Готовый перевод Returning North / Возвращение на север: Глава 1

Название: Возвращение на север (Boss любит есть рыбу)

Категория: Женский роман

Му Цзяньцинь родилась первого июля — в день, когда распахиваются врата Преисподней.

И с тех пор почему-то так и не смогли закрыться.

Эта беда и свалилась на её голову.

По сути, перед вами — история о любви: тёплая (возможно?), но облачённая в мрачную, пугающую оболочку.

Девушка с татуировками × Парень, который хочет только одного — спать с ней (и говорит это совершенно искренне).

Теги: духи и демоны, ужасы, разношёрстное общество, городские тайны

Ключевые слова: главные герои — Му Цзяньцинь, Цзун И; второстепенные персонажи — множество; прочее

Том первый: Пожирательница духов

Ночь была глубокой. Старые платаны у обочины сгорбились, будто уставшие от времени, их стволы покрывали обширные пятна. Примерно в двух метрах от земли каждый ствол раздваивался на две мощные ветви, расходившиеся в стороны. Листва на них редкая, а выше, в развилке, птицы свили гнёзда. Каждую ночь их тихий щебет, смешиваясь с шелестом листьев, щекотал нервы, будоража остатки летней жары и тревогу.

Здесь росло немало таких платанов, и деревьям этим, судя по всему, было не один десяток лет — стволы у всех толщиной с обхват взрослого человека. Кроме этой улицы, если свернуть налево на перекрёстке, начиналась ещё одна аллея — из крупных камфорных деревьев. Каждую осень с них падали фиолетовые плоды, и, наступая на них, слышался лёгкий хруст.

Му Цзяньцинь жила здесь уже десять лет — в доме рядом со старейшим платаном. Здание тоже было ветхим: одна стена сплошь заросла плющом, а внутри обитали в основном старики, чьи дети уехали на заработки. Этот район ещё не сносили, и все продолжали ждать дня, когда станут богачами в одночасье.

Увы, десять лет прошли — а никаких новостей так и не поступало.

Погода слегка посвежела — на дворе был сентябрь, и откуда-то веяло холодком.

Она шла вдоль платанов, и её каблуки чётко отстукивали по асфальту: «так-так-так». Проходя мимо, она заметила старика, сидевшего в плетёном кресле, который окликнул её:

— Девушка опять на работу собралась?

Фраза звучала будто с заботой, но на самом деле в ней сквозила лёгкая насмешка.

Эта девушка каждые несколько дней вечером, примерно в девять или десять, выходила на улицу в «нарядной» одежде: тонкие бретельки, джинсовые шорты и правая рука, вся покрытая татуировками — от запястья до плеча, сплошной загадочный узор, непонятно что изображающий. Она шла по этой дороге, поворачивала налево и вскоре исчезала из виду. Старикам не было известно, куда она направляется.

Но они прекрасно знали, что там находится.

То место, куда могли позволить себе ходить лишь богачи. Говорили, что даже вход обходится не менее чем в тысячу юаней. У них самих таких денег не было — да и если бы были, они бы не тратили их так.

Раньше на том участке тоже стояли такие же жилые дома, но потом всё снесли и построили бар, большой торговый центр и высотки. Каждую ночь там горели огни, царило веселье и шум, хотя расстояние до их квартала составляло всего десяток метров. Даже танцы на площадке у них выглядели куда изящнее.

Старик слышал, что в том баре собираются дети богатых семей: кто раздевается, кто поёт, кто танцует. Иногда несколько пьяных девушек сбивались с пути и заходили в их район. Тогда старики выходили на балконы и смотрели, как те, прислонившись к старым платанам, выворачивают души прямо на тротуар.

Поэтому они судачили между собой:

— Эта девчонка живёт в таком убогом месте, а одевается и ходит туда… Зачем?

А зачем ещё? Современная молодёжь помешана на деньгах.

Они даже договорились между собой: ни в коем случае не сватать ей женихов и не позволять своим сыновьям встречаться с ней. А то вдруг эта лисица их околдует — и тогда семье конец.

А девушка, на которую они указывали, лишь чуть замедлила шаг, уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке:

— Да, на работу.

Старик «понимающе» ухмыльнулся, помахал веером, отгоняя комаров, и снова поднял глаза к луне, думая, как завтра расскажет об этом за карточным столом.

«Так-так-так» — звук каблуков продолжался. Она привыкла держать спину прямо. Госпожа Му однажды сказала: «Если надеваешь туфли на каблуках, не унижай их». Му Цзяньцинь строго следовала наставлению матери: при росте сто шестьдесят семь сантиметров она шла так, будто была на двадцать выше.

