Готовый перевод The Gentleman Is Ill / У благородного мужа недуг: Глава 10

Граф Се задумался: «Похоже, всё именно так». Впрочем, ему вдруг пришло в голову, что вроде бы та самая наложница Чжао изначально и не собиралась выходить замуж за того учёного. Неужели он ошибся? Но граф Се не был из тех, кто зацикливается на мелочах, и махнул рукой, отпуская мать с дочерью.

Три другие наложницы с тремя дочерьми, пришедшие позже, тоже рассчитывали воспользоваться похожим предлогом, чтобы обвести вокруг пальца рассеянного графа. Однако повторять один и тот же трюк дважды — рискованно. Граф, конечно, был немного невнимателен, но вовсе не глуп.

Этот путь оказался закрыт. Тогда три наложницы и три барышни выбрали иной способ — хотя, впрочем, «иным» его назвать трудно: просто прибегли к старому, грубому приёму — плач, истерики и угрозы самоубийством. Даже восьмую и девятую барышень их матери потащили за собой и тут же устроили представление: начали бросаться на колонны, изображая отчаяние.

У графа Се было множество наложниц и детей, но это вовсе не означало, что он равнодушен к их страданиям.

Сердце его смягчилось, и он приуныл. Отказаться от сватовства со стороны герцогского дома было невозможно, но и насильно выдать замуж одну из дочерей он не мог. Все эти наложницы были не из робких, и какую бы дочь он ни выбрал, покоя в доме ему больше не видать. Он взглянул на женщин и девиц, всё ещё валяющихся на полу и воющих, и, потирая пульсирующий висок, сказал:

— Уйдите пока. Дайте мне подумать.

Пары «мать с дочерью» поспешно убрались восвояси.

Граф Се откинулся на спинку кресла-тайши и спросил стоявшего рядом старого управляющего:

— Подумай-ка, нет ли у меня ещё какой-нибудь дочери, которую можно выдать замуж, кроме этих трёх?

Управляющий задумался:

— Господин граф, у вас в поместье Ваньпин живёт одиннадцатая барышня.

Глаза графа Се, до этого затуманенные, вдруг озарились:

— Одиннадцатая барышня? Та самая, что родилась от госпожи?

— Именно так, — ответил управляющий.

Граф Се хлопнул себя по лбу:

— После того как одиннадцатую забрала старшая госпожа, она всего трижды возвращалась домой. Я чуть не забыл о ней! Быстро посылай людей за одиннадцатой барышней — пусть немедленно возвращается!

Он помолчал и добавил:

— Скажи, что я скучаю по дочери. Ни в коем случае не позволяй старшей госпоже узнать, что я зову её ради свадьбы.

— Сейчас же распоряжусь, — ответил управляющий.

В это самое время Линьпин, наблюдавшая в поместье за борьбой Даниу и других мальчишек, чихнула несколько раз подряд.

Победивший Даниу спросил:

— Одиннадцатая, разве ты простудилась? Погода последние два дня переменчива.

Линьпин покачала головой и с усмешкой ответила:

— Наверное, кто-то обо мне вспоминает!

Даниу, улыбаясь, подошёл ближе:

— В пять воинских лагерей сейчас набирают рекрутов. Как думаешь, возьмут ли меня?

Ему было четырнадцать лет, он вымахал высоким и крепким, словно бычок. Хотя он никогда не учился настоящему боевому искусству, его дикарские приёмы позволяли одолеть нескольких взрослых мужчин без труда.

Линьпин окинула его взглядом и вспомнила того самого начальника цзиньи вэй — гордого и величественного тысяченачальника, которого видела, когда после смерти парила в воздухе. Она улыбнулась:

— Даниу, тебя точно возьмут.

Они ещё разговаривали, как вдруг подбежала Цуйнун, запыхавшись:

— Барышня, из дома прислали за вами!

Линьпин удивлённо подняла голову:

— За мной?

Цуйнун, всё ещё задыхаясь, объяснила:

— Приехало несколько человек. Говорят, граф скучает по вам и хочет, чтобы вы вернулись в дом графа на некоторое время.

Даниу весело засмеялся:

— Не зря ты чихала, одиннадцатая! Граф вспомнил о тебе.

Линьпин лишь криво усмехнулась. Старшая госпожа так презирала своего негодяя-сына, что фактически разорвала с ним все отношения. Последний раз Линьпин видела отца три года назад, и тогда он что-то такое сказал, что старшая госпожа выгнала его, даже не накормив горячей едой. С тех пор он не осмеливался появляться. Для любого другого отца тоска по дочери была бы естественна, но её отец, у которого было более двадцати детей, вызывал у неё лишь насмешливое презрение. Если бы он хотя бы помнил, как выглядит его одиннадцатая дочь, она бы уже благодарила небеса. А теперь вдруг прислал за ней людей! Солнце, наверное, взошло на западе.

