Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 12

Шэнь Юэжоу по-прежнему была одета в лёгкое хлопковое пальто бледно-бирюзового цвета с тонкой ватной прослойкой, под ним — рубашка-юйи цвета лунного света. В причёске — лишь нефритовый гребень в виде цветка магнолии. Вместе с Чжунъинь она вошла во дворец Цинъинь, на лице играла спокойная, почти незаметная улыбка.

Места за столами заранее распределялись согласно придворному рангу. Шэнь Юэжоу носила лишь титул талантливой наложницы — самый низкий из всех, — поэтому её посадили у самого входа. Передний зал дворца Цинъинь был просторным и светлым: гостей рассаживали по обе стороны от центрального прохода, выстланного пёстрым ковром из шерстяных цветов — роскошь бросалась в глаза.

Самые почётные места наверху предназначались императору и императрице-матери. Слева от трона императора уже восседала госпожа Чжуан. Шэнь Юэжоу села за свой стол и подняла глаза — лица тех, кто сидел наверху, едва различались.

Трон императора пустовал, императрицы-матери ещё не было — лишь госпожа Чжуан сидела одна на высоком месте.

В сердце Шэнь Юэжоу мелькнуло лёгкое ожидание. Прошло уже больше месяца с тех пор, как она вошла во дворец, а тени императора так и не видела. Сегодня, возможно, ей наконец удастся увидеть того самого легендарного государя Великой Янь.

Она вспомнила день отбора наложниц: тогда она не смела поднять глаз, услышала лишь несколько слов его голоса и мельком уловила лишь смутный силуэт — черты лица так и остались неизвестны.

Сегодня она пришла одной из первых. Сяньфэй, хозяйка дворца Цинъинь, была занята встречей гостей; Лянь Сюэ и Пэй Цзинцзин, также живущие в этом дворце, помогали ей, суетясь вокруг.

Шэнь Юэжоу огляделась: зал наполнялся женщинами, чьи волосы сверкали золотыми шпильками и украшениями из пуха. «Неужели у этого мерзавца столько наложниц? — подумала она с лёгкой иронией. — Даже если бы он спал с новой каждую ночь, ему хватило бы на целый месяц. Справится ли он со всеми?»

Вскоре Лянь Сюэ, придерживая плащ, на цыпочках подошла и, надув губки, опустилась на свободное место рядом.

— Император не придёт, — шепнула она. — Срочные донесения из внешнего двора.

Шэнь Юэжоу лишь кивнула. В душе мелькнуло разочарование, но оно быстро рассеялось — начался банкет.

Императрица-мать заняла своё место, и торжество официально открылось. Госпожа Чжуан прочистила горло и произнесла несколько вежливых, но пустых слов: пожелала богатого урожая в новом году и процветания государству Янь. Затем императрица-мать добавила:

— Во дворце появились новые лица. Пусть сегодняшний вечер станет поводом для радости — считайте это семейным ужином, не стесняйтесь.

Гости, узнав, что император не явится, сразу потеряли интерес. Ведь ради кого они так наряжались, красились и укладывали волосы? Ради кого теперь всё это?

Шэнь Юэжоу впервые участвовала в таком официальном приёме, но не чувствовала волнения — будучи дочерью главного министра, она видела подобное не раз. Спокойно и достойно она поднимала бокалы, кланялась, когда требовалось, а когда началась трапеза — устроилась за столом и принялась есть.

И Шэнь Юэжоу, и Лянь Сюэ были природной красоты, и среди придворных дам их внешность выделялась особенно ярко. А женщины, как известно, часто испытывают зависть к тем, кто красивее их самих. Поэтому, пока остальные гости окружали друг друга, болтали и чокались бокалами, за их столом стояла тишина — никто не подходил.

Но, похоже, обеим было всё равно. Они несколько раз чокнулись, и их улыбки сияли особенно ярко.

Эта улыбка была настолько ослепительной, что даже госпожа Чжуан, мельком взглянув в их сторону, нахмурилась. Среди звона бокалов и весёлых разговоров её настроение испортилось, и она отвернулась, не желая больше говорить.

Вскоре на сцену вышли певицы и танцовщицы. Звуки цитры, флейт и струн заполнили зал. В этот момент Шэнь Юэжоу почувствовала враждебный взгляд сверху.

Она лишь слегка улыбнулась, подняла бокал и изящно кивнула в сторону госпожи Чжуан.

Та бросила на неё такой взгляд, будто метнула нож, даже не дотронувшись до своего бокала, и тут же отвернулась к танцующим девушкам.

Шэнь Юэжоу, словно ничего не заметив, спокойно допила вино.

