Готовый перевод I Heard My Brother Is a Tyrant / Говорят, мой брат — тиран: Глава 22

На следующий день Е Фу и его супруга госпожа Хэ собрали пожитки. Из усадьбы прислали карету, чтобы отвезти их к пристани в Гучжоу, где они сядут на корабль. Е Цю проводила родителей до внешнего двора вместе с Е Лин и Е Хуэй.

Госпожа Хэ последние два дня была в смятении: боялась, что, нарушив запрет и вызвав гнев императора, они поплатятся за это. Но теперь, когда опасность миновала, она не осмеливалась произнести ни слова. Супруги поклонились Е Цю и уехали в карете.

Однако в тот же день, после обеда, Чан Шунь привёз два сундука. Их с трудом донесли до двора, а потом внесли служанки. Он объяснил, что господин посылает девушке приданое.

— Какое приданое? — с любопытством спросила Е Цю, приоткрыв один из сундуков. Взглянув внутрь, она удивлённо захлопнула крышку.

Е Хуэй тут же подбежала и открыла сундук сама. Внутри лежали слитки золота и серебра, и глаза её заблестели от восторга.

— Братец и правда странный! Зачем мне это? Всё равно ведь это наши семейные деньги!

— Два человека в доме, а он ещё и приданое копит! — засмеялась она. — Очень уж забавно!

Е Хуэй тут же воскликнула:

— Если тебе не нужно, отдай мне! Например, сначала подари мне парочку!

Е Лин с улыбкой одёрнула её:

— Ты совсем распоясалась! Неужели не можешь вести себя прилично? Зачем тебе столько серебра?

— Чтобы ночью обнимать во сне, — ответила Е Хуэй. — Так спится крепче!

Вся комната взорвалась смехом. Е Цю тут же позвала Чуньбо:

— Быстро дай ей несколько крупных слитков, пусть обнимает их во сне!

* * *

Во владениях князя Чжун Го Юй, вернувшись с утренней аудиенции, вызвал дочь и сообщил ей о предстоящем отборе невест.

— Можешь быть спокойна, — сказал он. — Тебе всего тринадцать, ты ещё не достигла совершеннолетия. Отец размышляет, стоит ли отправлять тебя сейчас во дворец. Мне не хочется отпускать тебя так рано — боюсь, там тебе будет нелегко. Но знай: даже если кто-то войдёт во дворец раньше тебя, никто не сможет превзойти мою дочь. Сейчас Его Величество не проявляет ясных намерений, но если этот отбор связан с избранием императрицы, я непременно пошлю тебя ко двору. Отец всегда даст тебе наилучшее.

Го Цзыцзинь с детства привыкла видеть в отце строгого и непреклонного человека, чьи приказы нельзя оспаривать. В пограничных землях он постоянно был занят военными делами, и времени на общение с дочерью почти не оставалось. Поэтому, стоя перед ним, девушка всегда чувствовала робость и благоговение.

Она долго молчала, опустив голову, и наконец тихо произнесла:

— Отец… но я… не хочу идти во дворец.

Го Юй нахмурился:

— Почему?

— Просто… — снова замялась она. — Отец, я не хочу выходить замуж за Его Величество. На церемонии коронации, когда внешним супругам раздавали угощения, я видела императора. И… мне стало страшно.

— Страшно? — рассмеялся Го Юй. — Неужели тебя напугали слухи? Говорят, будто император жесток, но разве правители могут быть мягкими? Без железной руки не удержать трон. Я всю жизнь провёл в боях, прошёл сквозь горы трупов и моря крови. Ты — моя дочь, выросшая на границе. Как ты можешь быть такой робкой?

— Дело не в этом… — пыталась объяснить Го Цзыцзинь, но не находила слов, чтобы выразить ту необъяснимую тревогу. Тогда, в боковом зале Ханьюань, когда она кланялась новому императору, его холодный, пронзительный взгляд пробрал её до костей.

— Просто… мне кажется, Его Величество тоже не питает ко мне интереса. Отец ведь знает: император равнодушен к гарему, не приближает женщин и держится отстранённо. Кроме того… вы единственный у меня отец. Я хочу оставаться рядом, заботиться о вас и радовать вас каждый день.

— «Дворец — бездна», — сказала она. — Если я уйду туда, то окажусь далеко от вас. Я этого не хочу.

