Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 26

Когда он сам начал пугаться того, насколько дорожит Лю Жуянь, Сюй Чунъи снова и снова присылала ему блюда. Он отведал одно — действительно неплохо. Возможно, именно из-за частых посещений покоев Вэйян у него и возникло к ней это особое чувство. Может, стоит немного охладить её — и тогда он перестанет так думать…

Сюань И размышлял об этом и одновременно понимал: пришло время призвать эту обаятельную Чунъи. В тот же вечер он отправился во дворец Миньхуэй и оказал милость Сюй Чунъи.

После этого Сюань И невольно стал сравнивать Сюй Чунъи с Гуйфэй Цзи и Лю Жуянь.

Сюй Чунъи совсем не похожа на Гуйфэй Цзи. Та уважает его, любит его, искренне заботится — он это знает. Лю Жуянь тоже уважает его, но в её уважении всегда чувствуется сопротивление; за внешней почтительностью скрывается безразличие, даже ленится угождать ему, не говоря уже о любви. Однако она исключительно послушна и, пожалуй, самая свободолюбивая женщина в гареме.

А вот Сюй Чунъи… С первого же взгляда он понял: она старается ему понравиться. Очень усердно старается. Пусть внешне она кажется ещё более наивной, чем Гуйфэй Цзи, но в речи и поведении куда сообразительнее той — и намного, намного умнее.

Сюань И не придавал этому большого значения. В гареме слишком много женщин, жаждущих его расположения, и слишком мало тех, кто любит его по-настоящему. А таких, как Лю Жуянь — с её дерзостью и бесстрашием, — наверное, только одна.

Дойдя до этой мысли, Сюань И вдруг рассмеялся. Хотя… бесстрашной её тоже не назовёшь — всё-таки боится его. Но то, что она осмеливается делать и говорить, больше никто в гареме не посмеет…

Он помнил, как рассмеялся, лёжа в постели, а Сюй Чунъи, услышав смех, тут же обняла его руку и, прижавшись к нему, весело спросила:

— Ваше Величество, о чём вы так радостно задумались? Расскажите и мне, хочу вместе порадоваться!

Ему захотелось подразнить её — просто ради интереса посмотреть на реакцию — и он прямо сказал:

— О Чжаои Лю.

Реакция Сюй Чунъи показалась ему забавной: она даже осмелилась стукнуть его по плечу и капризно надулась:

— Ваше Величество! Как можно думать о сестре, когда я рядом, да ещё и сказать мне об этом!

Позже Сюань И вспоминал этот момент и всё равно считал Сюй Чунъи занимательной. Но лишь занимательной. Ведь всё новое рано или поздно надоедает — и тогда его выбрасывают. Чтобы быть рядом на всю жизнь, одной лишь занимательности недостаточно…

Сюань И всё ещё лежал на ложе, когда снаружи раздался голос господина Вэня:

— Ваше Величество, Чжаои Лю просит аудиенции.

Услышав имя, Сюань И мгновенно сел, надел сапоги, слегка поправил одежду и причёску и лишь потом велел впустить Лю Жуянь.

Лю Жуянь вошла с улыбкой, держа в руках чашу с освежающим напитком из дыни:

— Ваше Величество, я слышала, вам нравится этот напиток. Поэтому специально научилась готовить его у У Шуан. Только что сделала — попробуйте!

Сюань И подозрительно взглянул на неё, подошёл ближе и, увидев напиток, вдруг вспомнил ту чашу, которую Инь Шуфэй прислала в покои Шуньчан. Заметив необычайно услужливый вид Лю Жуянь, он сразу понял её истинный замысел: она вовсе не хочет его порадовать — скорее всего, решила отомстить за все его придирки и нарочно принесла ему невкусный напиток, чтобы испортить настроение.

Раз она хочет увидеть его хмурым, он не даст ей такой радости. Обычно, завидев её, он сразу начинал дразнить, но сегодня сдержался и сделал вид, будто в прекрасном расположении духа:

— Действительно, я люблю этот напиток. Чжаои так заботлива — лично приготовила для меня. Я глубоко тронут. Ты потрудилась.

