Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 29

Шэнь Минцзюнь молчала, губы сжаты, глаза опущены — в них читалась обида, будто задета была какая-то особо чувствительная струна. Боль в колене пронзила её внезапно, и она невольно вскрикнула: «Ах!» — затем заморгала, ресницы затрепетали, глаза наполнились влагой, а губы слегка надулись, когда она подняла на него взгляд.

Глотка Чжао Сюня дрогнула дважды, и он отвёл глаза.

Несколько секунд они стояли молча, словно в немом поединке.

И всё же он, словно повинуясь чужой воле, шагнул вперёд. Взгляд его по-прежнему падал сверху вниз, лицо оставалось непроницаемым:

— Что хотела сказать?

Шэнь Минцзюнь осторожно потянула за уголок его одежды и, расцветая улыбкой, тихо проговорила:

— Ваше Величество, спасибо вам. Спасибо, что пришли… и ещё больше — что вернули меня.

Чжао Сюнь почувствовал неловкость, бросил на неё быстрый взгляд и без обиняков бросил:

— Улыбаешься уродливо.

— Я велел тебе спокойно переписывать сутры. Зачем ты пошла в Цининский дворец?

Шэнь Минцзюнь скривила губы и честно ответила:

— Императрица-мать прислала за мной людей, чтобы побеседовать. Я не смела отказаться.

Через некоторое время Чжао Сюнь снова взглянул на неё и коротко сказал:

— Отдыхай как следует.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Был первый час дня.

Шэнь Минцзюнь уже пообедала и чувствовала себя гораздо лучше. На колено нанесли мазь — пока не двигать им, боль почти не ощущалась. Ранее она, скорее всего, просто лишилась чувств от голода: ведь голод мучительнее боли в сто раз. Когда совсем нет сил, даже боль теряет остроту.

Внезапно ей вспомнилось выражение лица Чжао Сюня несколько минут назад, и уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.

Сюэчжань и другие служанки тоже радовались за госпожу, но, видя кровавые раны, испытывали скорее жалость и теперь поддразнивали:

— Госпожа, даже раненая так радуетесь?

Услышав это, Шэнь Минцзюнь тут же постаралась сдержать улыбку.

В этот момент в покои вошла Жожунь:

— Госпожа, императрица пришла проведать вас.

Едва она договорила, как в дверях появилась Пэй Шуя в парадном красном придворном наряде — всё так же яркая, всё так же решительная. Лицо её выражало искреннюю тревогу:

— Как ты себя чувствуешь?

Шэнь Минцзюнь попыталась приподняться, но Пэй Шуя мягко, но твёрдо удержала её:

— Хватит упрямиться. Ты же так сильно пострадала — зачем вставать? Хочешь, чтобы я ещё больше за тебя переживала?

Шэнь Минцзюнь улыбнулась и с лёгким вздохом ответила:

— Не смею, ваше величество. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.

Женская дружба порой странна: приходит внезапно, без предупреждения. После того как они в прошлый раз выпили вместе и откровенно поговорили, их отношения стали всё ближе и теплее.

Пэй Шуя вдруг нахмурилась:

— Ты хочешь, чтобы тебя избили ещё сильнее? Хватит передо мной изображать покорную наложницу — «раба», «раба»… Ты же не моя наложница! Перед императором пусть будет так, но со мной не надо этих игр.

Шэнь Минцзюнь осталась без слов:

— …

В этом дворце она не боялась ни императрицы-матери, ни какой-либо другой наложницы — только тех, кто действует непредсказуемо. Пэй Шуя была одной из таких, Юй Синъянь — второй, а Чжао Сюнь, конечно, возглавлял этот список.

— Вы правы, ваше величество… то есть… я ошиблась.

Пэй Шуя снова вопросительно посмотрела на неё:

— А?

Шэнь Минцзюнь быстро сообразила и, улыбаясь, поправилась:

— Сестра Шуя права, сестрёнка знает, что ошиблась, и в следующий раз точно не повторит этого.