Когда всё идёт не так, как обычно, обязательно кроется какой-то подвох.

Правда, ей сейчас было всего двенадцать лет, и она не связала это с тем несчастливым браком из прошлой жизни — ведь тогда помолвку устроили, когда ей исполнилось четырнадцать.

Линьпин последовала за Цуйнун к дому.

Действительно, приехало несколько человек из дома графа. В прошлой жизни Линьпин недолго прожила в доме графа и почти не знала слуг, но эту няню Ван, которая сейчас рыдала, обнимая старшую госпожу и утирая слёзы, она помнила.

Увидев, как Линьпин вошла, няня Ван воскликнула:

— Так это и есть одиннадцатая барышня? Сколько лет не виделись, как выросла! Точно копия госпожи!

Линьпин натянуто улыбнулась и подошла к старшей госпоже:

— Бабушка, я не хочу возвращаться в дом графа.

Раньше, стоило упомянуть сына, как старшая госпожа начинала злобно скрежетать зубами, будто он убил всю её семью. Три года назад, когда граф приезжал за Линьпин, его просто выгнали. Но сейчас бабушка выглядела иначе — на её лице читалась редкая для неё растерянность. Она колебалась, потом взяла внучку за руку:

— Твой отец болен и очень скучает по тебе. Он хочет, чтобы ты вернулась к нему.

«Видимо, материнское сердце не может быть по-настоящему жестоким, даже если сын — полный негодяй», — подумала Линьпин.

Няня Ван тут же подхватила:

— Одиннадцатая барышня, граф серьёзно заболел и всё время повторяет ваше имя. Он велел мне во что бы то ни стало привезти вас обратно. Хотя у графа много детей, но только вы с первым молодым господином рождены от законной жены. А первый молодой господин сейчас в Хуэйчжоу, исполняет обязанности чиновника, и ему некогда срочно возвращаться.

Линьпин почти забыла, что у неё есть родной брат от той же матери. Жаль, что в прошлой жизни он погиб по дороге из Хуэйчжоу в столицу — его убили разбойники из зелёных лесов.

Выслушав няню Ван, Линьпин посмотрела на бабушку.

Старшая госпожа погладила её по руке:

— Поживи в доме графа два месяца. Если через два месяца он не вернёт тебя, я сама пришлю за тобой людей.

Линьпин подумала и кивнула:

— Хорошо.

Как раз и посмотрю, нельзя ли заранее избежать той помолвки между семьями Се и Шэнь.

* * *

Линьпин вернулась в столицу, в дом графа Чэнъаня, на следующий день.

Хотя дом графа Чэнъаня и был её настоящим домом, она совершенно не знала этот старинный особняк знатного рода и была незнакома со своим родным отцом.

Но раз няня Ван сказала, что отец тяжело болен и скучает по ней, Линьпин, войдя в ворота дома графа, изобразила заботливую дочь и с тревогой спросила:

— Няня Ван, скорее отведите меня к отцу!

Няня Ван засуетилась:

— Сейчас, одиннадцатая барышня, идёмте!

Они подошли к особому дворику графа — Слушанию Дождя. Няня Ван ещё издали пронзительно закричала:

— Господин граф, одиннадцатая барышня приехала вас навестить!

Чтобы образ заботливой дочери выглядел правдоподобнее, Линьпин не стала ждать медлительную няню Ван и, будто её отец вот-вот испустит дух, бросилась в дом.

Граф Се, услышав голос няни Ван, уже поднялся с кресла и собирался выйти навстречу дочери, которой не видел много лет. Но вспомнив, что должен изображать больного, он тут же ссутулился и, опираясь на слугу, медленно направился к выходу.

Однако он сделал всего два шага, как в комнату ворвалась стройная фигурка. Граф Се, будучи настоящим негодяем, даже не узнал в ней свою дочь. Увидев перед собой девочку лет одиннадцати-двенадцати, он решил, что это какая-то несдержанная служанка, привезённая из поместья, и строго прикрикнул:

— Кто такая эта девчонка? Какая непочтительность! Где твоя госпожа?

Линьпин остановилась:

— …

Она посмотрела на этого мужчину средних лет и узнала в нём своего отца. Сухо улыбнувшись, она сказала:

— Я — Линьпин!

Граф Се машинально спросил:

— А кто такая Линьпин?

Уголки губ Линьпин дёрнулись, и она уже без улыбки произнесла:

— Отец, я — Одиннадцатая.

Только тогда граф Се понял. Внимательно приглядевшись, он увидел, что девочка и вправду похожа на его давно умершую супругу, будто вылитая.

