Готовый перевод Noble Family Strategy / Стратегия знатной семьи: Глава 137

Император Чжиань дрожал от страха, усаживаясь в императорскую карету. Под охраной императорской гвардии и стражи резиденции князя Цзинь он покинул дворец, всё время опасаясь, что те разбойники вдруг выскочат из-за угла и нанесут ему удар. Обратный путь, который обычно занимал меньше получаса, теперь тянулся, будто целую вечность. Лишь переступив порог дворцовых ворот, он наконец глубоко вздохнул с облегчением — словно чудом сохранил свою жизнь.

Прошло всего четверть часа с тех пор, как император Чжиань вернулся в Зал Чистого Правления, как Ван Чжэ уже узнал, что Чжоу Хэн не пострадал. Это привело его в ярость: почему он сам получил ранение от нападавших, а Чжоу Хэн остался цел и невредим?

— Отец, не злись, — посоветовал Ван Сянь. — Надо скорее решать, что делать дальше.

Но Ван Чжэ был слишком раздражён, чтобы соображать. Он лишь велел послать человека в резиденцию, чтобы посоветоваться с советником Сунь Хуа. В последние дни Ван Чжэ жил во дворце и лишился права помечать красными чернилами императорские указы, из-за чего Сунь Хуа чувствовал себя совершенно бесполезным и скучал. Получив послание от Ван Чжэ, он лишь хитро прищурился и сказал:

— Сейчас самое время убедить Его Величество лишить князя Цзинь права помечать указы красными чернилами.

Какая разница — ранен он на самом деле или притворяется? Главное — воспользоваться случаем, чтобы отправить его домой и заставить сидеть без дела.

Ван Чжэ хлопнул себя по бедру и чуть не ударил себя по лицу. Как он сам раньше до этого не додумался? Стоило бы сразу предложить это! Ведь теперь, зная императора Чжиань, после встречи с Чжоу Хэном он уж точно не отнимет у него это право.

Что же делать теперь?

* * *

В столице царило спокойствие. Жители проснулись утром и с удивлением заметили, что на улицах почти не осталось хулиганов и драк почти не происходило. Они даже удивились: с каких это пор стражники из префектуры стали такими расторопными? Однако вскоре все вернулись к своим повседневным делам.

В переулке Синлин старая госпожа Чжан услышала смутные слухи о происшествии в резиденции князя Цзинь и сильно встревожилась. Она тут же вызвала Цуй Чжэньи и стала расспрашивать.

Цуй Чжэньи не стал скрывать и рассказал ей, что Чжоу Хэн подвергся нападению, но остался совершенно невредим.

Старая госпожа Чжан не поверила: разве можно остаться невредимым после покушения? Она громко приказала готовить карету, чтобы лично отправиться в резиденцию князя Цзинь.

Цуй Чжэньи поспешил её остановить:

— Матушка, я видел его собственными глазами — князь действительно цел и невредим.

— Ты говоришь «невредим» — так и есть? Может, они тебя просто успокоить хотят! Я сама должна убедиться!

Цуй Чжэньи не знал, что делать, и велел послать весточку Цуй Кэинь.

Кэинь уже несколько дней как вышла из послеродового уединения, но всё не находила времени навестить родных. Теперь же она решила, что это отличный повод съездить в переулок Синлин. Подумав, она направилась в гостевую комнату.

Там Чжоу Хэн играл в вэйци с Ван Чжунфаном. Увидев Кэинь, Ван Чжунфан встал, поклонился и вышел.

Кэинь сказала, что хочет навестить родных. Чжоу Хэн ответил:

— Поезжай, если хочешь. Только возьми побольше охраны.

Его «ранение» было лишь уловкой, чтобы ввести нападавших в заблуждение и поймать их всех разом. Главное — соблюдать осторожность в пути.

Кэинь кивнула и взяла с собой Лэлэ.

