Готовый перевод The Gentleman Is Ill / У благородного мужа недуг: Глава 28

Линьпин слегка нахмурилась. Шэнь Мин, как и она сама, рано осиротел — мать умерла ещё в детстве, а отец, хоть и жив, был всё равно что мёртв: ни заботы, ни участия. Она прекрасно знала, каково расти без родительской ласки — одиночество это тяжёлое бремя, и переносить его нелегко. Поэтому ей особенно жаль стало Шэнь Мина: в доме маркиза все сторонились его, будто он был прокажённым.

К тому же она помнила: если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, весной следующего года с её кузиной случится беда.

Теперь, оказавшись в доме маркиза, Линьпин не собиралась безучастно наблюдать за надвигающейся трагедией. Но ведь она всего лишь хрупкая девочка, не способная даже курицу задушить. Если беда окажется делом чьих-то злых рук, она, скорее всего, окажется бессильна. А вот если Шэнь Мин возьмётся помочь — тогда всё, возможно, разрешится само собой. Однако отношения между ним и его сестрой Шэнь Цзинь были столь холодны, что даже если он согласится помочь, вряд ли приложит для этого настоящие усилия.

Лучше всего было бы сблизить тётушку с кузиной и Шэнь Мина.

Тётушка и кузина по натуре добрые люди. Просто они никогда не жили вместе с Шэнь Мином, да и слухи о нём давно пустили корни. Плюс ко всему, сам он держался отчуждённо — оттого и сложилась эта ледяная дистанция.

Линьпин решила, что пора действовать.

С тех пор как Шэнь Мин спас её из рук Сун Юэ, Линьпин почти не виделась с ним: Шэнь Цзинь то и дело таскала её то туда, то сюда, да ещё несколько раз сводила в Дэсиньский двор смотреть оперу. Зато слухи о том, как наследник маркиза лично арестовал опаснейшего преступника Вэй Гуаня, разнеслись по всему дому. Хотя слуги и горничные до сих пор побаивались «роковой звезды» — так шептались о нём за спиной, — теперь в их голосах звучала и гордость: ведь он служил в цзиньи вэй и прославил род. Однажды Линьпин даже услышала, как служанки из двора тётушки шептались о наследнике.

Зима вступила в свои права, дни становились всё холоднее, воздух — суше. В один из таких дней наложница Нин велела приготовить леденцы из грушевого сиропа и раздала по коробочке каждому в доме. Вдруг она словно вспомнила что-то и обратилась к Шэнь Цзинь:

— Линло, сегодня утром твой отец упомянул, что у Шэнь Мина снова начался кашель. Отнеси ему две коробочки леденцов.

Линло — детское прозвище Шэнь Цзинь.

— Отец и правда странный, — фыркнула Шэнь Цзинь. — Шэнь Мин его сын, а он и пальцем не пошевелит ради него. А ты, матушка, которая его не рожала и не растила, чего так заботишься?

Наложница Нин слегка нахмурила изящные брови и вздохнула:

— Зачем ты так говоришь? Его мать была добра к нам с тобой при жизни. После её смерти я, как наложница, почти ничего не сделала для её единственного сына. По правде говоря, Шэнь Мин — всего лишь несчастный ребёнок.

Шэнь Цзинь не питала злобы к Шэнь Мину, просто возмущалась поведением отца: десять лет он держал сына в монастыре, а вернувшись, будто забыл о нём. И лишь когда требовалось, посылал свою наложницу делать то, что сам должен был бы сделать. А если та проявляла слишком много заботы — ещё и недоволен становился.

— Ладно, — улыбнулась Шэнь Цзинь, — я велю управляющему отнести ему леденцы. Сама не пойду — боюсь, моё доброе лицо встретит его холодное плечо.

Наложница Нин лишь печально улыбнулась.

Линьпин только теперь поняла: тётушка на самом деле заботится о Шэнь Мине, просто он об этом не знает. Она подумала немного и взяла красную шкатулку с леденцами:

— Может, я отнесу?

Наложница Нин взглянула на неё и кивнула:

— Хорошо. Сейчас на дворе холодно, а у него там нет ни горничной, ни нянюшки. Посмотри, всё ли у него в порядке.

Линьпин энергично закивала, дождалась, пока солнце начнёт клониться к закату, и вышла из дома, не взяв с собой ни Цуйнун, ни Айлу.

Не спеша шагая по дорожке, она размышляла, как бы дать Шэнь Мину понять, что тётушка и кузина на самом деле его любят. Так, сама того не замечая, она добралась до задней части дома, где одиноко стоял маленький особнячок. Лунная арка Сунбайского двора уже маячила впереди.

Сойдя с каменной дорожки, она собиралась свернуть к лунной арке, как вдруг услышала приглушённые голоса за угловой дверью.

