чуть.

Вэй Чэнь резко обернулся:

— Намекать? Да ни за что! Запомни раз и навсегда: та юная госпожа — бесценна. Лучше вызови гнев императора, чем её!

Он был детским товарищем императора и обычно позволял себе больше вольностей, чем другие чиновники. Но стоило речь зайти о юной госпоже — всё менялось. Он ведь «посторонний мужчина», а император оберегал её, как зеницу ока. К тому же, похоже, эта юная госпожа его особо не жаловала.

Тем временем во дворе Се Дань строго приказал Е Лин:

— Скажи Чан Шуню: пусть назначит сюда привратницу. Если госпожа придёт гулять, все посторонние должны уйти, чтобы никто не потревожил её.

Когда он вошёл и увидел незнакомцев во дворе, его действительно охватила тревога. Что, если Вэй Чэнь или Вэй Линбо случайно скажут что-то лишнее? Особенно Вэй Линбо — ведь она понятия не имеет о том, что происходит в этом доме. А если она проговорится о своём статусе наложницы... Как он тогда объяснит всё сестрёнке?

— Ничего страшного, я ведь почти не бываю здесь, — весело засмеялась Е Цю. — Братец, а кто была та красивая сестрица? Она гостья у нас?

— Нет, это моя подчинённая, — ответил Се Дань.

— В страже есть женщины? Она такая красивая!

— Среди стражи есть несколько женщин, — улыбнулся он и щёлкнул её по щёчке. — Но всё равно наша Аньань красивее.

— Братец, опять дразнишь! — надула губы Е Цю, схватила его за рукав и начала качать. Они медленно шли обратно во внутренние покои, болтая и смеясь.

По дороге Е Цю всё думала: у брата есть такая красивая подчинённая... Какую же женщину он сам выберет себе в жёны?

Она покачала головой — ей не нравилась эта мысль. Трудно представить, что между ней и братом вдруг окажется другая женщина, которая станет ему ближе всех.

— Братец, — спросила она, склонив голову набок, — какую жену ты себе выберешь?

— ? — удивился Се Дань. — Что это тебя вдруг?

— Хочу, чтобы она была добрая и красивая. Не злая, — сказала она сама себе.

— Почему? — усмехнулся он.

— Как это «почему»? — Е Цю удивлённо посмотрела на него ясными глазами. — Кто же не любит добрых и красивых? Неужели тебе нравятся злые и уродливые? А если она будет меня обижать? Ты же сам говорил: она будет держать тебя при себе, и мне тебя не увидеть. Что тогда делать?

— ... — Се Дань замолчал. Ведь это всё он сам когда-то говорил ей в шутку.

Наконец он ласково ущипнул её за щёчку и с улыбкой произнёс:

— Ты уж и не знаю — то ли выросла, то ли ещё слишком мала...

В двенадцатом месяце в боковых покоях Зала Цзычэнь поставили жаровни по всем четырём углам. Старший евнух Чэнь Ляньцзян приподнял тяжёлую завесу и вошёл, поклонившись:

— Ваше Величество, третья супруга маркиза Сюаньпина прибыла в столицу. Вчера днём добралась.

Се Дань слегка кивнул:

— Рассказывай.

Хотя Чэнь Ляньцзян не знал, почему император так интересуется семьёй Хань, он всегда исполнял поручения безупречно и с лёгкой улыбкой добавил:

— Третья супруга, видимо, очень хотела поскорее приехать на встречу, поэтому прибыла даже раньше срока. Младший господин Хань лично выехал за город, чтобы встретить её, и играл с детьми, держа их на руках. Видно, что супруги живут в полной гармонии.

Увидев, что император положил перо и внимательно слушает, Чэнь Ляньцзян продолжил:

— Утром дом князя Чжун прислал подарки — от имени графини Цзяйи. Графиня также отправила приглашение и, вероятно, скоро навестит тётю.

— Хорошо. Следи за этим, — распорядился Се Дань и снова взялся за перо.

Заметив, что Чэнь Ляньцзян всё ещё стоит с улыбкой, он спросил:

— Что ещё?

— Ах, Ваше Величество, мудрый, как всегда! — засмеялся евнух. — Сегодня прибыли зимние дары от Мохэ. Уже в гостинице, ждут приёма. Среди них две осётровые рыбы — первые в этом году. Я ещё не видел их, но говорят, каждая весит по двести–триста цзиней. Подумал, госпожа наверняка никогда не видела таких рыб с севера...

Се Дань понял: евнух хочет оставить целую рыбу для их госпожи.

Значит, всем остальным — тайхуаньтайхоу, гарему и знати — придётся делить одну.

Се Дань мысленно усмехнулся: старший евнух Чэнь до сих пор не видел Е Цю, но уже проявляет такую преданность.

— Оставьте обе, — сказал он. — Скажи, что на новогоднем банкете они будут розданы в дар чиновникам и гарему. А одну отправьте госпоже.

Общее количество зимних даров составляло около десяти тысяч цзиней. Императору одному не съесть, и по обычаю их раздавали перед праздниками. Се Дань добавил:

— Обсуди с главными служанками и раздай от моего имени.

— Слушаюсь, — ответил Чэнь Ляньцзян.

В тот же день огромная осётровая рыба была доставлена в Дом Е. К счастью, обоз ещё не вошёл во дворец, иначе пришлось бы везти такую громадину из дворца через весь город. Рыба была очень длинной, и для перевозки понадобилась бы специальная удлинённая повозка — зрелище было бы на весь город.

Служанки доложили Е Цю. Услышав, что рыба весит двести–триста цзиней, она тут же захотела посмотреть. Е Хуэй и четыре служанки Чунь тоже заинтересовались и попросились с ней. Е Цю надела тёплую шубу, взяла грелку, и её окружили служанки, когда она вышла из двора.

Чан Шунь стоял у ворот, не смея входить без разрешения. Увидев её, он поклонился:

— Госпожа, до переднего двора ещё далеко, и на улице холодно. Не приказать ли подать тёплые носилки?

— Нет, пойдём пешком, подышим воздухом, — ответила Е Цю.

Рыбу уже выгрузили. На морозе она покрылась толстым слоем льда — блестящим, как стекло, толщиной в несколько пальцев. Её специально обливали водой слой за слоем, чтобы сохранить в пути из северных земель.

Девушки окружили рыбу и в изумлении восклицали:

— Какая огромная рыба!

— Какая странная морда!

— Выглядит страшно!

— Наверное, очень свирепая!

Е Цю обошла рыбу вокруг и удивилась:

— Она больше моего жеребёнка! — спросила она у служанок. — Неужели она может превратиться в духа?

http://bllate.org/book/5377/530946