Готовый перевод Gentleman's Long Farewell / Долгое прощание благородного мужа: Глава 5

Жаль, что мой порыв оказался насквозь прозрачен для двухсотлетнего деревца. Едва я схватила одеяло и уже собиралась рухнуть на постель, как вдруг заметила: моя Малышка Феникс, ещё мгновение назад стоявшая прямо, вдруг слегка согнулась. Её листья и нежные побеги разом дружно обмякли — «ш-ш-ш!»

Видимо, она хотела подглядывать за мной, но боялась быть замеченной: две центральные веточки, только что безжизненно свисавшие, теперь осторожно выпрямились и робко отклонились в стороны…

Меня рассмешило это её выражение.

— Малышка Феникс, ты отлично играешь! — сказала я, вставая с постели и натягивая верхнюю одежду. Погладив её сочные, изумрудно-зелёные листья, добавила: — Ты опять хочешь пить или есть? Что бы ты хотела?

Едва прозвучало слово «есть», деревце мгновенно ожило, будто его ударило током. Зелёные веточки задрожали ещё веселее! Оно слегка покрутилось, протянуло один длинный побег в сторону кухни за окном, а затем двумя другими веточками нарисовало в воздухе круг.

Я, богиня браков, конечно же, сразу всё поняла: оно хочет яичницу-глазунью.

Погладив его радостно трепещущие ветви, я помчалась на кухню варить ему яйца.

Наша история началась два месяца назад.

Два месяца назад мой старший брат по ученичеству, Жуань Инфэн, умолял меня на коленях, кланяясь до земли, согласиться принять его облик и отправиться на божественный съезд в горы Цзюли. Едва я кивнула, он мгновенно исчез за десять ли и помчался к своей жене Аюнь, которая уехала к родителям, будучи беременной. Я с тревогой посмотрела в ту сторону: ведь он не взял с собой ни драгоценностей, ни украшений, ни ларца с жемчугом и нефритом — боюсь, в доме свёкрости ему придётся провести год или два, прежде чем Аюнь смягчится и простит его.

А горы Цзюли, говорят, возникли из сосуда Цзюли, в котором пятьдесят тысяч лет назад запечатали демонов. Ходят слухи, что именно здесь скончался Небесный Владыка Чанцзюэ, поэтому каждый год на божественном съезде все боги выступают с речами, полными воспоминаний и размышлений о нём. В этом году исполняется ровно пятьдесят тысяч лет, а раз уж на небесах принято отмечать малые юбилеи каждые десять лет, средние — каждую сотню и большие — каждую тысячу, то уж пятидесятитысячелетие непременно отметят с размахом. Поэтому в этом году никто из приглашённых богов не может отказаться от участия. Однако, по преданию, Небесный Владыка Чанцзюэ при жизни избегал женщин, и потому нынешний Небесный Император повелел: богини на собрание не допускаются.

Я зажгла несколько благовоний на горе Даньсюэ, расставила блюда с диковинными фруктами и вознесла молитву Небесному Владыке Чанцзюэ: «Лянъюй не хочет оскорблять тебя, но, будучи богиней браков и сама оставаясь без суженого, не могу допустить, чтобы мой старший брат тоже остался холостяком».

Сами горы Цзюли особой красотой не отличались, разве что соседнее Море Забвения, спокойное и лазурное, радовало глаз. Учитель рассказывал, что один бог когда-то зачерпнул отсюда ковш воды и вылил его у моста Найхэ в подземном мире — так и появилась река Забвения в Царстве Мёртвых. Это море считается её прародительницей.

12. Деревце обладает мощной духовной сутью

На собрании боги бесконечно воспевали подвиги Чанцзюэ, и я с трудом удерживалась, чтобы не заснуть. После окончания съезда начался пир. Мой старший брат — бог войны Восточного Пустошья. В былые времена перед каждым сражением он выпивал десятки кувшинов вина и лишь достигнув девяти частей опьянения отправлялся в бой. Благодаря этому состоянию он всегда одерживал победу.

Боги знали, что он пьёт крепко, и потому принялись усердно поить меня, его заместителя. Сколько именно кувшинов я осушила, не помню. Как вернулась на гору Даньсюэ — тоже не помню. Спала я, по-видимому, крепко и долго. Очнулась с головой, словно набитой кашей, и увидела рядом с постелью аккуратно стоящее изумрудно-зелёное деревце феникса, сияющее и полное жизни. Я недоумевала, как это дерево оказалось в моих покоях, как вдруг оно живо подпрыгнуло и радостно замахало всеми своими ветвями!

От неожиданности я вздрогнула.

