Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 30

Два евнуха, стоявшие по обе стороны от входа во дворец, вдруг низко склонились, услышав приятный голос прибывшего:

— Не соизволите ли доложить? Старший надзиратель из дворца Цыань Ляньчжи просит аудиенции.

Ляньчжи, укрытый капюшоном, стоял под навесом перед входом и вежливо поклонился Лю Жаню.

Тот прищурился, уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке и, понизив голос, ответил:

— Господин Ляньчжи слишком учтив. Сейчас же доложу. Подождите здесь немного.

Ляньчжи ослепительно улыбнулся — смиренно и почтительно.

Вскоре Лю Жань вышел из покоев и поманил его войти.

— Раб Ляньчжи, старший надзиратель из дворца Цыань, кланяется Вашему Величеству. Да пребудет император в здравии и благоденствии!

Су Янь полуприкрыл глаза. Лёд проступил в уголках губ и бровей, и он рассеянно поднял взгляд:

— Господин Ляньчжи всегда служит при императрице-матери. Каким образом вы оказались в павильоне Чжэньбао?

Сегодняшнее дело затрагивало слишком многое. Сама Цзиньфэй в разговоре намекала, что дворец Цыань тоже замешан. Даже Ляньчжи, который почти никогда не покидал пределов своего двора, внезапно появился в павильоне Чжэньбао.

Су Янь ещё не мог уловить всю цепочку событий.

Он не хотел, чтобы интриги гарема втянули в водоворот императрицу-мать. Если даже она не одобряет Шэнь Юэжоу, то…

Вероятно, придётся снова повышать ранг этой проныры.

Как иначе обычная цзеШу смогла бы безнаказанно маневрировать между императрицей-матерью и другими наложницами?

Ляньчжи незаметно стряхнул снег с плаща. Тепло внутри дворца тут же превратилось в капли росы на одежде. Он поднял глаза — и в них заиграла весенняя улыбка:

— В тот день императрица-мать беседовала за чаем с наставницей Минхуэй в дворце Ли Чэнгун и вдруг вспомнила одну картину, которую хотела осмотреть. Она приказала мне сходить в Управление внутренних дел и принести её. Картина хранилась на втором этаже павильона Чжэньбао, поэтому я и отправился туда.

Су Янь холодно взглянул на него. Ляньчжи продолжил:

— В тот день я действительно видел наложницу Шэнь в павильоне Чжэньбао.

Когда он произнёс имя Шэнь Юэжоу, в его глазах на миг вспыхнула тёплая искра, но тут же угасла:

— Я заметил, что госпожа Шэнь чувствует себя неважно, и велел её служанке усадить её отдохнуть в павильоне.

Су Янь протянул:

— О-о… А скажите, на ваш взгляд, было ли в её поведении что-нибудь необычное в тот день?

— Ничего необычного не было.

Император положил императорскую кисть, пристально смотрел на Ляньчжи целую четверть часа, а затем спокойно сказал:

— Господин Ляньчжи, вы проделали нелёгкий путь в такую метель. Благодарю вас. Скорее возвращайтесь к императрице-матери.

— Без вас ей не обойтись.

Ляньчжи опустил голову, тихо ответил и вышел из павильона Фу Юй.

Су Янь проводил его взглядом до тех пор, пока фигура не исчезла за дверью. Затем потер уставшие виски и, опершись костяшками пальцев на стол, задумался.

Ляньчжи явно защищал Шэнь Юэжоу: открыто признал, что видел её в павильоне Чжэньбао, но упорно утверждал, будто ничего подозрительного не заметил. Одно лишь «чувствовала себя неважно» — и всё.

Главным свидетелем в этом деле была «героиня, предавшая родную сестру» — Шэнь Линъэр. Каждое её слово казалось безупречным. Ведь она — родная сестра Шэнь Юэжоу, и именно это родство делало её показания неопровержимыми.

Если Шэнь Юэжоу будет осуждена, ни ей, ни семье Шэнь от этого не будет никакой выгоды.

Но… в глазах той женщины сияла такая чистота, которую невозможно сыграть. Су Янь верил: она не способна на подобную мерзость.

У неё было столько возможностей соблазнить императора открыто и честно, но она всегда проявляла застенчивость и смущение. Кто же станет глупцом, отвергая готовый шанс ради рискованных интриг?

Су Янь долго размышлял и пришёл к выводу, что ключевой фигурой остаётся Шэнь Линъэр.

— Лю Жань! Проверь, как там Цзиньфэй.

* * *

Шэнь Юэжоу сидела за восьмигранным столом и хмурилась, глядя на изобилие изысканных блюд.

