Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 3

Госпожа Шэнь всё ещё всхлипывала, вытирая нос рукавом:

— Минцзюнь, твой отец — человек с сердцем из камня. Зачем ты так мучаешь себя? Теперь, когда подхватила простуду, он и глазом не моргнёт. Только мать твоя переживает.

— Если тебе и вправду нравится тот юноша из семьи Сун, я тоже заметила — видный парень, хоть и из бедной семьи. Пусть твой отец немного поможет, и жизнь у вас пойдёт не хуже других. Главное, чтобы тебе нравилось. Мать всегда на твоей стороне.

Шэнь Минцзюнь молчала. Похоже, все решили, что она бредит.

— Мама, я правда больше не хочу выходить замуж за Сун Цзысюаня.

Госпожа Шэнь растерялась. Шэнь Минцзюнь снова кивнула и серьёзно сказала:

— Правда, мама. Я сейчас в полном сознании, не бредлю и не обманываю. Так я искренне думаю.

Наконец ей удалось убедить мать. Выпив лекарство, Шэнь Минцзюнь собиралась проводить госпожу Шэнь и хорошенько выспаться.

Вскоре вошла Чуньлюй и доложила:

— Госпожа, вторая госпожа пришла проведать вас.

Госпожа Шэнь резко обернулась:

— Как ты ухаживаешь за госпожой? Не видишь, что она больна и ей нужно отдыхать? Зачем вообще докладывать о таких вещах? Похоже, твоей должности старшей служанки пришёл конец.

Чуньлюй в ужасе упала на колени:

— Простите, госпожа! Прошу, не гневайтесь!

— Госпожа и вторая госпожа всегда были близки, часто навещали друг друга. Я подумала, что, узнав, как вторая госпожа заботится о ней, госпожа обрадуется, и болезнь пройдёт быстрее.

Сказав это, она тайком взглянула на Шэнь Минцзюнь: её нос покраснел, глаза наполнились слезами.

Шэнь Минцзюнь холодно наблюдала за ней и саркастически приподняла уголки губ.

Лишь перед смертью она узнала, что Чуньлюй давно предала её. В те годы, когда она с Ван Мяомяо соперничала за влияние, Чуньлюй тайком передавала множество тайн наложнице Ван. Видимо, всё началось с того момента, как та сама предложила стать наложницей Сун Цзысюаня, чтобы завоевать его расположение.

Из её четырёх старших служанок Сицюй и Баошэн были куплены со стороны, а Сюэчжань и Чуньлюй — доморощенные. Все они были почти ровесницами, выросли вместе и были связаны особой дружбой.

Шэнь Минцзюнь не просто считала их служанками — она относилась к ним как к родным. Но после смерти она увидела, как Чуньлюй, уже возведённая в ранг наложницы, смеялась во дворе со служанками:

— Моя госпожа с детства жила в роскоши, была законнорождённой дочерью Государственного герцога Шэнь, а теперь пала так низко! Ха-ха-ха-ха…

— Тупая, как свинья, — цокнула та языком.

Госпожа Шэнь нетерпеливо махнула рукой:

— Убирайся, мешаешь глазам.

Чуньлюй с облегчением вытерла слёзы, сделала реверанс и отступила на два шага, чтобы выйти.

Шэнь Минцзюнь, прислонившись к шёлковой подушке, слабым голосом произнесла:

— Чуньлюй, позови вторую сестру.

Госпожа Шэнь нахмурилась:

— Минцзюнь, ты же больна. Должна отдыхать. Зачем её принимать?

Шэнь Минцзюнь улыбнулась:

— Мама, раз вторая сестра проявила такую заботу, я не могу отказать ей. Иначе пойдут слухи, что между сёстрами нет согласия.

Теперь, когда она всё поняла, ей не терпелось увидеть её.

Госпожа Шэнь вздохнула:

— В этом есть смысл, но здоровье важнее.

— Не волнуйтесь, мама. Я уже приняла лекарство, простуда скоро пройдёт. Лучше идите проверить младшую сестру — она наверняка скучает по вам.

Госпожа Шэнь подумала и поправила одеяло:

— Хорошо, завтра снова приду. Сюэчжань, — обратилась она к служанкам, — хорошо ухаживайте за госпожой.

Вскоре появилась вторая госпожа Шэнь Минсяо. В доме она слыла доброй и обходительной, и слуги единодушно её хвалили.

На ней было розовое платье из дымчатого шёлка, отчего её лицо казалось цветущим персиком. Тонкая талия изящно изгибалась, а складки юбки, колыхаясь при ходьбе, создавали лёгкие волны — будто лотосовые лепестки под ногами.

Её голос звучал нежно и чисто:

— Старшая сестра, как вы себя чувствуете? Что сказал лекарь? Говорят, вы простояли под дождём несколько часов — какое хрупкое женское тело выдержит такое?

