Готовый перевод A Gentleman Is Not a Tool / Достойный муж не сосуд: Глава 2

Сяо Цинжань сделал глоток вина, но тяжесть в груди не рассеялась и не спешила уходить.

Он знал: Юань Цзылэю нужно нечто гораздо большее, чем может показаться на первый взгляд.

Ещё в прошлой жизни всё обстояло точно так же. У этого господина Цзылэя слишком много загадок. Его беззаботный нрав, вольные поступки и слава ловеласа — всё это лишь ширма, за которой он скрывал истинные намерения, выжидая подходящий момент и пряча свет под спудом.

А цель…

Сяо Цинжань проглотил вино, но задумался так глубоко, что поперхнулся.

Лёгкий кашель заставил его глаза наполниться влагой. Сквозь эту дымку лицо юноши напротив казалось ещё прекраснее — и ещё неуловимее.

Он, вероятно, метит на самый высокий трон.

Но почему простой сын правителя области с самого начала так одержим этой целью? Если бы он был принцем крови — можно было бы понять. Однако Юань Цзылэй не имеет ни малейшего отношения к императорскому дому. Неужели всё дело лишь в честолюбии?

Гораздо разумнее было бы выбрать кого-то из наследников, посадить его на трон и править через него, чем рисковать всем, пытаясь захватить власть напрямую и навлекая на себя гнев всего Поднебесного.

Сяо Цинжань не мог этого понять. Единственное, что он мог сделать, — это сохранить жизнь Юань Цзылэю.

В этом не было жестокости: они и так находились по разные стороны баррикад. В этом мире всё решалось просто — либо ты побеждаешь, либо тебя побеждают.

В прошлой жизни оба они проиграли. Вот и всё.

Автор говорит: «„Достойный муж не сосуд“ начинается сегодня. Ацин хочет вернуться к самой сути писательства. Читателям, которым нравится этот роман, я очень благодарна. Тем, кому он не по душе, — тоже спасибо, что заглянули. Я пишу то, что хочу написать, и надеюсь, что это найдёт отклик у многих. Теперь мы вместе войдём в историю Жуньчи. Пусть наш путь будет долгим, а намерения — неизменными».

Прочие юноши из знатных родов тоже выступили по очереди, но после блестящего выступления Юань Цзылэя их достижения меркли в сравнении.

После полудня время словно ускорилось, и к вечеру вокруг уже пылали костры.

Юань Цзылэй кивнул маркизу Жуню, давая понять, что пойдёт переодеваться, и тот одобрительно кивнул в ответ.

Войдя в шатёр, Юань Цзылэй приказал Лицю:

— Проверь, не оставил ли наследник Чэнчжу чего-нибудь после себя.

Сам же он выбрал простую одежду и переоделся. На охоте он носил алый наряд, чтобы подчеркнуть собственное величие, но теперь, когда государь устраивал пир, не следовало затмевать его блеском. Да и как сыну правителя области он не мог позволить себе повода для сплетен.

Его природная красота и изящество делали его похожим на благородное растение. В алых одеждах он сиял, а теперь, в простом наряде, казался воплощением благородства и чистоты.

Правда, в уголках глаз всё ещё таилась жёсткость, которую он вынужден был постоянно сдерживать — иначе это придало бы его облику дерзость и своенравие.

Лицю осмотрела шатёр и подошла, держа в руках цветок.

Увидев его, Юань Цзылэй лишь слегка улыбнулся и спокойно произнёс:

— Выброси.

Странно. И Сяо Цинжань, и наследник Чэнчжу — оба поступили странно.

— Но… господин, это цветок от наследника Чэнчжу. Может быть…

Лицю замялась, но тут же увидела, как Юань Цзылэй, завязывая на голове простую повязку, бросил на неё холодный взгляд.

Этот взгляд заставил её похолодеть от страха.

— Я перегнула, — прошептала она.

— Просто делай, как я сказал, — ответил Юань Цзылэй и вышел из шатра. Опасаясь, что Лицю может всё испортить, он добавил: — Пока я остаюсь нейтральным. Любое проявление благосклонности со стороны других сделает меня мишенью для всех. Их сегодняшнее уважение и внимание ко мне — возможно, не что иное, как замаскированная попытка погубить меня.

Летней ночью витал свежий аромат. Костры разожгли не столько для тепла, сколько для света и чтобы отогнать насекомых.

Как сыну правителя области Яньчжоу, Юань Цзылэй привлекал внимание в Тайцзине. Служанки и учёные-гости узнали его и кланялись по пути. Он вежливо отвечал на каждый поклон и вдруг заметил Сяо Цинжаня.

Тот бросил на него глубокий, но равнодушный взгляд и не стал подходить.

Вокруг костров танцевали прекрасные наложницы, а по обе стороны сидели знатные юноши. В самом конце, среди приглашённых советников, один мужчина в простой синей одежде пристально смотрел на Юань Цзылэя. Его благородные черты и осанка выдавали в нём человека учёного.

Брови Юань Цзылэя слегка нахмурились, но он не изменил направления шага. Дело принимало серьёзный оборот — его старший брат по наставнику тоже втянулся в эту игру.

