Готовый перевод If You Rise Like Dust, I’ll Climb the Wall to You / Если ты вознесёшься, я перелезу через стену к тебе: Глава 60

Афу показалось, что имя этого человека звучит знакомо, но где именно она его слышала — не припомнила. Однако, чтобы успокоить родителей, она всё же кивнула в знак согласия, хотя и считала, что за время тренировок её движения стали куда увереннее и ей вовсе не нужна чья-то охрана.

Когда она вышла за ворота и увидела мужчину, стоявшего у кареты, Афу наконец вспомнила: разве это не тот стражник, что в усадьбе в Линъюане храбро прыгнул в воду, спасая девиц во время её наказания?

Только ведь тогда ходили слухи, будто император лично назначил его охранять отца. Почему же он до сих пор здесь, если отец уже вернулся в столицу?

Афу уже собиралась сесть в карету, как вдруг сзади донёсся слабый, прерывистый голос:

— Сестрица! Сестрица, подождите!

Афу замерла на полшаге и обернулась. Перед ней, запыхавшись, бежала та самая двоюродная сестра, которую она почти забыла — Ли Ваньин. За ней следом, причитая: «Милочка, не беги так быстро!», — семенила старая нянька.

Ли Ваньин вскоре поравнялась с Афу. От быстрого бега её щёки покраснели, словно яблоки, а глаза блестели. Прядь волос прилипла к уголку рта, и она нетерпеливо отвела её в сторону.

— Сестрица, я только что ходила к тётушке отдать почтение и узнала, что вы собираетесь выйти. Тётушка подумала: раз мы почти ровесницы, пусть я сопровождаю вас и помогу советом.

Значит, её послали составить компанию. Афу равнодушно кивнула:

— Хорошо, садись в карету.

Сама она первой забралась внутрь.

Ли Ваньин обрадовалась и, приподняв подол, последовала за ней.

Нянька, шедшая сзади, тоже собралась было вскочить в экипаж, но Сюэ резко остановила её звонким голосом:

— Матушка, что вы делаете? Разве слугам позволено осквернять карету госпожи?

Пухлое лицо няньки на миг исказилось от смущения, а в глазах мелькнула злоба, но тут же исчезла. Она опустила ногу и, заискивающе улыбаясь, принялась что-то объяснять Сюэ.

Внутри кареты Ли Ваньин неловко оправдывалась:

— Она привыкла быть рядом и всё время хочет прислуживать. Прошу, сестрица, не держите зла.

— Ничего страшного, — рассеянно ответила Афу, погружённая в размышления о предстоящих делах и вовсе не обратившая внимания на недавний инцидент.

Ли Ваньин воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть девушку напротив. Та была всего на три года старше, но при этом выглядела куда изящнее и привлекательнее. И всё же Афу — избранница небес, гостья самых знатных кругов столицы, а её, Ли Ваньин, держат в тени, словно её вовсе нет в Доме канцлера! Если бы не ежедневные визиты с поклоном, о ней, наверное, все давно позабыли бы.

При этой мысли в душе Ли Ваньин вспыхнула злоба. Неужели она не знает, какие гадости вытворяли Ли Ваньхуа и её сводная сестра? Но раз уж решились на такое, почему не довели дело до конца? Оставили тигра в живых — и вот он вернулся, чтобы отомстить. Недавно пришло письмо из усадьбы: стоит только похолодать, как у второй сестры начинает нестерпимо болеть нога. Похоже, этот недуг останется с ней на всю жизнь.

Ли Ваньин испытывала страх и ненависть, зависть и обиду — но больше всего боялась, что эта девушка когда-нибудь обратит свой гнев на неё саму.

— О чём ты думаешь?

Неожиданный вопрос заставил Ли Ваньин вздрогнуть. Она испуганно посмотрела на Афу и поспешно запротестовала:

— Ни… ни о чём!

Афу не стала выставлять на показ её мимолётную ненависть, лишь спокойно произнесла:

— Приехали. Выходим!

Среди бесчисленных людей в этом мире главное — жить так, как хочется себе. Не стоит мучиться из-за того, что кто-то тебя недолюбливает. Ведь твои страдания всё равно останутся невидимыми для других.

