Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 17

Му Цзяньцинь немного помолчала. Тот человек купил столько девушек — наверняка он и есть убийца, сбрасывающий трупы в воду. Ведь именно в западной части города находилось то самое озеро, куда она ходила в тот день. Кости на дне, скорее всего, и есть останки этих несчастных.

Однако количество тел на дне озера явно превышало число пропавших девушек из родной деревни Шэнь Юньюнь.

Значит, тот человек использовал и другие способы, чтобы приобретать девушек.

Такой человек обладает не только властью и богатством, но и нужными связями.

— Ацяо, узнай, как называется тот жилой комплекс на западе города и какой компании он принадлежит.

Ацяо там никогда не бывала, но слышала от Му Цзяньцинь, что это «место массовых захоронений». Теперь, растерянно доставая телефон, она сильно удивилась.

— Компания… «Гуанчэн Груп».

Это имя Ацяо знала: в тот день она вместе с маленьким лысым ходила туда. Это была компания Шэнь Юйгуй.

Картина постепенно прояснялась.

Шэнь Юньюнь не стремилась вникать во все эти мрачные подробности и лишь спросила:

— Как погибла моя сестра?

Она знала, что две другие девушки из деревни тоже погибли. Их семьи два дня искали их, так и не нашли, поплакали и смирились. В гробах лежали лишь их одежды — тел так и не обнаружили.

Смерть её сестры они тоже лишь предполагали, не имея подтверждения. Если бы в тот день Му Цзяньцинь не пришла к ним домой и не произнесла тех слов, возможно, сёстры до сих пор питали бы иллюзию: мол, Маньмань живёт у кого-то в достатке, вышла замуж за богача и ведёт гораздо более счастливую жизнь, чем они сами.

Му Цзяньцинь, глядя на выражение лица девушки, почувствовала дурное предчувствие и решила не говорить правду.

— Она случайно упала в озеро и утонула. В те смутные времена она не могла найти дорогу в Город Призраков и пришла спросить у меня. Я указала ей путь. Только…

— Только что? — Шэнь Юньюнь, до этого сохранявшая спокойствие, наконец разволновалась.

— В ней ещё осталась неразрешённая обида. После сегодняшнего дня, когда всё прояснится, она почти успокоится.

Шэнь Юньюнь облегчённо выдохнула и пробормотала:

— Ну и слава богу, ну и слава богу.

Проводив Шэнь Юньюнь, Ацяо, которую та женщина накануне заперла на ночь в свинарнике, осталась в оцепенении. Опершись подбородком на ладонь, она с сожалением провожала взглядом уходящую девушку.

— Она так трепетно относится к сестре, почему же за все эти годы ни разу не попыталась разузнать? Если бы она занялась этим, разве Шэнь Маньмань осталась бы без памяти в этом мире, без связи с живыми? Разве Шэнь Маньмань пришла бы не к ней, а к нашей старшей? Получив сегодня утешительные слова и уйдя с лёгким сердцем, она действительно такая беззаботная или просто обманывает саму себя, чтобы почувствовать, будто исполнила свой долг и теперь выше остальных сестёр и родителей?

Му Цзяньцинь усмехнулась, услышав её слова.

Несмотря на свой маленький рост, Ацяо многое понимала.

— Люди живут на свете ради собственного спокойствия. Кто станет мучить себя лишними мыслями? Где уж тут искать безошибочные решения.

Ацяо фыркнула:

— Ладно, ладно, это чужие дела, мне до них нет дела.

Си Си, пролежавший всё это время, учился у Бай Цзэ и за последние дни многому научился. Теперь, слушая их разговор, он сказал:

— Мне кажется, тот человек, о котором говорит Шэнь Юньюнь, очень похож на Шэнь Юйгуй.

Богатый, влиятельный, не показывается на людях — вероятно, из-за репутации. И главное — они из одного рода. Это самый подозрительный момент.

Ацяо вдруг хлопнула ладонью по столу:

— Неужели?! Такой красивый мужчина и способен на такое!

Вэй Е, как раз входивший в комнату, нахмурился.

«Эта девчонка в её возрасте уже кого-то влюбила, а кого-то разочаровала?» — подумал он.

Бай Цзэ держал в руках маленький мешочек, держа его подальше от тела, будто хотел превратиться в своё истинное обличье и удерживать его хвостом.

Он швырнул вещь на стол, и Ацяо вздрогнула.

— Что это такое?! Такая злобная энергия!

Му Цзяньцинь хотела открыть мешочек, но вдруг Цзун И, молчавший всё это время, вырвал его у неё и холодно уставился на крошечную игрушечную дудку, выглядевшую совершенно безобидно.

Му Цзяньцинь разозлилась. Этот человек всё у неё отнимает! Еду — ладно, но даже эту дрянь отобрал!

Игрушечная дудка, ещё мгновение назад выглядевшая как обычная безделушка, вдруг, попав в руки Цзун И, выпустила чёрный дым с зелёным отсветом, который тут же исчез. Сама дудка поблекла и при малейшем движении рассыпалась в прах.

