Готовый перевод If You Rise Like Dust, I’ll Climb the Wall to You / Если ты вознесёшься, я перелезу через стену к тебе: Глава 20

Когда все важные дела были обсуждены — хотя и без чётких договорённостей, — Афу всё же почувствовала облегчение: теперь у неё появилось хоть какое-то представление о том, что делать дальше. Но вслед за этим возникла куда более неловкая проблема.

Она посмотрела в густую чащу, чёрную, как чернила, и, сжавшись от смущения, произнесла:

— Сяо Юй…

Всего два слова — а мужчина тут же пронзил её взглядом, полным убийственного гнева. Даже самой наивной девушке было бы ясно: ему крайне не по душе такое обращение.

— Имя — всего лишь обращение, — сказала Афу, стараясь оправдаться. — Возможно, тот, кто его дал, не видел в этом ничего особенного, но тому, кто вынужден его произносить, становится неловко. Так что… пойми меня.

Он глубоко вдохнул, сдержался — но в голосе всё равно чувствовалась нарастающая ярость:

— Что тебе нужно?

Афу смущённо теребила край своего рукава:

— Мне нужно… в уборную. Но уже поздно, и я боюсь…

Ся Боюй широко распахнул глаза, и его пронзительный взгляд, казалось, мог прожечь в ней дыру.

— Не смей думать чего-то лишнего! — поспешно добавила она. — Я просто хочу, чтобы ты меня проводил. Встань там, где я тебя вижу, и всё!

Ся Боюй сделал ещё несколько глубоких вдохов и уставился на девушку, опустившую голову.

— Иногда я и вправду сомневаюсь, девушка ли ты вообще!

Афу встала и потянула его за руку:

— Про то, девушка я или нет, поговорим позже. А пока проводи меня, а потом я тебя провожу.

Ся Боюй возмущённо воскликнул:

— С каких это пор я просил тебя меня провожать?

Афу кивнула с понимающим видом:

— Ты прав. Вам, мужчинам, нечего бояться — вы же стоите, когда справляетесь нуждой. Вам не страшно, что сзади что-то выскочит.

Он рассмеялся — но в смехе слышалась злость:

— Так вот ты чего боишься! Боишься, что сзади вдруг что-то выскочит!

Голос его стал ледяным:

— Хотя сейчас весна, погода уже очень жаркая. Нельзя исключать, что змеи и прочие ползучие твари уже проснулись. Да и ночная роса… Влажность здесь чрезмерная…

— Стой, стой, стой! — нетерпеливо перебила Афу. — Ты слишком коварен! Зная, что я боюсь темноты, специально меня пугаешь!

— Благодарю за комплимент.

«Комплимент?!» — подумала она. «Разве я его хвалила?»

Вдали от костра ничего не было видно. Афу шла, крепко держась за руку Ся Боюя, чтобы не упасть. Пройдя немного, она решила, что места достаточно, отпустила его и велела повернуться спиной и не подглядывать.

На удивление, Ся Боюй не стал возражать и послушно выполнил её просьбу.

Из глубины леса доносилось жуткое кваканье лягушек — громкое, неровное, от которого по коже бежали мурашки.

Но, глядя на мужчину, стоявшего всего в пяти шагах, Афу подумала, что он всё-таки не лишён благородства и уж точно не такой упрямый и глупый, как обычные древние люди!

— Зажми уши!

— …Женщины — сплошная головная боль, — пробормотал он про себя. — Как я только допустил, чтобы такая обуза осталась рядом со мной?!

Однако, несмотря на раздражение, звуки за спиной — хоть и приглушённые, но для его чуткого, тренированного слуха отчётливые — заставили его почувствовать странную жару во всём теле. Сердце забилось быстрее, будто вырваться пыталось.

К счастью, вскоре всё стихло, и послышался шелест одежды. Ся Боюй клялся себе, что он не пошляк, но эти звуки невольно вызывали в воображении картину того, что происходило позади…

Плечо его неожиданно хлопнули. Он вздрогнул, и тут же раздался бесцеремонный голос Афу:

— Ты чего? Неужели ты…

Он резко перебил её, и в его холодном голосе прозвучала едва уловимая паника:

— Всё, пошли! Темно же, чёрт побери!

— …Неужели он и правда испугался? — недоумевала Афу. — Отчего же тогда такая реакция на простое прикосновение?

Вернувшись к костру, Афу столкнулась с новой проблемой:

— Как мы сегодня будем спать?