Карета остановилась у самого популярного магазина столицы. Сюэ зашла внутрь, но вскоре вышла с расстроенным видом: готовых свадебных нарядов не было. Обычно такие заказывают заранее.

Если даже здесь нет подходящего платья, то где же его искать? Хотя Афу и предвидела такой исход, она всё же обошла несколько лавок. Результат оказался один и тот же.

Теперь они стояли на оживлённом перекрёстке. Афу задумалась: неужели придётся делать платье по материнскому эскизу? Нет, хоть оно и выглядит роскошно, но чересчур старомодно. Да и ткани, которые она видела в лавках, вовсе не подходили для свадебного наряда.

Как ни крути, древние времена — всё же времена бедные. Даже лучший шёлк не позволит создать то, о чём она мечтает!

Улицы кишели людьми. Раз уж ничего не нашли, решили прогуляться пешком — всё равно вышли на улицу, так почему бы не развлечься?

Сюэ, забыв прежнюю сдержанность, с воодушевлением рассказывала о забавных вещах вокруг. Цзин Мо следовал за ними на расстоянии пяти шагов, молча и неподвижно, как тень.

Афу прошла несколько шагов и заметила, как Ли Ваньин с тоской смотрит в сторону ювелирной лавки. Она предложила:

— Айинь, если тебе что-то нужно купить, иди. Не стоит из-за меня отказываться. Встретимся у самого большого ресторана.

Ли Ваньин хотела отказаться, но, увидев витрину с сияющими драгоценностями, не смогла отвести глаз. Всё же, сохраняя приличия, она робко спросила:

— Это… разве прилично?

Афу улыбнулась, явно в хорошем настроении:

— Конечно! Иди, я с Сюэ подождём тебя в ресторане.

Ли Ваньин бросила взгляд на могучего стражника, покраснела и, скромно кивнув, направилась в противоположную сторону вместе с нянькой.

Когда та ушла, Сюэ тут же приблизилась к своей госпоже:

— Госпожа, а вдруг с двоюродной сестрой что-то случится? Если ей что-то нужно, она могла бы сказать нам. Зачем разделяться?

Афу покачала головой, на лице играла лёгкая улыбка. Кто бы ни был рядом, если он чужой — всегда чувствуешь себя скованно. С Ли Ваньин ей было неуютно, особенно после того, как в карете она уловила в её взгляде ненависть.

— У каждого есть свои тайны. Нам не пристало следовать за ней. — Она повернулась к Цзин Мо: — Цзин Мо, проследи, чтобы с двоюродной сестрой ничего не случилось.

— Моя обязанность — охранять вас, госпожа, — холодно ответил он.

— Ах так? — Афу не ожидала отказа. Она развернулась, подняла подбородок и, уперев руки в бока, спросила: — Ты правда считаешь, что мне нужна твоя защита?

Цзин Мо, хоть и не видел её боевых навыков, знал, что после возвращения «глупая» госпожа не только усердно занимается мечом и цитрой, но однажды даже вошла в комнату молодого господина без его разрешения — а это могла сделать лишь та, кто обладает настоящей силой. Тем не менее, он не мог оставить её одну на улице.

Он бросил взгляд на девушку с руками на бёдрах и остался непреклонен.

— Ты должен пойти! — настаивала Афу. — Если с двоюродной сестрой что-то случится, отцу будет больно и обидно!

— Ваша безопасность — превыше всего. Я отвечаю только за вас, — твёрдо ответил Цзин Мо.

Афу в сердцах развернулась и пошла прочь. Спорить с охранником на улице — глупо, да и Ли Ваньин с нянькой уже, наверное, скрылись из виду. На улицах то и дело проходили патрули — видимо, император серьёзно относится к порядку в столице. Наверное, ничего страшного не случится.

Раз Цзин Мо не слушается, прогулка потеряла всякий смысл. Афу прошла ещё немного и, увидев крупный ресторан, решительно вошла внутрь — нужно было выпить чаю и успокоиться.

