Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 1

Девятый год правления Юншэн.

Поздняя осень. Небо уже начало темнеть, а во дворе монотонно шуршал мелкий дождь.

Шэнь Минцзюнь полулежала на постели. Ей было всего девятнадцать, но лицо её пожелтело, а глаза потускнели, будто погасли навсегда. Она закашлялась — раз, второй, третий — всё сильнее и сильнее, пока на белоснежном платке не расцвела алой капля крови: яркая, пугающая, неумолимая.

— Молодая госпожа… — вскрикнула Баошэн, поддерживая её.

— Ничего страшного, не плачь, — прошептала Шэнь Минцзюнь и провела костлявой рукой по щеке служанки. На подбородке девушки алели свежие полосы от ударов. — Опять этот зверь тебя избил?

— Лекарь сказал, что мне осталось недолго… Простите меня все… — Её четыре приданые служанки: Сюэчжань, рассудительная и спокойная, добровольно вышла замуж за управляющего — сорокалетнего старика, чей сын был старше самой Сюэчжань.

Баошэн, живая и весёлая, согласилась выйти за сына экономки Лу — за бездельника и грубияна, который уже поднимал на неё руку.

Сицюй, наивная и доверчивая, была оклеветана госпожой Сун и наложницей Мяо, обвинена в краже и изгнана из дома.

Чуньлюй, ласковая на словах, сама вызвалась соблазнить Сун Цзысюаня, чтобы удержать его сердце.

Но теперь всё это стало напрасным. Великий род Государственного герцога Шэнь, насчитывающий более ста душ, был уничтожен в политической борьбе, и император повелел отправить всю семью в ссылку на границу.

В доме больше не осталось места для неё. Еду и лекарства открыто задерживали.

Раньше слуги ещё боялись влиятельного рода Шэнь, но теперь, когда дом герцога пал и был уничтожен до основания, страх исчез. Месяц назад пришло известие: более ста членов семьи Шэнь были перебиты разбойниками по дороге в ссылку. Кровь лилась рекой — даже трёхлетних детей не пощадили.

Шэнь Минцзюнь не вынесла удара и слегла. Несколько дней назад она узнала правду: наложница Мяо подсыпала ей в лекарство медленный яд.

— Молодая госпожа, не говорите так! Вы обязательно поправитесь, обязательно! Сюэчжань пошла просить старшую госпожу… А Чуньлюй — подлая предательница! Она давно перешла на сторону наложницы Мяо. Как же она могла! Вы так её баловали… — слёзы крупными каплями катились по щекам Баошэн. В этот момент она забыла обо всех правилах и обратилась к хозяйке по-девичьи.

Шэнь Минцзюнь безучастно смотрела в потолок. Слёзы беззвучно скатились из уголков глаз — она уже ничего не чувствовала.

Она была дочерью знатного рода, но вопреки воле отца и матери настояла на браке с Сун Цзысюанем. Три года замужества — предательство мужа, тяжёлые отношения со свекровью, капризы свояченицы — всё это она терпела.

В тринадцать лет она встретила Сун Цзысюаня и отдала ему своё сердце навсегда. В четырнадцать они тайно обручились, поклявшись быть вместе всю жизнь. Отец и мать, хоть и нехотя, согласились на этот брак. В пятнадцать она вышла за него замуж с пышной церемонией и богатым приданым, вызывая зависть всего города. Но в первую брачную ночь её встретили словами:

— Молодая госпожа, у двоюродной сестры господина выкидыш.

— Прошу вас, пустите господина к моей госпоже!

Шэнь Минцзюнь, одетая в алый свадебный наряд, с короной на голове и опьяневшая от ритуального вина, почувствовала, будто её ударило молнией.

«У двоюродной сестры выкидыш?.. Двоюродной сестры?.. Почему именно Сун Цзысюаню нужно идти к ней?..» Правда уже маячила перед глазами.

Сун Цзысюань прогнал служанку, отослал всех слуг и вернулся в спальню. Две минуты он выглядел смущённым, а потом улыбнулся и спокойно объяснил, что ребёнок у двоюродной сестры действительно был его.

Ван Мяомяо была племянницей матери Сун Цзысюаня. Её семья обеднела в Цзяннани, и в десять лет её привезли в столицу, чтобы она составила компанию сестре Сун Цзысюаня, Сун Ханьюэ. Со временем между ними возникла связь — что ж, в этом тоже была своя логика.

Шэнь Минцзюнь была старшей дочерью Государственного герцога Шэнь. Её отец всю жизнь прожил с единственной женой, и с детства она мечтала о такой же любви — одна душа, одна судьба. Но в эту ночь её мечта превратилась в насмешку.

