Готовый перевод Noble Family Strategy / Стратегия знатной семьи: Глава 72

Ван Чжэ уже чуть не вытаращил глаза от отчаянного моргания, но император Чжиань лишь смеялся и даже не взглянул в его сторону. Наконец Ван Чжэ не выдержал, шагнул вперёд и тихо произнёс:

— Ваше величество, будьте осмотрительны в словах.

— Ах, — вздохнул император Чжиань, всё ещё улыбаясь, но в голосе уже прозвучала досада, — старики при дворе каждый день читают мне нотации. Неужели и ты хочешь приставать ко мне? Неужели нельзя хоть немного расслабиться?

Ван Чжэ лишь склонил голову:

— Старый слуга не смеет.

— Ты мне здесь не нужен. Ступай, — отмахнулся император Чжиань. Присутствие этого человека, постоянно портящего настроение, стало ему невыносимо. Избавившись от Ван Чжэ, он с любопытством спросил Цуй Кэинь о её детстве.

Цуй Кэинь отвечала подробно и без утайки.

— Так твой отец был цзеюанем? — переспросил император Чжиань с искренним сожалением. — Какая утрата для государства! Я лишился одного из будущих столпов империи. Удалось ли выяснить причину его смерти?

— Нет, — тихо ответила Цуй Кэинь, и в её голосе прозвучала грусть.

Янь Цинъюнь всё это время находился в дороге: он объезжал места службы четырёх учёных, некогда близко общавшихся с Цуй Чжэньцзинем. Он так и не успел вернуться к свадьбе и лишь прислал письмо, в котором с сожалением извинялся, что не сможет прийти на свадебное пиршество.

— Ах, твоя судьба и правда нелёгкая, — сочувственно сказал император Чжиань.

* * *

Императрица-мать и наложницы уже давно беседовали ни о чём, пока все возможные комплименты не были исчерпаны и в зале воцарилась тишина. А Цуй Кэинь всё ещё не появлялась.

— Неужели её не учили правилам этикета? — недовольно спросила императрица-мать. — Который уже час?

Все переглянулись.

По обычаю, сегодня Цуй Кэинь и Чжоу Хэн должны были явиться ко двору: сначала в Зал Чистого Правления, чтобы приветствовать императора Чжианя, а затем — в дворец Куньнинь, чтобы поклониться императрице-матери. Даже если бы Цуй Кэинь была самой непослушной невесткой, она всё равно обязана была явиться к императрице-матери — своей свекрови.

Но уже почти полдень, а её всё нет. Что за странность?

Сун Шу, стараясь говорить осторожно, предположила:

— Неужели супруга князя Цзинь уже уехала?

Шэнь Минчжу резко бросила на неё взгляд и сказала:

— Если не умеешь говорить, лучше помолчи.

Императрице-матери и так было не по себе, а слова Шэнь Минчжу лишь усугубили раздражение. Она тоже сердито посмотрела на неё:

— Дэфэй, сходи посмотри, где сейчас супруга князя Цзинь.

Все женщины с придворными рангами собрались здесь. Куда ещё ей деваться? — подумала про себя Шэнь Минчжу, но вслух лишь ответила: «Слушаюсь», — и вышла из дворца Куньнинь.

На улице ей сразу стало легче дышать. Она подозвала одного из младших евнухов и велела ему срочно узнать новости из переднего дворца. Сама же устроилась в сторонке пить чай.

Через полчаса евнух вернулся, запыхавшись:

— Докладываю Вашему Величеству: государь оставил князя Цзинь и его супругу для беседы.

— В такое время ещё разговаривают? — удивилась Шэнь Минчжу.

Евнух кивнул:

— Да, лично главный евнух Ван Чжэ мне это сказал. Ошибки быть не может.

Шэнь Минчжу велела своей служанке одарить евнуха и отправилась обратно во дворец Куньнинь доложить.

Императрица-мать тоже удивилась:

— Что же такого они могут обсуждать до сих пор?

— Не ведаю, — честно ответила Шэнь Минчжу. — Государь даже Ван Чжэ выслал, оставив только супругов Цзинь. Я тоже не смогла войти.