«Неужели император хочет откормить меня до жира?» — подумала она.

Повернувшись к двери, она поманила Чжунъин:

— Так много еды… Я не справлюсь. Отнеси несколько блюд, которые мне не нравятся, тем двум придворным дамам у входа.

Чжунъин внимательно оглядела стол:

— Но ведь всё это — ваши любимые блюда!

— Не может быть… — Шэнь Юэжоу лишь мельком взглянула на стол, но теперь, услышав слова служанки, стала рассматривать каждое блюдо.

— Как Управление внутренних дел узнало мои вкусы?

Её взгляд остановился на фрикадельках с хрустящей корочкой под соусом из абрикосового мармелада. В доме Шэней раньше был повар из Цзяннани, который много лет служил министру Шэню. По его словам, именно так готовят это блюдо в регионе Чу — особенность в том, что фрикадельки поливают соусом из абрикосового мармелада: кисло-сладкий, не пересоленный, с ароматом цветущей сливы. От запаха не тошнит, а кислинка отлично убирает жирность мяса.

Это было её любимое блюдо дома.

С тех пор как она попала во дворец, больше не пробовала его. Проглотив слюну, она уставилась на тарелку:

— Это ты сказала об этом императору?

Чжунъин засучила рукава, взяла золочёные палочки и передала их хозяйке, а себе взяла бамбуковые. Аккуратно положив одну фрикадельку на фарфоровую тарелку перед Шэнь Юэжоу, она улыбнулась:

— Это спрашивал сам господин Лю Жань, когда приходил днём. Разве я могла не ответить?

Шэнь Юэжоу взяла палочки и отправила кусочек в рот. Пережевав, она радостно распахнула глаза и улыбнулась:

— Ммм, вкусно!

Она съела ещё несколько кусочков, потом медленно отложила палочки:

— Хотя и не так вкусно, как дома, но кисло-сладкие, не жирные — прямо по моему вкусу.

Чжунъин взяла палочками кусочек рыбы Мо Юэ и добавила:

— Император и правда вас балует. Когда другие наложницы пришли с претензиями, он прямо при всех составил указ о вашем повышении. Такую милость другие и просить не смеют.

Шэнь Юэжоу промолчала, продолжая есть. Чжунъин заметила, что хозяйка вдруг задумалась: рука замерла на столе, пальцы перестали двигаться.

На самом деле в «Чате задворок» только что появился новый красный конверт с навыком «Точный удар», и сразу же посыпались сообщения.

Вэй Цзыфу: «Юэжоу, ты получила мой красный конверт? Сегодня ночью используй навык — завтра утром всё прояснится».

Шэнь Юэжоу: «Сестра Вэй, а что за навык такой — „Точный удар“?»

Вэй Цзыфу: «В этом деле есть улика и свидетель. Улика — чаша с отравленным чаем. На ней точно что-то есть. Достаточно одного анализа лекаря — и всё станет ясно. Я могла бы незаметно уничтожить эту улику».

Шэнь Юэжоу: «Сестра Вэй, нельзя! Это лишь усилит подозрения против меня. Гораздо важнее найти в покоях Цзиньфэй само лекарство. Тогда и она окажется под подозрением».

Лю Э: «Юэжоу, не волнуйся. Сестра Вэй всегда действует безупречно».

Вэй Цзыфу: «Ты права, Юэжоу. Поэтому я уже позаботилась, чтобы в её комнатах появились вещи, которые нельзя ни выбросить, ни спрятать. Посмотрим!»

Шэнь Юэжоу: «Свидетель — это Шэнь Линъэр. Интересно, что пообещала ей Цзиньфэй, раз она решилась оклеветать родную сестру? Неужели не боится навредить всему дому Шэнь?»

Вэй Цзыфу: «Если бы у неё хватило ума думать об этом, было бы проще!»

Шэнь Юэжоу: «Но ведь в прошлой жизни она тоже стала наложницей высокого ранга…»

У Цзэтянь: «Хм! Ты думаешь, это случилось благодаря милости императора?»

Шэнь Юэжоу: «Разве нет?»

У Цзэтянь: «Об этом поговорим позже. Всё не так, как тебе кажется».

Вэй Цзыфу: «Завтра утром, Юэжоу, ты…»

...

— Как эта вещь сюда попала?! — Цзиньфэй нахмурилась и резко обратилась к дрожащей служанке у своих ног.

Как обычно, она приняла ванну и переоделась, затем лёгла на мягкий диван. Вдруг почувствовала холодок у шеи — что-то кололо нежную кожу. Она перевернулась, чтобы посмотреть, и от ужаса вскрикнула. Сразу же позвала горничную, которая сегодня убирала её покои.