— Ты действительно не желаешь этого?

— Да, отец.

Го Юй задумался, потом тяжело вздохнул:

— Когда твоя мать умерла, я поклялся у её гроба, что позабочусь о тебе. Императрица — самая почётная женщина Поднебесной. Только этот титул достоин моей дочери. А нынешний император молод, талантлив и прекрасен собой — он не унизит тебя. Если ты захочешь стать императрицей, отец добьётся этого для тебя.

Го Цзыцзинь молча теребила платок, не поднимая глаз.

— Но если ты и правда не хочешь… — Го Юй смягчил тон. — Ладно. Не тревожься. Моя дочь и без короны найдёт достойного мужа. Однако это не простое решение. Первый отбор невест после восшествия императора на престол — событие огромной важности. Пока тайхуаньтайхоу и Его Величество не определились со своими намерениями, я не могу принимать решение единолично. Позволь мне ещё подумать.

— Благодарю, отец.

Го Цзыцзинь поклонилась и вышла. Лицо её омрачилось тревогой: сможет ли отец всё-таки изменить решение?

Но она понимала: как единственная дочь князя Чжун, она не вправе выбирать. Её судьба зависит не от её желаний и даже не от воли отца.

Всё ещё остаётся неопределённым.

Девушка надеялась, что сегодня, наконец, нашла в себе смелость высказать правду. Отец не отверг её просьбу сразу — может, всё-таки передумает?

С веером в руке, защищаясь от солнца, Го Цзыцзинь шла по саду в сопровождении служанок, погружённая в размышления. Вскоре она повстречала Го Хэна, который тут же остановился и поклонился.

— На солнцепёке так жарко! Почему ты не села в прохладные носилки? — спросил он, раскрывая веер, чтобы затенить её, и направляя к галерее. — Быстро подайте носилки!

Брат и сестра уселись в тени.

— Отец звал тебя насчёт отбора? — спросил Го Хэн.

Она кивнула и рассказала о разговоре. Го Хэн долго молчал, потом вздохнул:

— Я примерно так и думал.

— Ты ведь знаешь мою натуру. Я не стремлюсь к дворцовым почестям и богатству. Но… — он задумался. — Это решение касается не только тебя или отца. Оно повлияет на всю политическую обстановку в столице.

Го Цзыцзинь удивлённо подняла глаза. Как её решение может повлиять на дела государства?

Го Хэн, помахивая веером, продолжил:

— Ты хоть раз задумывалась, сколько глаз устремлено на дом князя Чжун? Сейчас всё кажется цветущим и процветающим, но кто знает, устоит ли это величие завтра?

— Отец стал единственным чужеродным князем благодаря своим военным заслугам и решающей поддержке нынешнего императора. Он вышел из бедной семьи и добился всего сам. Пусть завистники злятся — что они могут сделать?

— Но вспомни историю, — мягко возразил Го Хэн. — Сколько великих полководцев окончили жизнь мирно?

Го Цзыцзинь не нашлась что ответить.

— Подумай, — продолжал он. — Император осыпал дом Чжун милостями. Отец больше не может получить новых титулов. Разве это действительно милость? На поверхности — высочайшая честь, но на деле… Разве Его Величество по-настоящему доверяет ему? Князю запрещено покидать столицу без указа. Он заперт здесь, а его военная власть и влияние в армии постепенно исчезают.

— И отец, и я думаем не только о доме Чжун, но и о тебе, — добавил Го Хэн, положив руку на плечо сестры. — У отца нет амбиций, но этого не спасёт от подозрений. Только если ты станешь императрицей и родишь наследника, чья кровь будет связывать трон и наш род, дом Чжун будет в безопасности, а ты — в почёте и благополучии всю жизнь.

Го Цзыцзинь, несмотря на своё происхождение и воспитание, была всего лишь тринадцатилетней девочкой. Она опустила голову, и на глаза навернулись слёзы.

— Брат… ты правда так думаешь? Я думала…

— Если бы дело касалось только моих чувств, я бы никогда не отдал тебя замуж. Но посмотри вокруг: в столице нет мужчины, достойного тебя. Все они хотят лишь одного — использовать могущество дома Чжун. Раз уж всё равно идёт речь о власти и выгоде, почему бы не выйти замуж за самого могущественного человека в Поднебесной?

