Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 14

Су Янь всего лишь на миг отвлёкся — и, очнувшись, обнаружил, что перед ним уже никого нет. Услышав шорох у окна, он поднял глаза и не знал, смеяться ему или плакать.

В оконном проёме болталась лишь одна тонкая, изящная нога. В следующий миг девушка рухнула вниз.

— Возможно, я и впрямь фальшивый император, — подумал Су Янь.

Ведь это же его собственная наложница, а всякий раз, завидев его, она будто привидение увидела: то спешит выдворить его прочь, то в панике удирает.

Он постоял под окном, растерянно усмехнулся, а затем опустил взор и увидел на земле шёлковый платок.

Подняв его, Су Янь внимательно осмотрел ткань. Никаких вышитых цветов — только в уголке две строчки:

«Если б не знал разлуки и печали,

Не верил б, что белеют люди вдруг».

Он медленно повторил строки про себя. Какую боль нужно пережить, чтобы поверить в то, что человек может поседеть за ночь от горя? Какую глубокую скорбь нужно испытать, чтобы носить при себе такие слова?

Что за разлуку, что за утрату она пережила?

Сжав платок в руке, он провёл пальцами по вышитым иероглифам, но никак не мог представить, как за этими прозрачными, чистыми глазами скрывается столь великая печаль.

Шэнь Юэжоу осторожно пробралась обратно в дворец Цинъинь, накинула плащ поверх танцевального наряда, который не успела сменить, и, сгорбившись, вернулась на своё место.

Лянь Сюэ встревоженно сжала её ладонь:

— Сестрица, почему так долго? Пир почти закончился.

Шэнь Юэжоу слабо улыбнулась. Как раз кстати — пусть заканчивается. Теперь, когда адреналин сошёл, она остро почувствовала боль в теле. Какого чёрта она вообще решила бежать через окно? Сейчас, обдумав всё спокойно, понимала: тот мальчик-евнух вовсе не так страшен. Вряд ли он из-за одного креветочного пельменя отправил бы её на плаху.

Скорее всего, дело было во взгляде — он напомнил ей о прошлой жизни, о тех мрачных воспоминаниях.

Из-за бега по лбу выступил мелкий пот. Она села и машинально потянулась за платком.

Этот платок она вышила после перерождения. Строки на нём выражали скорбь и обиду прошлой жизни. Но теперь, обшарив всё тело, она так и не нашла его.

Лянь Сюэ заметила её растерянность:

— Сестрица, что ищешь? Что-то потеряла?

Мысли Шэнь Юэжоу сплелись в клубок. Она никогда ещё не испытывала такого страха. Схватив руку Лянь Сюэ, она прошептала:

— Сюэ’эр, я ведь жива?

Лянь Сюэ не расслышала:

— Прости, сестрица, что ты сказала?

Та приблизилась, почти прижавшись ухом к её губам. Шэнь Юэжоу глубоко вздохнула, долго молчала, а потом тихо произнесла:

— Я хочу жить.

—

Шэнь Юэжоу давно уже не снились кошмары.

Но этой ночью они преследовали её без передышки. Она проснулась с криком, и всё ещё казалось, что это не сон, а реальность. Она никогда ещё не боялась так сильно — будто, открыв глаза, окажется на дороге в загробный мир…

Цуйго дежурила у постели. Услышав крик госпожи, она быстро накинула тёплый халат и подошла. Увидев, как Шэнь Юэжоу сидит, широко раскрыв глаза и глядя в пустоту, Цуйго мягко спросила:

— Госпожа, опять дурной сон приснился?

Но Шэнь Юэжоу знала: это был не сон, а воспоминание из прошлой жизни. Стоило закрыть глаза — и она снова чувствовала, как чужие пальцы сжимают её горло. Боль, отчаяние, ненависть — всё это медленно проникало в сердце, будто в грудь воткнули нож, и дышать становилось невозможно.

— Цуйго, мне так страшно!

Она закрыла глаза, и слёзы покатились по щекам, стекая в шею и влажные пряди волос.

Цуйго обняла её, прижала к себе и начала нежно гладить по плечу:

— Не бойся, госпожа. Цуйго здесь. Я всегда с тобой.

Прошло два месяца с тех пор, как они вошли во дворец, и за всё это время Цуйго строго следила за речью, никогда не позволяя себе оговориться. Для неё Шэнь Юэжоу навсегда оставалась «госпожой» — единственной госпожой, светом в её жизни. Цуйго сама не знала, чего хочет, но точно знала: ради благополучия своей госпожи она готова отдать жизнь.