С этими словами он, к изумлению Лю Жуянь, начал пить дынный напиток. Увидев, что план провалился, она внутренне закипела и невольно надула губы. Сюань И заметил это, уголки его губ дрогнули в улыбке, и он наклонился к её губам. Лю Жуянь не успела опомниться, как глоток напитка из его рта перешёл в её.

При свете дня! Кто бы мог подумать, что император, обычно такой суровый, осмелится так с ней заигрывать! Щёки Лю Жуянь вспыхнули, но на языке ещё ощущалась горечь дынного напитка — противный вкус.

Заметив, что Сюань И продолжает есть с явным удовольствием, она на секунду задумалась, затем протянула руку и остановила его. Он положил ложку и с усмешкой спросил:

— Что случилось?

Как можно есть такое невкусное и ещё спрашивать, что случилось?

Лю Жуянь сама не поняла, почему вдруг забыла обо всех его жестокостях и почувствовала вину:

— Простите, ваше пренебрежение… Я не попробовала напиток перед тем, как подать вам. Он такой горький… Лучше не ешьте.

— О? — Сюань И приподнял бровь с игривым любопытством. — Я думал, Чжаои специально принесла этот напиток, чтобы я ощутил эту горечь. Так, значит, нет?

Лю Жуянь внезапно осознала, что попалась в ловушку. Ей стало и стыдно, и досадно, и слова застряли в горле. Сюань И окончательно отставил чашу и, видя её обиженный вид, почувствовал новую волну удовольствия.

— Неужели Чжаои ревнует? Потому что я последние дни проводил с Сюй Чунъи, тебе стало неприятно?

Он спросил это шутливо — ведь и в голову не приходило, что Лю Жуянь способна ревновать.

Но на этот раз она не ответила, как обычно, колкостью или холодным равнодушием. Он не знал, злится ли она всё ещё из-за напитка, но теперь она выглядела ещё раздражённее, опустила голову и молчала. Сюань И никого не боялся, но сейчас эта тихая, обиженная Лю Жуянь внушала ему странное беспокойство.

Возможно, слишком покладистые женщины никогда не получают мужской жалости. Поэтому эта внезапная, почти детская обида Лю Жуянь вызвала у Сюань И желание утешить её. Он притянул её к себе и мягко, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ладно, я просто шутил. Не злись. Когда выходишь из дворца, нужно быть повеселее, разве нет?

Для Лю Жуянь такие слова утешения от императора были редкостью. Её гнев обычно вспыхивал быстро и так же быстро утихал. Тем более перед ней стоял сам император — глупо было бы не воспользоваться моментом. Если он вдруг разгневается по-настоящему, последствия будут плачевными.

Она уже начала понимать характер Сюань И и на этот раз смягчилась, отказавшись от привычных вежливых фраз:

— Я понимаю. Больше не злюсь.

Сюань И снова рассмеялся:

— Вот уж удивительно! Чжаои даже не сказала «пусть ваше величество не взыщет».

Лю Жуянь помолчала, потом тихо проговорила:

— На самом деле… я всегда знала, что ваше величество великодушен и никогда не станет со мной спорить.

Она сама не понимала, почему сегодня словно околдована — захотелось сказать то, что думает:

— В последнее время я часто общаюсь с Гуйфэй Цзи и теперь понимаю, почему вы так долго её балуете. Она по-настоящему не потеряла себя в этом гареме. Я её очень уважаю.

Сюань И нахмурился, но не стал её перебивать. Она вздохнула, подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо:

— Ваше величество, я знаю: хоть вы и балуете Гуйфэй Цзи, но понимаете и других. Вы понимаете, что я делаю всё лишь ради выживания в гареме. Вы понимаете намерения каждой из нас. И пока мы не переходим границы, вы позволяете нам поступать так, как мы хотим. Это и есть ваша доброта к женщинам гарема. Как вы сами сказали мне в тот раз: если я буду послушной, вы будете ко мне добры. Верно?

Сюань И резко оттолкнул её от себя и холодно бросил:

— Вон.

Жаркое лето постепенно уходило. В гареме ходили слухи: после возвращения из дворца Ли Хэ Юань Чжаои Лю, прежде пользовавшаяся неизменной милостью императора, теперь в опале.

