Готовый перевод Stepmother Always Wants to Run Away / Мачеха всегда хочет сбежать: Глава 3

Услышав, как Чжао Чэн назвала себя — «Чэн, как апельсин», — Линь Дашунь невольно сглотнул слюну. Его чёрные, как угольки, глаза уставились на мачеху, и вдруг ему показалось, что она стала куда приятнее на вид: даже имя у неё такое вкусное.

Раз уж Чжао Чэн сама так сказала, да ещё и увидев в конце лежанки свёрток, Линь Дашунь припомнил: мачеха вряд ли сбежит под вечер без вещей. За деревней, как стемнеет, водятся волки. Успокоившись, он перестал тревожиться.

С помощью Линь Дашуня Чжао Чэн отыскала два чёрных резиновых ведра и за дверью — коромысло.

Оно было сделано специально для ношения воды: из старого бамбукового корня выстругали жёлобки по краям, привязали верёвки, а к их концам прикрепили деревянные крючки.

Крючки цеплялись за железные ручки вёдер, и вот уже два ведра повисли по обе стороны коромысла.

Чжао Чэн перекинула его через плечо и взглянула на двух маленьких грязнуль.

Линь Дашунь то и дело поглядывал на неё, а Линь Эршунь всё так же усердно доедал жидкую похлёбку. В той еде не было ни капли жира, ни единого кусочка овощей, но дети ели с таким наслаждением, будто перед ними был настоящий пир. Их довольные лица тронули даже Чжао Чэн, которая уже давно решила сбежать и бросить этих ребятишек.

Правда, лишь на миг. Её решение осталось непоколебимым.

За всю жизнь Чжао Чэн по-настоящему тёплую заботу испытала только у бабушки. Потом, конечно, были подруги и хорошие знакомые, но никто не относился к ней так искренне и бескорыстно. А некоторые даже предавали её ради выгоды.

Жизнь научила Чжао Чэн: тот, кто жертвует собой из-за мягкого сердца, — глупец. Таких хвалят, но Чжао Чэн никогда не станет такой.

Дом Линей стоял на самом краю деревни. Ближайшие соседи жили в нескольких сотнях метров. Когда Линь Цзяньчэну выделили участок после свадьбы, родители построили ему лишь одну узкую каменную халупу, а весь большой дом из обожжённого кирпича и черепицы оставили старшему сыну.

Так получилось потому, что жена старшего сына подговорила свекровь поставить дом Линь Цзяньчэна на самом отшибе.

Всё это Чжао Чэн знала из разговоров матери — так рассказывала прежняя хозяйка этого тела. Похоже, та старуха, которую Чжао Чэн слышала во сне, когда лежала в горячке, и вправду была матерью Линь Цзяньчэна.

Подумав, что братья целый день голодали, Чжао Чэн поняла: старуха не шутила, сказав, что не будет присматривать за ними. Она даже за собственных внуков не пошевелила пальцем.

Но это всё чужие семейные дрязги, и Чжао Чэн не хотела в это вникать.

Поскольку дом стоял на краю деревни, она просто пошла в сторону центра. По дороге встретила двух женщин — тётку и молодую девушку — с мотыгами на плечах и корзинами за спиной. Чжао Чэн улыбнулась и спросила дорогу к колодцу.

Та тётка с любопытством разглядывала её лицо и, указывая рукой, спросила:

— Так ты и есть та, что вышла замуж за Линь Цзяньчэна?

Девушка рядом с ней была грубоватой на вид и грязной, но обе, похоже, только что с поля вернулись — так что грязь была вполне объяснима.

Чжао Чэн заметила, что, хоть тётка и любопытствует, злобы в ней нет. Поэтому она скромно кивнула и тихо поблагодарила:

— Спасибо, тётя. Дома вода нужна для готовки, так что сегодня не могу с вами болтать.

Тётка не стала настаивать, улыбнулась и пошла дальше — ей тоже надо было готовить ужин. А то, как только мужчины вернутся с работы, начнут ругаться, если еды не будет.

