Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 22

Это напоминание резко вернуло Хуэйфэй в себя. Она вдруг осознала, какое невероятное, почти непристойное действие только что совершила. Поправив прядь у виска и слегка пригладив причёску, она снова озарила лицо улыбкой, протянула розу Яньмэй и тихо приказала:

— Хорошенько позаботься о ней.

Яньмэй, наконец переведя дух, улыбнулась и, сделав изящный реверанс, ответила:

— Не беспокойтесь, госпожа, я всё понимаю.

Хуэйфэй немного успокоилась и, взглянув на Ма Чжаоюань, чья улыбка выглядела слегка натянуто, мягко произнесла:

— Прости, младшая сестра Ма, не смейся надо мной. В этом павильоне Юннинь император не бывает, так что у старшей сестры остались лишь такие вот увлечения.

Ма Чжаоюань ловко подхватила:

— Старшая сестра — истинная ценительница цветов, а император, разумеется, тоже умеет ценить прекрасное.

Хуэйфэй тихо вздохнула.

Поняв намёк, Ма Чжаоюань поспешила спросить:

— Старшая сестра Хуэйфэй, у вас, не дай бог, какие-то заботы?

— Да нет, не заботы… Просто на душе немного тяжело, — ответила Хуэйфэй.

— Младшая сестра готова выслушать вас и помочь развеять печаль, — сказала Ма Чжаоюань.

— В этом дворце у меня, пожалуй, только ты и есть настоящая подруга, — Хуэйфэй разгладила брови и неторопливо продолжила: — Я слышала от Яньмэй, что сегодня император вновь избрал павильон Цюйшуй. Видно, у неё большое счастье.

— Новые фаворитки смеются, старые плачут… Разве это не вчерашняя роза? И она ведь тоже была такой же свежей и прекрасной. Только что я и пожалела эту вчерашнюю розу.

Ма Чжаоюань поспешила угодить:

— Старшая сестра, не стоит так думать! Кто не знает, что император держит вас в самом сердце? Даже цзецзе Шу не сравнится с вами, не говоря уже о той из павильона Цюйшуй. Ей просто повезло быть новинкой, вот и всё. Прошу вас, не тревожьтесь понапрасну.

Эти слова явно доставили Хуэйфэй удовольствие. Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась и с лёгким упрёком сказала:

— Ах, сестрёнка, твой язычок прямо медом намазан!

Улыбка Ма Чжаоюань стала ещё шире:

— Благодаря вашему примеру, старшая сестра, я многому научилась.

Так они перебрасывались любезностями, и атмосфера в павильоне Юннинь заметно оживилась.

В то время как в павильоне Юннинь царило спокойствие, во дворце Яохуа бушевал настоящий шторм.

Цинь Ваньцин, едва получив известие, что император снова избрал павильон Цюйшуй, готова была немедленно броситься туда и разорвать Шэнь Минцзюнь на тысячу кусков. Среди всех новых наложниц она превосходила всех — и красотой, и происхождением. Получить титул младшей наложницы пятого ранга «Дэйи» было для неё делом ожидаемым, да и первой среди новичков её назначили не случайно. Она считала себя выше других, недосягаемой.

По всем правилам, вчера император должен был избрать именно её, но вместо этого выбрал ту из павильона Цюйшуй. За её спиной уже шептались, смеялись, но она терпела. Сегодня она была уверена: уж теперь-то точно придёт её черёд. Однако император вновь избрал ту же самую Шэнь Минцзюнь. Если бы он выбрал кого-нибудь другого, даже это было бы легче перенести.

Что такого у неё, у Шэнь Минцзюнь? Почему всё, что хочет Цинь Ваньцин, та обязательно отбирает?

В ярости она смахнула со стола всю посуду — без разницы, сколько стоила каждая вещь. В считаные мгновения комната превратилась в поле боя, осколки хрусталя и фарфора покрывали пол. Служанки стояли, дрожа от страха, и мечтали провалиться сквозь землю.

Но и этого было мало. Цинь Ваньцин резко обернулась к застывшей служанке и холодно приказала:

— Вы все оглохли? Убирайте это немедленно! Помогите мне переодеться — я отправляюсь к императрице-матери!