Сун Цзысюань коленопреклонённо клялся её родителям, что никогда не возьмёт наложниц. Она тогда стояла рядом, смеясь и шутя, обнимала мать за руку и говорила: «Мама, не волнуйся, Цзысюань не посмеет!»

В ту ночь подушка промокла от слёз.

На следующий день, при поднесении чая свекрови, вопрос о наложнице был решён окончательно.

Через три дня она вернулась в родительский дом. Пришлось улыбаться сквозь слёзы — она была дочерью знатного рода, и после замужества не могла бежать домой при первой же обиде. Её личная репутация значения не имела, но честь древнего рода Шэнь должна была остаться незапятнанной.

Отец говорил: «Такой род не пара тебе». Мать предупреждала: «В мелких семьях грязи не меньше, чем в знати. Неравный брак — к беде». Но она упрямо настояла на своём.

Семья Сунов и вправду пришла в упадок. Дед Сун Цзысюаня был министром по делам работ, но давно умер. Его отец занимал лишь скромную должность в императорской канцелярии, а сам Сун Цзысюань готовился к экзаменам на следующий год.

С тех пор в душе Шэнь Минцзюнь осталась горечь. Она не хотела сближаться с мужем — считала его нечистым. Со временем наложница Мяо усилилась; Шэнь Минцзюнь держала власть в доме, а Мяо строила козни; Шэнь Минцзюнь сама предлагала мужу взять наложниц, а Мяо завидовала…

Так они боролись годами.

Ей надоело. По-настоящему надоело.

Сознание начало меркнуть. Баошэн в панике трясла её за плечи. Шэнь Минцзюнь с трудом открыла глаза и увидела наложницу Мяо в изысканном платье цвета бирюзы с вышитыми цветами. Живот её был округлым, на голове сверкали золотые шпильки, лицо сияло здоровьем. Рядом стоял Сун Цзысюань. За эти годы он утратил прежнюю мягкость учёного юноши; теперь в его бровях читалась жёсткость, а взгляд был полон превосходства.

И неудивительно: ведь он стал сторонником канцлера Циня.

А за спиной канцлера стояла императрица-мать Цинь, правящая через завесу. Либо они открыто захватят трон, либо и дальше будут душить юного императора.

«Пока император жив, вы — всего лишь подданные».

Наложница Мяо, притворно ласково, сказала:

— Сестра, твоя служанка пошла жаловаться старшей госпоже. Позволь мне дать тебе совет: не трать силы впустую. Я не хотела тебя отравлять — это приказал твой муж.

— Он сказал: «Род Шэнь пал. Семья Сунов теперь на подъёме. Ты, сестра, больше не нужна. Надо освободить место молодой госпоже, иначе как мой сын сможет родиться первенцем? Ведь это первый ребёнок Цзысюаня!»

— Уходи спокойно, сестра. Я не держу зла. Куплю тебе хороший гроб, чтобы ты не осталась без погребения…

В этот миг глаза Шэнь Минцзюнь налились кровью. Она уставилась на Сун Цзысюаня, не веря своим ушам. Она никогда не сомневалась в его намерениях… Только теперь, на пороге смерти, поняла: всё это было насмешкой.

Она была слишком наивной.

— Сун Цзысюань, — выдавила она, собрав последние силы, — это правда?

Сун Цзысюань сделал шаг вперёд и с издёвкой ответил:

— Ты, высокомерная дочь рода Шэнь, всегда смотрела на меня свысока. Считала меня нечистым? Не позволяла прикоснуться? Да я и сам не хотел! Если бы не влияние рода Государственного герцога Шэнь, полезное для моей карьеры, думаешь, ты дожила бы до сегодняшнего дня? Шэнь Минцзюнь, ты слишком много о себе возомнила.

— Кстати, твой отец умер так быстро — и в этом тоже есть моя заслуга. Старый дурак, не понимавший ничего в политике. Жить ему было уже не зачем.

Шэнь Минцзюнь изо рта потекла кровь. С ненавистью в глазах она закрыла их навсегда.

«Отец, мать… Простите вашу непутёвую дочь…»

—

Шэнь Минцзюнь умерла.

На следующий год после её смерти империя погрузилась в хаос. Император начал проявлять свою силу, один за другим устраняя приверженцев императрицы-матери и клана Цинь.

В тот год сестра Сун Цзысюаня, Сун Ханьюэ, вошла во дворец и получила титул цзецзе третьего ранга. Её миловали, и семья Сунов на время достигла вершины славы. Через два года она стала наложницей высшего ранга — всего на ступень ниже императрицы.

