Готовый перевод Han Jiao / Ханьцзяо: Глава 45

Вэй Юаню стало не по себе: как, в самом деле, может вспыхнуть огонь прямо посреди воды?.. Однако выбора не было. Он поднялся, взял с собой Гао Ижу и небольшую свиту и пересел в запасную лодку — на всякий случай приготовленную у борта — чтобы высадиться на берег.

Сперва, будучи пьяным, он ничего не чувствовал. Но едва ступив на землю, ощутил, как со всех сторон сгустились тени. Внезапно вспыхнули факелы, и его плотно окружили.

Присмотревшись, Вэй Юань увидел во главе отряда Вэй Юя, который лично повёл элитную гвардию. Это был настоящий засадный круг — ни проскочить, ни просочиться: как рыба в узком горшке.

С противоположной стороны раздался громкий оклик:

— Ханьчжунский князь! Тебе некуда деваться! Отдай заложницу и сдавайся!

Гао Шу добавил:

— Тётушка, не бойся! Мы пришли тебя спасать!

Увидев перед собой Вэй Юя и Гао Шу, Гао Ижу наконец немного расслабилась и незаметно выдохнула с облегчением.

Холодный ветер с реки и появление Вэй Юя заставили Вэй Юаня вздрогнуть. От холода и испуга он почти протрезвел, и в голове мгновенно прояснилось: он попал в ловушку! Те немногие люди, которых он привёл с собой, были не соперниками, а остальные так и остались на корабле.

Гао Шу продолжал убеждать:

— Ханьчжунский князь, если ты честно и без повреждений вернёшь мою тётушку, наш род Гао забудет всё прошлое. Возвращайся в Ханьчжун — мы не станем тебе мешать, будто этого инцидента и не было вовсе… Но если с моей тётушкой что-нибудь случится, тебе уже не отвертеться!

Всё произошло слишком внезапно — Вэй Юань и не думал, что они сумеют его выследить!

Правда, слова Гао Шу показались ему соблазнительными, но, бросив взгляд на хладнокровного Вэй Юя, он понял: именно тот сейчас решает всё. Вэй Юй ещё не сказал ни слова о том, чтобы отпустить его легко…

Ведь этот Чжаовский князь, хоть и юн, славился на полях сражений безжалостной решимостью. Раз он лично явился, значит, дело для него крайне важно — и он вряд ли простит даже собственному дяде.

Чем больше Вэй Юань думал, тем сильнее тревожился. Понимая, что пути назад нет, он фыркнул, резко схватил Гао Ижу и выхватил меч, приставив лезвие к её шее. Вытаращив глаза, он злобно прорычал:

— Вы так старались, лишь бы найти её! Раз уж вы всё равно нашли меня здесь, не стану тратить слова. Отпустите меня — иначе она не вернётся живой!

Гао Шу нахмурился и вновь заговорил мягко:

— Ханьчжунский князь, зачем же так? Если с тётушкой что-нибудь случится, это никому не принесёт пользы.

Лицо Вэй Юаня покраснело от злости. Он крепко держал Гао Ижу как живой щит и выкрикнул:

— Отпустите меня — и я сам её отпущу! А если со мной что-то случится, она умрёт вместе со мной!

Гао Шу уже готов был броситься вперёд, но Вэй Юй резко остановил его, выставив руку.

Долгое молчание… Наконец Вэй Юй чуть прищурил глаза и неожиданно произнёс первые слова:

— Хорошо. Я отпущу тебя.

Гао Шу изумился и хотел что-то сказать, но Вэй Юй прервал его.

Вэй Юань, всё ещё держа меч у горла Гао Ижу, приказал:

— Подайте мне коней!

Вэй Юй кивнул, и ему привели двух лошадей.

Гао Шу в отчаянии воскликнул:

— Ваше высочество! Нельзя позволить ему увезти тётушку!

Вэй Юй оставался спокойным и холодно ответил:

— Не позволим — и он её убьёт. Надеюсь, Ханьчжунский князь сдержит слово и отпустит её, как только окажется в безопасности!

Гао Ижу фыркнула и с презрением бросила Вэй Юаню:

— Ты думаешь, тебе удастся скрыться?..

Не договорив, она получила локтём в бок. Вэй Юань зло предупредил:

— Заткнись!

Гао Ижу вскрикнула от боли и прижала руку к пояснице.

Увидев, что Вэй Юань действительно ударил её, Гао Шу был вне себя, но мог лишь беспомощно смотреть, как Вэй Юань сажает Гао Ижу на коня, а за ним следует один из его приближённых.

Три человека на двух лошадях при всех скакнули прочь, исчезая в ночи.