Тем временем старая госпожа Чжан никак не могла поверить словам сына и настаивала на том, чтобы немедленно выехать. Слуги, не смея ослушаться, медленно запрягали лошадей, а она всё подгоняла их. Цуй Чжэньи и госпожа Цзян уже не знали, что делать, как вдруг приехала Кэинь.

Увидев внучку, старая госпожа Чжан тут же навернулись слёзы.

Кэинь улыбнулась и ласково окликнула:

— Бабушка.

И, приподняв тонкую вуаль с лица Лэлэ, добавила:

— Я привезла Лэлэ, чтобы он показался вам.

Малыш спал, прищурив глазки, сжав кулачки и причмокивая губками — невероятно милый.

Старая госпожа Чжан не могла оторвать от него взгляда. Осторожно взяв внука на руки, она сказала:

— На улице ветрено. Быстрее заходите внутрь, а то простудится.

Все направились в Хуаюэ сюань. Старая госпожа Чжан с умиленной улыбкой смотрела на Лэлэ и даже забыла спросить про нападение на Чжоу Хэна.

Госпожа Цзян облегчённо вздохнула и велела отвести лошадей во двор, а карету поставить на стоянку.

Цуй Чжэньи спросил Кэинь:

— Сказал ли князь, когда собирается во дворец?

Все чиновники в панике: никто не решается выходить из дома, а на утренние аудиенции ходят с удвоенной охраной, боясь, что из-за любого угла могут выскочить те самые чёрные фигуры и устроить новое покушение. Если Чжоу Хэн не появится скоро, то столица, может, и не взбунтуется, но чиновничество точно растеряется.

Кэинь ответила:

— Нет.

Чжоу Хэн сейчас целыми днями играет в вэйци с Ван Чжунфаном, который уже почти проиграл все свои пожитки.

Она улыбнулась, вспомнив, как Ван Чжунфан, не сумев выпросить у Чжоу Хэна древнюю книгу, предложил играть на неё, а потом проигрывал снова и снова.

— Ты ещё смеёшься! — воскликнул Цуй Чжэньи. — Многие уже прикидываются больными и не ходят на службу, а некоторые и вовсе боятся являться на аудиенции! Если так пойдёт и дальше, страна придёт в полный разлад!

Кэинь успокоила его:

— Дядя, не волнуйтесь. У князя всё под контролем. Да и Его Величество знает, что он не ранен, так что вряд ли его оставит в покое. Уже прислал две повозки указов. Просто князь пока не отвечает.

Редкий шанс отдохнуть пару дней — зачем же отказываться? Ведь если бы он действительно был ранен, откуда бы брались указы, уже помеченные красными чернилами и отправленные в канцелярию? Это было бы просто глупо.

Цуй Чжэньи вновь заволновался:

— Но как он может игнорировать всё это? Надо же как-то успокоить чиновников!

Кэинь рассказала ему, что уже выяснили: Чжу Ией оказался предателем, и сейчас ведётся проверка всех ведомств.

— Чжу Ией? — изумился Цуй Чжэньи. — Кому он служит?

Кто же тогда стоит за всем этим?

Кэинь немного помедлила и сказала:

— Это слишком серьёзно. Я не могу говорить без разрешения князя.

Она не знала всех деталей плана Чжоу Хэна и не смела раскрывать слишком много. Хотя Цуй Чжэньи, конечно, заслуживал доверия, но разве можно было говорить о таких вещах, пока всё не прояснится?

Цуй Чжэньи понял и сказал:

— Передай князю: если понадобится помощь, пусть не церемонится.

Как семья жены, они, конечно, стояли на стороне Чжоу Хэна. Если даже своим не доверять, то кому вообще верить?

Кэинь кивнула и предупредила:

— Сейчас среди чиновников неясно, кто друг, а кто враг. Дядя, будьте осторожны.