Он направился к своему месту.

Лицю быстро избавилась от цветка и нагнала его:

— Господин, всё сделано.

Юноша кивнул и, подобрав край одежды, опустился на циновку.

— Жуньчи, — раздался сверху голос государя Чэнь.

Юань Цзылэй немедленно собрал рукава и поклонился:

— Ваше величество.

— Изящество Жуньчи редко встречается даже в Чэньском государстве. Мы подсчитали все цветы, и победителем объявлен именно ты.

Юань Цзылэй склонил голову, скрывая выражение лица. Никто не мог угадать его мыслей, но все услышали его ответ:

— Жуньчи лишь получил поддержку других господ. В великом Чэньском государстве таких, как я, немало, и я вовсе не редкость.

Государь Чэнь громко рассмеялся:

— Прекрасно! Жуньчи слишком скромен.

Юань Цзылэй снова поклонился.

В душе он думал: «Нынешняя эпоха полна нестабильности, все государства наблюдают друг за другом с волчьим взглядом, а государь Чэнь всё ещё устраивает охоту и пиры. Похоже, Чэньское государство обречено. Правда, наследник Чэнчжу и некоторые из принцев, возможно, обладают настоящим талантом — вот чего стоит опасаться».

— Жуньчи, чего бы ты хотел в награду?

Юань Цзылэй не стал отказываться и, опираясь на свою юношескую славу и многолетнюю репутацию, бросил взгляд на танцовщиц:

— Если государь желает наградить, пусть подарит мне несколько наложниц.

Государь Чэнь был в восторге и тут же разрешил ему взять пять красавиц.

Юань Цзыюнь, сидевшая рядом, с явным презрением скривилась, но Юань Цзылэй проигнорировал её и спокойно отвёл взгляд.

Государь Чэнь много лет назад сверг правителя Цзян и занял трон, но, достигнув власти, предался пьянству и удовольствиям. Он жил по принципу: «Если есть вино сегодня — пей сегодня».

Тем не менее, благодаря обширным землям и богатствам, в Чэнь продолжали стекаться талантливые люди.

В эту эпоху хаоса смена правителей была делом обычным. Правитель Цзян не был жестоким, просто слишком заурядным.

А заурядный правитель на плодородной земле — всё равно что безоружный путник с мешком золота.

У несчастного правителя Цзян был лишь один сын — наследник Бие.

В отличие от отца, юный Бие был одарённым и дальновидным, но ему требовалось время, чтобы повзрослеть и окрепнуть.

Он не дожил до этого. Говорят, его убили стрелами в юном возрасте, и его тело сгорело в пламени.

«Ха», — холодно фыркнул про себя Юань Цзылэй.

Он незаметно повернул голову и увидел, как тот самый советник беседует с Сяо Цинжанем. Сердце его сжалось.

Сяо Цинжань и тот человек обменялись поклонами. По воспоминаниям Сяо Цинжаня, именно этот человек был одним из тех, кто в прошлой жизни довёл Юань Цзылэя до гибели.

Ирония в том, что он был старшим братом Юань Цзылэя по учёбе.

Юань Цзылэй учился у великого конфуцианца из Ци, который и дал ему имя Жуньчи. «Жунь» — за его несравненную внешность и в честь добродетели «вмещать всё». «Чи» — в напоминание о том, что его нрав склонен к вспыльчивости, и чтобы он учился терпению, действовал обдуманно и не спешил.

Сяо Цинжань не понимал, почему этот человек так стремится погубить своего младшего брата по наставнику, ведь между ними никогда не было серьёзной вражды.

— Господин Вэньжэнь, — сказал Сяо Цинжань с улыбкой, уже строя планы в уме.

Взгляд Вэньжэнь Даня был проницателен. Он незаметно отметил, что Юань Цзылэй сохраняет полное спокойствие, и даже Сяо Цинжань не смог уловить в нём ни малейшего волнения.

— Господин Сяо, вы человек большого таланта. Бо Чжи последовал за вами сюда. Скажите, кого из принцев вы поддерживаете? — Вэньжэнь Дань носил литературное имя Бо Чжи.

Это имя было дано ему наставником из Ци, который, опасаясь, что его ученик слишком увлечётся властью, нарёк его так, чтобы напомнить: «Будь спокоен в стремлениях, не увлекайся интригами».

Сяо Цинжань находил это имя ироничным. Видимо, усилия наставника оказались тщетными в обоих случаях.

Жуньчи — имя, подразумевающее великодушие и терпение, но характер Юань Цзылэя вовсе не соответствовал этим качествам. Его глаза постоянно излучали жёсткость, которую он едва сдерживал.

Бо Чжи — имя, призывающее к скромности и отрешённости, но Вэньжэнь Дань вёл себя в обществе чрезвычайно амбициозно и рискованно. Его жажда власти явно не вяжется с именем Бо Чжи.

Жуньчи и Бо Чжи — два изящных имени, но их носители оказались полной противоположностью тому, что эти имена означают.

— Господин Вэньжэнь преувеличивает, — ответил Сяо Цинжань. — У меня нет никаких планов.

