Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 34

Если бы не встретились — и ладно, но раз уж столкнулись, злость уже не унять. Сюэчжань, стоя рядом, лишь беспомощно вздохнула, извиняюще улыбнулась Пэй Юю и несколько раз потянула за рукав Баошэн, давая понять, чтобы та замолчала.

По положению им следовало обращаться к нему как «молодой господин Пэй» или «малый генерал». Баошэн всегда такая — даже не подумает, не навлечёт ли она на свою госпожу ненужных неприятностей.

Баошэн наконец устала ворчать в одиночку и замолкла — ведь, по сути, говорила сама с собой.

Прошло полчаса.

В Зале Янсинь Чжао Сюнь дочитал доклады и поднял глаза в сторону Шэнь Минцзюнь. Та лежала, склонившись на письменный стол, и показывала ему лишь затылок. Непонятно было, дремлет ли она или просто отдыхает.

Он встал и неспешно подошёл. Остановившись позади неё, наклонился, чтобы взглянуть. Глаза её были сомкнуты. Солнечный свет, проникая сквозь окно, ложился на её белоснежное лицо. От долгого пребывания на свету щёки слегка порозовели. Ресницы — густые, длинные и изящно изогнутые кверху, носик — маленький и изящный, губы — алые и чуть сжатые.

Чрезвычайно соблазнительно.

Горло Чжао Сюня непроизвольно сжалось. Его взгляд, пылающий и неподвижный, никак не мог оторваться от неё — да и не хотелось. Как во сне, он наклонился ближе, будто собираясь пересчитать её ресницы.

Сколько же их там?

Солнце палило нещадно, жар разливался по телу. В голове всё поплыло, будто его околдовали. Ему захотелось поцеловать её. Всего лишь разочек — попробовать, какой на вкус.

Он ведь действительно захотел её поцеловать!

Эта мысль так напугала Чжао Сюня, что он резко выпрямился и снова взглянул на Шэнь Минцзюнь — не проснулась ли? Если бы проснулась, было бы крайне неловко. К счастью, она по-прежнему спала, не подавая признаков жизни. Сердце его колотилось, будто готово выскочить из груди. Немного успокоившись, он всё равно не мог отвести глаз от её губ…

После недолгой внутренней борьбы он решительно наклонился и поцеловал её, даже слегка прикусив. Губы оказались мягкими, с лёгкой сладостью. В ту же секунду в груди что-то мощно ударило — бух, бух, бух… и не прекращало стучать.

Через мгновение ресницы Шэнь Минцзюнь дрогнули — она, кажется, вот-вот проснётся. Чжао Сюнь вздрогнул, застыл на месте, а уши сами собой покраснели.

Ведь она его наложница! Что в этом такого, если он её поцеловал?

Совершенно естественно.

Из всех женщин во дворце она — одна из немногих, кого он хоть немного терпеть может, да ещё и не устраивает сцен.

Через некоторое время Шэнь Минцзюнь потёрла сонные глаза и медленно открыла их. Увидев перед собой императора, она испугалась и воскликнула:

— Ваше Величество! Как вы здесь очутились?

В последнее время дворец необычайно спокоен, и это тревожит её. Ночами она спит плохо. А тут, под ласковыми лучами солнца, не заметила, как глаза сами собой сомкнулись. Она ведь так усердно читала указания императора, что решила лишь на минутку прилечь на стол.

И вот — поймана с поличным.

Чжао Сюнь нахмурился, встал и, глядя сверху вниз, бросил:

— Почему Я не могу здесь находиться?

— Виновата, Ваше Величество. Прошу, не гневайтесь, — ответила Шэнь Минцзюнь. Спорить напрямую с тем, кого нельзя ни обидеть, ни рассердить, да ещё и нужно угождать, — глупость. Лучше сначала умилостивить его.

— Ты виновата во многом, — сказал Чжао Сюнь.

Шэнь Минцзюнь надула губы, ожидая продолжения, но тот молчал. Император развернулся и вернулся к своему столу. Она чувствовала себя обиженной — он всегда такой, настроение меняется без причины.

Но что с ним поделаешь?

После этого Чжао Сюнь больше не проронил ни слова. Когда Шэнь Минцзюнь посчитала, что пора возвращаться в павильон Цюйшуй, она попрощалась с ним. Он лишь сухо «хм»нул в ответ, даже не подняв глаз.

Шэнь Минцзюнь уже привыкла. Отвернувшись от него, она слегка скривила ротик и вышла из зала.

Когда до павильона Цюйшуй оставалось совсем немного, навстречу ей выбежала служанка в придворном наряде и случайно толкнула её. Деревянная дощечка на поясе девушки качнулась туда-сюда. Та тут же упала на колени, дрожа от страха:

— Простите, госпожа! Я слепая, не заметила вас! Помилуйте!