— Хорошо, — ответил Цуй Чжэньи. Если даже Чжу Ией оказался на стороне врага, значит, в чиновничьей среде уже есть предатели. Он вспомнил, как недавно откровенно беседовал с несколькими друзьями, и похолодел: вдруг эти люди приблизились к нему с корыстными целями или уже подкуплены?

В этот момент Лэлэ проснулся и громко заплакал. Старая госпожа Чжан тихонько его убаюкивала.

Кэинь подошла и взяла сына на руки:

— Бабушка, вы же знаете: если я не рядом, как только он проснётся — сразу начинает плакать без остановки.

Луйин велела принести ширму и поставить её, чтобы Кэинь могла покормить ребёнка.

Старая госпожа Чжан, держа в руках маленькую ручку Лэлэ, спросила:

— Твой дядя говорит, что князь невредим? Не обманывает ли он меня?

Она слышала весь разговор между Кэинь и Цуй Чжэньи и уже давно успокоилась, но всё равно решила поддеть внучку.

— Правда, совсем ничего не случилось, — заверила Кэинь. — Вчера ночью он меня пол-ночи не отпускал — разве это похоже на раненого?

Старая госпожа Чжан вздохнула:

— Ах, эти сплетницы так меня напугали!

Она действительно перепугалась: ведь Кэинь с детства осталась без родителей, и злые языки уже тогда шептали, что у неё «тяжёлая судьба». Если бы с Чжоу Хэном что-то случилось, кто знает, какие слухи пошли бы теперь?

Но Кэинь не думала об этом:

— Да уж, когда я получила весточку, тоже так испугалась, что ноги подкосились.

Вспомнив тот момент, она улыбнулась:

— Хорошо, что с князем всё в порядке.

— Это всё милость бодхисаттв, — сказала старая госпожа Чжан и обратилась к госпоже Цзян: — Возьми календарь и выбери благоприятный день. Мы поедем в монастырь Дасянгосы, чтобы поблагодарить за спасение.

Обязательно нужно сходить и выразить благодарность божествам за то, что Чжоу Хэн остался жив.

Госпожа Цзян согласилась. Кэинь подумала, что раз у бабушки такое настроение, стоит составить ей компанию и немного развеяться. Так они втроём просмотрели календарь, выбрали день и решили съездить в монастырь через несколько дней.

Цуй Чжэньи предостерёг:

— На улицах ещё неспокойно. Лучше подождать, пока поймают всех этих негодяев.

Старая госпожа Чжан была в прекрасном расположении духа и весело ответила:

— Хорошо, послушаюсь тебя.

Пока в переулке Синлин царила радостная суета, император Чжиань в Зале Чистого Правления с унылым видом смотрел на горы указов, завалившие его стол.

Ван Чжэ, опираясь на посох и прихрамывая, вошёл в зал. Увидев, как император почти утонул в бумагах, он едва не рассмеялся.

Это был настоящий подарок судьбы! Чем больше указов — тем сильнее зависимость императора от него. Если Чжоу Хэн и дальше будет прятаться в своей резиденции, то вся власть в империи окажется в его руках.

* * *

— Старый слуга уже давно не мог быть рядом с Вашим Величеством и просит простить его вину, — медленно вошёл Ван Чжэ и сделал вид, что хочет пасть на колени.

Император Чжиань махнул рукой:

— Встань. Как твои раны? Поправляешься?

Ван Чжэ поблагодарил, но, не успев выпрямиться, уже зарыдал:

— Старый слуга день и ночь тоскует по Вашему Величеству! Эти злодеи так жестоко ранили меня, что я до сих пор не могу оправиться. Ваше Величество, теперь у вас есть князь Цзинь — неужели вы забыли нашу двадцатилетнюю привязанность?!

Император Чжиань был погружён в свои мысли о горах неразобранных указов. Те, что он отправил в резиденцию князя Цзинь, так и не вернулись. Когда он послал за ними гонца, выяснилось, что Чжоу Хэн их даже не просматривал. А новые указы со всей империи продолжали прибывать, и скоро, казалось, заполнят весь зал. Если так пойдёт и дальше, как быть? Он попытался сам разобрать несколько указов, но тут же почувствовал головную боль и ломоту во всём теле.

