Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 19

Гуйфэй Цзи накинула на плечи плащ, подаренный Сюань И, но не почувствовала ни малейшего тепла. Пот медленно стекал по её спине, и взгляд, устремлённый на Лю Жуянь, постепенно менялся.

Лю Жуянь замолчала. Гуйфэй Цзи тоже не проронила ни слова. Господин Вэнь, стоявший рядом, всё прекрасно понимал. Он пока не мог разобраться, насколько искренне Лю Жуянь любит императора, но поведение Сюань И сегодня было настолько странным, что, казалось, окончательно ранило сердце Гуйфэй.

Сюань И, будучи императором, безусловно, обладал острым умом, однако в делах сердца разбирался плохо. По отношению к женщинам своего гарема он следовал простому правилу: если ты даришь мне каплю искренности — я отвечу тебе вдвойне; если же твои чувства лживы — я просто перестану с тобой общаться.

В глазах других Гуйфэй Цзи пользовалась высочайшим фавором во всём гареме, но даже сам Сюань И не знал точно, какое место она занимает в его сердце. Единственное, в чём он был уверен: по сравнению с прочими лицемерными наложницами, он действительно больше всех её любил.

А вот новая фаворитка Сюань И, Лю Жуянь, в его глазах была не более чем насмешкой…

Сюань И не мог сказать, что испытывает к ней неприязнь или симпатию. Просто каждый раз, когда он её поддевал, он испытывал странное удовольствие. И после этого удовольствия ему хотелось быть к ней чуть добрее. К тому же она была послушной — всегда слушалась его. Умной — никогда не совершала глупостей.

Она происходила из знатного рода — дочь главнокомандующего.

Она была полезной.

Господин Вэнь больше не выдержал. Видя, как его государь вот-вот окончательно обидит обеих дам, он решился на дерзость и, согнувшись в почтительном поклоне, обратился к Сюань И:

— Ваше Величество, разве вы не говорили, выходя из покоев, что лишь немного прогуляетесь и тут же вернётесь к делам? Не пора ли уже?

Сюань И обернулся к господину Вэню. Обычно такой сдержанный и почтительный, сейчас тот подмигивал и строил гримасы. Сюань И понял: у старого евнуха действительно есть причина. Нахмурившись, он обратился к Гуйфэй Цзи и Лю Жуянь:

— Господин Вэнь прав. Мне пора возвращаться к государственным делам. Сегодня жара стоит лютая — не задерживайтесь в саду надолго, а то простудитесь.

Лю Жуянь мысленно облегчённо вздохнула: наконец-то этот величественный гость уходит. Вместе с Гуйфэй Цзи она поклонилась и проводила императора.

Сюань И направился к покою Шуньчан в сопровождении господина Вэня и спросил:

— Когда это я говорил, что выйду лишь на короткую прогулку?

Господин Вэнь поспешил вперёд и упал на колени:

— Старый слуга виноват! Ваше Величество не говорили таких слов. Это я солгал. Накажите меня, государь!

Сюань И всегда уважал господина Вэня и, конечно, не собирался его наказывать. Он сам поднял старого евнуха и вздохнул:

— Я не раз говорил тебе: не надо так церемониться. Ты знаешь, что я отношусь к тебе как к наставнику. Разве я стану карать тебя за такую мелочь? Просто скажи, зачем ты вдруг решил срочно отправить меня обратно?

Господин Вэнь знал, что Сюань И не станет на него гневаться, и именно поэтому всегда шёл на риск, лишь бы помочь своему государю. Вспомнив сцену в императорском саду, он почувствовал неловкость: как же так, император — мужчина, а понимает женские сердца хуже, чем старый евнух! Но всё же сказал:

— Ваше Величество, ваше поведение в саду сегодня глубоко ранило обеих дам.

Сюань И не понял и даже немного обиделся — мол, стараюсь как могу, а в ответ получается неблагодарность:

— Я услышал, что они устроили какой-то скандал, забросив все дела, и специально пришёл проверить. И теперь это моя вина? Они ещё и обиделись?

