Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 25

Услышав это, императрица-мать чуть сдержала улыбку и мягко произнесла:

— Айя знает, что ты — добрая и счастливая девочка. Подари императору наследника как можно скорее — и станешь великой благодетельницей этого дворца.

— С ребёнком в этом всё более пустынном дворце станет веселее.

Шэнь Минцзюнь ещё не успела ответить, как за спиной раздалось:

— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует император!

Она вздрогнула, поспешно обернулась и тоже сделала реверанс.

Лишь после того как Чжао Сюнь произнёс: «Встаньте», — она замерла на месте, растерянная и не смеющая поднять глаза. Руки, спрятанные в рукавах, дрожали: она никак не ожидала, что Чжао Сюнь появится именно сейчас — да ещё застанет её за столь нелепыми речами…

Взгляд императора скользнул по всем наложницам и на мгновение задержался на Шэнь Минцзюнь. Затем он повернулся к императрице-матери Цинь:

— Поклониться матушке.

— Император пришёл, — отозвалась та.

Через мгновение взгляд Чжао Сюня вновь упал на Шэнь Минцзюнь. В его глазах мелькнула лёгкая насмешка, и, оглядев её с ног до головы, он многозначительно произнёс:

— Любимая наложница, видно, крепко запомнила слова императора.

Каждое слово он выговаривал с особенным, почти издевательским нажимом.

Щёки Шэнь Минцзюнь вспыхнули. Она собралась с духом и ответила:

— Ваше Величество — небо для простого люда и небо для вашей служанки. Как можно не помнить ваши слова?

Это было откровенное заискивание, но что ещё оставалось делать? Раз уж представился шанс увидеть императора, нужно было изо всех сил отстраниться от императрицы-матери.

Однако усмешка в глазах Чжао Сюня лишь погасла, и он тихо фыркнул.

После появления императора все наложницы на цветочном пиру стали чрезвычайно сдержанными, и праздник быстро сошёл на нет.

Императрица-мать равнодушно сказала:

— Император, императрица, со мной, старой костью, вам не сравниться. От малейшего ветерка меня знобит. Айя устала. Цинъто, возвращаемся во дворец.

— Цинь-девочка, Шэнь-девочка, не желаете ли проводить айя обратно?

Её слова прозвучали так же, как и раньше, но в них уже не было прежней теплоты.

Цинь Ваньцин вновь оказалась в центре внимания и тут же расцвела улыбкой:

— Тётушка, вы не больны? Конечно, я пойду! Я так волновалась за вас!

Все взгляды устремились на неё — в том числе и взгляд императрицы-матери, уже не ласковый, а пристальный и властный. Под этим давлением Шэнь Минцзюнь опустила глаза, глубоко вдохнула и тихо сказала:

— Ваша служанка благодарит за милость императрицы-матери.

По дороге обратно в Цининский дворец.

— Вы обе — мои любимые дети, — с улыбкой сказала императрица-мать, ласково погладив их по рукам. Она на пару секунд замолчала, внимательно наблюдая за их выражением лиц, а затем чуть повысила голос и медленно добавила: — Всем в этом дворце известно: вы обе вошли сюда по моему указу и находитесь под защитой Цининского дворца. Никто не посмеет вас обидеть.

— Особенно ты, Шэнь-девочка. Айя знает, что ты — рассудительная и воспитанная. Но не стоит всё держать в себе — так можно и заболеть. Если что-то случится, приходи в Цининский дворец. Айя за тебя заступится.

Шэнь Минцзюнь опустила глаза, на губах играла сдержанная, скромная улыбка:

— Ваша служанка благодарит за милость императрицы-матери.

Услышав это, Цинь Ваньцин саркастически скривила губы, явно думая: «Какая же ты притворщица! Мне уже тошно становится!» — но не осмеливалась слишком вольничать при императрице-матери. Она слишком хорошо знала её характер: даже её отец, властный в собственном доме, в присутствии тётушки-императрицы был вынужден сдерживаться.

Императрица-мать улыбнулась, и у глаз появились лёгкие морщинки:

— Ты всё ещё так вежлива со мной, дитя.

Шэнь Минцзюнь слегка улыбнулась, изображая застенчивость, чтобы скрыть своё истинное настроение.

Вскоре они добрались до Цининского дворца.

Императрица-мать настояла, чтобы обе остались на обед, сказав, что ей слишком одиноко есть в одиночестве. Цинь Ваньцин была в восторге и тут же согласилась: последние дни ей казалось, что тётушка охладела к ней, и теперь, когда та вдруг снова проявила тепло, она не могла не обрадоваться.

Шэнь Минцзюнь даже не имела права отказаться — ей пришлось согласиться. Многое в этом дворце было не по её воле.

После обеда, отдохнув ещё немного, Шэнь Минцзюнь поднялась, чтобы проститься. Даже если у императрицы-матери и были свои замыслы, она всё же не могла навсегда запереть её в Цининском дворце. Услышав это, императрица-мать вновь произнесла долгую, трогательную речь — словно родная бабушка.