Откуда Шэнь Минцзюнь всё это знала? Возможно, она умерла с незакрытыми глазами. Во всяком случае, её тело не осталось без погребения — её душа, полная обиды, устремилась во дворец и поселилась в Зале Янсинь.

Там она наблюдала, как юный император раскрывал свой истинный потенциал.

…И видела некоторые тайны, о которых никто не знал.

Зал Янсинь.

Император просматривал доклады, нахмурившись.

Из-за двери вошёл евнух Ли, заменил чай и сказал:

— Ваше величество, пора отдыхать.

— Который час? — спросил император.

— Уже час Собаки, — ответил евнух Ли, вытирая пот со лба. Он низко склонил голову и дрожащим голосом добавил: — Наложница Сун всё ещё ждёт снаружи.

Император взглянул на него, откинулся на спинку кресла, потер переносицу и приказал:

— Пусть подождёт в Зале Ганьлу.

— Слушаюсь, — ответил евнух Ли и вышел.

Император вызвал тайного стражника, что-то шепнул ему на ухо, отпил глоток чая и неспешно направился в Зал Ганьлу. Едва переступив порог, он прикрыл нос — запах духов был слишком сильным.

— Ваше величество, вы совсем не скучали по мне? — раздался кокетливый голос Сун Ханьюэ.

Шэнь Минцзюнь, которая дремала на верёвке под потолком, чуть не свалилась. Она потерла глаза и села. Внизу император расположился на диване, уголки губ тронула тёплая улыбка.

— Ханьюэ, попробуй новый улун этого года.

Сун Ханьюэ теребила платок, томно бросила взгляд и надула губы:

— Ваше величество, зачем нам чай?

Шэнь Минцзюнь, лёжа на верёвке, закатила глаза. «Какая же нахалка! Неужели совсем стыда нет?»

Император слегка нахмурился. Сун Ханьюэ, поняв намёк, послушно отпила глоток чая — и через несколько мгновений рухнула на пол. Император холодно наблюдал, ничуть не отвлекаясь от чаепития. Потом тихо позвал:

— Су И.

Из тени появился высокий мужчина в чёрном.

— Позаботься о ней как следует.

— Слушаюсь, господин.

Су И поднял Сун Ханьюэ и унёс в спальню. Через некоторое время оттуда донеслись приглушённые стоны.

За два года Шэнь Минцзюнь уже привыкла к подобному, но всё равно краснела. Она взглянула на императора: тот спокойно пил чай, уши, казалось, были чем-то заткнуты.

«Неужели он правда ничего не слышит?» — подумала она.

«Неужели империя Юншэн погибнет? — размышляла она дальше. — Неужели император любит мужчин? Но он ведь и мужчин не трогает… Такого правителя ещё не бывало».

…

Двенадцатый год эры Юншэн.

Шэнь Минцзюнь своими глазами видела, как клан Сунов был истреблён до девятого колена. Сун Цзысюань, наложница Мяо и их двухлетний сын, надменная свояченица Сун Ханьюэ и жестокая госпожа Сун были обезглавлены.

Шэнь Минцзюнь была рада, что умерла своей смертью — от болезни, а не как член семьи изменника, которого водят по улицам в кандалах, с растрёпанными волосами, под градом яиц и овощей, чтобы потом отрубить голову.

Императрица-мать Цинь пала. Весь клан Цинь был уничтожен.

Тринадцатый год эры Юншэн: внешние враги вторглись. Император лично повёл армию в поход и объединил Поднебесную.

Пятнадцатый год эры Юншэн: настали мир и процветание.

Оказалось, что этот «марионеточный» император был настоящим победителем. Годы он терпеливо ждал, шаг за шагом поглощая вражеские силы, чтобы нанести решающий удар.

Император Чжао Сюнь взошёл на трон в юном возрасте. Теперь ему было двадцать девять, и за пятнадцать лет он превратился из тени в настоящего правителя. Началась эпоха величия.

Этот человек был рождён императором.

Гордый, но одинокий на всю жизнь.

Шэнь Минцзюнь день за днём сопровождала его. Она видела, как он блуждал по гарему, не отдавая сердца и не теряя чести; как притворялся безумно влюблённым в наложницу Сун, чтобы выведать тайны и собрать доказательства, а в глазах его была ледяная пустота; как восседал на троне, повелевая Поднебесной; как командовал на поле боя, и тысячи воинов следовали за ним.

И как однажды он сидел один в Зале Янсинь, глядя на вход с такой тоской…

Вот и вся его жизнь.

http://bllate.org/book/5331/527582