Готовый перевод Harem Favorite Concubine Training System / Система воспитания любимой наложницы: Глава 22

Служанка сделала реверанс и тихо произнесла:

— Рабыня Ци Юэ, отвечаю за уборку двора. В последние дни я не раз замечала, как Цинъюй, служанка второй принцессы, тайком покидает дворец и, похоже, встречается с кем-то.

Сяо Ижу подняла глаза и внимательно оглядела эту служанку по имени Ци Юэ. Увидев её изящные черты и кроткое выражение лица, она мягко спросила:

— А ты как думаешь — с кем она встречается?

Лицо Ци Юэ слегка покраснело. Она прикусила губу и долго молчала, прежде чем робко прошептать:

— Мы, служанки, между собой шепчемся, что у Цинъюй появился возлюбленный и она тайно встречается с ним.

Возлюбленный? Лицо Сяо Ижу стало странным. Она, конечно, знала, что некоторые служанки, не выдержав одиночества, вступают в «браки» с евнухами, но никогда не думала, что столкнётся с подобным лично. Неловко прочистив горло, она постаралась говорить равнодушно:

— Ты хоть раз видела этого возлюбленного?

Ци Юэ ещё ниже опустила голову, почти до самой груди, и заговорила так тихо, будто боялась, что её услышат:

— Я однажды издалека мельком увидела его. Ещё до того, как наложница высшего ранга попала в беду, он уже бывал во дворце Си Юэ. Кажется… кажется, это был Сяо Люцзы из павильона Юйсяо.

Голос Ци Юэ был едва слышен, но сказанное ею потрясло всех. Если Цинъюй действительно замешана в чём-то подобном, то преждевременные роды наложницы высшего ранга могут скрывать совсем иную тайну. Но всё это казалось слишком уж удобным: императрица Дэфэй только что получила выговор от императора Сицзина, а тут сразу же всплывает столь серьёзное обвинение против неё. Император уже потерял к ней терпение; если оба этих дела окажутся её рук делом, даже статус матери старшего сына не спасёт её.

Няня Ся побледнела от ярости. Сдерживая гнев, она торопливо воскликнула:

— Я немедленно доложу госпоже! Надо обязательно допросить эту Цинъюй!

Сяо Ижу не успела ничего сказать, как из внутренних покоев вышла наложница высшего ранга в лунно-белом придворном наряде:

— Я всё слышала.

Она на мгновение замолчала, повернувшись так, чтобы никто не мог разглядеть её лица, и тихо добавила:

— Пойдёмте сначала к Цинъюй.

Её шаги были быстрыми, но в них чувствовалась усталость. Все поспешили следовать за ней.

В комнате Цинъюй как раз вытирала пот со лба второй принцессы. Увидев, как наложница высшего ранга и Сяо Ижу с тревожными лицами входят, она побледнела, но всё же почтительно опустилась на колени:

— Приветствую наложницу высшего ранга и госпожу Чжаои.

Голос наложницы высшего ранга звучал глухо, но в нём дрожала боль:

— Цинъюй, скажи мне, знакома ли тебе Сяо Люцзы из павильона Юйсяо?

Лицо Цинъюй мгновенно побелело. На лбу выступили капли пота, губы дрожали, но она молчала, словно боролась с внутренним смятением. Наконец, она упала ниц и, всхлипывая, вымолвила:

— Госпожа, простите рабыню! У меня не было выбора… Дэфэй угрожала убить Сяо Люцзы! Мы с ним вместе уже столько лет… Как я могла допустить, чтобы его убили?

— Так ты помогала Дэфэй причинить вред мне и второй принцессе? — голос наложницы высшего ранга задрожал от гнева, и речь её стала путаной.

Цинъюй крепко покачала головой:

— Нет, нет! Дэфэй лишь велела мне выливать лекарство принцессы, когда та почти выздоравливала, чтобы болезнь затянулась. Госпожа… — лицо Цинъюй стало мертвенно-бледным, — я не хотела причинить вам и принцессе зла! Меня заставили!

Сяо Ижу взглянула на цветок в углу комнаты, уже почти увядший, и наконец поняла причину: вероятно, все вылитые лекарства поливали именно его. Замысел Дэфэй был точен: ей не нужно было убивать принцессу — это вызвало бы подозрения. Достаточно было держать девочку в состоянии хронической болезни, чтобы император усомнился в заботе наложницы высшего ранга и чтобы та не могла заниматься другими делами.

Цинъюй уже почти потеряла связь с реальностью. Она тихо, словно сама себе, забормотала:

— Может быть, вас правда прокляла бывшая императрица Ван с помощью колдовства с использованием кукол… В тот день я уже хотела отказаться, но вы сами велели мне зажечь благовония. Мои руки дрожали, и я случайно подожгла тот самый одурманивающий фимиам, что дала мне Дэфэй… А потом… потом… вы поскользнулись во дворе…

К этому моменту она полностью погрузилась в забытьё и даже перешла на местоимение «я».