Он помнил: в это время Вэньжэнь Дань должен был примкнуть к принцу Хуаю.

Принц Хуай был наименее способным из всех, и Вэньжэнь Дань, вероятно, выбрал его, чтобы в будущем править от его имени. Но, увы, умный проиграл хитрому: когда принц Хуай возвысился, Вэньжэнь Дань потерял всё.

И самое обидное — он полностью предал своего младшего брата по учёбе.

— Разве господин не собирается помогать наследнику Чэнчжу? — усмехнулся Вэньжэнь Дань, и улыбка его стала ещё шире, заставив Сяо Цинжаня вздрогнуть.

— Господин Вэньжэнь, не говорите лишнего. Я никогда такого не утверждал.

— Почему же отрицаете? Я всё прекрасно видел. К тому же, почему вы не называете себя по литературному имени?

Сяо Цинжань редко использовал своё литературное имя — он считал большинство людей недостойными этого. Хотя он и проявлял интерес к Юань Цзылэю, его обычное отношение к нему не позволяло легко изменить манеру общения.

Его литературное имя — Цзыцзинь, от строки «Зелёный пояс твой, о друг мой…».

— Господин Вэньжэнь, разве вы сами не собирались поддержать принца Хуая? — спросил Сяо Цинжань, делая вид, что погружён в размышления.

К его удивлению, Вэньжэнь Дань лишь приподнял уголки глаз, сложил руки в рукавах и, взглянув на Сяо Цинжаня, тихо рассмеялся:

— Кто сказал вам, что я собираюсь поддерживать принца Хуая?

Выражение Вэньжэнь Даня явно не совпадало с ожиданиями Сяо Цинжаня, и тот нахмурился:

— Если не принц Хуай, то кто?

Вэньжэнь Дань лишь улыбнулся и, поклонившись, ушёл. Уходя, он бросил взгляд на Юань Цзылэя.

Тот сохранил полное спокойствие. Их взгляды встретились и тут же отскочили друг от друга. Оба выглядели совершенно безмятежно.

«Ни один из них не даёт покоя», — подумал Юань Цзылэй, поправляя пояс и слегка меняя позу, так как ноги онемели от долгого сидения.

Едва он пошевелился, как танцовщицы, кружившие у костра, подошли к знатным юношам и бросили свои длинные рукава.

Пока другие ещё соображали, что делать, Юань Цзылэй, прекрасно понимая смысл этого жеста, встал и, схватив рукав, притянул девушку к себе.

Её глаза, подобные чистой воде, сияли, а тонкая талия легко умещалась в его руке. Ей было столько же лет, сколько и ему.

Юноша прищурился, игриво улыбнулся и принюхался к её шее. Девушка задрожала и полностью обмякла в его объятиях.

В глазах Юань Цзылэя вспыхнула насмешливая искра, и он притянул её ещё ближе. Его тело всегда пахло сандалом — он использовал ароматы, чтобы сдерживать свой пылкий нрав.

Девушка покраснела от смущения. Среди всех юношей Юань Цзылэй был самым прекрасным, да и слава его как непревзойдённого лучника привлекала множество поклонниц по всему миру.

Она обвила руками его шею. Даже в простой одежде он выделялся среди остальных своей яркостью.

Между ними словно исчез воздух. Его глаза были чисты, и хотя другие говорили о его жестокости, она видела в них лишь дерзкий огонь.

Юноша приподнял уголки губ и, словно назло, прижался губами к её ключице. Девушка почувствовала, как по всему телу разлилась слабость.

Заметив на её белоснежной коже алый след, он едва заметно усмехнулся. В следующий миг он разжал руки, и девушка упала на землю. Он же, не проявив ни капли сожаления, вернулся на своё место.

Это не было жестокостью. Просто она — служанка, и мечтать о связи с ним — безумие. Да и сам Юань Цзылэй славился своей ветреностью, так что маловероятно, чтобы какая-то танцовщица могла его очаровать.

Все это понимали и делали вид, что ничего не заметили.

Девушка с тоской посмотрела на него, но вскоре поднялась и продолжила танец.

Юань Цзылэй вновь обрёл прежнее величие, а жёсткость в уголках глаз не исчезла. У костра он казался то ли демоном, то ли божеством.

Говорят, однажды учёный из Ци, увидев Юань Цзылэя, воскликнул, что перед ним небесный посланник, и с каждым шагом того кланялся до земли.

Хотя это, вероятно, преувеличение, его красота действительно была известна во всех государствах.

Лишь один человек вздохнул с облегчением:

— Если бы он был женщиной, стал бы бедствием для мира. К счастью, он мужчина — и это великая удача.

Автор говорит: «Вэньжэнь Дань, Сяо Цинжань и прочие: „Мы видим, как Жуньчи флиртует с девушками…“»

После ночи пиршества многие знатные юноши проснулись наутро с головной болью.

Но Юань Цзылэй пил мало — слишком много взглядов было устремлено на его красоту, чтобы он мог позволить себе расслабиться.

Сегодня снова светило яркое солнце.

http://bllate.org/book/5357/529508