Любопытство взяло верх — Линьпин незаметно подкралась к двери. Та была приоткрыта на щель, и чем ближе она подходила, тем отчётливее доносился разговор.

За дверью начинался тихий переулок, и лишь через полмили можно было выйти на большую улицу. Линьпин узнала голос Шэнь Мина и, на цыпочках подойдя ближе, прильнула к щели, чтобы заглянуть во двор.

Первым она увидела самого Шэнь Мина — вероятно, он только что вернулся из управления цзиньи вэй и всё ещё был в парадном одеянии с вышитыми летящими рыбами, рука его покоилась на рукояти меча сюйчуньдао. Затем её взгляд упал на юношу в пурпурном одеянии, стоявшего прямо перед ним.

Хотя она видела лишь спину, Линьпин сразу узнала его.

Это был Сун Мин — четвёртый принц, будущий император, которого в прошлой жизни она часто встречала в последние месяцы своего призрачного существования.

Сун Мину сейчас было лет пятнадцать–шестнадцать, ростом он почти не уступал Шэнь Мину, но выглядел более плотным. Лица Линьпин не видела, но заметила, как принц загородил Шэнь Мину дорогу, не давая тому войти во двор. В отдалении стояли два стражника с мечами.

— Маленький монах, — весело произнёс Сун Мин, — я же для твоего же блага! Ты уже взрослый парень, а ничегошеньки не смыслишь в мирских делах. Наверняка ещё девственник! Ты ведь всего лишь несколько лет провёл в монастыре — это не делает тебя настоящим монахом. Чем раньше познаешь радости жизни, тем лучше!

С этими словами он поднял перед Шэнь Мином небольшую книжонку:

— Видишь?

Шэнь Мин бесстрастно отвёл взгляд и сделал шаг назад, но Сун Мин тут же приблизился, почти прижавшись к нему.

При жизни Линьпин слышала лишь о том, что четвёртый принц — распутный повеса, увлекающийся скачками и развратом. Слухи о его склонности к мужчинам появились лишь после восшествия на престол, в связи с историей о блестящем выпускнике академии Су Мине. Но сейчас, наблюдая, как Сун Мин так настойчиво льнёт к Шэнь Мину, Линьпин задумалась: неужели принц и вправду предпочитает мужчин?

Их знакомство не удивляло — Шэнь Мин был наследником маркиза и служил в цзиньи вэй. Однако Сун Мин называл его «маленьким монахом», значит, они знали друг друга давно — ещё до возвращения Шэнь Мина из монастыря или даже раньше?

Кстати, у них действительно много общего: почти одинаковый возраст, рано умершие матери, отцы, которые их не жаловали… Даже имена похожи.

Вспомнив, что этот легкомысленный принц в итоге станет грозным императором, Линьпин невольно пристальнее всмотрелась в него. И подумала: если бы Шэнь Мин не погиб, возможно, именно он, а не Су Минь, достиг бы величия при дворе!

Между тем Сун Мин, видя, что Шэнь Мин остаётся непреклонным, продолжал убеждать:

— Это же секретное руководство из императорского гарема! Я с большим трудом его добыл. Обычному человеку я бы и смотреть не дал, а ты не ценишь!

— Сун Цзинъянь! — резко оборвал его Шэнь Мин. — Убирайся!

Сун Мин лишь рассмеялся:

— Сегодня не посмотришь — не пропущу!

Шэнь Мин холодно взглянул на него, внезапно схватил за плечи и, казалось бы, легко толкнул — но принц со стоном рухнул на землю, а книга вылетела из его рук. Стражники в отдалении испуганно двинулись вперёд, но Сун Мин махнул рукой, останавливая их.

Он поднялся, отряхнул пурпурный шёлковый кафтан и, обращаясь к уходящей спине Шэнь Мина, весело крикнул:

— Да шучу я с тобой! Чего так серьёзно!

Теперь он стоял лицом к угловой двери, и Линьпин наконец разглядела черты будущего императора. На лбу у него был алый обруч, делавший его лицо похожим на нефрит — настолько оно было гладким и совершенным, что трудно было определить пол. Но высоко вздёрнутые брови и приподнятые уголки губ придавали ему дерзкий, чуть насмешливый вид.

При жизни Линьпин видела Сун Мина всего два–три раза — тогда она уже была наложницей принца Вэя. Его внешность и репутация развратника вызывали у неё презрение. Но позже, когда он стал императором, она поняла: за внешней лёгкостью скрывалась совсем иная, неизвестная никому сторона.

Шэнь Мин обернулся и спокойно произнёс:

— Ваше высочество, я не люблю шуток.

Сун Мин потёр нос, явно сбитый с толку:

— Ладно, тебе бы лучше вообще жениться и тут же развестись, чтобы остаться монахом до конца дней!.. Ладно, передай мне то, что я просил.