Еда на банкете оказалась ужасной. Отведав лишь кусочек, она поморщилась и незаметно сплюнула в платок. Пришлось утешаться виноградинами. После нескольких выступлений певиц и танцовщиц некоторые наложницы тоже показали свои таланты: кто-то играл на цитре, кто-то на флейте, а кто-то представил свои рисунки.

Но никто не вызвался танцевать.

Видимо, императрице-матери этого показалось мало. После того как одна из малоизвестных наложниц исполнила «Павильон Облаков», она слегка прокашлялась и сказала:

— Хотелось бы увидеть ваш танец.

Сяньфэй на мгновение растерялась. Получив от госпожи Чжуан презрительный взгляд, она поспешила подойти ближе. В её глазах читалась тревога: императрица явно недовольна, считая, что развлечений слишком мало. А ведь Сяньфэй заранее подготовила танец «Повесть о Ланьлинге», но танцовщица, исполнявшая роль супруги Ланьлинга, вчера вечером повредила лодыжку и не могла выйти на сцену. Никто другой не знал эту партию — Сяньфэй была в отчаянии.

Госпожа Чжуан бросила взгляд на Шэнь Юэжоу и вдруг нашла выход.

Она изящно поднялась и томно произнесла:

— Раз императрице-матери хочется увидеть танцы, давайте сегодня поиграем. Новые сёстры во дворце тоже заслуживают шанса проявить себя. Давайте вытянем жребий — кому выпадет, та и станцует. Как вам такое предложение?

Она улыбнулась и обвела взглядом собравшихся. Кто осмелится сказать «нет»?

Шэнь Юэжоу подняла глаза и увидела, как брови госпожи Чжуан слегка приподнялись, а её взгляд скользнул по ней. Она сразу поняла: сегодня от неё не уйти.

Но танцы — это было её слабое место. Она, пожалуй, вообще лишена танцевальной жилки. В детстве в доме министра Шэня она вместе с Шэнь Линъэр училась пению и танцам, но лишь для того, чтобы держать осанку. Учитель, уходя, лишь сухо бросил:

— Не упоминайте меня, если кто спросит, кто вас учил.

Сяньфэй, услышав предложение госпожи Чжуан, поспешила в задний зал за жребием. Уже через полпалочки благовоний она вернулась с небольшой коробкой, из которой доносился глухой стук.

Лянь Сюэ заметила, как изменилось лицо Шэнь Юэжоу, и тут же накрыла её пальцы своей ладонью.

— Сестра, не бойся, — тихо сказала она. — Я умею танцевать. Если выпадет тебе — я сама выйду вместо тебя! Хорошо?

У Шэнь Юэжоу чуть не навернулись слёзы от благодарности. «Отлично! — подумала она. — Это было бы просто замечательно!»

Как и ожидалось, госпожа Чжуан опустила руку в коробку и почти сразу вытащила записку.

Она будто бы безразлично развернула её и с восторгом, удивлением и удовлетворением объявила:

— Выпала талантливой наложнице Шэнь!

Лянь Сюэ неверяще посмотрела на Шэнь Юэжоу, глубоко вдохнула и уже собиралась встать, но сверху раздалось:

— Талантливая наложница Шэнь славится своей красотой и умом, её имя гремело по всему городу. Сегодня она непременно должна поразить нас своим танцем! Никто не имеет права подменить её.

Сердце Шэнь Юэжоу дрогнуло.

Будто гром грянул у неё в ушах, а за ним хлынул ливень тревоги.

— Сестра, госпожа Чжуан не разрешает подмену… Что мне делать? — прошептала Лянь Сюэ, покраснев. — Я умею танцевать, но, похоже, госпожа Чжуан специально тебя подставляет.

Госпожа Чжуан, заметив колебания Шэнь Юэжоу, поняла: та, скорее всего, не умеет танцевать. Чтобы усугубить положение, она добавила:

— Доложу императрице-матери: Сяньфэй подготовила танец «Повесть о Ланьлинге», но танцовщица, исполнявшая роль супруги Ланьлинга, повредила ногу. Может, пусть талантливая наложница Шэнь исполнит именно этот танец? Как вам такое предложение?

Шэнь Юэжоу скривила губы. В этот момент в Чате задворок, давно молчавшем, вдруг поднялась суета.

У Цзэтянь: «Госпожа Вэй, правда ли, что до входа в Вэйянгун вы были танцовщицей при дворе принцессы Пинъян?»

Вэй Цзыфу: «Да, это так. И что?»

Лю Э: «Госпожа Вэй, настал ваш черёд показать мастерство!»

Вэй Цзыфу: «Я даже не слышала о „Повести о Ланьлинге“, не то что танцевать её.»

У Цзэтянь: «Я слышала. Я умею. Давайте каждая из нас пошлёт Юэжоу по красному конверту. Как вам идея?»