Пэй Шуя наконец смягчилась и одобрительно кивнула, но тут же вздохнула:

— Сейчас от одного слова «сестрёнка» у меня начинает тошнить.

Шэнь Минцзюнь немного подумала и тихо утешила её:

— Сестра Шуя, не думай об этом слишком много. Да, здесь действительно давит на душу, но ведь и не так уж плохо, правда? Моя мать однажды сказала мне: «В знатных семьях полно грязи, да и в простых домах не меньше. А уж в императорском дворце и подавно».

Эти слова её мать произнесла в прошлой жизни, перед тем как Шэнь Минцзюнь вышла замуж за Сун Цзысюаня.

— Где бы мы ни находились и в каких бы обстоятельствах ни оказались, всегда будут неприятности. Так что раз уж мы здесь — давай принимать это как должное. Мне не хочется каждый день видеть, как ты хмуришься. От этого ведь стареют быстрее!

С этими словами она игриво подмигнула.

Пэй Шуя рассмеялась, но тут же вспомнила о чём-то и спросила:

— Как твоё колено? Дай-ка взгляну.

Шэнь Минцзюнь поспешно отказалась:

— Всё в порядке, уже намазали. Сейчас совсем не болит.

Видя, что та всё ещё сомневается, она решительно добавила:

— Правда-правда!

Поскольку Шэнь Минцзюнь настаивала, Пэй Шуя не стала упорствовать и спросила:

— Как тебе удалось так насолить той старой ведьме? Старайся поменьше ходить в Цининский дворец — не дай бог она использует тебя как мишень.

Шэнь Минцзюнь скривила губы:

— Сама не своя… Моё положение совсем не такое, как у тебя, сестра Шуя. За твоей спиной стоит дом генерала с настоящей армией, твоя позиция ясна. А я… дом Государственного герцога Шэнь — всего лишь плавающая травинка…

Её слова явно задели Пэй Шуя, и та задумчиво произнесла:

— А что толку от того, что я родилась в доме могущественного генерала? Всё равно стала пешкой в политических играх.

— Я никогда не хотела попадать во дворец. Бабушка тогда сказала: «Яньянь, ты — старшая дочь дома генерала. Хотя ты и девочка, но твои плечи несут не меньшую ношу, чем у твоего брата». И всё же меня привели сюда.

Кто может прожить жизнь по-настоящему свободно?

В её тихом голосе звучала глубокая печаль. Шэнь Минцзюнь не смогла сдержать слёз — глаза её наполнились влагой. Она вспомнила Пэй Шуя из прошлой жизни: та провела лучшие годы своей юности в этом дворце, а любимый человек пал на границе, так и не сумев повидаться с ней и выговорить всё, что накопилось в сердце.

Пэй Шуя вдруг улыбнулась:

— Я сама не плачу, а ты чего?

Шэнь Минцзюнь подняла подбородок, чтобы удержать слёзы, и молча сжала руку Пэй Шуя.

Пэй Шуя вскоре распрощалась и уехала.

*

*

*

Шэнь Минцзюнь провела спокойные четыре-пять дней в павильоне Цюйшуй. Кроме Пэй Шуя и Юй Синъянь, никто не осмеливался навещать её — и она понимала это, да и не нуждалась в чьём-либо внимании. Ведь её наказала сама императрица-мать, и для других наложниц лучшей реакцией было сделать вид, что ничего не произошло.

Первые три дня она действительно не могла встать с постели, а последние два иногда переписывала буддийские сутры.

В один из полуденных часов Сюэчжань вошла и, встав рядом с ней, тихо сказала:

— Госпожа, госпожа Ду из ранга «Гуйи» прислала приглашение — через три дня вас ждут на любование лотосами.

Шэнь Минцзюнь отложила кисть, слегка нахмурилась и, подняв глаза, пробормотала:

— Любование лотосами?

Любоваться лотосами? Неужели всё так просто?

