Готовый перевод Offering a Salted Fish to the Master Ancestor / Подношение солёной рыбы Старшему предку: Глава 2

— Раз уж выбрали — делать нечего. Ступай спокойно, — утешительно произнёс Даос Дунъян. — Я сам ни разу не встречал того Даоса Цыцзана, но даже по одному лишь его даосскому имени можно предположить, что он, вероятно, добрый и милосердный старец. Если отправишься туда, просто будь скромной и не лезь вперёд других — этого будет вполне достаточно.

Ладно, раз уж дошло до этого, отступать некуда. Ляо Тинъянь мобилизовала всю психологическую стойкость современного офисного работника: замедлила внутренний темп, приняла всё с философским спокойствием и убедила себя, что в жизни нет непреодолимых трудностей. А если вдруг такая всё же найдётся — просто ляг и отдохни. В конце концов, лежать в точке старта или в точке финиша — разницы нет: лежать можно везде.

Как только она это осознала, любые проблемы перестали быть проблемами.

Ожидая дня, когда Великий Предок наконец выйдет из затворничества, Ляо Тинъянь заметила, что буквально все в секте обсуждают это событие. Их ветвь Циньгу Тянь, обычно совершенно игнорируемая, вдруг оказалась в центре внимания — только потому, что именно оттуда родом она. Это было похоже на то, как провинциальная школа вдруг выпускает победителя всероссийской олимпиады.

Многие не понимали, почему выбрали именно Ляо Тинъянь. Ведь претенденток было множество, и немало из тех, кто не прошёл отбор, казались куда более достойными. Сама Ляо Тинъянь тоже не имела ни малейшего понятия, как её угораздило отобрать. Она сама пребывала в полном тумане, и все сёстры и младшие товарки, приходившие выведать подробности, уходили ни с чем.

— Говорят, Байдишань и Чишуйюань тоже посылают своих представителей на церемонию выхода Даоса Цыцзана из затворничества.

— Не только Байдишань и Чишуйюань! Все секты, большие и малые, мечтают приехать, но лишь немногие удостоены такой чести. Слышала, на саму церемонию выхода не пускают посторонних. Лишь избранные ученики Секты Гэнчэнь, главы отдельных дворцов, обителей и ветвей смогут лично подняться на гору Саньшэншань и приветствовать Даоса Цыцзана. Остальные должны оставаться у подножия, а представители других сект — и вовсе не имеют права приближаться.

— Значит, сестра Ляо тоже сможет туда попасть? Ведь её же выбрали в число ста учениц, которые будут служить Даосу Цыцзану! — с завистью взглянули на неё юные послушники.

Под их ожидательными взглядами Ляо Тинъянь кивнула:

— Да, я, наверное, увижу его.

— Интересно, каков же этот Даос Цыцзан? Очень хочется увидеть, но нам, простым слугам, разрешено лишь встречать гостей снаружи. Нам не дано лицезреть самого Даоса.

— Сестра Ляо, если увидишь его, потом расскажи нам, хорошо?

— Конечно, — без колебаний согласилась Ляо Тинъянь. По её представлениям, этот Великий Предок, скорее всего, выглядел как старик с длинными белыми волосами и ещё более длинной бородой, пропорциональной его возрасту. Или, судя по его даосскому имени «Цыцзан» («милосердный и сокровенный»), он должен быть добродушным, с широким лбом и пухлыми ушами, похожим на бодхисаттву, а может, даже с красной родинкой между бровей.

Чем чаще её расспрашивали, тем больше она ощущала, будто отправляется на аудиенцию к главе государства. Постепенно в душе зародилось даже лёгкое волнение — ведь это же настоящая честь!

В этом мире, где существуют демоны, духи и бессмертные, Даос Цыцзан, как существо высшего порядка, обладал огромным авторитетом. В день его выхода из затворничества вся Секта Гэнчэнь буквально закипела от возбуждения.

Ляо Тинъянь рано утром увидела, как на востоке небо окрасилось в причудливые оттенки румяного и золотого. Это было не естественное утреннее зарево, а искусно созданное зрелище: ученики Секты Гэнчэнь использовали даосские артефакты, чтобы управлять облаками и туманами, создавая праздничную атмосферу. Изменение небесных знамений — дело непростое, но только Секта Гэнчэнь могла позволить себе задействовать столько учеников ради театрального эффекта.

Время от времени над головой пролетали огромные журавли и другие прекрасные птицы, несущие на спине целые павильоны — они перевозили гостей и учеников, приглашённых на церемонию.

В воздухе струились облака, похожие на туман, — это была плотная конденсация духовной энергии. Старейшины открыли каналы земных вен, чтобы духовные потоки из недр горы поднялись вверх, порождая эти волшебные туманы. Растения и целебные травы, омытые этим туманом, источали тонкий, упоительный аромат, а люди, дышавшие им, чувствовали, как все поры их тела раскрываются, и возникало ощущение невесомости и блаженства.

