Готовый перевод Imperial Concubine's Survival Rules / Правила выживания императорской наложницы: Глава 2

В ушах Шэнь Чжэчэня ещё звучал спокойный, мягкий голос сестры, и он, поворачиваясь, ответил:

— Нет, сестрёнка уже выросла.

У ворот внутреннего дворца все девушки-кандидатки сошли с карет и пересели в паланкины. Проехав ещё немного, они прибыли в Дворец Цзиньсю.

— Госпожа, вы прибыли в Дворец Цзиньсю. Пожалуйста, выходите!

Услышав это, Шэнь Юйцзюнь вышла из паланкина и кивнула Чжу Юй, чтобы та дала чаевые носильщикам-евнухам. Затем она последовала за провожающей её служанкой во дворец.

После того как род Шэней был лишён титула, женщинам семьи почти не удавалось попасть во дворец. Шэнь Юйцзюнь родилась уже после падения рода, и для неё императорский дворец был в диковинку.

Дворец Цзиньсю поражал масштабами и величием. Ну конечно — ведь это императорский дворец, самое роскошное место Поднебесной! Как могло быть иначе?

Едва переступив порог дворцовых ворот, Шэнь Юйцзюнь на миг ослепла от череды черепичных крыш, изящных павильонов и роскошных садов. Однако она быстро пришла в себя: столько лет готовилась к этому моменту — неужели теперь проявит слабость?

Только она переступила порог главного зала, как перед ней предстала толпа девушек-кандидаток в роскошных одеждах, с убранными в сложные причёски волосами, украшенными жемчугом и нефритом — всё сияло и переливалось! В ту же секунду на неё устремились любопытные взгляды со всех сторон. Знакомые девушки тут же подошли её приветствовать.

— Сестрёнка Шэнь, ты наконец приехала! Я так тебя ждала! — подошла дочь левого заместителя министра церемоний, двоюродная сестра по линии второй тёти, Цянь Лочи, и взяла Шэнь Юйцзюнь за руку. — Сколько лет не виделись, а ты так повзрослела!

— Сестра Цянь слишком добра, — ответила Шэнь Юйцзюнь с изящным поклоном. — Просто дома заставили подучить правила, чтобы не опозориться перед всеми.

Притворяться — кто ж не умеет? Она отвечала с достоинством, осторожно подбирая слова. В семье Шэней, благодаря строгому воспитанию, сёстры всегда ладили и никогда не ссорились. Но за пределами дома, хоть Шэнь Юйцзюнь и не имела злых намерений, всё же не теряла бдительности.

— Как ты поживаешь в последнее время? — Цянь Лочи внимательно осмотрела её с ног до головы. — По лицу вижу — отлично! Даже завидно становится!

— Сестра Цянь подшучивает надо мной. Кто же сравнится с твоей красотой?

В Империи Дайюй отбор наложниц проходил в три этапа: предварительный отбор, основной отбор и финальный отбор при дворе.

Предварительный отбор проводили главный управляющий евнух, управляющая служанка императрицы-матери и врачи императорской академии; императрица и наложницы не имели права вмешиваться. На основном отборе императрица и четыре высшие наложницы выбирали девушек с безупречной репутацией, добродетельных, талантливых и красивых — тех, кто проходил дальше на финальный отбор. А на финальном отборе император, императрица-мать и императрица лично выбирали будущих наложниц.

Примерно через полчаса появился управляющий евнух, и начался предварительный отбор.

Поскольку старший господин Шэнь занимал должность пятого ранга в Министерстве финансов, Шэнь Юйцзюнь оказалась в конце очереди. Когда все выстроились, младший евнух начал сверять имена по списку и вызывать по пять девушек за раз в боковой зал.

Шэнь Юйцзюнь случайно оказалась в одной группе с Цянь Лочи — что неудивительно, ведь их статус был почти одинаков.

Скоро настала их очередь. Девушки последовали за служанкой в боковой зал. Едва войдя, они увидели пять ширм, за каждой из которых смутно угадывались силуэты надзирательниц.

Управляющая служанка императрицы-матери и главный евнух сидели перед ширмами, чтобы исключить возможность подтасовок.

Младший евнух подошёл с именным списком, сверил лица и имена и велел девушкам по порядку войти за ширмы.

Как только Шэнь Юйцзюнь переступила порог своей кабинки, надзирательница приказала ей раздеться. Хотя ей было неловко, она повиновалась и сняла одежду, обнажив стройное, гармоничное тело.

Надзирательница, не выказывая эмоций, строго осмотрела её с головы до ног. Она была довольна развитой фигурой девушки, белоснежной, упругой кожей и скромным, изящным макияжем.