— Ах, одиннадцатая! — воскликнул он, и в его глазах тут же навернулись слёзы. — Как же я по тебе скучал!

Линьпин, совершенно не знавшая этого человека, сухо улыбнулась:

— Отец, разве вы не тяжело больны?

Она ведь не слепая — перед ней стоял здоровый мужчина с румяным лицом, вполне способный взять ещё двух-трёх наложниц и родить ещё несколько сыновей.

Граф Се тут же прижал руку к груди и застонал:

— Да, последние дни я действительно болен. Но, увидев тебя, почувствовал, что силы вернулись наполовину!

Он махнул рукой:

— Няня Ван, одиннадцатая барышня устала после долгой дороги. Отведите её в Цуйвэй-юань отдохнуть. Позже за ужином мы с дочерью хорошо побеседуем.

Цуйвэй-юань был тем самым дворцом, где жила мать Линьпин при жизни. Граф Се, хоть и был негодяем, после смерти супруги так и не позволил ни одной из наложниц поселиться в этом дворе.

Линьпин последовала за няней Ван, окончательно убедившись, что её отец, который не вспоминал о ней целых восемь лет, наверняка замышляет что-то странное.

Когда Линьпин ушла, граф Се тяжело опустился в кресло-тайши и приказал слуге:

— Принеси мне ту книгу с записями рождений детей, что лежит на второй полке в кабинете!

Слуга немедленно выполнил приказ и подал ему книгу.

Там были записаны даты рождения и часы всех детей рода Се. Граф Се открыл одиннадцатую страницу и прикинул:

— Одиннадцатая родилась в год Петуха, восьмого месяца… Значит, ей только что исполнилось двенадцать. Неудивительно, что она такая маленькая.

Слуга внутри завопил: «Одиннадцатая барышня — ваша родная дочь от законной жены! И вам нужно смотреть в книге?!»

Граф Се тяжко вздохнул, положил книгу и, прижав ладонь ко лбу, снова задумался:

— Одиннадцатую выдать замуж нельзя. Видимо, всё-таки придётся выбирать между восьмой и девятой.

В ту ночь, после того как три дочери устроили скандал, четвёртая барышня тайком сбежала с поварёнком из кухни. Граф Се так разозлился, что чуть не лишился чувств и два дня восстанавливался с помощью сильнодействующих снадобий. Поэтому болезнь, из-за которой он вызвал Линьпин, была не совсем ложью. Но увидев свою одиннадцатую дочь, он понял, что ошибся в воспоминаниях: думал, она уже как десятая, которой четырнадцать, а оказалось — на два года младше.

Изначально граф Се хотел выдать замуж какую-нибудь сироту, чтобы избежать скандалов в гареме, но теперь этот план провалился. Даже такой негодяй, как он, не мог заставить двенадцатилетнюю дочь выходить замуж. Если бы он всё же посмел выдать одиннадцатую, в его гареме, возможно, и не было бы беспорядков, но его умершая жена, наверное, явилась бы к нему в гневе даже из царства мёртвых.

Граф Се долго размышлял и в конце концов отказался от мысли использовать Линьпин. Пришлось вернуться к выбору между восьмой и девятой дочерьми.

Линьпин с няней Ван пришла в Цуйвэй-юань — место, где жила её мать. Хотя здесь никто не жил, дворец ежедневно убирали, и он выглядел таким же чистым и светлым, как будто кто-то постоянно в нём проживал. Линьпин не была здесь чужой: в прошлой жизни, когда ей исполнилось четырнадцать, она прожила здесь полгода, пока её не затащили в паланкин и не отправили во дворец вэйского вана наложницей.

Она не питала чувств к отцу и почти ничего не помнила о матери, умершей, когда ей было меньше двух лет. Но она знала, что мать была несчастлива: хоть и происходила из знатного рода, но семья её обеднела, и родители мечтали выдать старшую дочь замуж в знатный дом. В итоге мать вышла за графа Се, чья репутация волокиты была широко известна. Дом графа Чэнъаня уже клонился к упадку, но всё ещё имел вес, и она стала законной женой. Однако развратность её мужа Се Сяня превзошла все ожидания. Через пару лет после рождения дочери, видя, как её красота увядает, а в доме появляются всё новые наложницы, мать впала в меланхолию и умерла.

Линьпин оглядела комнату, и взгляд её упал на табличку с именем матери. Она была чистой, а на алтаре лежали свежие фрукты. Подумав, что всё-таки обязана как дочь, Линьпин подошла, зажгла два благовонных прутика и с почтением поклонилась, прося мать с небес оберегать её в этой жизни.

Она привезла с собой только свою главную служанку Цуйнун. Обе они оказались в незнакомом месте, как слепые, но вскоре отец прислал им ещё одну служанку и няню.

http://bllate.org/book/5358/529562