Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 6

Всё-таки снова свели разговор к ней. Но и ладно: раз уж тянут к ней, значит, императрица всё же хочет одолжить ей услугу. Если бы не захотела, то при её нынешнем положении Лю Жуянь и слова не смогла бы сказать в защиту Гуйфэй Цзи.

Сюй Баолинь подняла на Лю Жуянь глаза, полные жалости и мольбы, но вид её, на удивление, не вызывал ни капли сочувствия. В тот день, когда Сюй Баолинь сознательно выбрала путь, который унизил Лю Жуянь, она уже не имела права ожидать, что та когда-нибудь проявит к ней милосердие. Если бы не Гуйфэй Цзи, Лю Жуянь ни за что не стала бы разыгрывать сцену великодушного прощения.

Однако дело затронуло Гуйфэй Цзи, и Лю Жуянь пришлось улыбнуться с видом великодушия и обратиться к императрице Чэнь:

— Ваши слова, Ваше Величество, безусловно, справедливы. Даже если это дело не имеет ко мне никакого отношения, я всё равно считаю, что поступок Сюй Баолинь крайне неуместен и заслуживает строгого наказания. Однако слова Гуйфэй тоже верны: мы с ней обе недавно вошли во дворец, и многого ещё не понимаем. Если бы не эта ошибка Сюй Баолинь, мы, возможно, и не узнали бы, сколько людей втайне питают подобные мысли. А именно благодаря ей многие теперь от таких мыслей отказались. Сейчас Сюй Баолинь уже переболела и раскаялась. Уверена, Гуйфэй будет строго следить за её поведением. Ваше Величество, позвольте передать это непростое дело в руки Гуйфэй — так Вы избавите себя от лишних хлопот.

Императрица Чэнь давно знала, что Лю Жуянь отличается от прочих новых наложниц, и даже считала её более сообразительной, чем такие старожилы, как Шэнь Дэфэй. Хотя изначально она и хотела одолжить Лю Жуянь услугу, слова той только что произвели на неё сильное впечатление. Похоже, в будущем придётся держать эту девушку в поле зрения.

— Ладно, — сказала императрица. — Раз Гуйфэй и Цзеюй Лю за тебя ходатайствуют, я не стану тебя наказывать. Возвращайся и хорошо учись уставам у Гуйфэй Цзи. Больше не позволяй себе поступков, позорящих императорский дом.

Лю Жуянь незаметно выдохнула с облегчением. Гуйфэй Цзи расцвела от радости и поспешила сказать Сюй Баолинь:

— Немедленно поблагодари императрицу за милость!

Сюй Баолинь почувствовала, будто только что вернулась из царства мёртвых. Она попыталась встать и поклониться императрице Чэнь, но вновь потеряла сознание из-за слабости. Во дворце Утун снова поднялась суматоха.

В итоге императрица Чэнь, сославшись на необходимость восстановления здоровья Сюй Баолинь, сняла её с зелёного списка на целый месяц и распорядилась передать всем: «Сюй Баолинь слаба здоровьем, пусть отныне остаётся в павильоне Утун и спокойно лечится. Ей не нужно приходить ко мне на утренние приветствия».

Слова императрицы звучали вежливо и заботливо, но их подтекст был ясен всем: она навсегда закрыла Сюй Баолинь путь к императорской милости. Ведь кто виноват, что в самый неподходящий момент та так часто теряла сознание?

Даже Гуйфэй Цзи, которая ходатайствовала за неё, больше не осмеливалась возражать. Слова императрицы были безупречны, а хоть Гуйфэй и добра и простодушна, она всё же понимала: не за всеми делами стоит вмешиваться и не всё ей подвластно.

Вернувшись в свои покои Вэйян после утреннего приветствия у императрицы, Лю Жуянь, измученная бессонной ночью, упала на постель. Узнав подробности последствий инцидента с Сюй Баолинь и увидев, что Гуйфэй больше не вмешивается, она наконец-то перевела дух.

В полдень солнце светило особенно ласково. Лю Жуянь зевнула, и в этот момент в покои вошла Си Юэ.

— Вчера я совсем не выспалась, — сказала Лю Жуянь. — Сейчас немного вздремну. Следи за этими неловкими служанками, чтобы не потревожили меня.

Си Юэ улыбнулась и кивнула. Зажгла благовоние для спокойствия и тихо вышла, закрыв за собой дверь.