Но сегодня всё было необычно.

Обычный путь показался особенно долгим.

Перекрёсток всё не появлялся. Му Цзяньцинь замедлила шаг и огляделась.

Высокие платаны исчезли. Вместо них по обе стороны выросли стены — примерно двухметровой высоты, сложенные из красного кирпича. Цемент между кирпичами будто не высох: он стекал вниз, образуя капли, и, наконец, обрывался у основания стены маленьким комочком.

Му Цзяньцинь продолжала идти. Постепенно красный кирпич начал исчезать в густом тумане, покрываясь мхом, а воздух стал влажным.

«Ещё не конец», — подумала она.

Она не любила оглядываться. Наблюдая за происходящими вокруг переменами, она оставалась совершенно бесстрастной.

Прошло неизвестно сколько времени, и перед ней наконец возникла преграда — выхода не было.

Скорее даже не стена, а огромный валун, полностью перекрывавший проход. Его поверхность покрывал мох, а по нему полз муравей: снизу вверх, пока не исчез в тумане.

Красный кирпич позади тоже исчез. Му Цзяньцинь не оглядывалась, поэтому не знала, что стало с её спиной.

В тишине вдруг зазвонил телефон.

Громкий рок-ритм прорезал воздух, и всё вокруг словно замерло.

Будто на серьёзном совещании кто-то случайно включил смешное видео без звука на mute — и вдруг раздался громкий смех, заставивший всех опешить.

Она нажала «принять».

— Мяу-у-у… — протяжно промяукал кот.

Му Цзяньцинь смотрела на валун и сказала:

— Уже почти дома, подожди ещё немного.

В ответ — короткое «мяу», будто в подтверждение, и звонок оборвался.

Она вздохнула, убрала телефон и подняла глаза на камень перед собой. Потом протянула руку и коснулась его.

Холодный, как и любой другой камень. Не обращая внимания на грязь, она содрала кусок мха — и под ним обнаружилось неожиданно чистое место. Она снова приложила ладонь.

Через некоторое время почувствовала тепло.

Он горит?

Нет. Внутри что-то шевелится.

Раз… два… три…

Она мысленно считала.

Всего девять ударов в минуту.

Какое существо может иметь такой редкий пульс?

Нет, здесь не может быть живого существа!

Она отступила на шаг, напряглась и правой рукой потянулась к внешней стороне бедра, выхватывая кинжал.

Он был небольшим — как раз для женской руки, с изогнутым остриём и рукоятью, обмотанной чёрной верёвкой, чтобы не выскальзывал.

Не сводя глаз с «камня», она видела лишь прозрачную водянистую плёнку. Сжав губы, она резко вонзила клинок.

«Камень» лопнул, как переполненный водяной шарик, и мгновенно сдулся. Из разрыва хлынула прозрачная жидкость с запахом свежескошенной травы. Единственной примесью была грязь и мох, которые до этого покрывали поверхность.

Тогда Му Цзяньцинь поняла: она прошла мимо.

Все эти дни она искала именно того духа, что должен был находиться у краснокирпичной стены. А это место — чужая территория.

Когда дух настигает человека, он создаёт иллюзорное пространство — чаще всего там, где погиб сам. Это место ему знакомо, и именно в таком окружении он мстит, убивая людей. Сегодня, видимо, что-то пошло не так: два пространства наложились друг на друга, и, увлёкшись ходьбой, она упустила своего духа — тот не успел за ней.

«Что же я натворила?» — подумала она, собираясь осмотреться, но вдруг почувствовала тяжесть на плече.

Вся её мысль мгновенно сосредоточилась на этом ощущении.

Что-то липкое — не вода, а скорее густая жидкость с тошнотворным запахом разложения.

Кинжал она держала перед собой, мышцы напряглись, мозг лихорадочно соображал: кто это? Дух из «камня»? У того на руках могла быть вода. Или тот, кого она искала? Он ведь тоже утонул.

Если второй — всё просто: один точный удар — и дело сделано. А если из «камня»… тогда неизвестно, как быть.

Мысли мелькали мгновенно. Не успела она определиться, как существо за спиной заговорило.

Голос был хриплый, как у старого меха: в горле клокотало «хе-хе», и оно медленно выдавило:

— Привет… тебе…

Оно пыталось правильно произнести третий тон в слове «хорошо», но сбилось на выдох.