Глядя им вслед, Гао Шу с досадой и гневом воскликнул:

— Ваше высочество! Зачем вы их отпустили?! Мы преодолели тысячи ли, чтобы добраться сюда, наконец увидели тётушку — и теперь позволили ускользнуть врагу! Теперь мы больше никогда не увидим ни князя Вэй Юаня, ни тётушку! Как мы объяснимся перед Цзяоцзяо?

Но Вэй Юй, казалось, ничуть не волновался. Он спокойно ответил:

— Не спеши. Пусть уезжают. Главное — безопасность тётушки. Боюсь, в отчаянии он мог бы убить её.

Он отпустил их… потому что только что заметил: тот слуга, стоявший рядом с Вэй Юанем, держал в руках меч, который в храме Линшань принадлежал Юань Яо…

Значит, Юань Яо тоже здесь.

Неизвестно почему, но в этот миг Вэй Юй почувствовал странную уверенность — будто может доверить ему это дело.

Он отпустил Вэй Юаня при всех потому, что… даже если тот сегодня умрёт, вина не ляжет на него: слишком много свидетелей видели, как он его отпустил.

Гао Шу этого не понимал и в панике тут же послал людей в погоню, решив во что бы то ни стало спасти Гао Ижу.

*

Тем временем Вэй Юань, в полном ужасе и смятении, скакал вперёд, захватив лишь одного приближённого и держа Гао Ижу в качестве заложницы. Проехав не менее двух ли, он наконец остановился в укромном месте.

Ночь уже опустилась, яркая луна висела в небе, а в лесу стояла мёртвая тишина.

Вэй Юань, тяжело дыша, спрыгнул с коня, вытер пот со лба и оглянулся — убедившись, что за ними никто не гонится, немного успокоился.

Кроме Гао Ижу, с ним остался лишь слуга Е Чжу; остальных Вэй Юй задержал, но это было не важно.

Е Чжу подошёл и спросил:

— Ваше сиятельство, что делать дальше?

Вэй Юань нахмурился:

— Что делать? Естественно, возвращаться в Ханьчжун!

Е Чжу указал на Гао Ижу:

— А с ней как быть?

Вэй Юань фыркнул:

— Заберу с собой! Она теперь моя — пусть род Гао попробует что-нибудь сделать!

Но едва он это произнёс, лицо Е Чжу резко изменилось. Его взгляд стал ледяным, и он внезапно приставил меч к горлу Вэй Юаня:

— Не двигайся!

И тут же перетащил Гао Ижу за свою спину.

Вэй Юань, ошеломлённый, поднял глаза и закричал:

— Ты что творишь?!

Перед ним стоял насмешливый мужчина, который вытащил из-за шеи две серебряные иглы и холодно произнёс:

— Ханьчжунский князь, приглядиcь-ка получше — кто я такой?

Вэй Юань вгляделся — и понял: это вовсе не его слуга Е Чжу, а кто-то, переодетый под него! В спешке бегства он даже не заметил, как его настоящего приближённого подменили!

— Юань Яо! Как ты здесь оказался?! — воскликнул Вэй Юань. Он знал Юань Яо по столице и сразу его узнал.

Гао Ижу, всё ещё дрожа от страха, увидела Юань Яо рядом с собой и тоже удивилась… Как он здесь очутился?

Юань Яо фыркнул, ещё сильнее прижал лезвие к горлу Вэй Юаня и ледяным тоном сказал:

— Ты думаешь, только ты умеешь брать заложников? Ханьчжунский князь, лучше не шевелись. Мой клинок чересчур остр — вдруг случайно перережет тебе глотку? Тогда будет плохо.

Вэй Юань пришёл в ярость, но, посмотрев на меч у горла, осмелился лишь скрежетать зубами:

— Ты посмеешь убить меня? Я — член императорского рода! Если ты хоть волосок тронешь, Его Величество не пощадит тебя, да и мои родственники не оставят это без ответа!

Даже Вэй Юй не осмелился его убить — неужели этот ничтожный Юань Яо посмеет?

Юань Яо ответил:

— Если сейчас же встанешь на колени и извинишься перед этой госпожой, я, возможно, пощажу тебя. Если нет — сегодня я тебя убью.

Ведь Вэй Юй не убил его лишь из-за родственных уз, а у Юань Яо с ним нет ни крови, ни родства — зачем ему проявлять милосердие?

Вэй Юань отказывался кланяться. Тогда Юань Яо метнул кинжал и вонзил его прямо в колено Вэй Юаня. Тот завыл от боли, колени подкосились, и он упал на одно колено перед Гао Ижу, испугав её до смерти — она отшатнулась.

Юань Яо грозно прорычал:

— Ты думал, я шучу?

Автор говорит: Пятый братец — слишком легко удовлетворяется︿(￣︶￣)︿

Советую вам один секрет: всё, что дарит Третий братец, — это помощь! Даже собачий хвост — тоже помощь!