Господин Вэнь понял, что объяснить Сюань И ничего не удастся, и замолчал, чтобы не раздражать государя ещё больше. В этот момент в дверях появился юный евнух и, упав на колени, доложил:

— Ваше Величество, его высочество восьмой принц просит аудиенции.

Услышав имя «восьмой принц», Сюань И нахмурился ещё сильнее. Его и без того плохое настроение окончательно испортилось.

— Пусть войдёт.

В зал величественной походкой вошёл высокий мужчина в парадном одеянии. Его лицо было благородным, а осанка — уверенной. Дойдя до центра зала, он преклонил колени:

— Ваш подданный и младший брат Сюань Жуй кланяется императору.

Сюань И, сидя на троне с пером в руке, бросил на него взгляд, отложил перо и произнёс:

— Встань. Садись.

Подумав немного, он спросил:

— Помню, ты, как и Сюаньвэй, любишь путешествовать. Целый год тебя не увидишь. Что же на сей раз заставило тебя явиться ко двору? Откуда вернулся?

Сюань Жуй сел и с воодушевлением заговорил:

— Брат, я только что вернулся с севера, из страны Ло! Там чудесные места! А мужчины... ох, какие красавцы! Да ещё и сложены — просто загляденье!

Сюань Жуй продолжал восторгаться внешностью лоанцев, а лицо Сюань И становилось всё мрачнее.

Во всём городе знали: восьмой принц — любитель мужчин. А император всегда с презрением относился к таким наклонностям. К тому же Сюань Жуй был вольнолюбив и безразличен к государственным делам, поэтому отношения между братьями никогда не были тёплыми.

Видя, что Сюань Жуй не собирается останавливаться, Сюань И пожалел, что вообще спросил. Он кашлянул. Сюань Жуй, к счастью, понял намёк и замолчал, но всё же добавил с заботой:

— Брат, вы не простудились? Государственные дела важны, но и о здоровье надо думать.

Сюань И сурово ответил:

— Раз ты знаешь, насколько тяжёлые дела лежат на императоре, почему сам всё ещё не понял, что отец завещал нам заботиться о стране, а не предаваться безделью?

Сюань Жуй всегда с глубоким уважением относился к памяти отца. Услышав упрёк, он тут же сменил тему:

— Брат, я слышал, вы взяли в гарем дочь генерала Лю?

Сюань И удивился такому интересу, но ответил спокойно:

— Да, это так.

Сюань Жуй закинул руки за голову, откинулся на спинку стула и вздохнул:

— Брат, теперь, когда ты стал императором, тебе приходится думать только о себе. Ты уже не тот беззаботный наследник, каким был в Восточном дворце.

Сюань И знал: издеваться над ним — любимое занятие младшего брата. Он не обиделся и просто ждал, зачем тот на самом деле явился.

Сюань Жуй, видя, что император не торопится, наконец раскрыл цель визита:

— Брат, вы меня понимаете. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я услышал, что у вас родился наследник, и пришёл поздравить. Кстати, мать принца — та самая красавица из Цзяннани, которую шестой брат привёз вам?

Сюань И лишь приподнял бровь, не отвечая.

— Я тоже раздобыл одного чудесного человека, — продолжал Сюань Жуй. — Вы же знаете, женщины мне неинтересны. Шестой брат подарил вам наложницу — и вы её приняли, даже одарили вниманием. Так почему бы не принять и моего подарка? Не стоит быть несправедливым, брат.

Сюань И усмехнулся. Вот зачем тот явился! И ради этого специально пришёл во дворец.

Он знал, что Сюань Жуй не любит женщин и вовсе не собирался заводить гарем. Но сейчас, в разгар борьбы с влиятельными родственниками императрицы-матери, лишние женщины в гареме — лишь дополнительная головная боль.

Однако Сюань Жуй явно пришёл именно для того, чтобы устроить ему эту головную боль — и делал это без тени стеснения.

На самом деле Сюань Жуй не питал к брату злобы. Всё началось ещё с шестого принца Сюаньвэя.

Шестой принц был рождён наложницей низкого ранга и вскоре передан на воспитание тогдашней императрице-матери Чэнь. Та относилась к нему как к родному сыну. Позже у неё родился Сюань Жуй.