Вэй Е произнёс:

— Внутри был кукольный дух. Он его сразу изгнал. Ццц.

Ацяо посмотрела на Цзун И и, моргнув, тихо спросила:

— Маленький лысый, кто он такой? Такая высокая ступень культивации?

Вэй Е взглянул на неё:

— Во всяком случае, не тот, с кем тебе стоит связываться.

Ацяо скривилась:

— Ладно, прямо скажи, что не знаешь, и не изображай из себя умника.

Вэй Е неловко кашлянул и отвёл взгляд, отказавшись продолжать разговор.

Тем временем Му Цзяньцинь подошла и внимательно осмотрела руки Цзун И.

— Зачем ты сразу его убил? Я ещё не успела допросить!

Цзун И бросил на неё презрительный взгляд:

— Ядовито.

Му Цзяньцинь хотела что-то сказать, но, уязвлённая его поведением, промолчала и повернулась к Вэй Е:

— Где ты это взял?

Вэй Е ответил:

— Мы последовали за Лю Чуанем к нему домой. Там появилось девять духов, полностью утративших разум и превратившихся в злых призраков. У всех на шеях были раны, и все утонули.

— Эти духи собрались из-за этой вещи? — Му Цзяньцинь указала на прах на полу.

— Да, — кивнул Вэй Е и рассказал всё, что произошло.

Ацяо взволнованно снова достала телефон:

— «Гуанчэн Груп», Хуэйфанъюань! Одно и то же место!

Му Цзяньцинь ничего не сказала, села в сторонке и долго молчала, прежде чем произнесла:

— Похоже, это дело рук Шэнь Юйгуй. У Бай Цзэ есть родословная его семьи, и из неё ясно, что он обычный человек. Значит, за ним кто-то стоит.

У входа в «Первое свидание» появлялись толпы мелких духов, а убийство стольких девушек и связывание их душ в озере — это дело рук практикующего. Но не праведника. Такие действия неизбежно вызовут кару Небес. Кто осмелится пойти на такой риск?

К тому же Шэнь Цин говорила, что Шэнь Юйгуй однажды столкнул её в реку, потом пожалел и с тех пор относился к ней особенно хорошо. Неужели человек, убивший столько людей, действительно так любил свою бывшую жену, как все говорят? Тогда ради чего он делает всё это?

Ацяо спросила:

— Что теперь делать? Может, поймаем Шэнь Юйгуй и приведём сюда? Пусть всё расскажет!

Вэй Е лёгонько стукнул её по голове:

— Ты думаешь, его так просто поймать? У него дюжина телохранителей, и за спиной кто-то мощный. Кто сможет просто так привести его сюда?

Бай Цзэ, не имея к этому делу никакого отношения, отстранился и, когда дудка превратилась в пепел, заметно расслабился. Он закрыл окна и двери, включил кондиционер и превратился в своё истинное обличье, устроившись спать перед ним.

Его истинный облик был огромен — размером с льва, с белоснежной шерстью и двумя рогами на голове.

Ацяо возмутилась — он занимал слишком много места, да ещё и линял. От дуновения кондиционера белые волоски разлетались повсюду.

— Лучше вернись в человеческий облик! Что, если кто-то войдёт?

Она смотрела на летающие по комнате волоски и чувствовала, что всё это неприятно, поэтому взяла пылесос и начала убирать.

Бай Цзэ впервые вышел на задание и теперь отдыхал. Он проигнорировал их и закрыл глаза.

Все собрались вместе. Му Цзяньцинь огляделась и не знала, что делать. Дело, порученное кланом, оказалось не таким простым. Стоящий за Шэнь Юйгуй человек до сих пор не показывался, и ей было не к кому обратиться.

Нужно найти кого-то, кто знает всё обо всём, и спросить: не появлялись ли в Цинчэне в последнее время практикующие или кто-нибудь, готовый пожертвовать жизнью ради нарушения законов Небес.

К сожалению, Му Цзяньцинь прожила в Цинчэне столько лет, но не знала никого, к кому можно было бы обратиться. Она не могла вспомнить ни одного подходящего человека.

Ацяо наконец убрала весь белый пух, вытерла пот со лба и огляделась. Пи Сюй и Бай Цзэ спали, великий мастер Си Си тоже прилёг, старшая сидела за столом, подперев голову рукой и погружённая в размышления, маленький лысый смотрел телевизор, а тот высокомерный мастер сидел рядом со старшей, неподвижен, как скала.

Всё выглядело как-то вяло и уныло. Ацяо почувствовала себя неловко.

Так они просидели до ужина. Те, кто спал, уже выспались, а Му Цзяньцинь не могла уснуть и решила включить телевизор.

Цзун И тоже смотрел. Они поспорили, какой канал включить, и в итоге Му Цзяньцинь выбрала молодёжную мелодраму, чтобы его подразнить.

