Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 9

Шэнь Юэжоу и не подозревала, что в заднем зале дворца Ли Чэнгун по-прежнему горит свет. Император, который уже полмесяца не появлялся во внутренних покоях, в эту самую минуту вёл при свечах задушевную беседу с мастером Минхуэем, вернувшимся из многолетнего странствия по стране Цзяшэ.

— После стольких лет скитаний ваше мастерство в вэйци возросло до невероятных высот. Признаю поражение — вы меня одолели! — сказал Су Янь, глядя на доску, где чёрные фигуры оказались полностью окружены белыми и не имели ни единого хода.

Мастер Минхуэй весело рассмеялся:

— Амитабха! Ваше величество слишком милостивы!

Су Янь потянулся, встал и лишь тогда заметил, что за окном глубокая ночь. Вспомнив о груде необработанных меморандумов в зале Сихуэй, он сложил ладони и поклонился, прощаясь с наставником.

Тот кивнул и проводил его до двери. Когда он собрался идти дальше, Су Янь мягко остановил его:

— Вы только что вернулись из долгого пути и ещё не успели отдохнуть, а я уже потревожил вас. Не стоит провожать меня дальше.

С этими словами он исчез в ночной мгле, даже не обернувшись.

Су Янь и мастер Минхуэй были друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Ещё ребёнком Су Янь приходил в дворец Ли Чэнгун, чтобы вместе с наставником читать буддийские сутры и постигать учение Будды. Ведь основатель династии Янь был юным монахом, который оставил монастырь, чтобы завоевать Поднебесную, и после восшествия на престол провозгласил буддизм государственной религией. Поэтому, став наследником, Су Янь особенно усердно изучал буддийские тексты и стремился постичь суть учения.

Теперь, шагая по дворцу, он часто бродил здесь в одиночестве, чтобы звуки мантр и благовония помогли ему рассеять сомнения и очистить разум от кармических помех. Но в эту ночь всё было иначе.

Подойдя к переднему залу, Су Янь заметил у статуи Будды маленькую фигурку, стоявшую на коленях — хрупкую и одинокую. Любопытствуя, он подошёл ближе.

— Будда Великий, — тихо молилась девушка, — сегодня я поссорилась с людьми, хотя и не хотела этого. Я благодарна Небесам за милость и всегда стараюсь быть осмотрительной в словах и поступках. С тех пор как вошла во дворец, я терпела и избегала конфликтов, но, видно, судьба иначе распорядилась. Хотя императрица-мать велела мне спокойно раскаяться, я всё же считаю, что не виновата. Если уступать и молчать — вот путь выживания во дворце, то, возможно, я действительно ошибаюсь…

Она помолчала и продолжила:

— Прошёл уже месяц с тех пор, как я вошла во дворец, а лица собственного мужа так и не видела. Видно, мне не суждено испытать счастья простых людей — любви, гармонии и нежности между супругами. Мне искренне жаль… В детстве я молилась Будде о хорошем женихе, о любви по сердцу… Теперь всё это стало пустой мечтой.

Су Янь нахмурился. Что это значит — «мечта о хорошем женихе растаяла»? Он окинул себя взглядом: осанка благородная, внешность вовсе не безобразная. Почему же он не годится на роль «жениха по сердцу»?

Девушка тем временем продолжала:

— Не стану лгать Будде: если бы мне довелось покинуть этот дворец, я бы хотела найти человека, который берёг бы меня как зеницу ока. Ну а если уж придётся выходить замуж, то пусть у мужа будет две-три наложницы — мне хватит и спокойной жизни без роскоши, лишь бы не знать нужды…

Су Янь не выдержал. Она что, всерьёз надеется выйти замуж за кого-то после того, как попала в императорский гарем? Ха! Посмотрим, найдётся ли на свете смельчак, который осмелится взять её в жёны!

Он сделал ещё несколько шагов, чтобы разглядеть наглеца, осмелившегося болтать такое у алтаря. Но девушка ещё не закончила. Поклонившись, она добавила:

— Перед ликом Будды я даю клятву: в этой жизни я обязательно стану императрицей Великой Янь! А когда получу императорскую печать, непременно отолью для вас золотую статую и восстановлю этот храм!

«Как же так?..»

Су Янь стоял у двери, прижав ладонь ко лбу, и не хотел заходить обратно.

Эта девушка явно сошла с ума. Либо отпустить её из дворца, либо сделать императрицей?