Оно, заметив моё замешательство, протянуло две нежные веточки и обняло меня за шею, а его листья ласково коснулись моих щёк — будто целовали меня.

Я так испугалась, что свалилась с кровати.

Потом появился мой шестой брат и долго насмехался надо мной. Он рассказал, что, напившись до беспамятства, я бросилась бежать к вершине гор Цзюли. Он даже успел сорвать с меня обувь, но остановить меня не смог и пришлось бежать следом, держа в руках мои вышитые туфли. Под лунным светом я превратилась в прекрасную девушку, нагнулась, вырвала с корнем молодое деревце феникса и, закинув его себе на плечо, кричала: «Малыш, поехали домой!» Потом он сам взвалил меня на плечи, а я всё ещё крепко держала деревце. Вернувшись на гору Даньсюэ, он попытался посадить деревце перед дворцом Даньсюэ, но тотчас получил ударом ветвей. Не успел он опомниться, как деревце само выскочило из ямы и, подпрыгивая, уселось у моей постели. Шестой брат остался стоять у ямы, ошеломлённый, целых полдня.

Я пристально посмотрела на своё деревце и глубоко задумалась: ведь я умна и рассудительна, не могла же я на самом деле назвать дерево «малышом» — это же ужасно приторно!

Шестой брат холодно усмехнулся:

— Ты, видно, забыла, как пару лет назад, напившись, обнимала толстенное дерево эвкалипта в усадьбе третьего брата и называла его «милочкой»? Хе-хе…

Я уставилась на него. Увидев, что он, похоже, не шутит, сдалась и смущённо потёрла щёки.

С тех пор это деревце феникса поселилось на горе Даньсюэ и повсюду следовало за мной. Я даже пыталась выкопать яму и посадить его, но едва я взяла каменную мотыгу и вышла из дома, как оно мгновенно перевернулось и запрыгало на балку! Там оно пряталось полдня, и никакие мои попытки вытащить его не увенчались успехом!

Потом я принесла горшок, чтобы посадить его в него. На этот раз деревце не прыгнуло на балку, а, наоборот, обрадовалось, схватило горшок и принялось подбрасывать его вверх, ловить и снова подбрасывать. Я смотрела на это представление, будто цирковой номер, и чувствовала себя измотанной. В конце концов, не выдержав ежедневного зрелища летающего над головой горшка, однажды я решительно отобрала его и налила в него яйца.

Тогда-то я и поняла, насколько это деревце умно, талантливо и насколько мощна его духовная суть!

И это ещё не всё. Обычные деревья и цветы на горе Даньсюэ питались лишь дождевой влагой и земной силой, и я никогда не заботилась о том, чтобы кормить их особой пищей. Но это деревце феникса оказалось совсем другим: оно не только пило воду, как я, но и полюбило яичницу-глазунью, которую я варила! Хотя я умею готовить только это… Но разве дерево может есть яйца?! Неужели его родители не объяснили ему, что растениям не положено есть такую пищу?!

Вот и сейчас оно стояло рядом со мной, взяло из моих рук миску с яичницей, подняло восемь-девять веточек и принялось обмахивать листьями блюдо, чтобы охладить яйца. Затем одной веточкой, словно палочками, размешало яичницу и мгновенно втянуло её в свои пышные листья. После этого оно протянуло мне миску обратно и застенчиво указало веточкой на кастрюлю, где ещё оставалось два яйца…

13. Двадцать восьмая наложница Мэн Цзэ

После завтрака было ещё только конец часа Мао. Солнце светило ласково, ветер был свеж, небо чисто. Малышка Феникс весело прыгала у входа в главный зал, играя со своей тенью. Я держала в руках чашку чая и размышляла, не споткнётся ли кто-нибудь о это прыгающее деревце, если вдруг войдёт в зал…

В этот момент с западного неба медленно спустился алый дымок и у входа в зал превратился в девушку в алых рубашке и юбке. Она как раз собиралась войти, но в самый разгар прыжка деревце подставило ей ножку — и девушка, потеряв равновесие, рухнула прямо передо мной. Весь этот каскад движений был настолько плавным и стремительным, что полностью подтвердил мои опасения. Деревце замерло в ужасе, и лишь несколько листочков жалобно покачивались в воздухе.

Я поспешила поднять её. Девушка оказалась очень добродушной:

— Сяо Ин была неосторожна…

Когда она подняла лицо, я увидела на её лбу узор в виде лепестка цветка цзиньдайхуа — похоже, служанка из Дворца Сюаньпо. Так и оказалось: девушка грациозно поклонилась мне и сказала:

— Мой повелитель прислал меня напомнить вам, что сегодня шестое число шестого месяца, и вы не должны забыть отправиться в Дворец Сюаньпо с письменами судьбы.