Едва она вышла и аккуратно прикрыла дверь спальни, как обернулась — и прямо перед ней стоял император. Си Юэ чуть не вскрикнула от испуга, но сумела сдержаться и немедленно опустилась на колени:

— Рабыня кланяется Вашему Величеству!

Сюань И, как обычно, не выказал недовольства её испугом. Холодно глядя на неё, он спросил:

— Вставай. Что делает твоя госпожа?

Си Юэ поднялась, опустив голову:

— Госпожа только что заснула.

Она тут же почувствовала, что сказала не так, и поспешила добавить:

— Сейчас же разбужу её!

Сюань И нахмурился и остановил её жестом, когда та уже потянулась к двери:

— Не нужно. Иди занимайся своими делами. Я сам зайду на минуту и уйду.

Лицо Сюань И всегда было ледяным, и Си Юэ его побаивалась. Услышав приказ уйти, она немедленно ответила и, стараясь сохранить спокойствие, быстро удалилась.

Когда Си Юэ скрылась из виду, Сюань И тихо открыл дверь спальни, но всё равно раздался лёгкий скрип. Он нахмурился, глядя на дверь, но ничего не мог с этим поделать.

Лю Жуянь, видимо, и вправду устала — спала так спокойно, что даже скрип двери её не разбудил. Сюань И подошёл к постели и остановился рядом, разглядывая её спящее лицо. Оно не было ни величественным, как у императрицы, ни изысканно-чистым, как у Гуйфэй Цзи, ни нежно-мягким, как у Инь Шуфэй. Если бы ему пришлось охарактеризовать её красоту одним словом, он бы выбрал — «яркая». Двумя словами — «пленительно яркая». Или… «вульгарно яркая»?

Эта мысль рассмешила его самого, и лёд на его лице растаял.

Какая вульгарность? «Яркая, но не вульгарная» — вот правильная оценка её внешности.

Вдруг длинные чёрные ресницы Лю Жуянь дрогнули — она, видимо, бормотала во сне. Сюань И услышал два слова:

— Чёрный котёл.

Он едва не расхохотался.

«Чёрный котёл»… Наверное, она думала о его просьбе защищать Гуйфэй Цзи.

Сюань И правил уже три года, но его власть всё ещё была неустойчивой. Его мать, императрица-вдова, ещё при жизни прежнего императора стремилась укрепить род Чэнь. Прежний император чрезвычайно её любил и закрывал глаза на все её действия. Поэтому, когда Сюань И был наследным принцем, императрица-вдова выбрала ему в жёны свою племянницу — нынешнюю императрицу Чэнь, и прежний император не возражал. У Сюань И тогда не было ни возможности, ни оснований спорить, и он согласился.

Но теперь, спустя три года после восшествия на престол, род Чэнь в имперском дворе становился всё дерзостнее. Императрица-вдова поощряла это, но угроза для императорского дома уже стала очевидной. Особенно после того, как второй сын императрицы — третий принц — умер в младенчестве. Спокойная и добродетельная императрица вдруг переменилась и явно начала стремиться к власти во дворце, чтобы укрепить положение своего сына как наследника. А в этом году на отборе во дворец попала младшая сестра императрицы — тоже из рода Чэнь, хотя и не от той же матери. Это заставило Сюань И быть ещё бдительнее.

Поэтому он расставил повсюду шпионов. О каждом событии во дворце он узнавал почти сразу.

В том числе и о том, как сегодня Гуйфэй Цзи ходатайствовала за Сюй Баолинь, а Лю Жуянь, желая помочь Гуйфэй, ввязалась в эту грязную историю. Слова «чёрный котёл», вероятно, означали, что она готова в будущем взять на себя всю вину за Гуйфэй Цзи.

Раньше Сюань И считал Лю Жуянь умной. Теперь же она показалась ему немного наивной. Неужели он ошибся, выбрав её в качестве любимой наложницы?

Он вышел прогуляться, устав от чтения меморандумов, и незаметно пришёл в покои Вэйян. Наблюдая за её сном, он действительно отдохнул душой. Оценив, что пора возвращаться, он развернулся, чтобы уйти, не желая будить её.

Но в этот самый момент Лю Жуянь проснулась. Едва открыв глаза, она увидела у двери ярко сверкающую императорскую мантию. Протёрла глаза и пригляделась — да, это точно императорская мантия, а значит, за дверью стоит сам император.

