Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 21

Чэнь Жунхуа всё это время жила в боковом павильоне дворца Миньхуэй. С того самого дня, как она переступила порог этих покоев, она твердила себе: «Не спеши. Рано или поздно хозяйкой всего дворца станешь ты». Но сегодня в Миньхуэй пришла новая госпожа — и это была вовсе не она.

Если уж говорить о зависти, то, пожалуй, больше всех она завидовала Сюй Чунъи. Почему из-за того, что она — дочь наложницы, ей суждено томиться в глубинах дворца, занимая промежуточное положение Жунхуа, тогда как такие, как Сюй Чунъи или Лю Чжаои, рождённые от законных жён, сразу получают титул хозяйки целого дворца?

Чэнь Жунхуа сдержала свои мысли, вспомнив холодное отношение императрицы, и ещё больше укрепилась в своём убеждении: чтобы пробиться в этом задворье, нужно полагаться только на себя. На кого бы то ни было ещё — нельзя и не стоит.

В главном зале дворца Миньхуэй Сюй Чунъи вовсе не держалась надменно. Она сидела, широко раскрыв глаза, и с живейшим вниманием слушала, как Чэнь Жунхуа рассказывала ей забавные истории из дворцовой жизни.

Правда, в императорском дворце вряд ли водились настоящие «забавные истории» — разве что повседневные мелочи. Но Сюй Чунъи была умна и тактична: никому не позволяла чувствовать себя неловко и всегда делала вид, будто слушает с неподдельным интересом.

Когда Чэнь Жунхуа исчерпала все темы и явно не знала, что ещё рассказать, Сюй Чунъи вовремя улыбнулась и сказала:

— Сестрица так живо всё поведала, что я сразу полюбила этот дворец! Маменька боялась, что мне будет трудно привыкнуть ко дворцовой жизни, но теперь ясно: она зря волновалась.

Чэнь Жунхуа улыбалась, но внутри её душа леденела. По её мнению, Сюй Чунъи выглядела наивной и простодушной. Приподняв бровь, она кокетливо произнесла:

— Сестрица Чунъи, вы только что прибыли сюда и, конечно, ещё многого не знаете. В будущем я постепенно всё вам объясню.

С этими словами Чэнь Жунхуа окинула взглядом окружающих служанок и, наклонившись ближе к уху Сюй Чунъи, тихо добавила:

— Сестрица Чунъи, сейчас в задворье всех успешнее всех живёт Лю Чжаои. Не сходим ли мы как-нибудь в покои Вэйян?

Лицо Сюй Чунъи не выдало ни тени сомнения. Она кивнула с искренним воодушевлением:

— Оказывается, сестрица Жунхуа тоже любит сестрицу Чжаои! Я тоже! Не знаю почему, но сегодня, увидев сестрицу Чжаои во дворце Утун, я сразу почувствовала к ней особую близость. Очень надеюсь подружиться с ней!

Такая наивность и откровенность Сюй Чунъи явно порадовали Чэнь Жунхуа. «Если хозяйка дворца так проста на уме, — подумала она, — мне это только на руку».

На лице Чэнь Жунхуа сияла радость, но в душе она уже строила новые планы…

В покои Вэйян всегда царила иная атмосфера — не такая напряжённая, как в других дворцах. Каждый вечер наступало время, когда Лю Жуянь занималась каллиграфией вместе со Си Юэ. Лю Жуянь была весьма довольна своими успехами в письме, а увидев, что и у Си Юэ почерк стал лучше, не удержалась от похвалы:

— Хм, твои иероглифы стали гораздо устойчивее.

Си Юэ отложила кисть и обиженно надула губы:

— Госпожа, почему ваши слова звучат не как комплимент? Разве не следовало бы сказать, что мои иероглифы стали красивее?

Лю Жуянь покачала головой с лёгким сожалением и, явно стараясь, произнесла:

— Ну… красоты в них, честно говоря, пока нет. Но каждая черта и каждый штрих стали гораздо устойчивее — это явный признак того, что ты научилась сосредотачиваться. Так что, поверь, я действительно тебя хвалю.

Си Юэ присмотрелась к своему письму и вдруг поняла: госпожа права. Она тут же повеселела и даже немного засмущалась:

— Госпожа раньше всегда говорила, что я слишком ветрена. Теперь, глядя на мои иероглифы, вы, наверное, немного успокоитесь?

Няня У Шуан, занятая своими делами неподалёку, засмеялась, держа в руках скатерть:

— Госпожа просто старается тебя порадовать, а ты уже всерьёз поверила!