Он погладил её по плечу:

— Ты рождена быть величайшей женщиной в мире. Стань императрицей, возглавь шесть дворцов. У тебя за спиной — дом Чжун, отец и я. Чего тебе бояться? Ради тебя я готов на всё.

* * *

Осень вступила в права, но жара не унималась. После дождливого лета Е Цю большую часть времени проводила в Павильоне Прохлады: ела лотосы, затем семена лотоса, потом свежий речной корень лотоса. Е Хуэй уже начала жаловаться, что подруга поправилась.

Когда Се Дань вернулся, на столе в павильоне уже стоял ужин, но самой Е Цю нигде не было. Служанка пояснила, что барышня пошла с Е Хуэй ловить сверчков.

Се Дань спокойно сел ждать. Чуньцзян, заметив его в павильоне над водой, тут же послала служанок на поиски. Вскоре Е Цю и Е Хуэй вернулись с гурьбой младших служанок, и по берегу разнёсся звонкий смех.

Увидев Се Даня, девушки тут же замолкли и низко поклонились. Е Цю же радостно бросилась к нему:

— Братец, ты вернулся!

Он поймал её за обе руки, велел принести воды, чтобы она вымыла руки — вдруг занесла что-то из травы. Потом велел переодеться, опасаясь, что на одежде остались насекомые или пыль.

— Так ты и правда ходила ловить сверчков? Поймали хоть одного?

— Нет! Е Хуэй хвасталась, что умеет, мы чётко слышали, как он стрекочет в траве, но так и не поймали. Бинтан даже упала, когда бежала за ним!

Е Цю вымыла руки, села за стол и принялась потихоньку пить свежевыжатый сок из корня лотоса.

За несколько месяцев приёма пилюль умиротворения сердца, целебных отваров, прогулок и умеренной активности на её щеках появился румянец, а сама она стала заметно живее. Се Дань с удовольствием наблюдал за ней и рассказал, что Сюй Юаньчжи получил повышение.

— Лекарь Сюй повысился? — оживилась Е Цю. — До какой должности?

— До левого помощника главного лекаря, шестой ранг.

— Раньше он был восьмого ранга! Такой скачок! За что император его наградил?

— Похвалил за искусное врачевание.

— Тогда этот император неплох, — одобрительно кивнула Е Цю. — В следующий раз обязательно поздравлю лекаря Сюй.

Се Дань усмехнулся про себя: редкое дело, чтобы Его Величество заслужил от неё похвалу — ведь совсем недавно она называла его «похотливым».

Е Цю допила сок и посмотрела на ужин — чувствовала себя уже сытой. Се Дань налил ей полмиски «Тушёных свежих водяных орехов» и ласково уговаривал:

— Попробуй. Сейчас сезон, потом уже не достанешь. Очень вкусно.

Блюдо готовили из свежих водяных орехов с каштанами и гинкго, томя в глиняном горшочке на слабом огне в курином бульоне без жира, с добавлением сахара вместо соли. От этого оно приобретало особый сладковатый, нежный и сочный вкус.

Девушка сидела спокойно, маленькой серебряной ложечкой отправляя в рот по одному орешку. Се Дань смотрел на её умиротворённую улыбку и чувствовал, как все дневные интриги и заботы отступают куда-то далеко.

* * *

Скоро наступило Чунъе. Хотя в эти три праздничных дня обычно отдыхают, они часто бывают занятее обычных. По традиции во дворце устраивали церемонию поклонения луне, пиршества и танцы. Император дарил придворным, наложницам и приближённым чиновникам лунные пряники. В кухне готовили разные виды: «цзылайхун», «цзылайбай», слоёные, с густой начинкой — сладкие и солёные.

В прошлом году Чунъе прошёл в хаосе. Тогда погибли два императора подряд, последний наследный принц второго сына Императора Яньши тоже пал в битве, и власть перешла к Се Даню. Но он не спешил в столицу, оставаясь в пограничном городе, и никто не знал, что делать. В такие времена праздновать было не до чего.

Поэтому в этом году все ожидали, что нынешний император устроит пышное торжество — ведь это его первый Чунъе на троне, да ещё и перед отбором невест. Многие дома заранее готовились к празднику.

Но в самый последний момент Его Величество объявил: «В праздник думаю о родных, не до веселья». И все приготовления оказались напрасными.

http://bllate.org/book/5377/530928