На лице Шэнь Юйцзюнь, похожем на ладонь, чётко выделялись брови цвета горной зелени, спокойные, ясные глаза цвета персикового цветка, прямой, слегка вздёрнутый носик и маленькие розовые губки. Хотя каждая черта была изысканной, в совокупности лицо не казалось ярко красивым — скорее, излучало чистоту. А добавленная годами воспитания благородная осанка делала её ещё привлекательнее.

Во дворце не было недостатка в красавицах, но таких спокойных и умиротворённых девушек, как Шэнь Юйцзюнь, встречалось мало. Закончив осмотр и убедившись в её девственности, надзирательница велела ей одеться и начала что-то записывать на листе бумаги. При этом она подумала: не показалось ли ей, что от девушки исходит лёгкий, приятный фруктовый аромат? Но при ближайшем вдыхании запах исчез.

Закончив, надзирательница вывела её из кабинки к дежурному врачу, который проверил её пульс, чтобы убедиться в здоровье. После осмотра врач дописал что-то на том же листе, и лишь затем управляющая служанка и главный евнух подтвердили результат:

— Предварительный отбор пройден.

Как только служанка произнесла эти слова, к Шэнь Юйцзюнь подошла другая служанка и проводила её через боковую дверь из зала. Снаружи её уже ждала Чжу Юй.

В это время Цянь Лочи радостно вышла из своей кабинки, увидела Шэнь Юйцзюнь и поклонилась:

— Сестрёнка Шэнь, поздравляю!

Шэнь Юйцзюнь ответила поклоном:

— Сестра Цянь, поздравляю и тебя!

После этого служанка повела их прочь, а Чжу Юй и горничная Цянь Лочи, Руи, последовали за хозяйками на шаг позади.

Прошедших предварительный отбор девушек пока не отпускали домой — их разместили в восточных и западных флигелях Дворца Цзиньсю. Там находились две линии комнат, по две девушки в каждой. Соседкой Шэнь Юйцзюнь стала дочь префекта Цичжоу, Люй Хуэй.

Люй Хуэй была изящна, как нарисованная, с тонкой фигурой. Возможно, из-за привычки слегка хмуриться, она казалась хрупкой и трогательной, вызывая желание пожалеть.

Войдя в комнату, служанка, провожавшая их, поклонилась и ушла.

Шэнь Юйцзюнь и Люй Хуэй обменялись вежливыми приветствиями и сели за стол отдыхать. Чжу Юй и горничная Люй Хуэй, Бай Мэй, начали распаковывать вещи. Во дворце строго соблюдались правила: каждой девушке разрешалось взять с собой лишь одну служанку. При входе все вещи тщательно обыскивали, чтобы исключить проникновение чего-либо неподобающего.

В час Шэнь (около 15:00) Чжу Юй пошла за водой и, вернувшись, тихо доложила Шэнь Юйцзюнь:

— Госпожа, пока я набирала воду, услышала от нескольких служанок: в этом году так много кандидаток, что проверки особенно строгие. Только сегодня на предварительном отборе отсеяли больше половины.

По итогам первого дня отбора действительно осталась лишь небольшая часть девушек.

Отдохнув ночь, все прошедшие отбор девушки уже пришли в себя и были готовы к следующему этапу.

10-го числа третьего месяца в час Мао II (около 6:30 утра) девушки в Дворце Цзиньсю начали просыпаться и приводить себя в порядок, готовясь к демонстрации своих талантов.

Шэнь Юйцзюнь и Люй Хуэй тоже встали рано. Шэнь Юйцзюнь решила исполнить на бамбуковой флейте мелодию «Текущие годы». Эта флейта была подарком отца в её семь лет. Хотя предмет и не был дорогим, он был сделан отцом собственноручно — и для неё был бесценен. Почему именно «Текущие годы»? Просто эту мелодию она играла чаще всего и знала её наизусть.

В час Чэнь (около 7–9 утра) в западном флигеле Дворца Цзиньсю появились четыре управляющие служанки. Девушки выстроились в очередь, как им велели.

Через четверть часа очередь была готова. Убедившись, что всё в порядке, служанки повели их к главному залу Дворца Цзиньсю.

У сада перед главным залом колонна остановилась. Там уже собрались многие девушки — очевидно, из восточного флигеля.

В восточном флигеле жили в основном дочери чиновников третьего и выше рангов. Сад оживился: знакомые девушки приветствовали друг друга, незнакомых знакомили.

Время быстро шло, и вот уже в конце часа Чэнь раздался пронзительный голос:

— Прибыли императрица, наложница Шу и наложница Дэ!

Все девушки поклонились по правилам:

— Да здравствует императрица! Да будет благополучна наложница Шу! Да будет благополучна наложница Дэ!

Императрица вошла в главный зал и села на центральное место. Наложница Шу заняла место слева от неё, наложница Дэ — справа.