Служанки тут же бросились выполнять приказ.

Через четверть часа Цинь Ваньцин уже облачилась в пурпурно-красное придворное платье. Взглянув в зеркало на красавицу с алыми губами, белоснежной кожей и цветущим лицом, она немного успокоилась и холодно произнесла:

— Пойдёмте. В Цининский дворец.

Придя в Цининский дворец, она сразу направилась в покои императрицы-матери, обняла её руку и, покачиваясь, как маленькая девочка, жалобно сказала:

— Тётушка, вы не знаете… Император-братец опять избрал Шэнь Минцзюнь!

— Та самая из рода Шэнь? — нахмурилась императрица-мать Цинь, но тут же смягчила выражение лица и спокойно произнесла: — У твоего императора-братца во дворце множество женщин, разве ты не знаешь? Избрал — и избрал. Не надо завидовать понапрасну. Раньше, когда ты жила здесь, ты была просто благородной девицей Цинь. Теперь же ты — младшая наложница Цинь, и должна вести себя соответственно своему положению.

Увидев, что даже обычно безгранично любящая её тётушка-императрица не на её стороне, Цинь Ваньцин почувствовала ещё большую обиду и возненавидела Шэнь Минцзюнь ещё сильнее. Сжав губы, она заставила себя успокоиться: в этом дворце тётушка — её главная опора. Если та не поддержит её, у неё не останется никаких преимуществ.

Она собралась с мыслями и, понизив голос, сказала:

— Тётушка, я не ревнуюю… Просто мне немного грустно. Вчера император избрал Шэнь Минцзюнь, сегодня — снова её. Среди всех новых наложниц мой ранг самый высокий, а он так поступает… Люди будут смеяться надо мной. Разве не так, тётушка?

Действительно, существовали правила первых ночей новых наложниц: первой должна была быть та, чей ранг выше всех. Таким образом, выбор императора действительно бросал тень на Цинь Ваньцин. Императрица-мать прекрасно поняла намёк племянницы: император публично унизил её.

Она погладила руку Цинь Ваньцин и мягко утешила:

— Ладно, моя дорогая Циньцин, тебе пришлось пережить обиду. Я всё понимаю. Когда император придёт ко мне, я обязательно сделаю ему замечание.

Услышав это, Цинь Ваньцин расцвела, как цветок:

— Тётушка больше всех на свете любит Циньцин! Я это запомню навсегда!

Глаза императрицы-матери заблестели от нежности. Она смягчила голос:

— Я знаю, ты добрая и послушная. Но мне уже не молодо… Неизвестно, увижу ли я, как Циньцин родит наследника.

Лицо Цинь Ваньцин залилось румянцем. Она скромно опустила глаза и с улыбкой сказала:

— Тётушка совсем не стара! Вы будете жить сто лет… Нет, тысячу лет! А Циньцин постарается и скоро подарит вам внука!

Императрица-мать рассмеялась:

— Хорошая девочка. Такая красивая — император непременно полюбит тебя.

Было уже поздно, и Цинь Ваньцин, даже не поужинав, вернулась в свои покои.

Императрица-мать задумчиво вздохнула:

— Этого ребёнка я слишком избаловала… Жаль, очень жаль. Если бы мой сын был жив, мне не пришлось бы так трудиться. Я бы давно наслаждалась радостью семейного круга, окружённая внуками и внучками.

Этот трон по праву должен принадлежать тому, кто носит кровь рода Цинь…

Старшая служанка Цининского двора Цинъто негромко сказала:

— Ваше величество, по-моему, младшая наложница Цинь — добрая и заботливая. Вам стоит быть спокойной.

Императрица-мать покачала головой и продолжила, словно разговаривая сама с собой:

— Если бы Циньцин обладала хотя бы половиной способностей той из рода Шэнь… или хотя бы была похожа на Хуэйфэй — и то была бы достойной. Но, увы, ни одна из них не носит фамилию Цинь.

Цинъто хотела что-то сказать, но удержалась.

Через некоторое время императрица-мать тихо приказала:

— Цинъто, передай няне Гоу: пусть не заносится, а то испортит всё дело.