По пути Чжао Чэн ещё несколько раз встречала женщин и девушек, возвращавшихся домой с полей. Когда она наконец добралась до старого колодца, набрала воды и подняла коромысло на плечи, силы её сразу покинули — даже поздороваться не было возможности.

По логике, прежняя хозяйка этого тела должна была привыкнуть к такой работе. Ведь даже если душа сменилась, тело осталось прежним — грубое и закалённое. Чжао Чэн и вышла за водой, полагаясь именно на это. Но как только коромысло легло на плечо, она почувствовала неожиданную тяжесть, а плечо заныло от давления бамбука.

Она до сих пор не понимала, в какой именно мир попала. Хотя местность напоминала жёлтые земли провинции Ганьсу, Чжао Чэн была уверена: это не её родной мир, даже если история развивалась одинаково.

Здесь страна называлась Хуаго, а провинция, где жила прежняя хозяйка тела, — Хуанхай. Название объяснялось просто: вся провинция была покрыта жёлтой землёй, словно морем.

Почва здесь, как и в Ганьсу, годилась только для картофеля и батата — именно на них и жили местные круглый год.

Воды тоже было немного: летом, в засуху, даже глоток воды был роскошью.

Но внизу, в долине, было всё же лучше, чем в горах, откуда родом была прежняя хозяйка. Там воду брали из мутных луж.

А в деревне Сяньюйцунь был старый колодец, который не пересыхал даже в самые суровые засухи. Он спасал жителей не раз и не два.

Благодаря этому колодцу мужчинам из Сяньюйцуня было легче жениться, и деревенские жители даже построили вокруг него ограду, чтобы беречь источник.

Из-за неожиданной слабости Чжао Чэн после того, как принесла воду, вымыла кувшин и ещё раз сбегала за водой, заполнив его лишь наполовину. Больше не стала.

Хотя сейчас был апрель и погода не жаркая, она вспотела: сначала от горячки, потом от готовки и ношения воды. Поэтому решила вымыть большую чугунную кастрюлю и подогреть в ней полкастрюли воды.

Смеркалось. Линь Дашунь уже собирался укладывать брата спать, но увидел, что мачеха снова разводит огонь на уличной плите, и подумал, что она собирается варить еду. Он тут же выбежал наружу босиком.

Линь Эршунь, как всегда, последовал за старшим братом и присел у порога, выглядывая наружу.

Чжао Чэн взглянула на братьев. Хотя оба были грязные, у неё не было ни малейшего желания их мыть. Она лишь бросила в печь ещё одну охапку хвороста и спросила:

— У вас есть таз для купания?

Линь Дашунь на секунду задумался, прежде чем понял, что она имеет в виду, и покачал головой:

— Ты хочешь искупаться?

В их деревне, несмотря на старый колодец, люди привыкли мыться раз в год — после зимы. И то считались чистюлями. Сейчас же, когда ни жарко, ни холодно, достаточно было плеснуть на себя ковш холодной воды.

Но всё же это была мачеха, да и воду она сама носила. Линь Дашунь нахмурился, но ничего не сказал. Если бабушка узнает, она устроит скандал прямо у их двери: мол, зря тратит воду и дрова.

Чжао Чэн посмотрела на него ещё раз:

— Потом вы с братом тоже искупайтесь. От грязи легко заболеть. Я ведь только что переболела, вспотела — мне сейчас очень некомфортно.

Она заметила, что Линь Дашунь, хоть и мал, уже привык заботиться о доме. Раньше, когда она варила еду, он даже ворчал, что дров мало и скоро надо будет идти в горы за хворостом.

Чжао Чэн решила, что раз она теперь живёт в доме Линь Дашуня, то лучше предупреждать его о своих действиях.

Линь Дашунь кивнул, и морщинка между бровями разгладилась:

— Мы с братом помоемся, когда потеплеет. Сейчас в горах сухих дров почти нет. Даже ветки с собственного участка нельзя рубить, если они не засохли — так запретил староста.

В апреле трава только начинает расти, деревья выпускают листья — подходящего хвороста просто нет.