Когда Су Янь был наследником, у него не было наложницы, а после восшествия на престол трон императрицы оставался пустым, несмотря на то что гарем пополняли красавицами вновь и вновь. Просто ни одна из них не тронула его сердце.

А теперь эта девчонка осмелилась поклясться перед Буддой, что станет его императрицей?!

Су Янь прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Он уже собрался уйти незаметно, как вдруг услышал за спиной звонкий голос:

— Кто здесь?!

Ну вот, не уйти.

Он обернулся и увидел ту самую девушку. Взглянув на её лицо, он на миг замер.

Без косметики, без украшений — и всё же невероятно привлекательна. Кожа белоснежная, чистая, как фарфор, глаза в свете свечей сияли живой влагой. Даже привыкший к красоте Су Янь почувствовал, как сердце дрогнуло.

Шэнь Юэжоу оценивающе оглядела незнакомца. Спина его была стройной, но осанка — благородной, почти отрешённой. В свете луны и теней бамбука он казался существом иного мира. Его улыбка была мягкой, уголки губ приподняты, но в глазах читалась хищная жажда — будто волк, привыкший к сытой жизни, терпеливо ждёт, когда добыча сама придёт в его лапы.

Шэнь Юэжоу инстинктивно отступила на полшага, но он не двинулся с места.

Он был ещё молод, но в глазах читалась глубокая мудрость, словно за ними скрывались десятилетия пережитого. Хотелось заглянуть в них и прочесть всю его историю.

— Ты… из числа придворных евнухов? — осторожно спросила она.

Во дворце Ли Чэнгун, кроме послушников, могли находиться только служители императорского двора.

Су Янь на миг задумался и кивнул — пусть думает так.

Он уже собрался уйти, ведь она его не узнала, но тут она добавила:

— Здесь так холодно… Не мог бы ты разжечь огонь?

Шэнь Юэжоу куталась в тонкую накидку и дрожала от холода. Её большие глаза с надеждой смотрели на него.

В конце концов, она теперь — наложница, и просить евнуха разжечь жаровню — вполне уместно. Она была уверена, что он не откажет.

Су Янь опешил. За всю свою жизнь никто ещё не просил его разжигать огонь! Но, видя, как её хрупкое тело дрожит в тонкой одежде, он сжалился и последовал за ней в зал.

Шэнь Юэжоу указала на угол, где стоял жаровень, полный угля. Су Янь подошёл, взял со стола трутовку и попытался вспомнить, как это делают слуги. Он открыл крышку и сильно дунул.

Из трутовки вырвался клуб пепла, осевший у него на бровях, ресницах и кончике носа. Су Янь резко зажмурился, бросил трутовку и принялся отряхивать пепел с лица.

В этот момент на его веки легли холодные пальцы — нежные и осторожные. Прикосновение было лёгким, но он почувствовал, как пальцы дрогнули.

— Вижу, ты тоже не умеешь разжигать огонь, — с лёгкой насмешкой сказала Шэнь Юэжоу.

Су Янь открыл глаза. Его чёрные зрачки вспыхнули скрытой гордостью:

— Кто сказал, что я не умею? Просто сейчас неудачно вышло!

Он поднял потухшую трутовку и снова поднёс её к губам. Слуги всегда так делали — дули, и пламя вспыхивало. Почему же у него ничего не получается?

Трутовка то вспыхивала, то гасла, но настоящего огня не было. Он надул щёки и дул до тех пор, пока лицо не начало ныть от усталости. Но угли так и остались чёрными.

— Она сломана! — заявил Су Янь, протягивая ей трутовку. — Не то чтобы я не могу — просто она неисправна!

Шэнь Юэжоу с сомнением взяла трутовку, пару раз встряхнула — и искры сразу стали ярче. Затем она осторожно дунула.

Су Янь почувствовал лёгкий аромат — свежий, как полевые травы, или, может, как нераспустившийся цветок орхидеи. Он хотел вдохнуть глубже, но запах уже ускользнул.

— Смотри, пламя есть! — радостно воскликнула она, поднося трутовку к его глазам.

Су Янь взял её — и правда, огонь стал ярче. Он быстро воткнул трутовку в угли.

Но едва пламя коснулось угля, как «шшш» — и погасло.

Су Янь недоверчиво посмотрел на свои руки, потом на чёрный уголь и раздражённо бросил:

— Я же говорил — она сломана! Ты мне не веришь!

«Да это же ты ничего не умеешь!» — подумала Шэнь Юэжоу, но вслух сказала:

— Лучше я сама.

Кто тут вообще госпожа, а кто — слуга?