Наложница высшего ранга едва держалась на ногах от ярости. Отвернувшись, чтобы больше не смотреть на Цинъюй, она дрожащей рукой оперлась на няню Ся, будто пытаясь почерпнуть у неё силы:

— Помоги мне переодеться. Я пойду к Его Величеству. Посмотрим, будет ли он и дальше защищать эту мерзавку Дэфэй…

Сяо Ижу отступила на несколько шагов назад. В этот момент в её сознании раздался звонкий голос системы:

[Задание выполнено. Награда: 1 000 очков, комплект массажных аксессуаров.]

Сяо Ижу помолчала, бросив взгляд на служанку Ци Юэ, которая стояла в стороне совершенно бесшумно. Понимая, что ей не стоит оставаться во дворце Си Юэ, она быстро и спокойно вернулась в павильон Цинхэ, лишь отправив Било узнать новости.

Вскоре Било вернулась с тревожным выражением лица:

— Наложница высшего ранга припала к коленям перед императором в павильоне Сюаньчжэн и изложила все преступления Дэфэй… то есть теперь уже бывшей Дэфэй. Его Величество повелел даровать ей белый шёлковый шнур. Старшего принца передали на воспитание императрице.

Сяо Ижу лениво растянулась на кушетке и равнодушно произнесла:

— Можешь идти.

Било взглянула на неё и, сделав реверанс, удалилась.

Про себя Сяо Ижу спросила систему:

— Неужели это была заранее спланированная интрига? Сначала раскрыли заговор Дэфэй против других наложниц, чтобы лишить её милости императора, а затем — дело во дворце Си Юэ. Император Сицзин, желая утешить наложницу высшего ранга, непременно накажет Дэфэй. А статус старшего принца стал для неё приговором: если император хоть немного заботится о будущем своего первенца, он никогда не оставит рядом с ним мать с таким пятном на репутации.

Что до опеки над старшим принцем — Шуши и наложница высшего ранга не имели права воспитывать принца, а госпожа Чжао Фэйянь, хоть и была идеальным кандидатом, сейчас беременна и слишком слаба. Что до неё самой — её положение пока недостаточно высоко, чтобы претендовать на такого особого ребёнка. Поэтому воспитание старшего принца неизбежно достанется императрице, которая всё это время находилась в уединении в павильоне Чжаомин. Хотя запись в императорском родословии ещё не изменена, именно императрица получит наибольшую выгоду от всех этих событий.

Система весело отозвалась:

[Поздравляем! Вы раскрыли «Заговор павильона Чжаомин»! Награда: 500 очков. Продолжайте в том же духе, раскрывайте интриги!]

Сяо Ижу подняла глаза в сторону павильона Чжаомин и почувствовала холод в сердце. Императрица… ведь она прошла через борьбу за престол вместе с императором Сицзином. Её мудрость превосходит большинство мужчин в этом мире.

Сяо Ижу вдруг осознала, насколько трудна её задача. Не говоря уже о том, чтобы заставить холодного императора Сицзина полюбить её, даже просто занять положение «второй после императора» в гареме — задача почти невыполнимая. Но пути назад нет, выбора тоже нет. Она медленно закуталась в одеяло, свернувшись клубочком, и из уголка глаза потекла слеза: как же она ненавидит это место! Здесь каждое слово надо взвешивать, каждое чувство скрывать. Приходится учиться всему подряд и притворяться наивной и простодушной, лишь бы соблазнить императора.

Даже такие гордые женщины, как наложница высшего ранга или Чжаоюань Сюй, либо чахнут день за днём, либо вынуждены отказываться от собственного достоинства. Даже принцесса Шуши может лишь каждую ночь устраивать музыкальные вечера, чтобы скрыть свою тоску.

И ей тоже пора распрощаться с последними остатками собственных принципов и полностью раствориться в этом гареме.

***

К началу ноября в дворце стало очень холодно. Обычно любившие прогулки наложницы теперь редко выходили из своих покоев. Сяо Ижу целыми днями сидела в павильоне Цинхэ и выходила на улицу, только если брала с собой грелку.

Грелки в ту эпоху делали с особым мастерством: маленькие, с изящной ажурной резьбой, внутрь насыпали уголь или специальные смеси, и они долго сохраняли тепло. Хотя пользоваться ими было не так удобно, как современной грелкой с горячей водой, они выглядели куда изящнее.

Сегодня все наложницы собрались во дворце Фэйюнь. Даже император Сицзин, обычно занятый разбором указов в это время, и императрица, живущая в уединении в павильоне Чжаомин, пришли сюда — ведь сегодня должен был родиться ребёнок у госпожи Чжао Фэйянь.