Официант, несмотря на суматоху, тут же подскочил к гостям. Цзин Мо, демонстрируя свою роль, молча бросил на столик слиток серебра и потребовал отдельный кабинет. Официант, кланяясь, повёл их наверх.

Всё шло спокойно, пока внизу не раздался разговор — не громкий, но отчётливый. А ведь где люди — там и сплетни, и сейчас объектом пересудов была никто иная, как Сяо Юйфу, дочь канцлера!

Афу остановилась на лестнице и обернулась. У столика сидели двое хорошо одетых мужчин, потягивая вино и обсуждая городские новости.

— Слышал? Дочь канцлера Сяо семнадцать лет была дурочкой, а тут вдруг выздоровела. Не странно ли? И не просто выздоровела — сразу получила императорское указание о помолвке с генералом Ся, воином-богом Чаояна! Если бы она не сошла с ума, то, конечно, пара подходящая. Но ведь голова у неё уже была повреждена! Кто знает, не вернётся ли болезнь? Неужели генералу Ся достанется такая невеста?

— Да уж, — подхватил второй. — Генерал Ся — гордость Чаояна! Как его могли обручить с этой дурой? А ведь три года назад она в открытую волочилась за принцем-драконом! Представляешь, сама прилюдно просила его жениться на ней! А когда тот отказал, чуть не покончила с собой!

— Правда? — оживился первый. — Я тогда не был в столице. Расскажи подробнее!

Второй сделал глоток вина и начал повествование:

— Всё началось три года назад…

Афу уже собиралась прислушаться, как вдруг её за руку потянула Сюэ. Та нервничала:

— Госпожа, пойдёмте скорее в кабинет! Официант ждёт нас…

— Не торопись, — Афу остановила её и напрягла слух. То, что она услышала, поразило её до глубины души.

Мужчины внизу увлечённо болтали, размахивая руками. Сюэ же дрожала от страха, будто на раскалённой сковороде, и готова была прогнать сплетников. Но госпожа не слушала её — наоборот, внимательно ловила каждое слово.

Когда рассказ дошёл до того, как «глупая» госпожа Сяо бесстыдно преследовала принца-дракона, брови Цзин Мо нахмурились, а в глазах мелькнул холодный гнев. Он колебался: вмешаться или нет? Может, лучше, чтобы госпожа вспомнила прошлое? Но, вспомнив, как три года назад слухи чуть не погубили репутацию канцлера, Цзин Мо действовал быстрее, чем думал. Пока он осознал, что делает, оба болтуна уже лежали без сознания на столе.

Грохот привлёк внимание. Официант, увидев, как стражник одним движением уложил двух мужчин, побледнел и завопил:

— Убийство! Убийство!

Посетители в страхе отпрянули, но никто не решался выбежать — ведь тела лежали прямо у входа. Афу не обратила внимания на крики официанта и устало прикрыла лицо ладонью:

— Цзин Мо, зачем ты это сделал?

— Они оскорбляли госпожу. Их следовало наказать, — ответил он строго.

— Какую госпожу? — спросила Афу, и в её голосе прозвучала ледяная нотка.

Цзин Мо уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял свою оплошность. Если прямо здесь назвать девушку на лестнице той самой «глупой» дочерью канцлера, о которой только что говорили, — кто знает, какие слухи поползут по городу?

Он быстро поправился:

— Госпожу Ся.

Афу кивнула — всё же не совсем глупец.

— А, госпожа Ся — моя подруга. Эти двое распространяли лживые сплетни о ней. Их действительно стоило проучить. Но раз ты уже оглушил их, давай оставим всё как есть. Мы пришли отдохнуть, не стоит устраивать скандал.

Официант, проработавший в ресторане много лет, был человеком сообразительным. Услышав, что мужчины лишь без сознания, он сразу успокоился и, заискивающе улыбаясь, повёл гостей наверх — ведь в его ремесле главное правило: «Большое превратить в малое, малое — в ничто, а ничто — в благополучие».

Афу молча сидела у окна в кабинете, холодно глядя на оживлённую улицу с её криками торговцев.

Сюэ стояла рядом, тревожно поглядывая на неё:

— Госпожа…

http://bllate.org/book/5359/529753