— Не волнуйся, — ответил Ся Боюй. Лицо его в свете костра казалось невозмутимым. Он порылся в своём походном мешке и, найдя небольшой фарфоровый флакончик, поманил её рукой.

Афу подошла, настороженно спрашивая:

— Что такое?

Неожиданно он схватил её за руку, аккуратно развязал повязку и пояснил:

— Эти раны, хоть и поверхностные, всё равно могут оставить шрамы. Надо хорошенько за ними ухаживать.

Руки Афу были порезаны и ушиблены, когда она спасала родителей. Тогда она потеряла сознание, и отец обработал ей раны, перевязав их так, как строго наказали родители перед уходом. Она сама почти не придавала этому значения — но он запомнил.

Было бы неправдой сказать, что она не тронута. Афу уже собиралась растроганно поблагодарить Ся Боюя, но следующая его фраза так разозлила её, что вся благодарность мгновенно испарилась, будто её и не было.

— На тебе ведь и так нет ничего красивого, кроме этих рук. Не дай бог, когда выйдешь замуж, твоему мужу будет не за что тебя похвалить!

— … — Афу скрипнула зубами. Очень хотелось пнуть его ногой до смерти.

Грудь её вздымалась от ярости. Ся Боюй, закончив перевязку, сказал:

— Ладно, чтобы быть справедливым: первую половину ночи дежуришь ты, вторую — я.

На этот раз она быстро сообразила:

— Сяо Юй, я же не умею воевать!

— Значит, будешь бодрствовать, пока не придёт моя очередь. Спасибо, что напомнила: хоть костёр и горит, но кто знает, какие мерзкие твари могут заползти, пока спишь.

— …Я же женщина! Мне тоже страшно! — процедила она сквозь зубы. Это-то и было главным.

Ся Боюй раздражённо воскликнул:

— Тогда как ты предлагаешь поступить?

Афу долго колебалась, но в итоге нашла, по её мнению, идеальное решение: они будут спать, обнявшись. Во-первых, так можно согреться; во-вторых, оба хорошо выспятся и завтра будут бодры для дороги; в-третьих, если ночью что-то заползёт — они всё равно не узнают, а значит, и бояться не будут!

Афу была в восторге от собственной находки и уже собиралась похвалить себя за гениальность, как вдруг почувствовала в воздухе леденящую душу угрозу.

…

Утром воздух был свеж и приятен. Афу просыпалась медленно, в голове мелькали обрывки снов, но разобрать их не успела — её разбудила резкая боль в левой щеке.

Потирая больное место, она приоткрыла глаза — и тут же ахнула: перед ней вплотную нависло прекрасное лицо!

— Ааа…!

От неожиданности она отпрыгнула назад и растянулась на земле в крайне неприличной позе.

Мужчина невозмутимо поднялся, холодно взглянул на неё и, не говоря ни слова, метнул в неё что-то тяжёлое и холодное.

Предмет упал ей прямо на грудь. Афу оцепенела, подняла глаза — и тут же издала пронзительный визг, разнёсшийся по всему лесу. Она вскочила, как кошка, на которую наступили, и, широко раскрыв глаза, уставилась на виновника происшествия.

Она указала на него дрожащим пальцем, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять ярость, и спросила дрожащим голосом:

— Сяо Юй, что это было?

— Завтрак, — лаконично ответил Ся Боюй.

Афу с ужасом посмотрела на змею, лежащую на земле и толстую, как детская рука:

— Е-е-есть… змею?!

Ся Боюй невозмутимо кивнул:

— Да.

Афу подавила в себе тошноту и решила объяснить ему основы выживания:

— Сяо Юй, ты ведь знаешь, что в природе всё подчинено законам? Например, мыши едят зерно, а их ест кошка. Но кроме кошки есть и другое существо — пресмыкающееся, которое тоже питается мышами!

— Ты имеешь в виду змею? — всё так же спокойно спросил он.

— Она ядовита! — решила Афу не ходить вокруг да около. — И ещё ест крыс! Ты вообще понимаешь, что такое крысы?

— Ничего страшного. Я уже вырвал ей ядовитые зубы.

— … — Афу остолбенела. — Вы-вырвал? А как ты вообще её поймал?

Ся Боюй посмотрел на неё без эмоций:

— А что за взгляд? Вчера ведь именно ты сказала, что если мы будем спать обнявшись, то даже если на нас что-то заползёт, мы не испугаемся.

Афу широко распахнула глаза:

— Неужели… эта змея действительно заползла к тебе?

— Нет.