Сюэчжань подала ей приглашение.

Шэнь Минцзюнь взяла его, быстро пробежала глазами и спросила:

— Кого ещё пригласили? Если бы действительно хотели любоваться цветами, достаточно было бы позвать своих подруг. Зачем звать меня?

Сюэчжань ответила:

— Говорят, всех пригласили, кроме Дэфэй.

Шэнь Минцзюнь кивнула — она не удивилась. Ведь Дэн Сюэсянь, Дэфэй, была известна тем, что вела затворнический образ жизни и не стремилась к светской суете — это все во дворце знали.

Она задумалась, но почувствовала что-то неладное и уточнила:

— А цзецзе Шу?

Сюэчжань опустила глаза:

— Насколько мне известно, цзецзе согласилась. Так сказала одна из служанок из её покоев.

Услышав это, Шэнь Минцзюнь всё поняла и сказала:

— Ладно, иди занимайся своими делами.

Время летело, как белый конь, мелькая между днями и ночами. Вскоре настал тот самый третий день.

Шэнь Минцзюнь велела Жожунь отправить всех слуг в главный зал и следить за порядком, а Сюэчжань и Баошэн вызвала в свои внутренние покои. Строго настрого она приказала:

— Сегодня я отправляюсь в дворец Чансинь. Жожунь и Ханьдун пойдут со мной. Вы двое останетесь в павильоне Цюйшуй. Будьте начеку — ни одна муха не должна проникнуть внутрь. Осмотрите всё досконально — везде должно быть безупречно чисто.

Баошэн, увидев серьёзное выражение лица госпожи, невольно вздрогнула и поспешно спросила:

— Госпожа, кто-то хочет нам навредить?

Шэнь Минцзюнь не была уверена, но её интуиция подсказывала: дело нечисто. Она помолчала и ответила:

— На всякий случай.

Сюэчжань заверила:

— Не беспокойтесь, госпожа, мы всё сделаем как надо.

После всех предостережений, убедившись, что время подошло, Шэнь Минцзюнь отправилась в дворец Чансинь, взяв с собой Жожунь и Ханьдун.

Дворец Чансинь не имел главной хозяйки. В нём проживали лишь две наложницы: госпожа Ду из ранга «Гуйи», жившая в павильоне Ихэ, и благородная госпожа У Шиюй из ранга «Гуйжэнь», обитавшая в павильоне Тинъюй.

Разумеется, госпожа Ду, имея более высокий ранг, полностью распоряжалась этим дворцом.

И действительно, сегодня собрались все, кого следовало пригласить. Новые наложницы, вошедшие во дворец в этом году через императорский отбор, пришли, чтобы выказать уважение старшей наложнице — ведь знакомства лишними не бывают. Те, кто занимал более высокие ранги, пользовался милостью императора или имел влияние — такие как Хуэйфэй Хай Цюнь, Ма Чжаоюань и цзецзе Шу — все были любительницами шумных сборищ и тоже не отказались от приглашения.

Шэнь Минцзюнь пристально посмотрела на живот цзецзе Шу. Он слегка округлился — должно быть, срок составлял три-четыре месяца. Сама цзецзе тоже немного пополнела и сияла самоуверенной улыбкой, будто специально пришла похвастаться.

Наивность или просто глупость?

Шэнь Минцзюнь тихо усмехнулась и отвела взгляд, покачав головой.

— Сестра Цзюнь, ты меня слушаешь? — Юй Синъянь, заметив, что та задумалась, слегка потрясла её за руку и тихо спросила: — О чём ты так задумалась?

Шэнь Минцзюнь машинально воскликнула:

— А?

Затем она переспросила:

— Ты что-то сказала?

Юй Синъянь понизила голос:

— Я спрашивала, почему сегодня с тобой другие служанки?