Баошэн повысила голос:

— Из какого ты двора? Какая же ты бестолковая!

Шэнь Минцзюнь пристально всмотрелась в деревянную дощечку на поясе служанки, лишь потом велела ей встать и уйти. Вернувшись в павильон Цюйшуй и войдя в свои покои, она наконец разжала кулак.

Разгладив смятую записку, она увидела:

«Одно дерево, ветви редки, птица падает в воздухе». Несколько штрихов, грубых и простых, но передающих именно такую картину.

Дощечка на поясе той служанки, что столкнулась с Шэнь Минцзюнь, была тайным знаком рода Шэнь. Во времена прежних войн её использовали для передачи секретных сообщений. Расшифровать её могли только прямые наследники рода — сыновья и дочери от главной жены.

Лицо Шэнь Минцзюнь стало серьёзным. Она не отрывала взгляда от записки, размышляя.

Если это действительно послание от отца…

Тогда «дерево» означает «императора»? «Редкие ветви» — намёк на нестабильную обстановку, предостережение не высовываться: чем выше взлетишь, тем больнее упадёшь. Значит, она и есть та самая «птица»?

А если это не отец…

Тогда всё гораздо страшнее. Кто-то узнал тайну рода Шэнь? Неужели кто-то из тени предупреждает её — не зазнавайся, иначе падение будет жестоким?

В любом случае, она — та самая «птица».

Брови Шэнь Минцзюнь всё сильнее сдвигались к переносице. Она молча смотрела в пол, пальцами перебирая чернильные следы на бумаге. Она всё понимала, всё это знала. Но что ей остаётся делать? До поступления во дворец она тоже мечтала вести тихую жизнь, не ввязываться в интриги и просто выжить. Однако судьба распорядилась иначе. Наступления императрицы-матери, холодность Чжао Сюня — всё это вынудило её нарушить хрупкое равновесие и занять активную позицию.

Теперь она неизбежно оказалась в эпицентре бури.

Через некоторое время Сюэчжань тихо окликнула:

— Госпожа…

Видя, что та погружена в размышления и не отвечает, она замялась, но, заметив, как темнеет за окном, снова позвала:

— Госпожа.

Шэнь Минцзюнь очнулась и непонимающе посмотрела на неё.

Сюэчжань опустила голову и тихо сказала:

— Госпожа, не пора ли ужинать? За последние дни вы часто просыпаетесь по ночам. После трапезы лучше пораньше лечь спать.

Шэнь Минцзюнь кивнула:

— Хорошо.

Подойдя к свече, она сожгла записку дотла, затем вернулась на своё место и задумчиво уставилась вдаль.

В Зале Янсинь

Ли Дэюй, склонив голову, вошёл внутрь. Увидев мрачное лицо Чжао Сюня, погружённого в свои мысли, он на мгновение замер, но всё же собрался с духом и доложил:

— Ваше Величество, прибыли чиновники из службы цзиншифан.

В голове императора мелькнул образ Шэнь Минцзюнь. Он нахмурился и не ответил.

Ли Дэюй сделал пару шагов вперёд и повторил:

— Ваше Величество…

Чжао Сюнь нетерпеливо махнул рукой — всё было ясно. Ли Дэюй замер, не зная, что сказать. Он уже собирался уйти, стараясь не издавать ни звука, чтобы не потревожить императора, который откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Но вдруг раздался низкий голос Чжао Сюня:

— Постой.

Ли Дэюй облегчённо выдохнул — значит, государь всё-таки одумался! Он быстро обернулся, и в его тонком голосе прозвучала лёгкая радость:

— Какие будут указания, Ваше Величество?

Чжао Сюнь долго смотрел на письменный стол, где недавно сидела Шэнь Минцзюнь. Наконец отвёл взгляд, потеребил переносицу и приказал:

— Отнеси все вещи госпожи Шэнь обратно в её покои. Передай, что завтра ей не нужно приходить. И впредь — тоже.

Ли Дэюй остолбенел. Он думал, что император наконец-то согласится выбрать дощечку с именем одной из наложниц, но вместо этого…

Чжао Сюнь разозлился и повысил голос:

— Ты ещё здесь?

Ли Дэюй задрожал всем телом и поспешно выполнил приказ. Он вышел из Зала Янсинь, прижимая к груди буддийские сутры, и лишь за дверью глубоко вздохнул.

Отправив чиновников из службы цзиншифан восвояси, он поспешил в павильон Цюйшуй.

Было уже темно. Шэнь Минцзюнь как раз закончила ужин и собиралась ложиться спать, когда Жожунь вбежала с несколькими книгами в руках:

— Госпожа, евнух Ли уже побывал здесь. Он передал приказ императора вернуть вам сутры, которые вы переписывали. И велел сказать, что завтра и послезавтра вам не нужно ходить в Зал Янсинь.