Су Янь широко раскрыл глаза:

— Ты же сама не умеешь! Почему тогда критикуешь меня?

Она что, презирает самого императора?

Шэнь Юэжоу замерла, потом рассмеялась:

— Я не умею, потому что с детства никогда не делала такой работы. А ты? Тебе-то уж точно не пристало не знать этого!

Этот евнух выглядел таким обиженным, смотрел на неё с такой жалостью… Жаль, что такой красавец — евнух.

Она внимательно разглядывала его: кожа нежная, губы алые, черты лица изящные, как у цветка хризантемы. Как жаль! Будь он благородным юношей, сколько девушек сошлись бы в борьбе за его сердце!

Су Янь впервые в жизни позволил себе так разглядывать. От её взгляда он почувствовал лёгкое смущение — румянец медленно поднялся от шеи к ушам. Император, обычно холодный и невозмутимый, покраснел перед какой-то девчонкой!

— Ты так красив? — спросил он, не в силах сдержать удивления.

— Да! — ответила она, прищурившись, и звонко рассмеялась.

Посмеявшись, она вспомнила про трутовку и снова попыталась разжечь огонь.

Через время уголь наконец вспыхнул оранжевым пламенем. Оно дрожало, выпуская тонкую струйку дыма, а потом медленно расползалось по всему жаровню. Шэнь Юэжоу протянула к нему озябшие пальцы, наслаждаясь теплом, и на лице её расцвела счастливая улыбка.

Су Янь смотрел на её глаза — чистые, как первый снег, без единого пятнышка. Эта улыбка словно коснулась его сердца — мягко, нежно, с лёгкой щекоткой.

Шэнь Юэжоу обернулась и, прищурив глаза, сказала:

— Подойди и ты погрейся.

И, не дожидаясь ответа, взяла его пальцы в свои:

— Вот так разве не теплее?

Лицо Су Яня покраснело от пара, на лбу выступила лёгкая испарина.

— Мне не холодно, — сказал он, отнимая руку.

Ночь была поздней, а в зале Сихуэй его ждали меморандумы. Он уже собрался проститься, как вдруг она сказала:

— Я хочу искупаться. Пойдёшь со мной?

Су Янь вздрогнул. Неужели она узнала его? Хочет соблазнить, воспользовавшись купанием? Вся симпатия, что он к ней почувствовал, мгновенно испарилась. Он нахмурился, но тут же услышал:

— Юный послушник сказал, что в угловой комнате заднего двора есть горячая вода. Но я боюсь темноты и не решусь идти одна. Проводишь меня?

А, вот оно что. Су Янь облегчённо выдохнул. Конечно, можно. Маленькие девочки часто боятся темноты.

— Ты мне незнакома, — сказал он. — Ты новенькая во дворце?

Шэнь Юэжоу уклонилась от ответа и отстранилась:

— Просто ничтожество, прозрачная тень. Не стоит запоминать меня.

С этими словами она отступила на полшага и направилась к выходу.

Су Янь едва заметно усмехнулся. Только что сияла, как солнце, а теперь вдруг стала холодной и отстранённой. Не иначе как обучалась искусству переменчивых масок.

Шэнь Юэжоу взяла со стола подсвечник и вышла из зала. Дворец был тёмным, а дорога ей незнакома, поэтому она не могла обойтись без провожатого. Этот евнух, хоть и не так удобен, как служанка, но всё же не нарушает правил гарема.

Когда она прошла несколько шагов, Су Янь очнулся и последовал за ней. Он взял подсвечник и пошёл впереди, освещая ей путь.

Раз она не хочет говорить — зачем настаивать?

Ведь в конце концов она всё равно его.

Эта мысль заставила его тихо улыбнуться в темноте. Его штаны шуршали о траву, и этот звук казался особенно громким в ночной тишине.

Ему двадцать пять лет, а он впервые в жизни несёт светильник кому-то другому. И, странное дело, ему даже нравится.

Су Янь часто приходил в дворец Ли Чэнгун и знал здесь каждый поворот. В южном углу заднего двора был родник: летом и весной вода была холодной, а осенью и зимой — горячей. Императрица-мать приказала построить там двухэтажное строение, которое обычно держали под замком и открывали лишь тогда, когда она сама желала искупаться в тёплом источнике.

Су Янь с детства тайком приходил сюда купаться. Ему больше нравилась холодная вода весной и летом.

Поэтому, как только она заговорила о купании, он сразу понял, куда она направляется. Он мог найти эту башенку даже с завязанными глазами.

http://bllate.org/book/5340/528312