Вэй Цзыфу: «Хорошо. Юэжоу, госпожа Чжуан явно тебя преследует. Есть ли у тебя план?»

Шэнь Юэжоу покачала головой. У неё не было никакого плана — только надежда справляться по мере поступления.

В этот момент в её чате появилось два красных конверта: один от Вэй Цзыфу — «Ослепительный танец», другой от У Цзэтянь — «Изящная грация».

Шэнь Юэжоу приняла красные конверты, вышла в центр зала и, склонившись в поклоне, сказала:

— Прошу разрешения, Ваше Величество, госпожа Чжуан, позволить мне сначала переодеться.

Императрица-мать подняла глаза:

— Разрешаю. Ступай.

Шэнь Юэжоу удалилась, и служанка провела её в боковую комнату заднего зала. Там находились три-четыре девушки в лёгких шёлковых рубашках, с тонкими талиями и изящными чертами лица.

Одна из них, увидев Шэнь Юэжоу в её широких белых рукавах, длинной юбке с тёмно-фиолетовым узором магнолии и прозрачной накидке из золотистой ткани, с причёской из распущенных прядей, не могла не восхититься её красотой. Но девушка хмурилась и держалась за белоснежную лодыжку, явно испытывая боль.

Это, очевидно, была та самая травмированная танцовщица.

Шэнь Юэжоу подошла к ней и мягко улыбнулась:

— Я пришла заменить тебя на сцене.

Девушка удивлённо подняла глаза. Цуйго поспешила пояснить:

— Это талантливая наложница Шэнь. Императрица-мать пожелала увидеть „Повесть о Ланьлинге“, и госпожа Чжуан назначила её выступать вместо тебя.

Девушка облегчённо вздохнула и, улыбнувшись (на щёчках заиграли две ямочки), поспешила вытащить из деревянного сундука чистый костюм для танца.

— Госпожа Шэнь, вы примерно моего роста. Этот костюм, наверное, вам подойдёт. Если не побрезгуете носить то, что носила я, возьмите его. Он чистый, не волнуйтесь.

Шэнь Юэжоу взяла одежду, потрогала — ткань была мягкой, но слишком прозрачной. Для танцовщицы — нормально, но для имперской наложницы такой наряд был бы неприличен и мог стать поводом для сплетен.

Она вернула костюм и спросила:

— У вас нет чего-нибудь потеплее и плотнее?

Девушка спохватилась:

— Есть, есть!

Она лихорадочно перерыла сундук и в углу нашла двухслойный костюм — лёгкий, но достаточно тёплый и, главное, непрозрачный.

Шэнь Юэжоу осмотрела его — всё прикрыто, ничего вызывающего. Такой наряд не вызовет осуждения. Она велела Цуйго отнести одежду в уборную и переоделась.

Затем обратилась к остальным танцовщицам:

— Я танцую плохо. Пожалуйста, встаньте впереди и постарайтесь прикрыть меня. Заранее благодарю.

Девушки кивнули. Они и так были напуганы: если танец не состоится, их накажут в управлении музыки и танцев — лёгкое наказание — несколько ударов плетью, тяжёлое — изгнание из дворца.

А они все были сиротами, без семьи и поддержки. Их взяли сюда только за красоту и талант. Если их выгонят, им больше негде будет пристроиться — кроме танцев, они ничего не умели.

Шэнь Юэжоу не знала об этом. Она думала лишь о том, что если провалится, то не только опозорится перед другими наложницами, но и навсегда потеряет лицо при дворе.

Она сжала и разжала пальцы, разрываясь в сомнениях: насколько же хороши эти навыки из чата красных конвертов?

Но в этот момент зазвучала музыка, и она выпрямила спину, отбросив все мысли.

Танцовщицы, следуя ритму, вышли на сцену — их тонкие талии извивались, а золотые колокольчики на поясах звенели. Движения были лёгкими, будто у небесных дев. Шэнь Юэжоу появилась последней. Её лицо скрывала белая вуаль, чёрные волосы рассыпались по плечам, а белоснежный танцевальный наряд подчёркивал изящные изгибы фигуры. Даже один поворот головы был полон обаяния и грации.

Её шаги были невесомы. Рукава то сжимались, то раскрывались, передавая всю историю супруги Ланьлинга: детское озорство, счастье любви к Ланьлингу, горе разлуки из-за войны и, наконец, мужество в последнем бою, когда она пала от вражеского меча. Танец был настолько выразителен и многогранен, что все в зале затаили дыхание.

Когда сцена подошла к концу — супруга Ланьлинга совершила ритуальное самоубийство — даже строгая императрица-мать не сдержала слёз. Капля скатилась по её щеке, и глаза покраснели.

http://bllate.org/book/5340/528315