— Эти двое съели что-то не то и заболели животом, поэтому я их не взяла, — отмахнулась Шэнь Минцзюнь, но тут же услышала, как госпожа Ду весело зовёт всех следовать за ней к пруду с лотосами. Она тихо предупредила Юй Синъянь: — Будь осторожна, не лезь вперёд без нужды.

Юй Синъянь надула губки, пожала плечами и беззаботно улыбнулась:

— Сестра Цзюнь, ты слишком много думаешь. Посмотри на меня — я уже месяц-два живу во дворце и всё отлично. Ты такая же, как моя мама: всё тревожишься да тревожишься. Мне не хочется жить так осторожно — это же невыносимо!

В розовом придворном наряде она казалась особенно наивной и беззаботной, её сладкая улыбка словно светилась.

Шэнь Минцзюнь сжала губы и больше ничего не сказала. За время их общения она прошла путь от холодного безразличия к принятию, а теперь искренне полюбила Юй Синъянь за её нынешнее состояние. Но вместе с тем её тревожило будущее подруги. К счастью, Чжао Сюнь до сих пор не вызывал Юй Синъянь к себе, поэтому та никому не мешала и не вызывала зависти — вот и оставалась в безопасности.

Но если этот хрупкий баланс нарушится — никто не знает, чем всё закончится.

Группа нарядных наложниц прибыла к беседке позади дворца Чансинь.

В пруду лотосы в летнем зное распускались один за другим, словно юные девушки в расцвете лет. Лёгкий ветерок колыхал их нежные стебли, будто трогал тонкие талии; их лепестки, полные томной нежности, и изящная красота воплощали саму суть «лотоса, рождённого из воды». Воздух наполнял тонкий, освежающий аромат, дарящий покой душе.

Вдруг благородная госпожа Цзян весело сказала:

— Сестра Гуйи, как ты могла так долго прятать такое чудесное место? Надо было раньше звать нас сюда развеяться!

Цинь Ваньцин добавила с улыбкой:

— Да уж, такое прекрасное место нельзя держать в секрете! Теперь, как только я сюда пришла, мои недуги будто испарились.

Госпожа Ду ответила:

— Сёстры, не говорите так! Разве я не пригласила вас всех сегодня?

Они болтали и смеялись.

Внезапно цзецзе Шу, стоявшая неподалёку, издала лёгкий испуганный возглас — будто что-то попало ей под ногу. Юй Синъянь, не раздумывая, бросилась к ней и обеспокоенно спросила:

— Что случилось? Ты в порядке?

Цзецзе Шу тоже испугалась, но ответила:

— Всё хорошо.

Опустив глаза, она увидела на земле множество чёрных бусинок. Этот небольшой инцидент заставил всех наложниц переглянуться.

Атмосфера мгновенно накалилась.

Если бы у цзецзе Шу не было ребёнка — ещё можно было бы списать на несчастный случай. Но ведь в её чреве уже росло дитя! Кто-то явно осмелился устроить провокацию прямо на глазах у всех — и притом без малейшего ума.

Хуэйфэй презрительно фыркнула:

— Ну и что? Это же просто несчастный случай. Цзецзе Шу ведь ничего не случилось? Расслабьтесь, сёстры.

«Этот плод лучше бы и вовсе пропал… Жаль, не вышло».

Поскольку императрица и Дэфэй отсутствовали, слова Хуэйфэй имели большой вес.

Госпожа Ду тут же вызвала свою главную служанку, сурово отчитала её и приказала тщательно убрать все уголки, чтобы подобное больше не повторилось.

Если бы с цзецзе Шу что-то случилось именно здесь, в её владениях, и не нашлось бы виновного — всю вину свалили бы на неё. Она не могла допустить такого.

Так закончился этот небольшой эпизод.

Цзецзе Шу, хоть и отделалась лёгким испугом, всё же испугалась и больше не была такой беззаботной, как раньше. Она позволила Юй Синъянь отвести себя в беседку отдохнуть. Служанки подали прохладный чай и сладости.

http://bllate.org/book/5331/527610