— Я уже сказал: три доли — и ни на йоту меньше, — бесстрастно ответил Шэнь Мин.

— Шэнь Юйшэн! — воскликнул Сун Мин сквозь зубы. — Не встречал ещё такого жадного монаха! Ты будто ножом режешь — у меня и так мяса на костях мало, а ты хочешь всё срезать!

Шэнь Мин еле заметно усмехнулся:

— Дело добровольное. Не хочешь — не заставляю.

— Хорошо, хорошо! — махнул рукой Сун Мин. — Согласен!.. — И, ворча, развернулся и зашагал прочь.

Шэнь Мин тихо рассмеялся, проводил его взглядом, затем покачал головой и медленно направился к двери.

Линьпин, увидев, что он идёт, поспешно отпрянула и спряталась за огромным камфорным деревом.

Шэнь Мин вошёл во двор, запер за собой угловую дверь и направился к своему особнячку.

Дождавшись тишины, Линьпин выглянула из-за дерева. Дверь оказалась лишь задвинутой деревянной задвижкой, но не запертой. Она осторожно приоткрыла её и выглянула наружу.

Сун Мин уже скрылся из виду, переулок был пуст. Лишь на земле валялась забытая обоими книга.

Линьпин тихо вышла, подняла книгу и машинально раскрыла её. Уже на первой странице её лицо вспыхнуло.

Это оказался сборник эротических гравюр.

«Вот и подтверждение слухов о его распутстве», — с лёгким презрением подумала она.

— Что ты здесь делаешь? — раздался позади голос, от которого Линьпин вздрогнула.

Она резко обернулась и увидела Шэнь Мина, стоявшего в нескольких шагах с нахмуренным лицом. Заметив книгу в её руках, он побледнел, быстро подошёл и вырвал её из пальцев Линьпин.

Та поняла, что её подслушивание раскрыто, и поспешно подняла шкатулку:

— Наследник, я принесла вам грушевые леденцы! Просто услышала голоса за стеной и, из любопытства, открыла дверь… Но никого не увидела, только эту книгу на земле.

Шэнь Мин не усомнился в детском любопытстве, но выглядел крайне неловко: уши его слегка покраснели. Он с силой сжал книгу, смяв её до неузнаваемости, и мысленно проклял Сун Мина на все лады. Затем, стараясь сохранить невозмутимость, взял у Линьпин шкатулку и коротко бросил:

— Заходи.

Линьпин послушно последовала за ним в Сунбайский двор.

Войдя в комнату, Шэнь Мин незаметно сунул книгу в красный керамический цветочный горшок — но Линьпин всё видела. В прошлой жизни она уже знала, что такое плотская близость, хотя воспоминания об этом были болезненными. Теперь же, думая о том, что Шэнь Мин, вероятно, ещё ничего не знает об этом, она едва сдержала улыбку.

Шэнь Мин предложил ей сесть, а сам ушёл в спальню и вскоре вышел в белом повседневном халате. Казалось, он очень любил белый цвет. В пятнадцать лет, с чёткими чертами лица и кожей, белой как нефрит, он в простом одеянии выглядел особенно благородно и отстранённо.

«Действительно, красота завораживает», — подумала Линьпин. Два года назад она ещё могла воспринимать его как ребёнка, но теперь он уже стал мужчиной, на которого нельзя не обращать внимания.

Шэнь Мин посмотрел на неё и вдруг прикрыл рот кулаком, кашлянув пару раз.

— Наследник, — обеспокоенно спросила Линьпин, — тётушка сказала, что у вас снова кашель? Серьёзно?

— Ничего страшного, — покачал головой Шэнь Мин.

Линьпин задумалась и нарочно добавила:

— У вас часто бывает? Тётушка каждый раз посылает управляющего с леденцами. Помогают?

Шэнь Мин слегка удивился:

— Эти леденцы каждый раз присылает наложница Нин?

Линьпин кивнула:

— Рецепт от моей матери. Жаль, она умерла рано и не успела научить меня. Но если вам помогает — я попрошу тётушку научить меня, и буду делать вам сама.

На лице Шэнь Мина мелькнула тень улыбки. Он ласково погладил её по голове:

— Передай тётушке мою благодарность.

Линьпин подумала немного и продолжила:

— Моя мама тоже умерла рано, а я с детства жила в поместье. Братьев и сестёр у нас много, многих я даже не знаю — связи ослабли. Хорошо, что есть тётушка и кузина: они каждый год навещали меня в поместье.

Шэнь Мин опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней, и, глядя своими тёмными, как ночь, глазами, мягко произнёс:

— Теперь у тебя есть я.

http://bllate.org/book/5358/529580