Неизвестно, откуда у неё взялась смелость, но, почти не раздумывая, она окликнула:

— Ваше Величество?

Сюань И удивлённо замер, рука на дверной ручке, и обернулся к ней. Она всё ещё выглядела сонной и растерянной.

— Ты проснулась сама или я тебя разбудил?

На самом деле, Лю Жуянь проснулась сама — просто выспалась. Но она вспомнила, что император каждый раз задаёт один и тот же вопрос, и она каждый раз отвечает «нет». Неужели он уже перестал ей верить?

Подумав, она встала, подошла к нему и сделала реверанс, умышленно не отвечая на его вопрос:

— Простите мою непристойность, Ваше Величество. Я не знала, что Вы пришли, и осмелилась спать. Прошу не гневаться на меня.

Видя её чрезмерную осторожность и сдержанность, хорошее настроение Сюань И мгновенно испарилось. Перед ним она всегда такая напряжённая — будто боится, что он её съест или отрежет голову за лишнее слово. Это было скучно.

Он снова нахмурился и резко бросил:

— На что мне злиться? У меня и так дел по горло с государственными делами, не до того, чтобы сердиться на какую-то мелкую наложницу!

Лю Жуянь широко раскрыла глаза от изумления. Собравшись с духом, она подумала про себя: «Говорит, что не злится, но по тону и словам — явно раздражён».

Спорить с императором она, конечно, не смела, поэтому скромно опустила голову:

— Ваше Величество правы. Я ошиблась.

Сюань И фыркнул, но не уходил и не говорил ни слова. Это ставило Лю Жуянь в тупик. Она давно поняла: император не поддаётся ни на лесть, ни на упрёки, слишком проницателен и умён. Перед ним притворяться — верная смерть. Поэтому при каждой встрече с ним она старалась быть предельно осторожной, молчаливой и точной в словах.

Но сейчас молчать было невозможно — атмосфера становилась всё более неловкой. После недолгих размышлений Лю Жуянь неожиданно сказала:

— Я знаю, что во дворце мало кто способен разгневать Ваше Величество. Но я очень послушна Вам. Обещаю, что никто не посмеет обидеть Гуйфэй Цзи.

Сюань И не знал, смеяться ему или злиться. Ведь она всего лишь новая наложница, Цзеюй, ежедневно вынужденная угодничать перед императрицей и Шэнь Дэфэй. А тут вдруг позволяет себе такие смелые слова.

Понимая, что она всё ещё боится его, но тронутый её обещанием, он кашлянул, лицо его немного смягчилось, хотя тон остался резким:

— Раз знаешь, что делать — делай. Я ухожу. Не провожай.

Лю Жуянь оказалась послушной и бесцеремонной одновременно: как только он сказал это, он ушёл, а она и шагу за ним не сделала. Увидев, как он вышел за дверь, она почувствовала облегчение и вернулась на постель.

Си Юэ, заметив, что император вышел, осторожно открыла дверь и вошла:

— Госпожа?

Лю Жуянь долго смотрела на неё, потом вдруг спохватилась:

— Почему ты не разбудила меня, когда пришёл император?

Си Юэ обиженно ответила:

— Госпожа, это не моя вина! Вы только что заснули, я вышла — и сразу наткнулась на Его Величество. Он сам велел не будить Вас. Разве я могла ослушаться?

Услышав это, Лю Жуянь ещё больше запуталась. Что же у него на уме?

В тот же вечер император отправился в покои Утун к императрице Чэнь.

Но ещё более ошеломляющее событие произошло на следующее утро: император издал указ — «Цзеюй Лю, за её добродетель и мудрость, возводится в ранг Чжаои второго ранга».

Этот указ ошеломил Лю Жуянь. Ведь прошлой ночью император остался у императрицы, а наутро вдруг повысил её до Чжаои — высшей из девяти наложниц, всего на шаг от четырёх великих фэй!

Правда, она дочь Главнокомандующего армией, и даже титул Сяньфэй (одной из четырёх великих) был бы ей под стать. Но во дворце положение в роду ничего не значит, если император не благоволит… Судя по его отношению к ней, зачем вдруг такое высокое повышение? Неужели он действительно решил сделать из неё образцово-показательную любимую наложницу?

В любом случае, этот указ взорвал весь дворец. Тот хрупкий мир, что ещё вчера казался возможным, теперь, вероятно, рухнул навсегда…

http://bllate.org/book/5327/527158