Юань Яо ещё сильнее прижал меч к горлу Вэй Юаня — лезвие уже вспороло кожу, и кровь потекла вниз… Сочетание боли в колене и демонического вида Юань Яо наконец напугало Вэй Юаня.

Подумав, он заговорил униженно, стоя на коленях и глядя на Юань Яо снизу вверх:

— Давай… давай договоримся. Отпусти меня! Я отдам тебе эту женщину — ты сможешь использовать её в переговорах с Чжаовским князем и, возможно, даже получишь выгоду.

— А как только я вернусь в Ханьчжун, обязательно пришлю тебе золото и драгоценности в знак благодарности за милость Чуского князя. Если тебе что-нибудь понадобится — я готов служить тебе как верный пёс. Прошу, пощади меня!

— Ты ведь не связан с этой женщиной родством — зачем тебе вмешиваться? Это принесёт тебе лишь вред и никакой пользы…

Он явно пытался подкупить Юань Яо, чтобы тот позволил ему скрыться.

Юань Яо фыркнул:

— Похоже, ты всё ещё не раскаиваешься. Разве так просят прощения?

Гао Ижу растерянно смотрела то на Юань Яо, то на Вэй Юаня, стоявшего на коленях. Её ладони покрылись холодным потом.

Вэй Юань действительно не собирался каяться. Он снова взглянул на Юань Яо и сказал:

— Раз Чуский князь не ради выгоды преследует меня… неужели ради женщины? Неужели и тебе приглянулась эта дама?

Юань Яо нахмурился и бросил взгляд на Гао Ижу. На ней было платье девушки — высокий лиф, украшенный цветком сливы на лбу, алые губы… Она была точь-в-точь как та юная девушка из его воспоминаний.

Вспомнив, как Вэй Юань, вероятно, обращался с ней эти дни, Юань Яо разъярился:

— Ты думаешь, я такой же подонок, как ты?

Вэй Юань вдруг громко расхохотался:

— Может, и правда такой же! Вкус у тебя отличный. Скажу тебе: этой женщине тридцать, но кожа у неё нежная, как у юной девушки, фигура прекрасна, а плотность… словно у девственницы! Редчайший экземпляр… Если тебе интересно, отпущу её тебе насладиться — лишь бы ты меня отпустил!

Гао Ижу в ярости перебила его:

— Замолчи! Какие гнусности ты несёшь!

Услышав эти мерзости и вспомнив, как Вэй Юань, вероятно, надругался над Гао Ижу в эти дни, Юань Яо вспыхнул от гнева. На лбу вздулись жилы, глаза налились кровью — и, не колеблясь, он взмахнул мечом. Лезвие, способное резать железо, одним движением перерезало горло Вэй Юаню.

Клинок был настолько быстр, что Вэй Юань ещё говорил — а в следующий миг его зрачки сузились, глаза вылезли из орбит, он поднял руку к горлу… но изо рта уже хлынула кровь, словно из фонтана. Через мгновение он рухнул на землю, закатив глаза и умерев на месте.

Гао Ижу вскрикнула и, спрятавшись за рукав Юань Яо, прижалась к нему спиной… Ведь видеть мёртвого человека — да ещё с такой кровавой смертью — было для неё, женщины, крайне редким и страшным зрелищем.

Юань Яо прикрыл её рукавом. При тусклом лунном свете он увидел её измождённый вид и, вспомнив, что она пережила за эти дни, почувствовал острое сострадание.

Он решительно обнял её и тихо сказал:

— Прости… Если бы я тогда не бросил тебя, Вэй Юань не смог бы воспользоваться моментом…

Но Гао Ижу в ужасе оттолкнула его, обхватила себя за плечи и отвернулась. Однако, взглянув на тело Вэй Юаня, лежащее в луже крови, она снова побледнела и быстро отвела взгляд.

Собравшись с мыслями, она немного успокоилась и сказала:

— Он всё-таки член императорского рода. Ты просто убил его — разве не боишься наказания?

Юань Яо, оттолкнутый ею, вспомнил, что она его ненавидит. Глубоко вдохнув, он охладил пыл и холодно ответил:

— Такой зверь не заслуживает жизни!

Гао Ижу понимала: даже если он избежит наказания, род Вэй Юаня рано или поздно узнает, кто убийца. Ему предстоит столкнуться с бесчисленными врагами…

Но она всё же смягчилась и сказала:

— Ты убил его ради меня — теперь тебя ждут одни беды. Зачем тебе это?

Юань Яо ответил:

— Я лишь отплачиваю долг. Теперь, спасая тебя и мстя за тебя, я полностью рассчитываюсь за ту старую милость. Больше я ничего не должен тебе.

http://bllate.org/book/5361/529928