Характеры Сюаньвэя и Сюань Жуя были похожи, но Сюаньвэй был гораздо послушнее. Ни один из них не испытывал давления, как Сюань И, которого с младенчества готовили к трону. Поэтому оба жили свободно, но Сюаньвэй всё же не забывал о долге перед страной, а Сюань Жуй... Ему и того, что не вносит вреда государству, уже хватало.

После восшествия Сюань И на престол всё пошло по старому кругу: всё, что получал Сюаньвэй, Сюань Жуй непременно требовал и себе. Если Сюаньвэй дарил брату редкий артефакт, Сюань Жуй искал ещё более ценный.

Правда, к императрице-матери Чэнь оба брата почти не ходили.

Сюань И не хотел принимать женщину от Сюань Жуя, но прекрасно знал характер младшего брата.

В отличие от других династий, где братья ради трона убивали друг друга, здесь всё было иначе. В детстве никто не оспаривал права Сюань И на наследование престола. Сюаньвэй и Сюань Жуй были слишком беспечны и не стремились к власти. Поэтому между тремя братьями сохранились настоящие узы.

Как сказал Сюань Жуй: нельзя быть несправедливым. Раз уж это единственная радость его младшего брата, Сюань И решил пожертвовать собой ради него. Но чтобы немного усмирить Сюань Жуя, он упомянул единственного человека, которого тот по-настоящему боялся.

— Я принимаю твою просьбу. Завтра пришлю людей за этой девушкой. Но скажи, брат, знает ли о твоём возвращении старшая сестра? Насколько мне известно, она очень скучает по тебе.

Упоминание принцессы Вэньсин подействовало лучше всяких угроз. Сюань Жуй вскочил, встряхнул одеяние и, упав на колени, поспешно простился:

— Я немедленно подготовлю все документы о девушке! У меня ещё дела... Простите, брат!

Сюань И с удовлетворением кивнул:

— Ступай. Я не сержусь.

Новость о происшествии в покою Шуньчан ещё не дошла до гарема, и никто из наложниц не подозревал, что скоро появится ещё одна красавица, которая будет соперничать за и без того скудное внимание императора.

После прогулки по императорскому саду Гуйфэй Цзи и Лю Жуянь должны были разойтись по своим покоям. Но Лю Жуянь вдруг вспомнила о том благовонии, которое не получила во время родов Фан Чунжун. Если откладывать дальше, она сама забудет об этом. Решила не тянуть: улыбнувшись, она попросила у Гуйфэй Цзи тот самый аромат.

Гуйфэй Цзи, хоть и была расстроена поведением Сюань И по отношению к Лю Жуянь, по своей доброй натуре не могла злиться на подругу. Она радостно велела своей служанке Цзинь Лин принести благовоние и добавила к нему мешочек, сшитый собственными руками.

Лю Жуянь получила желаемое, но использовать благовоние не собиралась. Вернувшись в свои покои, она передала всё своей служанке У Шуан:

— Только тебе я могу доверить это. Найди подходящий момент и выясни, из чего сделано это благовоние и с чем оно может вступить в реакцию. Действуй осторожно — нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что мы что-то проверяем.

У Шуан понимала важность задания и тут же начала обдумывать план. Лучшее время — когда император на утреннем докладе, а все дамы гарема собираются на церемонию приветствия. Она тщательно всё обдумала.

Сюань И в тот вечер не пошёл в гарем, и ночь прошла в необычной тишине. Поэтому на следующее утро указ, низвергшийся с небес, оглушил весь гарем.

В указе говорилось: «Дочь министра военных дел господина Сюй, обладающая добродетелью и талантом, достигшая брачного возраста, назначается наложницей второго ранга с титулом Чунъи».

Да, хоть Сюань Жуй и был безалаберным, на этот раз он подобрал женщину не из простых. Хотя министр военных дел и уступал генералу в реальной власти, без его ведома не обходилось ни одно военное дело.

Появление новой силы в гареме заставило всех — и наложниц, и самого Сюань И — пересмотреть свои планы.

http://bllate.org/book/5327/527171