Если бы Шэнь Минцзюнь не знала, какая участь ждёт род Цинь в будущем, она, возможно, поступила бы так же, как и многие другие наложницы: приблизилась бы к императрице-матери и отстранилась бы от императрицы — ведь это был наилучший выбор здесь и сейчас.

Едва Шэнь Минцзюнь вышла из дворца, за ней последовала Цинь Ваньцин.

— Шэнь Минцзюнь, стой!

Шэнь Минцзюнь шла, как шла, но вдруг услышала сзади разъярённый голос. Она остановилась, обернулась и без выражения взглянула на Цинь Ваньцин. Та была одета в роскошные наряды и с яростью смотрела на неё, совершенно не скрывая своих чувств.

— Я — племянница императрицы-матери! Не знаю, что ты сделала, чтобы заслужить её расположение, но скажу тебе прямо: не трать зря силы. Между тобой и мной тётушка, без сомнения, выберет меня!

— Не думай, что пара улыбок тётушки даёт тебе право возноситься до небес!

Цинь Ваньцин презрительно фыркнула, затем пристально посмотрела на Шэнь Минцзюнь, наклонилась к ней и тихо прошипела на ухо:

— Шэнь Минцзюнь, с этого дня мы с тобой враги. Посмотрим, кто кого!

С этими словами она гордо удалилась.

Шэнь Минцзюнь стояла на месте, величественная и невозмутимая. Проводив взглядом уходящую Цинь Ваньцин, она медленно отвела глаза и лёгкой усмешкой скривила губы. Пожав плечами, она тихо произнесла:

— Возвращаемся во дворец.

А в покоях Цининского дворца няня Цинъто массировала императрицу-мать, помогая ей расслабиться. Прошло немало времени, прежде чем полулежащая на ложе императрица-мать открыла глаза и вдруг вспомнила:

— Цинъто, а как тебе та из павильона Цюйшуй?

После нескольких встреч с Шэнь Минцзюнь императрица-мать уже начала терять терпение: никогда ещё она не встречала столь непонятливого человека.

Няня Цинъто ответила:

— По мнению старой служанки, наложница Шэнь умна, но умна чрезмерно — оттого и кажется глупой.

Императрица-мать тут же оживилась и села прямо:

— Почему?

— Наложница Шэнь — из Дома Государственного герцога Шэнь, старейшего рода, основавшего династию. Они всегда держались нейтралитета. Вероятно, перед тем как войти во дворец, она получила немало наставлений… Но разве всё так просто в этом дворце?

— Люди не должны быть слишком жадными, надеясь, что все вокруг будут её лелеять.

Императрица-мать помолчала, затем снова откинулась на ложе и холодно заключила:

— Похоже, она и вправду глупа.

Няня Цинъто сопровождала императрицу-мать Цинь с юных лет — от девичьих покоев до Центрального дворца, через борьбу за расположение императора, рождение сына, борьбу за трон… Она прошла со своей госпожой через все бури и теперь по одному лишь лёгкому замечанию поняла, что императрица-мать разгневана. Она мягко помассировала ей плечи и успокоила:

— Да ведь это всего лишь мелкая сошка, Ваше Величество. Не стоит принимать близко к сердцу. Немного горечи — и она поймёт, что в этом дворце нельзя поступать так, как хочется.

Императрица-мать прикрыла глаза и ничего не ответила.

—

Шэнь Минцзюнь вернулась в павильон Цюйшуй, переоделась и полулежала на мягком ложе, погружённая в размышления. Внезапно она велела Сюэчжань позвать Жожунь.

Жожунь вошла вслед за Сюэчжань, скромно опустив голову:

— Приказываете, госпожа?

Шэнь Минцзюнь кивнула, слегка поджала губы и, чувствуя неловкость перед служанками, наконец тихо сказала:

— Узнай, какие блюда предпочитает император. Побыстрее вернись.

Лицо Жожунь озарила улыбка:

— Служанка поняла, госпожа. Не беспокойтесь.

— Ступай.

Шэнь Минцзюнь потерла виски, затем посмотрела в окно на старое баньяновое дерево. Его густая листва колыхалась на ветру. Ветер поднимался, облака сгущались, листья опадали, и ни один из них не находил покоя.

Да, ветер поднимался.

— Служанка уходит.

Выйдя из покоев, Жожунь сдерживала радость и тихо спросила Сюэчжань, вышедшую вслед за ней:

— Сюэчжань-цзецзе, а зачем госпожа вдруг спрашивает об этом?

— Неужели собирается сама приготовить что-то для императора?

Сюэчжань покачала головой:

— Не знаю. Госпожа всегда сама решает. Нам, служанкам, лишь следует исполнять приказы, не имея двойственных мыслей и не строя догадок. Но если бы это было так — было бы замечательно.

С тех пор как Шэнь Минцзюнь получила повышение, император больше не приходил к ней, отдавая всё внимание наложнице Шу из дворца Хуаян. За спиной многие смеялись над павильоном Цюйшуй.

Чем выше взлетел, тем больнее падать. Те, кто никогда не выделялся, хоть и жили скромнее, но спокойнее.

Их служанки тоже терпели немало унижений и пренебрежения.