Поэтому он почти не слушал Ван Чжэ. В голове вертелась лишь одна мысль: стоит ли снова ехать в резиденцию князя Цзинь или тайно привезти его во дворец? С точки зрения безопасности, второй вариант был явно лучше, но тогда его непременно обвинят в чём-нибудь царедворцы, да и сам Чжоу Хэн, скорее всего, откажется.

— Ваше Величество! — Ван Чжэ, не дождавшись ответа, громко зарыдал: — Старый слуга день и ночь тоскует по вам, слёзы мои уже промочили одежду! Помните, в детстве вы боялись темноты и не могли уснуть без меня рядом…

На этот раз император всё-таки отреагировал:

— Я уже не ребёнок. Больше не говори таких вещей — ещё осмеют.

Как может Сын Неба, истинный император, бояться темноты?

Ван Чжэ надеялся пробудить в нём ностальгию, но, увидев безразличие, пришёл в ярость. Если бы не Чжоу Хэн, разве император стал бы так холоден к нему?

— Да, Ваше Величество выросли и больше не нуждаетесь в старом слуге, — всхлипнул Ван Чжэ, вытирая слёзы.

Раньше стоило ему только грустно посмотреть — и император исполнял любое его желание. А теперь он рыдает, а тот даже не шелохнётся. Времена, видимо, действительно изменились.

Император Чжиань поднял на него глаза:

— Что с тобой сегодня? Лучше иди домой и хорошенько вылечись. Когда поправишься — снова будешь служить мне.

Для императора здоровье было важнее всего. Но для Ван Чжэ важнее всего было вернуть себе право помечать указы красными чернилами. Он вновь упал на колени:

— Старый слуга так скучает по Вашему Величеству, что даже если умру от ран, не излечившись, то умру счастливым, лишь бы быть рядом!

Император Чжиань, конечно, не хотел его потерять.

Услышав такие слова, он растрогался и приказал:

— Позовите Ван Чжунфана!

Вскоре Ван Чжунфан, только что проигравший очередную партию в резиденции князя Цзинь, был вызван во дворец.

— Почему раны главного евнуха до сих пор не заживают? — спросил император. — Разве ты плохо его лечишь?

Ван Чжунфан поспешил ответить:

— Я прилагаю все усилия, но возраст у главного евнуха уже почтенный, а потому заживление идёт медленно.

Император кивнул. Действительно, Ван Чжэ уже за пятьдесят — не так-то просто выздороветь. Он сказал Ван Чжэ:

— Хорошенько лечись и выздоравливай. Я надеюсь, что ты ещё тридцать лет будешь рядом со мной.

Чтобы окончательно его успокоить, император добавил:

— Пока ты выздоравливаешь, я обещаю исполнить одно твоё желание.

Ван Чжунфан пришёл в ужас. Гнев императора может убить сотни, но и его обещание способно сдвинуть горы и моря.

— Ваше Величество! — поспешил он вмешаться. — Рана главного евнуха заживёт через месяц, и он снова сможет служить вам. Что до желания… э-э-э… главный евнух ведь бездетен, так что… так что…

Он запнулся: ведь все знали, что до того, как Ван Чжэ оскопился, у него была жена и дочь! Говорить такое было просто совестно, но как ещё остановить его?

Ван Чжэ, однако, обрадовался и перебил его:

— Благодарю Ваше Величество! Старый слуга удаляется.

Теперь, имея обещание императора, вернуть себе право помечать указы — лишь дело времени. Он радостно направился домой.

Ван Чжунфан с изумлением смотрел на его слегка сгорбленную спину и только и мог повторять про себя:

— Как такое возможно? Как такое возможно!

http://bllate.org/book/5323/526708