Здоровье Чжао Фэйянь всегда было слабым, да и после инцидента с Чжао Яньли она пережила потрясение. Хотя потом её тщательно лечили, врачи заранее подготовились ко всему. Тем не менее, прошло уже полдня, а из родовых покоев не было никаких вестей. Лица врачей становились всё мрачнее, а лицо императора потемнело.

Сяо Ижу с тревогой посмотрела на уставшую Сяо Яньянь и осторожно сжала её руку:

— Сестра, ты бледна. Нехорошо ли тебе? Сейчас твоё положение особенно важно — нельзя переутомляться.

Сяо Яньянь улыбнулась в ответ, её черты были полны мягкости:

— Сестра, не волнуйся, со мной всё в порядке.

Сяо Ижу тоже улыбнулась, но вдруг почувствовала головокружение — вероятно, из-за того, что плохо пообедала. В груди стало тяжело и душно.

— Какая трогательная сестринская привязанность, — язвительно вставила Чжаоюань Сюй и тут же перевела взгляд на свой живот, лениво добавив: — Уже почти стемнело, а мой малыш так и норовит начать шалить.

Подразумевалось, что роды Чжао Фэйянь затянулись слишком надолго и мешают другим беременным.

Императрица заботливо посмотрела на Чжаоюань Сюй и обратилась к императору:

— Положение Чжаоюань Сюй серьёзное. Может, ей лучше вернуться в свои покои и отдохнуть?

Император Сицзин вспомнил, что и Чжаоюань Сюй, и Сяо Яньянь беременны, и сдержанно сказал:

— И Чжаоюань Сюй, и Чжаорун Сяо — вы обе в положении. Возвращайтесь в свои покои. Здесь и без вас достаточно людей, ваше присутствие уже выразило должное уважение.

Чжаоюань Сюй, которой уже надоело ждать, явно облегчилась. Она бросила на императора радостный взгляд и, смущённо опустив глаза, ответила:

— Благодарю Ваше Величество.

На лице Сяо Яньянь тоже появилась благодарная улыбка. Она кивнула, не стала настаивать и, опершись на служанку, сделала реверанс перед императором, её голос звучал мягко и спокойно:

— Благодарю Ваше Величество за заботу.

После ухода двух беременных женщин во дворце Фэйюнь остались только императрица, наложница высшего ранга, Шуши, Дяо Чань, Ван Чунжун и Сяо Ижу. Атмосфера стала заметно тише, хотя и не совсем холодной. Императрица, лучше всех знавшая характер императора, мягко утешила его:

— Ваше Величество, не стоит тревожиться. Госпожа Чжао Фэйянь тщательно берегла себя всё это время — с ней всё будет хорошо. Кроме того, Вы — Сын Неба, и Небеса непременно защитят Вас и Вашего сына.

Император чуть расслабил пальцы, сжимавшие подлокотник кресла, и, сохранив обычное спокойствие, ответил императрице:

— Да будет так.

Только ночью из родовых покоев донёсся слабый плач младенца. Акушерки с радостными лицами вынесли ребёнка, завёрнутого в жёлтую ткань:

— Поздравляем Ваше Величество! Госпожа Чжао Фэйянь родила принца, мать и сын здоровы!

«Мать и сын здоровы». Признаться, все присутствующие почувствовали лёгкую зависть к удаче Чжао Фэйянь: с таким слабым здоровьем и после перенесённого потрясения она сумела благополучно родить принца.

Это был уже четвёртый раз, когда император Сицзин становился отцом, но он всё равно был взволнован. Под взглядами окружающих он взял ребёнка на руки, внимательно его осмотрел и нахмурился, обращаясь к врачу:

— Почему второй принц такой маленький? Даже старший принц, родившийся недоношенным, показался мне крупнее. Да и плач у него слишком слабый — такой же хрупкий, как и сама мать. Обычный человек, возможно, пожалел бы такого ребёнка, но императору нужны сильные наследники — только сильные выживают в этом дворце.

Лицо врача изменилось, но он почтительно ответил:

— Ваше Величество, здоровье госпожи Чжао Фэйянь слишком слабое, поэтому плод получал недостаточное питание и родился меньше обычного.

Император кивнул, больше не стал комментировать и, очевидно, не хотел уделять много внимания ребёнку, чьё будущее ещё неясно. Он передал малыша няне и равнодушно сказал:

— Хорошо ухаживайте за вторым принцем. Я зайду проведать госпожу Чжао Фэйянь.

Императрица, как всегда величественная и доброжелательная, лишь мягко улыбнулась:

— Сейчас госпожа Чжао Фэйянь, вероятно, больше всего хочет видеть Ваше Величество. Мы не будем мешать вам и удалимся.

http://bllate.org/book/5338/528176