— Вставайте, — сказала императрица. — Время уже позднее, начнём.

— Да, ваше величество, — ответила управляющая служанка, отвечающая за отбор.

Основной отбор начался — снова по пять девушек за раз. Шэнь Юйцзюнь снова оказалась в середине списка.

Прошло два часа, и служанка объявила перерыв на час. До выступления Шэнь Юйцзюнь ещё оставалось время.

Хотя уже была середина третьего месяца, погода всё ещё была прохладной. Многие девушки были одеты слишком легко, и те, у кого здоровье похуже, начали синеть от холода. Они спешили воспользоваться перерывом, чтобы согреться и подправить макияж.

Шэнь Юйцзюнь холода не чувствовала и спокойно отдыхала, попивая чай и перекусив немного.

В час Вэй (около 13–15 часов), самом тёплом времени суток, ожидание всё же стало утомительным. Некоторые избалованные девушки не выдержали и упали в обморок — их отсеяли. Но Шэнь Юйцзюнь обратила внимание на одну девушку: хрупкая на вид Люй Хуэй, хоть и выглядела измождённой, всё же стояла прямо.

— Дочь префекта Цичжоу Люй Жуаня Люй Хуэй, дочь левого заместителя министра церемоний Цянь Чжунхуая Цянь Лочи, дочь младшего судьи Верховного суда Ань Дунмина Ань Синь, дочь младшего советника Министерства финансов Шэнь Чжунчэна Шэнь Юйцзюнь и дочь префекта Цзичжоу Сунь Чжэня Сунь Юй — войдите в зал!

Пять девушек вошли в зал и опустились на колени:

— Да здравствует императрица! Да будет благополучна наложница Шу! Да будет благополучна наложница Дэ!

— Вставайте, — мягко сказала императрица.

Они поднялись, но по-прежнему держали головы опущенными, не осмеливаясь взглянуть на высоких особ.

— Начинайте по очереди.

Первой выступила Люй Хуэй — она нарисовала картину с пионами. Цянь Лочи сочинила стихи к картине, а Ань Синь вызвалась написать их за неё. В итоге получилась единая композиция: бутоны пионов, стихи, точно передающие настроение, и изящный почерк — всё гармонировало удивительно хорошо.

— Прекрасно, прекрасно! — восхитилась наложница Чэнь Шу. — В этом году кандидатки действительно талантливы!

Императрица одобрительно кивнула, а наложница Дэ продолжала молча наблюдать.

— А вы двое? — обратилась императрица к оставшимся. — Есть ли у вас таланты?

— Ваше величество, — вышла вперёд Шэнь Юйцзюнь и поклонилась, — я хотела бы исполнить на бамбуковой флейте мелодию «Текущие годы».

Сунь Юй, мельком взглянув на неё, тоже вышла вперёд:

— Ваше величество, я хотела бы сыграть на цитре вместе с этой сестрой мелодию «Текущие годы». Разрешите?

— О, интересно! — улыбнулась императрица. — Что скажешь ты?

— Ваше величество, — ответила Шэнь Юйцзюнь, — мне как раз казалось, что одна флейта звучит слишком просто. Это будет в самый раз.

— Тогда начинайте.

— Да, ваше величество.

Девушки поклонились, принесли инструменты и начали играть.

Флейта звучала чисто и ясно, цитра — глубоко и насыщенно. По мере развития мелодии то флейта взмывала ввысь, передавая волнение, то цитра становилась тяжёлой и задумчивой, то звуки флейты замирали в грусти, то струны цитры неслись вперёд, выражая решимость. Музыка сливалась в единое целое, унося слушателей в поток времени.

Когда игра закончилась, даже обычно молчаливая наложница Дэ одобрительно кивнула.

— Отлично, прекрасно! — сказала императрица. — Сегодня мне повезло насладиться такой музыкой. Оставьте обеих.

— Благодарим императрицу, наложницу Шу и наложницу Дэ!

— Можете идти.

— Да, ваше величество.

Пять девушек вышли из зала через левую боковую дверь.

Чжу Юй, увидев свою госпожу, тут же подбежала к ней. Горничные остальных девушек тоже ждали здесь.

— Сёстры, какая у вас гармония! — восхитилась Ань Синь. — Я впервые слышу «Текущие годы» в таком исполнении — будто сама мелодия ожила!

— Сестра Ань преувеличивает, — ответила Сунь Юй, кланяясь. — Ваш почерк «цзяньхуа» — настоящее мастерство!

— Сегодня все устали, — вмешалась Люй Хуэй, казавшаяся на грани обморока. — Давайте вернёмся отдыхать. Поговорим в другой раз?

— Верно, пора идти.

http://bllate.org/book/5324/526889