С тех пор как пятьдесят тысяч лет назад Учитель вытащил меня из Моря Забвения, моя память стала никудышной. Только теперь я вспомнила: сегодня Мэн Цзэ, этот негодяй, берёт себе двадцать восьмую наложницу, и я, как богиня браков, должна принести ему письмена судьбы для свидетельствования брака. Я улыбнулась и увидела, как деревце осторожно прячется за спину девушки. Я сказала:

— Девушка, выпейте чай. Я сейчас возьму веер брака.

Изображение на веере я уже нарисовала больше месяца назад, как только он прислал мне приглашение. Тогда я с великим воодушевлением нарисовала на нём двадцать восемь гранатов — символ очевидный: много детей и много жён.

Когда мы вышли из дворца, Малышка Феникс крепко ухватилась за край моей одежды. Я погладила её ветви:

— Малышка Феникс, будь умницей и жди меня. Вернусь — сварю целый котёл яичницы!

Услышав слово «есть», деревце тут же отпустило мою одежду и радостно закрутилось на месте, затем весело подпрыгивая, проводило меня до выхода с горы Даньсюэ.

Было ещё рано, и я велела служанке идти вперёд, а сама свернула к Обители Судьбы, чтобы пригласить шестого брата. Всегда, кроме первой свадьбы Мэн Цзэ, когда у шестого брата были дела, он сопровождал меня на все его свадьбы, а потом мы вместе возвращались на гору Даньсюэ. Сначала он боялся, что мне будет больно, и старался утешить меня, но потом это превратилось в традицию: мы обсуждали, красива ли новая наложница, какова её фигура, лучше ли она предыдущих и как будет выглядеть следующая. Заканчивал он всегда одинаково:

— Какой бы прекрасной она ни была, всё равно не сравнится даже с малейшей частицей твоей красоты, Сяо Цзю. Ты — самая прекрасная богиня, какую я только видел.

Когда он это говорил, его взгляд всегда напоминал мне взгляд крестьянина, любующегося своим особенно упитанным поросёнком или хрустящей редькой.

Но сегодня в его резиденции его не оказалось. Его маленький ученик сообщил мне, что шестой брат уехал несколько месяцев назад помогать Учителю переписывать буддийские сутры и не сможет присутствовать на свадьбе Мэн Цзэ. Приглашение даже продали слуги — и неплохо выручили. Меня удивило, что приглашения на свадьбу этого негодяя вообще можно продавать, но ещё больше меня поразило то, что, провожая меня, ученик замялся и спросил:

— У меня есть слова, которые, возможно, не следует говорить богине…

Я прикинула время и кивнула:

— Говори смело.

Он стиснул зубы, словно решаясь:

— Повелитель Сюаньпо берёт уже столько жён — он явно развратник. Богиня не должна гнаться за таким ветреным мужчиной.

Меня удивило странное слово «гнаться». У меня не было времени уточнить, что именно он имел в виду, и я просто кивнула на прощание. За моей спиной раздался его глубокий вздох, полный разочарования.

14. Мэн Цзэ серьёзно относится к этой новой жене

Сегодня Дворец Сюаньпо был особенно праздничным: тысячи фениксов и райских птиц, красные ковры на десятки ли, красные фонари, закрывающие половину карнизов, и повсюду — перевёрнутые свадебные вывески с иероглифами «счастье». В четырёх углах дворца восседали четыре белых тигра, источающих божественное сияние, а у ворот стояли четыре кириня, полные благоприятной ауры. Я не помню точно, каковы были масштабы предыдущих свадеб Мэн Цзэ, но по сравнению с нынешней они кажутся ничтожными. Похоже, этот негодяй Мэн Цзэ всерьёз увлечён своей двадцать восьмой женой.

Один из кириней, увидев меня, широко ухмыльнулся, обнажив все зубы. От этой ухмылки я растерялась и не знала, какую гримасу составить в ответ.

— Давно не виделись, богиня! Как ваши дела?

Я подняла глаза: ко мне обращался широколицый бог с густой бородой. Я не помнила, кто он такой, ни его титула, ни ранга, и потому использовала универсальную фразу, подходящую везде:

— Давно не виделись, очень скучала, — сказала я, держа в руках веер брака и мягко улыбаясь.

Лицо бога под бородой слегка покраснело. Он собрался было сложить руки в поклон, но вдруг вспомнил, что я ученица Инъяо и исповедую буддийский этикет. Тогда он аккуратно сложил ладони в буддийском приветствии.

Я широко ответила ему обычным поклоном:

— Вам не стоит так церемониться!

http://bllate.org/book/5356/529397