— Отец согласился на ваш брак с двоюродным братом Суном? У него, конечно, скромное происхождение, но учёность и внешность — первоклассные. Скоро он обязательно добьётся успеха… Ах да, Ляньчжи, принеси кашицу из лотосовых семян и корня лотоса, которую я сама приготовила для старшей сестры.

Ляньчжи радостно достала из корзины миску и сказала:

— Госпожа, наша госпожа лично ходила на кухню. Готовила часами, делала миску за миской, но ни одна не нравилась. Если бы мы не уговорили, что старшая сестра ценит внимание, а не блюдо, она бы до сих пор там стояла и варила трое суток!

Шэнь Минсяо игриво прикрикнула на служанку:

— Ляньчжи, не болтай лишнего! Неуважительно.

Ляньчжи высунула язык, потом бросила взгляд на Шэнь Минцзюнь, полулёжащую на кровати, и тихо, дружелюбно сказала:

— Сюэчжань, передай, пожалуйста, старшей госпоже. Пусть попробует, подойдёт ли по вкусу.

Шэнь Минцзюнь лишь слегка улыбнулась, не сказав ни слова.

В прошлой жизни такие слова тронули бы её до слёз.

Но теперь она полностью пришла в себя. В этой жизни она не станет той избалованной девочкой, которая не знала ни забот, ни бед. После замужества она несколько лет боролась с другими жёнами и наложницами, видела немало подлостей, но даже это меркло перед интригами императорского гарема. Даже самые хитрые наложницы не шли ни в какое сравнение с одним пальцем императора.

Даже супруга, с которой он делил ложе, могла быть заменена. Сойдя с постели, он всё так же нежничал, ласкал. Когда любимая наложница забеременела, его искренняя радость казалась настоящей, но за спиной он помогал другим наложницам избавиться от ребёнка, а затем отправлял виновную в холодный дворец.

Одна ловушка сменяла другую, всё было тщательно спланировано. Вся империя была под его контролем.

Гарем и двор были неразрывно связаны. Император выбрал самый безопасный путь.

При этой мысли Шэнь Минцзюнь невольно вздрогнула. Сейчас император — лишь марионетка, скрывающая свои истинные намерения. Она должна убедить отца встать на его сторону.

Но это требует времени… Иначе отец решит, что у неё жар и она бредит. Какая дочь осмелится рассуждать о делах двора?

Через некоторое время она подняла глаза на Шэнь Минсяо, чьё лицо выражало неясные чувства. Шэнь Минсяо в седьмом году эры Юншэн будет участвовать в отборе в гарем, но, как бы умна и обходительна она ни была, к девятому году эры Юншэн её ждёт лишь белый шёлковый плат.

Шэнь Минцзюнь почувствовала к ней жалость.

— Вторая сестра, спасибо за заботу, — сказала она, принимая от Сюэчжань фарфоровую миску. Съев пару ложек, она передала её обратно, взяла у Баошэн платок и аккуратно вытерла уголки рта. — Очень вкусно.

Шэнь Минсяо села на табурет, её глаза блестели от волнения:

— Не стоит благодарности. Главное, чтобы старшая сестра скорее выздоровела.

— Вторая сестра, ты так заботлива.

— Старшая сестра, не говори так официально, — улыбнулась Шэнь Минсяо, прикрыв рот ладонью. — Служанки ещё подумают, что мы чужие.

Шэнь Минцзюнь снова улыбнулась.

Через минуту Шэнь Минсяо огляделась и тихо сказала:

— Старшая сестра, не могли бы служанки выйти? У меня есть кое-что сокровенное.

Шэнь Минцзюнь осмотрела комнату. Во внутренние покои допускались только старшие служанки: Сюэчжань, Баошэн, Сицюй и Чуньлюй, плюс Ляньчжи и Сичжао из свиты Шэнь Минсяо.

Она опустила глаза:

— Говори, вторая сестра. Ничего страшного.

Шэнь Минсяо помедлила, затем взяла у Сичжао письмо и протянула:

— Старшая сестра, это прислал слуга двоюродного брата Суна. Велел передать лично вам. Видно, как вы важны для него. Слуга сказал, что последние дни брат Сун совсем не ест и не спит, пишет вам письма, но тут же рвёт их…

Шэнь Минцзюнь пристально посмотрела на письмо, но не взяла его.

Шэнь Минсяо удивилась и поднесла ближе:

— Старшая сестра?

Шэнь Минцзюнь оттолкнула письмо и твёрдо сказала:

— Прошу, больше не упоминай при мне двоюродного брата Суна. Это была глупость юности. Теперь я поняла: мы, девушки из знатных семей, не должны вести переписку с посторонними мужчинами — это вредит репутации. Брак решают родители и свахи, а не мы сами.