Афу облегчённо выдохнула, но он тут же добавил:

— Но утром я обнаружил её, свернувшейся у тебя в объятиях.

У Афу волосы на затылке встали дыбом. Она с трудом обернулась на безжизненную змею с белым брюшком и сглотнула комок в горле:

— П-правда?

Ся Боюй серьёзно кивнул.

Афу с трудом собралась с мыслями и снова спросила:

— Тогда… зачем ты меня будил?

— Я подумал, что она тебя укусила! — спокойно объяснил он. — Поэтому убил змею, чтобы приготовить завтрак, а потом похлопал тебя по щеке, проверяя, жива ли ты.

Судя по его невозмутимому тону и выражению лица, Афу ничуть не сомневалась: если бы змея действительно укусила её до смерти, он бы без колебаний бросил её тело в лесу и ушёл один.

Она глубоко вдохнула. Гнев бушевал внутри, но она подумала: «А вдруг он разозлится и правда бросит меня?» Поэтому она изо всех сил подавила злость и постаралась говорить спокойно:

— Мне приснилось, будто меня ударили по лицу… Так это был ты?

Ся Боюй едва заметно усмехнулся — но Афу почувствовала, что он насмехается над её глупостью. И как только он открыл рот, она чуть не взорвалась от ярости:

— О, так ты всё-таки не совсем безнадёжна!

Афу резко развернулась и, полная обиды, ушла в кусты.

Чем больше она думала, тем злее становилась — но выместить злость было некуда. Каково же это — чувствовать себя такой беспомощной!

Когда она вернулась, в воздухе уже витал аромат жареного… Афу, будучи заядлой сладкоежкой, не устояла перед запахом и подошла ближе. Ся Боюй действительно жарил ту самую змею, толстую, как детская рука.

Весь аппетит мгновенно пропал.

Изначально они планировали добраться до следующего города ещё вчера, но родители оставили им еды лишь на один день. Сегодня, застряв в горах, им пришлось бы голодать — если бы не удача: они наткнулись на дикую яблоню, усыпанную зелёными и алыми плодами. Афу тут же велела Ся Боюю залезть на дерево и потрясти ветви, а сама весело собирала упавшие яблоки внизу.

Но фрукты — не замена хлебу, и к вечеру их снова начало клонить от голода.

Когда солнце уже клонилось к закату, они наконец увидели у дороги небольшой чайный навес. Афу почувствовала, будто небеса специально смилостивились над ней, — чуть не расплакалась от облегчения.

В навесе сидели две компании. По одежде и оружию, лежащему на столах, было ясно: это странствующие воины.

Афу не обращала на них внимания. Подойдя к единственному свободному столику, она громко крикнула:

— Эй, хозяин! У вас есть еда?

Подавальщик, как раз наливавший чай одному из гостей, обернулся и увидел перед собой юную красавицу. В этом глухом месте чайный навес обслуживал лишь грубых путников и наёмников; знатные и красивые девушки сюда никогда не заходили.

Поэтому, увидев такую прелестницу, подавальщик чуть не вывалил глаза от изумления.

Он уже собирался подойти и услужливо предложить помощь, как вдруг перед девушкой сел мужчина — холодный, словно небесный отшельник, в белоснежной одежде. Подавальщик проработал здесь много лет и, хоть и не был великим знатоком людей, но обладал достаточной сметкой. Едва белый силуэт опустился на скамью, как он заметил, как насторожились сидевшие за другими столами воины.

Пока подавальщик был погружён в свои мысли, раздался насмешливый голос девушки:

— Ты его напугал! Улыбнись хоть разок.

Ся Боюй бросил на неё сердитый взгляд.

Афу сдалась:

— Ладно-ладно, не буду тебя дразнить.

И, повернувшись к подавальщику, крикнула:

— Эй, ты оглох? Я спрашиваю: есть ли у тебя еда?

Один из воинов за соседним столом хохотнул:

— Этот парень так засмотрелся на девушку, что глаза на лоб полезли! Не иначе как влюбился!

Другой подхватил:

— Хозяин, тебе пора домой! Пусть родители найдут тебе невесту!

Подавальщик, простой и ничем не примечательный на вид, покраснел и растерянно улыбнулся:

— Господа шутят… Я тут зарабатываю на хлеб… Кто же захочет выйти замуж за такого, как я?

— Ты, хозяин, не понимаешь! — продолжал один из воинов. — Всё в жизни имеет свой ранг и цену. А ночью, когда погаснет свет и опустится одеяло, все женщины одинаковы!

http://bllate.org/book/5359/529713