Шэнь Минцзюнь похолодела:

— Евнух Ли уже ушёл?

— Да, госпожа. Он отдал мне сутры и сразу ушёл, будто по срочному делу, — ответила Жожунь.

Шэнь Минцзюнь села на край постели, задумчиво кивнула — скорее, машинально.

Жожунь попыталась утешить:

— Не волнуйтесь, госпожа. Наверное, у императора важные дела. Вам, как наложнице, всё же не совсем уместно постоянно находиться в Зале Янсинь. Лучше не переживайте.

Шэнь Минцзюнь слабо улыбнулась, взяла сутры из рук Жожунь и тихо сказала:

— Можешь идти.

— Служанка удаляется, — Жожунь поклонилась и вышла.

В покоях снова воцарилась тишина.

Шэнь Минцзюнь опустила глаза и нежно провела пальцами по сутрам и собственным чернильным строкам — всё это было напоминанием о днях, проведённых в Зале Янсинь. Она уже почти дописала одну из книг. Что задумал Чжао Сюнь? Почему именно сейчас?

Она была уверена: это не случайность. Наверняка произошло что-то серьёзное. Неужели это затишье перед бурей?

Внезапно ей в голову пришла мысль. Лицо её потемнело, движения стали резкими:

— Баошэн! Сюэчжань!

Через мгновение обе служанки вбежали внутрь. Увидев бледное и напряжённое лицо госпожи, Сюэчжань тихо спросила:

— Госпожа, что случилось? Вам нездоровится?

Шэнь Минцзюнь махнула рукой:

— Та служанка, что сегодня на меня натолкнулась… вы её запомнили?

Обе девушки машинально покачали головами.

— Баошэн… нет, Сюэчжань, возьми эту дощечку и узнай у «того человека» — не передавал ли отец в последнее время сообщений во дворец? И постарайся выяснить, не случилось ли чего в роде Шэнь?

Сюэчжань почтительно взяла дощечку и кивнула.

Шэнь Минцзюнь нервничала. Это был первый раз с тех пор, как она вошла во дворец, когда она решилась воспользоваться тайными связями. Перед отправкой во дворец отец рассказал ей обо всех агентах внутри императорского дворца и вручил эту дощечку. Но она никогда ею не пользовалась — знала, что всё, что она делает, находится под неусыпным оком Чжао Сюня. Чем меньше тайн, тем меньше подозрений у императора.

— Будь предельно осторожна, — добавила она. Если бы она не почувствовала явной угрозы, не стала бы рисковать. Но сейчас события явно вышли из-под контроля.

Она не могла пассивно ждать.

«Отразишь нападение — отведёшь беду» — эта поговорка годится лишь в крайнем случае. Ей нужно действовать заранее.

Сюэчжань спрятала дощечку в рукав и склонила голову:

— Не беспокойтесь, госпожа.

После истории с цзецзе Шу, Баошэн стала гораздо чуткой и осмотрительной. Теперь она робко спросила:

— Госпожа, чем могу помочь я?

— Следи вместе с Жожунь за всеми в павильоне, особенно за Ханьдун и няней Гоу. Ни одному из них нельзя доверять, — сказала Шэнь Минцзюнь.

Баошэн ободряюще улыбнулась:

— Будьте спокойны, госпожа.

На следующий день

Шэнь Минцзюнь пришла на утреннее приветствие вовремя. После того как прочие наложницы, метая колкости, разошлись, её задержала Пэй Шуя.

— Сестрица Шуя, что за лакомства ты сегодня приготовила? Зачем специально меня задержала? — без тени смущения, как обычно в присутствии подруги, поддразнила Шэнь Минцзюнь.

Пэй Шуя подняла глаза, в которых играла лёгкая улыбка, и с нежной укоризной сказала:

— Ты опять думаешь только о еде! В голове у тебя кроме этого ничего и нет?

Шэнь Минцзюнь улыбнулась и села рядом:

— Ещё ты есть.

Пэй Шуя покачала головой:

— Не верю. Всё это время ты каждый день ходила в Зал Янсинь, ни разу не пропустила. Где уж мне до тебя?

— Наверное, в голове у тебя теперь только император.

— Сестрица Шуя ревнует? — Шэнь Минцзюнь заулыбалась ещё шире.

Пэй Шуя вздохнула:

— Как я могу ревновать? Посмотри на себя — стоит упомянуть императора, как ты сразу расцветаешь и не можешь остановиться. А ещё говоришь, что я тебе дорога… Не знаю, где я для тебя сейчас.

http://bllate.org/book/5331/527615