Ляо Тинъянь уже несколько дней мучилась, не зная, как начать практику культивации, но, оказавшись в этом тумане, с изумлением обнаружила, что её тело само собой начало впитывать мягкую духовную энергию. Всё тело наполнилось теплом, а разум стал необычайно ясным.

Впервые она по-настоящему почувствовала: культивация — это невероятно приятно.

Увы, долго наслаждаться этим не получилось. Ведь ей, как одной из избранных служанок (точнее, кандидаток на эту роль), предстояло перед восхождением на гору Саньшэншань лично явиться к высшему руководству — то есть к самому Главе секты, который должен был провести с ними установочную беседу.

На ней было не обычное зелёное одеяние ветви Циньгу Тянь, а специальное белое платье, выданное всем ста девушкам-кандидаткам.

Как обычно, её провожал Учитель. В последние дни братья сияли от гордости, но сам Учитель, напротив, не выглядел особенно радостным. Отведя её к месту сбора, он ещё раз с тревогой напомнил не вступать в конфликты и не наживать врагов понапрасну.

Прямо как отец, хотя и не родной.

Зал, в который прибыла Ляо Тинъянь, был самым роскошным из всех, что она когда-либо видела. Высокий свод украшали бесчисленные рельефы с изображениями бессмертных, инкрустированные драгоценными камнями и расписанные яркими красками, отчего глаза разбегались. У резных колонн с облаками стояли золотые светильники в виде журавлей, выше человеческого роста. Пол, отполированный до зеркального блеска, был выложен из неизвестного прочного и тяжёлого материала и отражал свет ламп, создавая иллюзию зеркального мира под ногами.

Некоторые из девушек, как и Ляо Тинъянь, с восхищением оглядывали интерьер, но быстро совладали с собой и выстроились в строгом порядке посреди зала. На возвышении в лотосовых тронах из нефрита и стекла один за другим стали появляться смутные силуэты. Сам Глава не явился лично — использовал проекции своих аватаров.

Ляо Тинъянь мысленно хмыкнула: «Видеоконференция? Очень даже современно».

Главный из проекций, очевидно, сам Глава секты, заговорил строгим голосом:

— Вы собрались здесь, и я должен дать вам несколько наставлений. Как только вы покинете этот зал, ни одному постороннему не должно быть известно ни словом о том, что я сейчас скажу.

— После выхода Даоса Цыцзана вы будете отправлены на гору Саньшэншань. Там вы должны постараться заслужить его особое расположение. Та, кому это удастся, получит не только обещанные награды, но и тысячи, и десятки тысяч раз более ценные блага. Более того, вся ваша ветвь обретёт небывалую славу. И всё, что вы узнаете о Даосе Цыцзане, вы обязаны будете доложить по возвращении.

Ляо Тинъянь: «…Звучит как-то подозрительно».

— Даос Цыцзан — не простой смертный. Вы должны служить ему со всей возможной заботой и осторожностью. Ни в коем случае не гневите его! Иначе вас ждёт лишь смерть!

Ляо Тинъянь почувствовала, как внутри всё сжалось. «Как так? Ведь обещали доброго старичка-предка! Откуда вдруг опасность для жизни?!»

Но отступать было уже поздно. Глава закончил речь, взмахнул рукавом — и все сто девушек мгновенно исчезли из зала.

Этот приём «Небеса в рукаве» был поистине волшебным: он перенёс сразу сотню человек на расстояние в сотни ли. Ляо Тинъянь лишь моргнула — и уже стояла в совершенно ином месте.

— Это и есть гора Саньшэншань?

Рядом с ней стояла какая-то женщина — то ли старшая сестра, то ли тётушка-наставница, — которая так разволновалась, глядя на гору, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Ляо Тинъянь даже занервничала, боясь, что та действительно лишится чувств.

Перед ними возвышалась гора Саньшэншань — самая особенная, значимая и таинственная из всех гор Секты Гэнчэнь, даже главная вершина Тайсюань Главы не шла с ней в сравнение. Говорили, что своё название гора получила потому, что именно здесь некогда практиковали три легендарных Святых, основавших секту и первыми достигших бессмертия.

А теперь, из-за затворничества Даоса Цыцзана, гора Саньшэншань была закрыта уже пятьсот лет — никто не мог в неё войти.

Вперёд — и виднелась гора, скрытая в облаках и сияющая духовным светом. Назад — толпа учеников Секты Гэнчэнь, все как один уважаемые и влиятельные, терпеливо ожидающие с благоговейным восторгом. А в небе, на разных ярусах облаков, парили высшие мастера секты — Глава, владыки дворцов и прочие верховные наставники, чьи лица невозможно было разглядеть. Все они тоже ждали.

Сцена напоминала военный парад или эпизод из «Путешествия на Запад»: толпы небесных воинов выстроились в небе, ожидая появления Сунь Укуня.

Эта мысль так развеселила Ляо Тинъянь, что она невольно улыбнулась. Когда она нервничала, её фантазия особенно разыгрывалась, и она не могла удержаться от таких сравнений.

— Вжжж… бум… донг…

Под напряжёнными взглядами сотен тысяч людей из недр горы Саньшэншань раздался глубокий, вибрирующий звук колокола и гонга. Земля задрожала, и невидимая волна энергии ударила во все стороны.