Увидев, в каком жалком состоянии находится госпожа, Цуйго забыла обо всём приличии. Сняв обувь, она залезла под одеяло и крепко прижала голову Шэнь Юэжоу к себе, как делала в детстве, поглаживая по спине, пока та не засыпала.

Когда Шэнь Юэжоу было три года, её родная мать умерла. Девочка по ночам безутешно плакала, и именно тогда Цуйго попала в дом Шэней. Она была всего на два года старше госпожи и каждую ночь укачивала её так — и только тогда та засыпала.

Глаза Цуйго наполнились слезами. Другие этого не замечали, но она-то прекрасно видела: хоть в доме министра Шэня все и называли её «старшей госпожой», никто не относился к ней по-настоящему. Даже сам министр постепенно забыл о своенравной дочери, родив вторую.

Старшая госпожа никогда не умела уступать, не умела быть покладистой. Она была замкнутой, не имела подруг, предпочитала уединение. Но Цуйго знала: её госпожа — самая добрая на свете.

Однажды она тайком выпустила в пруд рыбок, которых повар собирался готовить. А когда младшая госпожа надоела своим питомцам, старшая тайком забирала их и заботилась в своём дворе…

К счастью, госпожа теперь совсем изменилась.

Она научилась уступать в обществе, не спорить, смирилась, стала покладистой, завела подруг…

Цуйго не сомкнула глаз всю ночь, крепко обнимая Шэнь Юэжоу, пока в щель окна не начало сочиться тёплое утреннее солнце.

Во второй половине ночи Шэнь Юэжоу спала спокойно и даже увидела сладкий сон.

Ей снилось, будто кто-то вёл её смотреть закат у моря. Когда оранжево-золотой диск коснулся линии горизонта, он наклонился к ней и тихо сказал:

— Не бойся. Я тебя защитю.

Он повёл её скакать по степи. Когда ветер свистел в ушах, он прильнул губами к её уху и прошептал:

— Даже сквозь огонь и клинки — я с тобой.

Он привёл её к священной горе, где они молились перед снежными вершинами. И когда душа её очистилась, он, сложив руки, поклялся перед горами и облаками:

— Я буду оберегать Шэнь Юэжоу всю жизнь.

Она проснулась с улыбкой.

Перед ней стояла Цуйго с усталым лицом, всё ещё держа её в объятиях. Шэнь Юэжоу моргнула:

— Мне приснился кошмар?

Цуйго кивнула, осторожно уложила её голову на подушку и, спрыгнув с постели, уселась на корточки у изголовья, уставившись на госпожу.

— Почему так смотришь?

— Госпожа, ты изменилась.

Цуйго повращала чёрными глазами и улыбнулась.

— В лучшую или худшую сторону?

— Стала лучше относиться к себе.

Шэнь Юэжоу перевернулась на бок. Покрывало сползло, обнажив край светло-голубого лифчика — манящий, соблазнительный намёк.

— Цуйго, мне приснился такой прекрасный сон… Там был человек, который обещал оберегать меня всю жизнь.

— А как он выглядел? Красивый? И что потом?

— Потом… твой храп меня разбудил.

Шэнь Юэжоу улыбнулась — и в этот миг весь мир поблек.

— Госпожа! — возмутилась Цуйго. — Я же не спала! Откуда мне храпеть?!

Она прикусила губу, и в глазах мелькнула грусть:

— Но ведь ты уже принадлежишь императорскому дому.

Да, она уже принадлежала императорскому дому.

Цуйго больно сжалось сердце, видя, как свет в глазах госпожи гаснет. Она поспешила утешить:

— Может, тот человек из сна — сам император?

Шэнь Юэжоу усмехнулась. Разве самый бездушный человек на свете станет её защищать? У императора столько женщин — как он может быть верен одной?

Всё это лишь сон.

Она села, но тут же поморщилась — колено заболело. Вчера, прыгая из окна, ударилась, но не обратила внимания. Теперь, чуть пошевелившись, почувствовала резкую боль. Медленно подкатав штанину, увидела ссадину, но больше всего пугала припухлость и синяк.

Цуйго как раз вошла с мокрой тряпкой, чтобы помочь госпоже умыться. Заметив рану, она тут же наклонилась, обеспокоенно спросив:

— Госпожа, как ты так ушиблась?

— Не больно. Вчера танцуя, задела.