Говорили об этом не без оснований. Откуда-то просочились слухи, будто в резиденции Лю Жуянь разгневала императора, и с тех пор он ни разу не призвал её. Даже если верить этому с трудом, то факт остаётся фактом: уже полмесяца император не ступал в покои Вэйян — и это подтверждало, что Чжаои действительно потеряла милость.

Ходили и другие слухи: новые фаворитки императора — Сюй Чунъи и наложница с титулом «Хуэй». И правда, с момента возвращения из резиденции Сюань И провёл все ночи только у Гуйфэй Цзи, Сюй Чунъи и наложницы Хуэй. Остальные наложницы даже лица его не видели.

Многие завидовали внезапному возвышению Сюй Чунъи и наложницы Хуэй. Но особенно пристально следили за Лю Жуянь — ведь раньше она была так высока, что позволяла себе дерзость в гареме. А теперь, когда упала, все спешили наступить ей на шею. Ведь в гареме так заведено: пока ты в силе — все льстят, а как только упадёшь — обязательно пнут. Иначе зачем жить?

Поэтому, хотя Сюань И больше не посещал покои Вэйян, последние две недели там было особенно оживлённо: десятки наложниц наперебой ломились в гости, лишь бы уколоть Лю Жуянь парой язвительных слов. Та же принимала их всех — без отказа, вежливо и открыто. Это особенно сбивало с толку Си Юэ.

У Шуан каждый раз увещевала её:

— Мы, слуги, не так умны, как наша госпожа. У неё наверняка есть свой расчёт. Не стоит нам зря волноваться.

Но как Си Юэ могла не волноваться? Она служила Лю Жуянь с детства — их связывало не просто господское отношение. Зная, что У Шуан хитра и наблюдательна, Си Юэ боялась выдать свои чувства и потому внешне делала вид, будто успокоилась, а втайне уже строила планы.

Как же Инь Шуфэй сумела напомнить о себе императору, которого давно забыла?

Си Юэ приготовила чашу дынного напитка и принесла её господину Вэню. Тот знал, что между императором и Лю Жуянь сейчас нелады, и, увидев знакомый напиток, смутился.

Си Юэ смотрела на него с глазами, полными слёз:

— Прошу вас, господин! Вы же помните, как хорошо к вам относилась наша госпожа, когда была в милости. Я ничего не прошу — лишь чтобы вы передали это императору. Может, он вспомнит о ней.

Господин Вэнь был добр. Подумав, он вздохнул и взял чашу:

— Чжаои действительно была ко мне добра. Ладно, я передам это его величеству. Но что из этого выйдет — судьба решит.

Си Юэ была бесконечно благодарна. Она думала просто: не знает, чем госпожа рассердила императора, но верит, что в сердце он всё ещё помнит о ней. Наверняка, увидев напиток, смягчится и простит.

Но разве легко угадать мысли императора?

Сюань И усердно работал над указами. Во время короткого перерыва господин Вэнь, собравшись с духом, рассказал ему о напитке.

Сюань И задумчиво смотрел на чашу с дынным напитком…

В тот день он действительно пришёл в ярость. Ещё бы — никогда не встречал такой наглой и неуважительной женщины. Хотелось велеть отправить её в холодные покои. Но вспомнил, что они вне дворца, и сдержался. Пусть ей повезло.

Он тогда велел ей больше не показываться перед его глазами. И несколько дней она действительно исчезала — находила отговорки, просила помощи у самой императрицы-матери… В любой ситуации он не видел её ни разу. Сначала он и не собирался на неё сердиться — ведь он император, никогда не держит зла на женщин. Но её поведение… Неужели она забыла, кто он? Забыла, что у него множество других женщин?

Да, полмесяца он доказывал ей, что не нуждается в ней, и даже показал, как может одарить другую женщину исключительной милостью. Он знал, что теперь она не сможет вести себя так дерзко в гареме, знал, что многие женщины обнажили свои клыки и напали на неё. Он понимал: даже такая сообразительная, как она, за эти дни наверняка пережила немало унижений.

Иногда, в минуты покоя, он даже думал: может, предостережение уже достаточно? Наказание за её притворную мудрость и непослушание… может, пора прекратить?

http://bllate.org/book/5327/527178