Ляо Тинъянь стояла довольно близко и почувствовала, как в голове всё поплыло, а из носа потекла тёплая струйка крови.

Ляо Тинъянь: «…Чёрт, кровь пошла».

Однако ей ещё повезло. Гораздо хуже пришлось тем, кто парил в небесах — верховному руководству. Луч света пронёсся над толпой, и все они взвизгнули от боли, отлетев в разные стороны. Двое даже рухнули прямо перед строем ста девушек. Ляо Тинъянь отчётливо увидела, как некий зрелый мужчина, похожий на Главу секты, извергнул кровь и упал на колени, воскликнув:

— Дядюшка-предок, умоляю, усмирите гнев!

Раз Глава упал на колени, остальным оставалось лишь последовать его примеру. Хотя никто толком не понимал, почему Великий Предок вдруг разгневался, вокруг мгновенно распростёрлась волна поклонов. Тысячи голосов в унисон взмолились:

— Дядюшка-предок, умоляем, усмирите гнев!

Их крики, способные сдвинуть горы, разнеслись по долине. Но даже сквозь этот гул все отчётливо услышали холодный, полный злобы смех.

— Когда я выйду, вы все умрёте.

Казалось, эти слова прозвучали из самой горы Саньшэншань.

Ляо Тинъянь: «…Погодите-ка. Вы уверены, что это выход из затворничества праведного Великого Предка, а не какого-нибудь демонического лорда? Этот „милосердный“ Цыцзан явно не „милосердный“ в нашем понимании!»

Паниковала не только Ляо Тинъянь. Глава секты, владыки дворцов и древние наставники были ещё напуганнее. Ученики не знали причин гнева Предка, но эти старцы, прожившие тысячи лет, прекрасно понимали, в чём дело. Оттого во рту у них стало горько.

Прошло уже пятьсот лет, а гнев Предка не только не утих, но стал ещё страшнее! Если проблему не решить, великая секта Гэнчэнь, просуществовавшая десятки тысяч лет, может прекратить своё существование именно при них. Как тогда они посмеют предстать перед своими предками?

Глава больше не мог медлить. Гнев Предка оказался сильнее, чем они ожидали, и пришлось идти на крайние меры.

— Дядюшка-предок, вскоре после вашего ухода в затвор пятьсот лет назад наш Учитель скончался от старости. Перед смертью он оставил вам письмо и просил вручить его лично, — смиренно произнёс Глава, всё ещё стоя на коленях у ступеней горы Саньшэншань, полностью утратив прежнее величие.

Но сейчас никто не обращал на это внимания — все затаив дыхание ждали реакции Великого Предка.

— Войди.

Глава поднялся и исчез в облаках, оставив учеников снаружи в напряжённом ожидании.

Ляо Тинъянь размышляла: голос этого Предка звучал вовсе не старчески. Наоборот, он казался довольно молодым, просто очень грозным.

Вскоре туман внезапно рассеялся, и перед всеми предстала подлинная гора Саньшэншань.

Пятьсот лет гора была закрыта, и молодые ученики никогда не видели её настоящего облика. Теперь же все застыли, разинув рты от изумления. Вся гора была вымощена не камнем и не землёй, а сплошным нефритом, выложенным по таинственному узору. С первого взгляда казалось, что это единое целое, но при ближайшем рассмотрении открывались бесчисленные наслоения древних формаций.

На вершине возвышался круглый комплекс дворцов, многоярусный и величественный, окружающий центральную башню. Золотые черепицы и алые стены выглядели роскошно, но вокруг башни возвышались сотни чёрных железных столбов, обвитых массивными цепями, которые плотно опутывали саму башню. Над ней в воздухе парили нефритовые таблички с гигантскими печатями, испещрёнными даосскими символами.

Это зрелище больше напоминало темницу для какого-то ужасного существа, чем место для затворнической практики. Скорее даже «Пять элементов», что придавили Сунь Укуня, чем обитель бессмертного.

Ляо Тинъянь всё поняла. Оглядев вокруг ряды прекрасных девушек, она почувствовала, как волосы на голове зашевелились от ужаса. «Если этот Предок — настоящий Сунь Укунь, зачем ему толпа „белокостных демониц“, „змей-колдуний“ и „принцесс павлинов“? Неужели их привели в жертву, чтобы умилостивить его гнев?»

Ляо Тинъянь: «Спасите меня…»

Ученики и наставники Секты Гэнчэнь, охваченные растерянностью, провели у подножия горы Саньшэншань почти весь день. Первоначальный ужас Ляо Тинъянь постепенно рассеялся, и она снова вернулась в своё обычное состояние «беззаботной рыбки». Даже если директор на собрании кричит: «Когда результаты выйдут, вы все умрёте!» — отстающие ученики после первого испуга начинают думать: «Ну и ладно, всё равно все в одной лодке». Так и она перестала думать о далёкой смерти и сосредоточилась на том, что ноги устали и хочется просто присесть и отдохнуть.

http://bllate.org/book/5347/528752