Цинъто склонила голову и молча кивнула.

— Мне утомительно. Пойду отдохну.

— Ваше величество, не приказать ли подать ужин?

— Нет…

В павильоне Цюйшуй царило ликование.

Шэнь Минцзюнь же тревожилась: что задумал Чжао Сюнь? Решил ли он действительно выставить её на всеобщее обозрение? Ведь вчера она ясно выразила свою позицию и чётко обозначила границы.

Но Чжао Сюнь по своей натуре подозрителен — это нормально.

Однако сегодняшний поворот событий поразил даже няню Гоу. Когда её назначили прислуживать наложнице, о которой ходили слухи, что она не в милости и занимает низкий ранг, она долго дулась. А теперь всё изменилось: её госпожа в фаворе! Значит, и она, как старшая служанка павильона Цюйшуй, теперь имеет вес в слове, и со всех сторон к ней потекут щедрые подношения. Перед подругами-служанками других павильонов она сможет гордо держать голову.

Её лицо расплылось в улыбке, совсем не похожей на ту надменную маску, которую она носила при первой встрече.

— Госпожа, скоро придут носилки милости. Не приказать ли подать немного пирожных, чтобы перекусить?

Шэнь Минцзюнь бросила на неё короткий взгляд и тихо ответила:

— Не нужно.

Няня Гоу смущённо улыбнулась.

— Ступайте занимайтесь своими делами. Здесь останутся Баошэн и Сюэчжань.

Няня Гоу замерла на мгновение, затем сказала:

— Служанка уходит.

Как только та вышла, Баошэн подошла ближе и тихо заговорила:

— Госпожа, вы не видели, как эта няня Гоу лебезит! Ещё пару дней назад она строго отчитывала меня и Сюэчжань, а теперь, как только узнала, что вы в фаворе, сразу переменилась в лице. Фу!

— Скажите, госпожа, у вас какие-то заботы? Мы смотрим — вы совсем не рады.

Шэнь Минцзюнь погрузилась в размышления и не ответила.

Баошэн встревожилась:

— Госпожа! Мы с Сюэчжань с детства служим вам! Неужели вы нам не доверяете? — С этими словами она опустилась на колени, и в её глазах блеснула решимость. — Клянусь: если когда-нибудь предам вас, пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!

Сюэчжань тоже встала на колени, подтверждая свою верность.

Шэнь Минцзюнь опешила. Лишь сейчас она осознала: даже оказавшись во дворце, она не одна. У неё есть Баошэн и Сюэчжань. Возможно, в прошлой жизни она была одиноким призраком, привыкшим держать всё в себе, не делясь ни с кем. Верность этих двух служанок не вызывала сомнений.

Она просто забыла о них.

Пытаясь поднять их, она заметила, что глаза Баошэн уже наполнились слезами.

— Госпожа, мы совсем не такие, как няня Гоу, Жожунь или Ханьдун! Не прячьте от нас свои переживания! Если вам грустно — скажите! Если есть дела, которые нельзя делать вам — мы сделаем их за вас! С тех пор как мы вошли во дворец, мы ни разу не видели на вашем лице искренней улыбки… Это так больно смотреть!

Увидев, что Баошэн плачет, обычно сдержанная Сюэчжань тоже не смогла сдержаться:

— Госпожа, мы понимаем: во дворце полно подлостей и интриг. Мы готовы разделить с вами любую тяжесть. Только бы вам было хоть немного легче на душе!

Слёзы навернулись и на глаза Шэнь Минцзюнь. Она глубоко вдохнула и сказала:

— Вставайте скорее. Пойдите, закройте дверь.

Баошэн и Сюэчжань переглянулись, быстро поднялись и поспешили выполнить приказ. Сюэчжань выглянула наружу — все служанки были заняты в передней комнате. Убедившись, что за ними никто не следит, она плотно закрыла дверь и вернулась:

— Госпожа?

Шэнь Минцзюнь опустила глаза и начала рассказывать:

— Этот дворец совсем не похож на наш дом. Здесь много искусных людей, и связи запутаны, как клубок ниток. Одно неверное слово — и попадёшь в ловушку. Я вынуждена быть настороже. Поэтому всегда говорю вам: меньше говорите, больше делайте. Но, видимо, я забыла о ваших чувствах.