Ей даже не нужно было открывать сосуд — она и так знала, что внутри.

Несколько дней назад в дворце Юньу она вручила этот сосуд Шэнь Линъэр, объяснила, как расставить чайный сервиз, чтобы Шэнь Юэжоу обязательно заметила, а император — нет. После всего этого она лично забрала сосуд у Шэнь Линъэр. Поскольку дело было серьёзным, она закопала его за задним залом дворца Юньу.

А теперь этот сосуд внезапно оказался в её собственных покоях — прямо на постели?!

Она не верила своим глазам, смотрела на сосуд, потом вдруг резко швырнула его далеко:

— Выбросьте! Не хочу больше видеть эту мерзость!

Служанка поспешила поднять сосуд, дрожа всем телом, и направилась к выходу. Внезапно за спиной раздался пронзительный крик:

— Стой!

Цзиньфэй, не раздумывая, босиком спрыгнула с кровати и вырвала сосуд из рук девушки:

— Переодевайте меня! Я сама его выброшу!

Служанка, конечно, не осмелилась медлить, быстро помогла наложитьнице одеться и обуться, а затем последовала за ней.

Цзиньфэй, словно испуганная птица, тревожно оглядывалась по сторонам, осторожно шагая по снегу. Вдруг заметила, что служанка всё ещё следует за ней, и резко приказала:

— Убирайся!

Девушка, словно упавший с дерева перепёлок, дрожа, опустила голову и стремглав побежала обратно под навес. Она не смела уходить далеко — лишь бы Цзиньфэй её не видела.

Цзиньфэй действительно дождалась, пока служанка исчезнет из поля зрения, и только тогда двинулась дальше. Под ногами хрустел снег. Она выбрала участок возле искусственного камня, присела, смахнула снег с земли и, несмотря на холод, стала копать пальцами ямку в промёрзшей почве. Аккуратно закопала сосуд, засыпала снегом и тщательно разровняла поверхность.

Убедившись, что следов не осталось, она глубоко вздохнула, немного успокоилась и, придерживая край плаща, вернулась в свои покои.

Из-за снежной сосны выступили две фигуры.

Су Янь нахмурился, глядя на место у камня, которое выглядело совершенно обычным. Он едва заметно кивнул. Лю Жань тихо ответил и, оглядевшись, подбежал к камню. Пощупав снег, он вскоре нашёл сосуд.

Стараясь стереть следы своих шагов, он открыл сосуд и понюхал содержимое.

Подойдя к императору, Лю Жань упал на колени:

— Доложу Вашему Величеству… Это то самое лекарство.

Су Янь длинными пальцами сжал горлышко сосуда, глаза его леденели от ярости. Он коротко фыркнул, плотно закрыл крышку и спрятал сосуд в свой кошель.

Взглянув в сторону покоев Цзиньфэй, он едва заметно усмехнулся:

— Лю Жань, я слышал, тебе нравится Цинлянь?

Лицо Лю Жаня покраснело, он ещё ниже опустил голову:

— Раб… действительно восхищается госпожой Цинлянь, но она не отвечает мне взаимностью. Я не хочу её принуждать.

Су Янь слегка приподнял бровь:

— Завтра, возможно, она изменит своё мнение.

* * *

На следующий день Шэнь Юэжоу рано оделась и стояла у входа в передний зал, любуясь падающими с неба снежинками.

Эта долгая метель, наконец, должна прекратиться.

— На что смотришь, любимая? — раздался голос.

Глубокой зимой снег проникал в лицо, холод въедался в кости. Фигура в тёмно-зелёном халате стояла, прямая, как сосна в горах, лицо — холодное, а глаза, чёрные, как тушь, казались ещё выразительнее на фоне белоснежного мира.

Шэнь Юэжоу вытянула из-под плаща тонкую руку и медленно раскрыла ладонь. Несколько снежинок легли на неё, кончики пальцев слегка розовели.

Су Янь подумал, что картина прекрасна. Ему захотелось немедленно позвать художника, чтобы запечатлеть этот миг.

Она чуть повернула лицо и тепло улыбнулась. Снежинки упали на её густые ресницы. Она моргнула — снежинки растаяли, и капельки повисли у уголков глаз.

— Просто… снег такой красивый.

(На самом деле — ты так красива.)

Су Янь стоял, заложив руки за спину, и, глядя вдаль, спросил:

— Прогуляемся?

Глаза Шэнь Юэжоу радостно блеснули, но щёки покраснели от холода:

— Кланяюсь Вашему Величеству. Очень хочется выйти, но… сейчас я под домашним арестом.

http://bllate.org/book/5340/528333