Императрица-мать махнула рукой и обратилась к Ма Ляну, который с утра дежурил при ней:

— Сходи, позови сюда супругу князя Цзинь.

Если она не явится сейчас, скоро пора обедать. Неужели придётся оставлять её к обеду?

Ма Лян, не осмеливаясь поручить это дело своему приёмному сыну, отправился в Зал Чистого Правления лично.

— Ах, уже почти полдень? — удивился император Чжиань, взглянув на водяные часы. — Не знал, что четвёртая невестка такая болтушка! Мне очень приятно с тобой беседовать. Ступай к матери, поклонись ей, а потом возвращайся. Сегодня ты с Сяо Сы останетесь обедать со мной.

Ма Лян возразил:

— Ваше величество, это не по правилам.

— Передай моё повеление: пусть императрица составит нам компанию, — сказал император Чжиань.

Теперь всё будет по правилам, верно?

Ма Ляну ничего не оставалось, кроме как пригласить Цуй Кэинь отправиться в дворец Куньнинь и передать устный указ императрице.

Не только императрица-мать, но и все наложницы были поражены. Никто не ожидал, что Цуй Кэинь так понравится императору. Ведь даже не всем наложницам выпадает честь обедать вместе с государем.

Когда Цуй Кэинь закончила церемониальный поклон, императрица-мать первой спросила:

— О чём с тобой говорил государь?

Что такого он услышал, что так обрадовался?

— Государь спрашивал о моём детстве, — честно ответила Цуй Кэинь. — Я рассказала ему кое-что. Полагаю, он никогда не слышал, как живут простые люди в детстве, поэтому слушал с большим интересом.

Императрица-мать усомнилась:

— Правда ли это?

Императрица, боясь, что императрица-мать снова рассердится и устроит Цуй Кэинь неприятности, поспешила вмешаться:

— Сегодня супруга князя Цзинь впервые приходит ко двору в новом статусе. Матушка, почему бы не оставить их к обеду? Государь и я составим им компанию.

Ранее Цуй Кэинь бывала во дворце как дочь семьи Цуй, племянница Цуй Шилана, по приглашению. А теперь она пришла как супруга князя Цзинь, поэтому императрица и сказала, что это её «первый визит».

Императрица-мать поняла намёк императрицы: раз государь уже пригласил их к обеду, лучше согласиться — так она ещё и славу заботливой свекрови получит. Не зря же императрица так ей нравится.

— Что ж, оставайтесь к обеду, — сказала она равнодушно.

После обеда в дворце Куньнинь императрица-мать собралась отдохнуть. Чжоу Хэн и Цуй Кэинь попрощались и ушли.

Император Чжиань сказал:

— Ты столько дней хлопотал о свадьбе и не заходил ко двору. Пусть четвёртая невестка пока едет домой, а мы с тобой ещё немного поговорим.

Он нарисовал множество лотосов и наконец-то нашёл того, кто их по-настоящему оценит. Ему было одиноко.

Но Чжоу Хэн не мог позволить Цуй Кэинь возвращаться одной:

— Кэинь только что вступила в дом. Ей нужно познакомиться со слугами. Если я останусь здесь, люди подумают, что между нами разлад, — сказал он с доброжелательной улыбкой.

Император Чжиань согласился:

— Завтра вы едете в дом родителей. Приходи послезавтра ко двору — мне нужно с тобой поговорить.

Императрица-мать бросила на него сердитый взгляд:

— Те, кто знает вас, скажут, что вы братья душой неразлучны. А те, кто не знает, подумают… Ты же император! Зачем вести себя, как девчонка? Всегда можешь вызвать Ахэна во дворец, когда пожелаешь. Зачем такие сантименты?

При жизни прежнего императора часто говорили, что наследник слишком мягок. Теперь же становилось ясно: он не просто мягок — он вовсе не вырос. Чжоу Хэн пока ещё не окреп, но если однажды его крылья окрепнут, а он вспомнит, как погибла его мать… Кто знает, какие мысли у него тогда возникнут? Как можно так беззащитно относиться к нему? — думала про себя императрица-мать, но на лице лишь изобразила раздражение.