Си Юэ закапризничала:

— Мне всё равно! Госпожа действительно хвалит меня — и от всего сердца!

Перед такой милой и избалованной служанкой Лю Жуянь могла лишь улыбнуться и кивнуть:

— Да-да, именно от всего сердца.

Сюань И вошёл в покои Вэйян как раз в тот момент, когда из спальни доносился звонкий смех госпожи и её служанок. Его настроение, до этого немного тягостное, мгновенно прояснилось.

Ему самому было странно: в другие дворцы он всегда приходил с предварительным оповещением через евнухов, и тогда наложницы заранее готовили для него нужный образ. Со временем ему это наскучило. Он стал приходить без предупреждения — и слышал, как одни наложницы ругают слуг, другие злословят о соперницах, а третьи сидят в мрачной тишине, словно в гробнице.

Только в покои Вэйян он приходил и чувствовал живую, тёплую атмосферу. Возможно, именно поэтому его ноги сами несли его сюда снова и снова.

Сюань И уже занёс ногу в спальню, когда господин Вэнь вспомнил случай, когда однажды императрица была разгневана за нарушение этикета при ней, и, опасаясь, что Лю Жуянь могла допустить подобную ошибку, осторожно спросил:

— Ваше Величество, не приказать ли всё же доложить о вашем приходе?

Сюань И хмуро ответил:

— Нет. Не нужно докладывать. И тебе не надо заходить. Сегодня я остаюсь ночевать в покои Вэйян.

Господин Вэнь, получив приказ, больше не возражал и не последовал за императором. В душе он подумал: «Чжаои Лю действительно в милости. Хотя Его Величество всегда хмур при ней, ясно чувствуется — ему здесь нравится».

Сюань И вошёл в спальню, заложив руки за спину, и своим голосом нарушил весёлую атмосферу:

— Чжаои в прекрасном настроении. Покажите-ка мне, что вы тут понаписали. Посмотрим, как продвигаются ваши занятия.

Услышав знакомый мужской голос, Лю Жуянь вздрогнула и невольно разорвала лист рисовой бумаги пополам. Нахмурившись, она прикусила губу, подошла к Сюань И и, держа обе половины бумаги, робко и с мольбой в голосе сказала:

— Простите, ваше преступление — это моя вина. Я случайно порвала бумагу. Может, вы всё же взглянете, как есть?

Для Сюань И это было пустяком, но он не понимал, отчего она так испугалась. Однако именно её испуг почему-то поднял ему настроение. Уголки его губ чуть приподнялись, но, взглянув на иероглифы на бумаге, он тут же нахмурился.

Лю Жуянь с тревогой следила за его выражением лица, краем глаза замечая смущение и беспокойство Си Юэ, и вымученно улыбнулась.

— Чжаои… — начал Сюань И, но осёкся.

Лю Жуянь широко раскрыла глаза, ожидая продолжения:

— Ваше Величество, говорите без стеснения!

— Ты… старалась, — медленно произнёс он. — Но, возможно, у тебя просто нет врождённого таланта к каллиграфии. Не стоит себя мучить. Женщине лучше заняться вышивкой.

Си Юэ: «…»

Лю Жуянь не выдержала и рассмеялась. Сюань И с недоумением посмотрел на неё, а она, всё ещё смеясь, объяснила:

— Ваше Величество, если вы так скажете, вы глубоко обидите мою служанку Си Юэ!

Сюань И опешил, оглядел комнату и увидел одну из служанок — ту самую, что стояла, покраснев от смущения.

Он кашлянул и, вспомнив, как однажды случайно подслушал их разговор, уверенно заявил:

— Нет, я слышал, как Чжаои заставляет своих служанок заниматься бесполезными делами, которые те не желают делать. Сегодня я вновь застал вас за этим. Поэтому я решил даровать твоей служанке милость: впредь ей не нужно больше заниматься каллиграфией. Пусть лучше сосредоточится на своих прямых обязанностях.

Си Юэ тут же перестала смущаться и даже обрадовалась: больше не придётся сидеть и выводить иероглифы! Для неё это была настоящая милость. Не обращая внимания на слегка покрасневшее лицо своей госпожи, она сразу же опустилась на колени:

— Благодарю Его Величество за милость!

Такое почтение явно пришлось Сюань И по душе. Он одобрительно кивнул:

— Если у тебя будут обиды — говори мне. В задворье не должно быть места несправедливости. Все — вон. Сегодня я покажу твоей госпоже, как стать достойной хозяйкой.