Глядя, как он хмурится на диване с явным отвращением, её лёгкая досада из-за отсутствия прогресса в расследовании постепенно рассеялась.

Ацяо вдруг вспомнила кое-что и, увидев, что на улице уже стемнело, предложила:

— Владельцы ларька с шашлыками напротив давно хотят нас угостить. Сегодня свободный вечер — пойдёмте, поужинаем там.

Бай Цзэ обожал такое и, виляя хвостом, выразил согласие. Слюни уже текли у него изо рта, и Ацяо едва успела подставить ладонь, чтобы они не капнули на пол.

Си Си, конечно, тоже согласился. Он столько дней караулил дом Шэнь Цзяньцзюня и так и не смог отведать жареной рыбы. Сегодня он наконец сможет побаловать себя.

Му Цзяньцинь, как старшая, чувствовала, что прошло слишком много времени, а она так и не угощала своих подчинённых. Ей стало неловко, и она махнула рукой:

— Пойдёмте!

***

К вечеру собрались все: четверо людей, одно божественное животное и один кот. Они направились к ларьку «Шашлык-777». Владельцы — муж с женой — встретили их очень радушно и даже позвали Ханханя поблагодарить своих спасителей, отчего те, не привыкшие к таким ситуациям, сильно смутились.

На самом деле Ханхань уже благодарил их раньше. Видя, что в их доме одни дети и некому готовить, они часто приносили им еду.

Осень была ясной и прохладной, на улице не жарко, а шашлык вкуснее всего есть за маленьким столиком на открытом воздухе.

Ацяо была в восторге и по очереди спрашивала у всех, что они хотят заказать. Затем она собрала заказы и передала хозяину. Все уселись за стол, ожидая еду. Си Си устроился на столе, уставившись на гриль, будто следил, когда же их заказ будет готов.

Хозяин специально отодвинул их столик подальше от других гостей.

От аромата зиры всем захотелось есть. Ацяо завела разговор:

— Разве в мире мало свиней-духов? Я не знаю ни одного свиного духа последних лет, кроме Чжу Бажзе.

Вэй Е задумался:

— Похоже на то. Диких кабанов в наших горах тоже почти нет, а уж те, что могут стать духами, и подавно редкость.

Му Цзяньцинь удивилась:

— Почему?

Цзун И молчал. В этот момент хозяин принёс блюдо мяса, и он взял его, поставив в центр стола.

Бай Цзэ первым протянул лапу, схватил кусок и, наслаждаясь вкусом, хрюкнул:

— Вы хоть посмотрите, что у вас на тарелке! В наше время жизнь свиньи расписана по минутам: свиные ножки, уши, кровь, печень… Даже поросят не щадят. Ццц!

Ацяо кивнула:

— Похоже, ты прав. Диких свиней почти не осталось — всех поймали и съели. Стать духом для них почти невозможно.

Маленький лысый всё ещё не понимал:

— А как же бараны? И коровы?

Ацяо заткнула ему рот шашлыком:

— Хватит! Люди расписали жизнь всех этих животных. Понял? Попробуй-ка жареную баранину.

Бай Цзэ жадно ел — хозяин дал им большие шампуры, но он не боялся застревания между зубов. Жуя, он добавил:

— Попробуй-ка целого жареного барана.

Му Цзяньцинь, стараясь поддержать тему, сказала:

— А как насчёт жареных бараньих почек?

Бай Цзэ, Вэй Е и Цзун И одновременно замерли и посмотрели на неё.

Му Цзяньцинь невозмутимо продолжила:

— Говорят, что «ты есть то, что ешь». Хочет кто-нибудь попробовать? В этом ларьке, кажется, есть.

Бай Цзэ сглотнул, но не от желания — он отказался.

Вэй Е, будучи несовершеннолетним и с детства занимавшимся лишь изгнанием духов, покраснел и не стал участвовать в этом разговоре, а вместо этого начал спорить с Ацяо за шашлык.

Ацяо не могла справиться с этим подростком, который всё ещё рос, и, увидев, что подали рыбу для великого мастера Си Си, быстро взяла её и поставила рядом с ним. Великий мастер остался доволен.

— Получается, обычным домашним животным очень трудно стать духами?

Бай Цзэ кивнул:

— Раньше было проще — все жили в лесах, дикие и свободные. А теперь всех съели, даже диких не щадят. Многие духи из моего реестра в последние годы ушли в затвор, говоря, что подождут, пока люди перестанут это делать.

Му Цзяньцинь, слушая его, вдруг вспомнила:

— Ты многое знаешь. А знаком ли ты с кем-нибудь, кто в курсе всего, что происходит?

Бай Цзэ облизал лапу и посмотрел на неё:

— Зачем? Тебе что-то нужно узнать?

— Да. Шэнь Юйгуй кому-то подчиняется, и этот кто-то явно обладает глубокими знаниями. Хотелось бы найти того, кто знает, кто именно стоит за ним.

http://bllate.org/book/5344/528542