— Сейчас может показаться, что я в фаворе, но на самом деле я оказалась в эпицентре бури. Каждый мой шаг — под пристальным наблюдением. Понимаете? Например, те, кто сейчас работает снаружи — Жожунь, Ханьдун, Сяо Дэнцзы, Сяо Чжуоцзы… Кто знает, чьи они шпионы? А уж няня Гоу и подавно не проста — за ней наверняка кто-то стоит.

— Во дворце я — не просто я. Мои слова и поступки отражаются на всём Доме Государственного герцога Шэнь. По крайней мере, так думают другие. Если бы я была одна — мне было бы всё равно. Но я не могу поставить под угрозу весь род Шэнь.

— Например, вы — мои служанки, вы — люди павильона Цюйшуй, а его хозяйка — я. Значит, всё, что вы скажете или сделаете за пределами этих стен, будет считаться делом павильона Цюйшуй. Понятно?

Баошэн и Сюэчжань в один голос ответили:

— Служанки поняли.

Шэнь Минцзюнь облегчённо кивнула.

В три четверти десятого вечера

Шэнь Минцзюнь вновь села в носилки милости, направляясь в Зал Ганьлу. Хотя это был уже второй раз, тревога в её сердце усилилась.

Однако Чжао Сюнь встретил её с теплотой и улыбкой. Они вместе поужинали: он сам клал ей в тарелку кусочки еды, заботливо расспрашивал о самочувствии. Весь вечер он был нежен и учтив, как настоящий джентльмен. В завершение вечера он предложил доиграть партию в вэйци, начатую накануне.

Разумеется, она проиграла — и проиграла с полным признанием своего поражения, готовая склонить голову в знак покорности.

Обратный путь в павильон Цюйшуй в носилках милости прошёл в полной растерянности и лёгком головокружении. Как всегда, помогали ей искупаться Сюэчжань и Баошэн.

Сюэчжань, будучи на год старше госпожи, хоть и не была замужем, от других слышала кое-что о супружеских тайнах. Увидев, что после ночи с императором тело Шэнь Минцзюнь осталось чистым и нетронутым, без малейшего следа, она вдруг кое-что поняла. Лицо её побледнело, губы дрогнули, но она долго колебалась, прежде чем наконец решиться:

— Госпожа… Служанка слышала, что у девушки, потерявший девственность, на теле обязательно остаются какие-то следы?

Шэнь Минцзюнь не знала, как объяснить. Подумав немного, она серьёзно и тихо ответила:

— Это тайна. Во дворце полно секретов. Чем меньше знаешь — тем безопаснее.

— Служанки запомнят, — торопливо ответили Баошэн и Сюэчжань и больше не осмеливались задавать вопросов.

На следующий день

Шэнь Минцзюнь, как и вчера, пришла в павильон Фэнси на утреннее приветствие. Там уже собралось множество наложниц: Дэфэй, Хуэйфэй, цзецзе Шу, Ма Чжаоюань, Цинь Ваньцин, Шэнь Минсяо, младшая наложница шестого ранга «Рунхуа», благородная госпожа Линь…

Все были одеты роскошно, улыбались и обменивались любезностями.

Увидев Шэнь Минцзюнь, все лица изменились, и тут же началось шептание за спинами. Шэнь Минцзюнь, однако, сохраняла спокойствие. Она вошла, поклонилась Пэй Шуя и, получив разрешение, села. Рядом оказалась Шу Янь, которая, как и она, недавно вошла во дворец и получила титул младшей наложницы шестого ранга «Ваньюань».

Шу Янь обладала спокойной, книжной внешностью и дружелюбно улыбнулась. Шэнь Минцзюнь вежливо ответила.

Напротив сидела дочь главы департамента У Шиюй, младшая наложница седьмого ранга «Шуньи». Та сияла улыбкой и сказала:

— Сестра Шэнь, сегодня ваш наряд особенно идёт к цвету кожи, а помада — просто восхитительна! Неудивительно, что император не может вас забыть!

http://bllate.org/book/5331/527603