Император Чжиань, конечно, не позволял себе церемониться с матерью, как с императрицей. Он лишь улыбнулся, выслушав её упрёки.

Императрица-мать окончательно утратила надежду и махнула рукой:

— Мне устала. Уходите все.

Трое поклонились и вышли. Во внешнем зале император Чжиань обернулся и увидел, что Цуй Кэинь немного отстала. Он потянул за рукав Чжоу Хэна и торопливо шагнул вперёд. Чжоу Хэн не понял, что происходит, но последовал за ним.

Остановившись в стороне, император Чжиань наклонился и прошептал Чжоу Хэну на ухо:

— Я спросил у матери. Она сказала, что не имела отношения к смерти наложницы Вэй. Смерть наложницы Вэй не имеет к ней никакого отношения.

Чжоу Хэн замер, не веря своим ушам, и широко раскрыл глаза.

Император Чжиань отступил на шаг и, встретившись с ним взглядом, решительно кивнул — мол, ты всё правильно услышал.

Разве он давал ему слово как император? Или он узнал, что Чжоу Хэн тайно расследует дело императрицы-матери? Голова Чжоу Хэна пошла кругом.

Цуй Кэинь шла позади Чжоу Хэна. Вдруг она увидела, как император Чжиань остановился и увёл Чжоу Хэна за колонну, чтобы поговорить наедине. Она сразу поняла: государь хочет сказать что-то такое, чего не следует слышать ей. Поэтому она остановилась и сделала вид, что любуется резьбой на оконной раме. Через мгновение она боковым зрением заметила, что Чжоу Хэн стоит, разинув рот, совершенно ошарашенный.

Что с ним?

Император Чжиань увидел, что Цуй Кэинь смотрит на них, и неловко улыбнулся:

— У меня ещё дела. Возвращайтесь домой.

Он думал, что Чжоу Хэн обрадуется и даже подпрыгнет от счастья, но тот застыл, как статуя. Это совсем не то, что он ожидал.

— Государь, что с князем? — спросила Цуй Кэинь, стараясь говорить мягко и выглядеть растерянной.

Император Чжиань запнулся:

— Он… он… — Он запнулся, потом повернулся к Чжоу Хэну: — Сяо Сы, с тобой всё в порядке?

* * *

Чжоу Хэн быстро взял себя в руки и, чтобы помочь императору выйти из неловкого положения, соврал:

— Только что мимо пролетел пёстрый феникс.

Какая чушь! Цуй Кэинь закатила глаза.

Но император Чжиань поверил:

— Где феникс? Где? Я тоже хочу посмотреть!

— Только что улетел, — указал Чжоу Хэн в окно. Неужели братец не понимает, что он врёт, лишь бы замять разговор?

Император Чжиань и вправду поверил и тут же велел евнухам и служанкам бежать за фениксом.

Неужели император может быть таким наивным и ребячливым? — подумала Цуй Кэинь, чувствуя себя совершенно бессильной.

Когда они сели в карету, Цуй Кэинь спросила:

— Что тебе сказал государь?

Неужели и правда про какого-то феникса?

Чжоу Хэн тихо пересказал ей слова императора Чжианя и добавил:

— Не понимаю, зачем он вдруг об этом заговорил.

Цуй Кэинь долго размышляла, потом сказала:

— Нужно проверить ещё раз.

Чжоу Хэн думал точно так же.

Долгое время управляющим делами резиденции князя Цзинь был Юань Фан. Ещё когда Чжоу Хэн находился в своём уделе, Юань Фан был его управляющим. Позже, когда Чжоу Хэн получил приказ приехать ко двору, Юань Фан тоже получил вызов и продолжил служить управляющим в резиденции князя Цзинь в столице.