Подумав, Линь Дашунь указал на соломенную хижину слева:

— Если хочешь купаться, иди в туалетную будку. Рядом с дровами отец поставил специальную ванну.

Летом, когда жарко, воду не греют — достаточно солнца. Тогда братья часто купались.

Горы здесь были высокие и протяжённые, насколько хватало глаз. Леса встречались редко — больше кустарника и лугов, словно у лысого с проплешинами.

После реформы восьмидесятых годов каждая семья получила свой участок леса. Те, кому достались участки с настоящими деревьями, считались счастливчиками.

На дрова семья полагалась в основном на этот лес и на стебли с полей. А если нужно было строить дом, выбирали лучшие деревья на балки и мебель. Поэтому все берегли свой лес как зеницу ока.

Но участок Линь Цзяньчэна давно захватил старший брат. В лучшем случае зимой, когда обрезали ветки, удавалось набрать немного хвороста.

И то только если Линь Цзяньчэн был дома. Пятилетний Линь Дашунь с братом могли принести разве что пару корзинок мелких веток и листьев.

К счастью, погода становилась теплее, и печку больше не нужно было топить. От этой мысли Линь Дашунь немного успокоился и перестал переживать, что мачеха так расточительно тратит дрова на купание.

У Чжао Чэн были воспоминания прежней хозяйки тела, и она знала, как всё трудно. Но всё равно не могла привыкнуть.

Раз Линь Дашунь сам отказался, она не стала настаивать, кивнула и вернулась к печи.

Когда вода закипела, Чжао Чэн нашла для братьев деревянные тазы и налила туда немного тёплой воды:

— Вымойтесь сами перед сном. Лицо, руки и ноги обязательно.

Оба брата обычно бегали босиком. Даже зимой, в снег, некоторые дети ходили без обуви. Но Чжао Чэн видела у лежанки две пары резиновых сапог — просто Линь Дашунь предпочитал бегать босиком.

Линь Дашунь не ожидал, что мачеха станет мыть им лицо и ноги. Он уже собирался ложиться спать и не думал умываться. Теперь же чувствовал неловкость.

Он взглянул на Чжао Чэн, но та смотрела в другую сторону. Линь Дашунь подумал, что, возможно, мачеха не считает их грязными, и немного успокоился. Он снял с верёвки за дверью полотенце, на котором уже невозможно было разглядеть первоначальный цвет, намочил его, отжав наполовину, и протёр лицо брату, потом себе. Затем усадил брата у таза и тщательно вымыл ему руки.

Похоже, мачеха чистоплотная. Линь Дашунь не знал, радоваться ли этому, но в глубине души надеялся, что она полюбит их с братом и останется с ними жить.

Чжао Чэн уже разбавила воду из резинового ведра до тёплой и пошла перебирать свёрток, который привезла прежняя хозяйка тела.

В нём оказалась только одна старая ватная куртка, один комплект лохмотьев с заплатками и ещё один — пожелтевшее нижнее бельё.

Бельё завязывалось на шнурках — не из чувственности, а чтобы экономить ткань. Верхняя часть напоминала детский нагрудник: шнурок на шее и ещё один на спине.

Трусы тоже не имели резинки — вместо этого сбоку завязывались шнурки, чтобы подошли на любой размер.

Хотя погода ещё прохладная, люди предпочитали мерзнуть, а не тратить ткань на весеннюю или осеннюю одежду. Весной и осенью просто надевали короткие рукава под куртку или накидку, а когда жарко — снимали верх.

Зимой же носили всё вместе: шерстяные вещи, ватные куртки — и так весь сезон.

Второй комплект одежды и куртка были на Чжао Чэн. Но шерстяного трикотажа, который прежняя хозяйка носила всю зиму, в свёртке не оказалось — наверное, родные распустили его, чтобы связать новую вещь для главы семьи.

Чжао Чэн не стала об этом думать. Она взяла сменную одежду и спрятала нижнее бельё внутрь рубашки, чтобы дети не увидели.

Если бы они увидели, она бы не смутилась — просто не хотела отвечать на их бесконечные вопросы.

http://bllate.org/book/5330/527486