Цуйго вчера осталась убирать павильон Луньюэ и не видела праздника Цзи Юй. Но уже слышала от Чжунъин, как все восхищались танцем «Ланьлинфу»: мол, госпожа танцевала божественно, весь зал аплодировал…

Но… ведь госпожа же вовсе не умеет танцевать!

Шэнь Юэжоу поняла, о чём думает Цуйго, но не хотела возвращаться к этой теме. Быстро сменила тему:

— Ты не видела мой платок? Тот, на котором вышиты две строчки.

Цуйго постучала себя по лбу, крепче сжала тряпку и начала аккуратно промокать синяк:

— Нет, не видела.

— Но я точно его носила! Где же он?

Цуйго не придала значения — для неё раны госпожи важнее тряпки. Рассеянно ответила:

— Ну и ладно. Выбрось. Там же даже цветов нет, да и выглядит невзрачно. Потеряла — так потеряла.

Шэнь Юэжоу сдержалась, чтобы не дать ей по затылку, и, похлопав по голове, чётко произнесла:

— Сшей мне точно такой же. Сегодня же!

Цуйго надула губы и целый день провозилась с вышивкой. В итоге, довольно улыбаясь, добавила в противоположный угол изображение зелёного бамбука.

Другие девушки любили цветы, но её госпожа всегда предпочитала бамбук.

В детстве она даже утверждала, что бамбуковые листья пахнут особенно приятно, и требовала ставить их в вазу в спальне.

Младшая госпожа тогда смеялась над ней, говоря, что та совсем не похожа на девушку и не умеет ценить красоту цветов.

Шэнь Юэжоу лежала в плетёном кресле у окна, глядя на опадающие листья во дворе, как вдруг Чжунъин ворвалась в комнату, тяжело дыша и прижимая руку к груди. Она долго переводила дух, прежде чем вымолвила:

— Госпожа… пришёл министр Хуан из Дворца Внутренних Дел!

Шэнь Юэжоу не придала значения — думала, Чжунъин обычно сдержаннее, сегодня же ведёт себя чересчур нервно. Наверное, избаловала её.

Она медленно поднялась, поправила одежду и нахмурилась:

— Пришёл — так пришёл. Чего паниковать? Где твои манеры, будто из простой семьи?

— С ним… с ним ещё и госпожа Сянсы!

Брови Шэнь Юэжоу приподнялись. Значит, она тоже здесь. Но… почему днём? В прошлый раз принесла шпильку в виде сливы, а теперь что — неужели целое сливовое дерево?

Она мысленно пошутила, но шаги сделала быстрее. К госпоже Сянсы она не испытывала ни симпатии, ни антипатии — просто не было повода. Хотя… в её чертах есть что-то знакомое, но где встречались — не припомнит.

Впрочем, та служит при наложнице Гуйфэй — не её дело.

Шэнь Юэжоу вышла из покоев как раз вовремя: министр Хуан уже входил с несколькими слугами и служанками. Ещё издали донёсся его фальшивый голос:

— Талантливая наложница Шэнь! Слуг привёз!

Министр Хуан подскочил вперёд и почтительно поклонился:

— По уставу, в вашем дворце должно быть два евнуха и две служанки. Ваши собственные служанки в этот расчёт не входят.

Он махнул рукой, и слуги поспешили вперёд.

— Приветствуем талантливую наложницу Шэнь! Да здравствуете!

— Вставайте.

Шэнь Юэжоу оглядела их, но госпожи Сянсы не увидела:

— Министр Хуан, вы разве не пришли вместе с госпожой Сянсы?

Тот на миг замер, брови дёрнулись:

— Я госпожу Сянсы не видел, госпожа. Вы, наверное, ошиблись.

Чжунъин уже открыла рот, но получила такой взгляд от Шэнь Юэжоу, что тут же сникла и отступила назад.

— Благодарю за труд, министр. На улице прохладно, примите немного серебра на чай.

Шэнь Юэжоу кивнула Чжунъин, та вынула из рукава монетки и вручила министру. Проводив гостей до выхода из павильона Луньюэ, Шэнь Юэжоу повернулась к Чжунъин:

— Сегодня твой разум в трёх местах, а тело в одном? Что можно, а что нельзя говорить — учить тебя?

Чжунъин буркнула:

— Но я точно видела! Спроси у них!

Шэнь Юэжоу лишь покачала головой: «Похоже, ты забыла принять лекарство перед выходом!» Вздохнув, она велела Чжунъин познакомить новичков с обстановкой и распределить обязанности.

На следующий день снова выдался солнечный день.

http://bllate.org/book/5340/528317