Си Юэ и У Шуан вышли, улыбаясь. В спальне остались только Лю Жуянь и Сюань И. Он взглянул на неё и направился к креслу. Лю Жуянь шла за ним, словно обиженная жена, и молча остановилась рядом.

Разве другие наложницы не бросились бы сейчас к нему с ласковыми словами и просьбами?

Сюань И снова посмотрел на неё, но, видя, что она не собирается первой заговаривать, фыркнул и лёгким ударом ладони по маленькому столику рядом с креслом нарушил тишину.

Лю Жуянь вздрогнула и, вместо того чтобы подойти ближе, спросила:

— Ваше Величество, не желаете ли фруктов? Сейчас прикажу подать.

Она уже повернулась, чтобы позвать Си Юэ, но Сюань И остановил её:

— Стой! Чжаои, разве ты до сих пор не поняла, в чём твоя вина?

«Какая ещё вина?.. Нет, такого капризного человека я ещё не встречала», — подумала Лю Жуянь, но снова повернулась к нему и, глядя на него с лёгкой робостью, сказала:

— Ваше Величество, я не совсем понимаю. Кажется, я ничего не сделала дурного. Что именно вы хотите, чтобы я исправила?

Глаза Сюань И сузились. Кто сказал, что она боится его? Она осмеливается спорить с ним! Прямо до небес хочет добраться!

Он был раздражён её дерзостью, но в то же время испытывал тайную радость: ведь именно она одна осмеливается так с ним разговаривать. Эти противоречивые чувства щекотали его сердце, и он не знал, как справиться с этой странной пустотой внутри.

Внезапно, словно не в силах больше сдерживаться, он резко притянул Лю Жуянь к себе. Она вскрикнула: «Ваше Величество!» — но последнее слово уже растворилось в его поцелуе…

Да… теперь сердце перестало щекотать.

После близости Лю Жуянь, вся в румянце, поднялась с его колен и встала перед ним. В её лице уже не было прежней сдержанности — лишь лёгкая стыдливость и надутые губки:

— Ваше Величество, почему вы вдруг…

Увидев её смущённое, нерешительное выражение лица, Сюань И снова почувствовал, как щекочет сердце, но знал: сейчас или никогда — нужно сказать ей важное.

Он мягко притянул её к себе, усадил на колени и прижал к груди.

— Как у тебя отношения с Хуэй и Сюй Чунъи? — внезапно спросил он, пристально глядя в её глаза.

Он увидел в её зрачках своё отражение, которое дрогнуло, прежде чем она ответила:

— Хуэй и Сюй Чунъи — прекрасные особы: умные, добродетельные. С ними мне легко и приятно общаться.

Сюань И едва заметно усмехнулся:

— А как продвигается расследование дела с благовониями в покои Хайтан?

Лю Жуянь похолодела внутри. Значит, в задворье нет ничего, что укрылось бы от глаз императора. Она посмотрела ему прямо в глаза и с лёгким разочарованием ответила:

— Пока нет результатов. Но Ваше Величество не стоит слишком беспокоиться. Как только появятся новости, я немедленно доложу вам.

Сюань И нахмурил брови и пристально уставился на её изящное лицо. Его пальцы коснулись её щеки. Лю Жуянь замерла, дыхание стало прерывистым.

И в следующий миг она услышала в его голосе угрозу:

— Чжаои, лишь бы ты не обманывала меня, не использовала меня и была искренне предана мне. Тогда я никогда тебя не предам.

На этот раз Лю Жуянь не совсем поняла, что скрывалось за словами этого императора. Его мысли были глубже моря. Она не осмелилась смотреть на него, лишь закрыла глаза, обвила руками его шею и прильнула к нему всем телом…

На следующее утро Лю Жуянь проснулась необычайно поздно. Сюань И, разумеется, уже ушёл на утреннюю аудиенцию. Полностью придя в себя, она тут же позвала У Шуан и, явно встревоженная, резко спросила:

— Который час? Почему вы не разбудили меня? Я опоздаю на утреннее приветствие императрице!

У Шуан знала: госпожа так говорит только когда действительно волнуется, и не обиделась. Она улыбнулась и спокойно объяснила:

— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас почти шиши. Утром Его Величество приказал не будить вас. К тому же сегодня из дворца Утун разослали указ: императрица нездорова, и всем наложницам отменено утреннее приветствие.

http://bllate.org/book/5327/527173