— И тебе тоже следует держаться подальше от чужих мужчин. Иначе запятнаешь имя, и все девушки рода Шэнь пострадают. Сможешь ли ты тогда смотреть им в глаза?

— Баошэн, возьми письмо и уничтожь.

Её мягкие, но чёткие слова ударили Шэнь Минсяо как гром среди ясного неба. Та застыла, глядя на бледную, но улыбающуюся Шэнь Минцзюнь, будто видела её впервые.

Неужели теперь всё её вины? Если репутация девушки Шэнь пострадает — это её вина? Но ведь это Шэнь Минцзюнь сама клялась выйти за Сун Цзысюаня, ради него молила родителей, ради него мучила себя под дождём…

Теперь она выворачивает всё наизнанку! Конечно, слова красивые… но какая наглость!

Это уже не та Шэнь Минцзюнь, которую она знала.

С каких пор у Шэнь Минцзюнь появился такой ум?

Шэнь Минцзюнь с лёгкой улыбкой следила за каждой тенью на лице Шэнь Минсяо. Как она и предполагала, у второй сестры глубокие замыслы. Её отец, второй господин Шэнь, тоже самонадеян и честолюбив: с одной стороны, презирает главную и третью ветви рода, с другой — постоянно жалуется, что бабушка несправедлива. Часто подстрекает свою жену устраивать мелкие скандалы, которые никогда не идут дальше дешёвых интрижек.

Однажды они чуть не довели бабушку до болезни.

Шэнь Минцзюнь приложила пальцы к вискам:

— Вторая сестра, мне немного хочется спать.

Шэнь Минсяо очнулась, всё ещё ошеломлённая:

— Хорошо… тогда я пойду. Завтра снова навещу.

Сделав пару шагов, она вдруг обернулась и пристально посмотрела на Шэнь Минцзюнь.

Та встретила её взгляд с нежной улыбкой:

— Вторая сестра, ещё что-то?

Шэнь Минсяо уже овладела собой:

— Старшая сестра, вы искренне так думаете? Или вынуждены говорить это? Брат Сун говорил, что если мы будем стоять вместе и бороться, обязательно добьёмся своего.

— Если у вас есть трудности, скажите. Зачем так ранить сердце брата Суна? Если он узнает, что вы так думаете, сможет ли он жить дальше?

Уголки губ Шэнь Минцзюнь слегка приподнялись. Её голос был спокоен и ровен:

— Если он не может жить из-за этого, разве он достоин быть мужем?

Шэнь Минсяо онемела.

На следующий день Шэнь Минцзюнь первой мыслью было отправиться во двор Пинхэ, чтобы попросить прощения и выразить решимость. Под заботливым присмотром Сюэчжань и Баошэн она надела алый наряд с узором из ветвей и цветов, слегка подкрасила губы розовой помадой — отчего лицо сразу приобрело здоровый вид.

В прошлой жизни после вчерашнего дождя она болела две недели. В этой жизни, надеялась она, будет легче: вчера она вовремя выпила лекарство и не упрямо стояла под дождём, требуя ответа.

Услышав, как Шэнь Минцзюнь слегка закашляла, Сюэчжань обеспокоенно сказала:

— Госпожа, если вам нездоровится, не ходите. Я доложу во двор Пинхэ. Старшая госпожа вас пожалеет и отпустит.

Шэнь Минцзюнь лишь улыбнулась:

— Пойдём. Иначе опоздаем. Чуньлюй и Сицюй останьтесь в павильоне.

Едва они вошли во двор Пинхэ, оттуда донёсся шум. Навстречу вышла няня Фэн с доброжелательной улыбкой:

— Госпожа наконец пришла! Старшая госпожа хоть и не говорит, но каждый день ждёт вас.

Шэнь Минцзюнь улыбнулась в ответ, знаком подав Баошэн, чтобы та вручила няне монетку, и вошла внутрь. В зале собрались женщины, все улыбались и льстили старшей госпоже.

— Минцзюнь, как ты сюда попала? Вчера же весь день стояла под дождём и простудилась! Надо было отдыхать в павильоне. Посмотри, какое бледное личико! — с притворной заботой сказала вторая госпожа Сун Шуцинь.

Шэнь Минсяо радостно подошла:

— Старшая сестра, вам уже лучше?

— Гораздо лучше, спасибо второй сестре и второй тёте за заботу, — ответила Шэнь Минцзюнь, сделав реверанс. Затем она поклонилась старшей госпоже и другим старшим родственницам и села.

Утреннее приветствие было настоящим полем боя, особенно из-за колкостей второй ветви. Старшая госпожа уже привыкла и вскоре распустила собрание.

Но Шэнь Минцзюнь не ушла.

http://bllate.org/book/5331/527584