Этот человек формально считался человеком императрицы-матери. Хотя на самом деле власть при дворе принадлежала группе гражданских чиновников, а не императрице-матери. Юань Фан считался её человеком лишь потому, что, будучи обычным выпускником императорских экзаменов (тун цзиньши), он не имел права занимать должность управляющего делами княжеской резиденции пятого ранга. Но тогдашняя императрица, нынешняя императрица-мать, уговорила императора Вэньцзуна назначить его на эту должность вопреки правилам. Кроме того, с тех пор как Чжоу Хэн основал свою резиденцию, Юань Фан всегда оставался управляющим. Кто поверит, что за этим не стоит ничего?

Если бы не слухи о том, что над резиденцией князя Цзинь в Цзиньчэне якобы испускается фиолетовое сияние, Чжоу Хэн и дальше считал бы его человеком императрицы-матери. Но после появления этих слухов и последовавшего за ними приказа императрицы-матери вызвать Чжоу Хэна ко двору он начал сомневаться в лояльности Юань Фана. Расследование показало: после того как Юань Фан сдал экзамены на цзюйжэня, он несколько лет служил советником при князе Чу Чжоу Кане.

Теперь всё стало ясно. Скорее всего, даже императрица-мать не знала, что выбрала себе врага.

Чжоу Хэн до сих пор не трогал его: не считал своим доверенным лицом, но и не увольнял. Юань Фан занимался всеми делами, положенными управляющему, и всё шло по правилам. Что же касается тайных дел, то он и близко к ним не подпускался.

Теперь Юань Фан во главе всех служащих резиденции князя Цзинь совершил поклон Цуй Кэинь и, улыбаясь, сказал:

— Супруга князя Цзинь устала после дворцовых церемоний. Мы не посмеем вас больше беспокоить. Позвольте откланяться.

Цуй Кэинь почувствовала, что его улыбка фальшивая, и не стала церемониться:

— Хорошо, — сказала она, лишь кивнув в ответ на его слова.

Юань Фан на мгновение опешил, но тут же глубоко поклонился и увёл за собой всех служащих.

Затем появились две придворные дамы, одетые особенно нарядно. Их прислала императрица-мать в прошлом году, сразу после приезда Чжоу Хэна в столицу. По обычаю, до свадьбы во дворце дарят молодому князю придворных дам, чтобы те обучали его супружеским обязанностям. В резиденции князя Цзинь ими были эти двое.

Одна из них, хрупкая и изящная, была из рода Хуа; другая, менее привлекательная, но с достойными манерами — из рода Фан.

Поклонившись, дама Хуа украдкой бросала на Цуй Кэинь взгляд за взглядом, пока та не уставилась на неё в упор. Тогда дама Хуа опустила глаза.

— Пока вы будете вести себя прилично, я не стану вас обижать, — прямо сказала Цуй Кэинь. — Но если вздумаете строить интриги, не боюсь прослыть ревнивицей.

Лучше сразу обозначить границы — какую жизнь они выберут, решать им.

Дама Хуа, голосом похожая на пение иволги, кокетливо ответила:

— Я самая послушная из всех.

При этом она бросила взгляд на даму Фан.

Дама Фан невозмутимо сказала:

— Я буду следовать приказам супруги князя Цзинь.

— Хорошо, — сказала Цуй Кэинь, довольная их ответами. — Можете идти.

Не дожидаясь, пока они развернутся, она взяла чашку и сделала глоток горячего чая.

— Это же наложницы князя! — пробормотала Луйин, когда обе дамы вышли из зала. — Такие кокетки! Сразу видно, что нечисты на руку. Неужели князь мог на них смотреть?

Цуй Кэинь вспомнила, что именно эти женщины обучали Чжоу Хэна супружеским обязанностям, и почувствовала неприятный укол ревности. Она не стала останавливать Луйин. Мотюй, стоявшая рядом, тихо напомнила:

— Замолчи.

Ведь в коридоре и во дворе стояло столько слуг — не дай бог услышат.

Луйин надула губы и замолчала.

В этот момент в зал вошёл Чжоу Хэн в домашней одежде. Все слуги и евнухи во дворе и в коридоре тут же поклонились.

http://bllate.org/book/5323/526643