Му Цзяньцинь мгновенно поняла, кто перед ней. Сжав кинжал, она резко развернулась, одной рукой схватила призрака за плечо, а другая уже вонзала клинок ему под подбородок — сквозь череп.

Дух весь был мокрый, источал зловоние тлена, мокрые пряди слиплись в комки, лицо невозможно было разглядеть — кожа и плоть полностью сгнили. Вся фигура имела серо-зелёный оттенок, а рука, что касалась её плеча, почти лишена плоти: лишь тонкие кости слегка дрожали.

— Привет, — сказала она и вырвала кинжал.

Разлагающееся тело рухнуло на землю. Красный кирпич стал таять, и всё вокруг вернулось к прежнему виду: платаны, знакомая улица. Она стояла прямо на перекрёстке.

Му Цзяньцинь оглянулась — не увидела того, другого существа. Брови её нахмурились.

Когда дух умирает, его иллюзия исчезает. Теперь, в одиночку, она не сможет найти ту дорогу и вернуться в то неизвестное пространство.

Те, кто встречался с ней, редко приносили что-то хорошее. А вдруг сегодня она действительно выпустила что-то опасное? Как тогда объясниться со всеми этими стариками?

Было уже поздно. На руке осталась грязь от прикосновения, но рядом был торговый центр — там точно найдётся туалет.

Му Цзяньцинь пошла туда, попутно проверяя, не едкая ли эта субстанция. Наблюдая за ней, она поняла: это просто вонючая тина. С облегчением она вошла в торговый центр.

В это время магазины уже закрывались. Она нашла туалет, включила воду и долго смывала грязь с руки. Обычная вода не помогала, и только после мыла рука наконец очистилась. Выходя, она увидела мужчину, запирающего дверь. Он взглянул на неё, усмехнулся и пропустил наружу.

Она ничего не сказала, вышла из центра и сразу свернула направо, пока не увидела лавку с шашлыками.

Хозяйка как раз была занята, но, заметив девушку, радостно улыбнулась:

— Опять за жареной рыбой?

Му Цзяньцинь кивнула, отсканировала QR-код и оплатила:

— Две порции жареной рыбы, жареную вермишель с зелёным луком — на вынос, спасибо.

Цены она знала наизусть — ведь бывала здесь слишком часто. Она выросла в этом районе и видела, как эта пара из влюблённых студентов превратилась в супругов, а теперь у них уже есть сын, ходящий в начальную школу. Мальчик был прилежным: сидел на маленьком деревянном стульчике и делал уроки, склонившись над пластиковым столиком.

Хозяйка стала мягче и добрее, за последние годы немного поправилась — у неё было овальное лицо, чёрные волосы всегда собраны в пучок, а на фартуке в жёлто-белую клетку красовалась надпись «Jin Long Yu». Муж возился у мангала. Внутри лавки было полно народу, и даже места перед входом заняли столы со стульями — свободных не осталось.

Му Цзяньцинь стояла в стороне, прямо напротив вытяжного вентилятора. Хозяйка, посыпая блюдо зирой, крикнула:

— Садись вон туда! Здесь слишком дымно.

И тут же позвала сына:

— Ханхань, принеси стул сестрёнке!

Мальчик послушно выполнил просьбу, лицо его было слегка красным — наверное, от жары.

Внутри работал кондиционер, но из-за толпы мальчик не мог там сидеть и делать уроки.

— Не надо, я сейчас уйду, — сказала Му Цзяньцинь, отходя в сторону, чтобы не дышать дымом.

Мальчик посмотрел на маму, но всё же сел за уроки.

Му Цзяньцинь не была разговорчивой. Даже за семь–восемь лет частых посещений она сохранила дружелюбную, но отстранённую дистанцию с хозяйкой. Та сначала пыталась завязать разговор, но, не получив ответа, вскоре перестала.

Вскоре снова зазвонил телефон — всего один звук, и всё.

Му Цзяньцинь поняла: её подгоняют.

Как раз в этот момент заказ был упакован. Она взяла пакет, зашла в соседний магазинчик и купила две бутылки ледяной Pepsi. Потом пошла домой.

Этот район, как и её дом, был тихим и тусклым — по обе стороны от островка шума и огней.

Она неспешно поднималась по лестнице. Перила были покрашены в синий цвет, но краска почти вся облупилась, оставив под собой толстый слой пыли и ржавчины. Рядом чувствовался лёгкий запах железа — похожий на кровь. Му Цзяньцинь не касалась перил. В одной руке она держала пакет с едой, в другой — проверяла телефон: не появилось ли новых сообщений.

http://bllate.org/book/5344/528526