Жожунь улыбнулась:

— Госпожа, наверное, наконец прозрела! Сюэчжань-цзецзе, я пойду — госпожа ждёт моего ответа.

Сюэчжань тоже улыбнулась:

— Иди, иди! Не задерживай важное дело.

Шэнь Минцзюнь лежала на ложе в покоях, укрывшись лёгким одеялом, но брови её были нахмурены. Время шло, но тревога не уходила.

Она уже давно во дворце. Её возносили до небес, а потом сбрасывали в прах — всё зависело от одного лишь настроения Чжао Сюня. До входа во дворец она планировала держаться в тени, вести себя скромно и не высовываться… Но жизнь редко идёт по плану.

Теперь же она оказалась между двух огней.

Рано или поздно императрица-мать поймёт: Шэнь Минцзюнь не сядет в её лодку.

А Чжао Сюнь к ней неблагосклонен.

Она не может сидеть сложа руки. Если он не любит её и не идёт к ней сам — она пойдёт к нему.

От яркого солнечного света Шэнь Минцзюнь незаметно уснула. Очнувшись, она испугалась, что уже поздно, и поспешила позвать:

— Сюэчжань, Баошэн!

Баошэн быстро вошла:

— Госпожа проснулась.

За ней следом появилась Жожунь.

Шэнь Минцзюнь спросила:

— Который час?

Баошэн ответила:

— Первая четверть часа Ю.

Шэнь Минцзюнь кивнула и перевела взгляд на Жожунь:

— Узнала?

Жожунь радостно доложила:

— Госпожа, я специально расспросила евнуха Ли из императорских покоев. Он сказал, что Его Величество особенно любит суп из проса с лилиями и финиками, холодный суп из серебристых ушей и настой османтуса.

Шэнь Минцзюнь спросила ещё:

— Сегодня император назначил кого-нибудь на ночь?

Жожунь ответила:

— Евнух Ли сказал, что нет, но не исключено, что после разбора указов Его Величество отправится к наложнице Шу.

Шэнь Минцзюнь кивнула:

— Позови Сюэчжань, пусть приведёт меня в порядок.

Баошэн и Жожунь переглянулись, сдерживая волнение, и поспешили выйти, чтобы позвать Сюэчжань.

Через две четверти часа Шэнь Минцзюнь облачилась в светло-фиолетовое платье. Её чёрные, гладкие волосы были уложены в простой пучок, несколько прядей ниспадали на плечи, придавая образу лёгкость и живость. В волосах поблёскивали изящные подвески, подчёркивая элегантность. Её лицо, слегка напудренное, было нежным и белоснежным, черты — мягкими, брови — тонкими, словно листья ивы. Вся она словно сошла с картины, не касаясь земных забот.

Служанки с восхищением воскликнули:

— Госпожа так прекрасна!

Шэнь Минцзюнь улыбнулась:

— Пойдёмте. В императорскую кухню.

Три служанки направились в императорскую кухню, но по пути неожиданно столкнулись с наложницей Шу — ныне самой любимой императором. Хотя ранг «Рунхуа» (шестой) ниже, чем «Дэйи» (пятый), Шу Янь была одета в многоцветное, струящееся платье и сияла от счастья. Она мягко улыбнулась и сделала реверанс:

— Кланяюсь старшей сестре Дэйи.

Шэнь Минцзюнь улыбнулась в ответ:

— Какая неожиданность! Не думала встретить младшую сестру Шу здесь.

Шу Янь ещё не успела ответить, как из кухни вышел управляющий с подносом, весь в угодливых улыбках. Увидев Шэнь Минцзюнь, он вздрогнул и поспешил кланяться:

— Раб кланяется госпоже Шэнь, госпоже Шу.

Затем, обращаясь к Шу Янь:

— Госпожа Шу, вот то, что вы заказали для Его Величества.

Шу Янь спокойно перевела взгляд с Шэнь Минцзюнь на управляющего и мягко сказала:

— Благодарю за труды, господин евнух.

Затем кивнула своей служанке, чтобы та взяла поднос.

Управляющий:

— Раб не смеет принимать благодарность. Главное, чтобы госпожа была довольна.

Шу Янь кивнула и снова посмотрела на Шэнь Минцзюнь. Неосознанно приподняв подбородок, она сказала:

— Старшая сестра Дэйи, не задерживайтесь. Младшая сестра спешит в Зал Янсинь — суп остынет, и Его Величество будет недоволен.

Шэнь Минцзюнь поправила подвеску в волосах, скрывая лёгкое напряжение в уголках губ:

— Сестра Шу, ступай с миром.

Шу Янь ушла.

Управляющий спросил:

— Госпожа Шэнь, чем могу служить?

Шэнь Минцзюнь опустила глаза и небрежно поинтересовалась:

— Что варила наложница Шу?

Управляющий ответил:

— Госпожа Шу приготовила настой османтуса. Его Величество в последнее время особенно любит его.

Шэнь Минцзюнь кивнула и погрузилась в размышления.

Управляющий сказал:

— Прошу прощения, госпожа Шэнь, у раба ещё дела.

С этими словами он откланялся.

http://bllate.org/book/5331/527606