Готовый перевод Noble Family Strategy / Стратегия знатной семьи: Глава 42

Всё ещё делает вид перед собственной госпожой, будто ничего не случилось. Наглость у неё — хоть в городские ворота вставляй.

Цуй Кэинь спокойно произнесла:

— Она уже не девочка, а жениха всё нет. Видимо, сильно занервничала.

Луйин вновь плюнула вслед уходящей Мэй Хуэйдун:

— Фу! Похоже, с ума сошла по мужчинам!

Кто сказал, что отсутствие жениха даёт право отбирать у подруги её избранника? Такой женщине самое место — в свиной клетке.

Мэй Хуэйдун была уверена, что всё устроила тайно и Цуй Кэинь ничего не знает. А та уже давно поведала своим подругам, что на предстоящем празднике хризантем будет присутствовать будущая невеста цзиньского вана. Мэй Хуэйдун же умело использовала имя Цуй Кэинь, чтобы приподнять свой статус: хвасталась, что они с детства росли вместе и связывает их самая искренняя дружба. Грудью стучала — «бах-бах!» — уверяя, что стоит ей только попросить, и Цуй Кэинь непременно придёт.

Титул будущей ванши, разумеется, был необычайно почётным. Да и большинство гостей праздника — девушки пятнадцати–шестнадцати лет, как раз в том возрасте, когда подыскивают женихов. Все мечтали познакомиться с невестой цзиньского вана, чтобы в дальнейшем иметь преимущество при сватовстве.

Госпожа Яо вскоре прислала приглашение, чтобы навестить госпожу Цзян. Та решительно отказалась под благовидным предлогом.

Мэй Хуэйдун приходила ещё дважды, но так и не смогла уговорить Цуй Кэинь. В день праздника хризантем её подруги обрушили на неё поток упрёков.

Супруга Гу Мина, госпожа Ли, тоже прислала приглашение Цуй Кэинь — и та пошла.

Во время перерыва на празднике хризантем госпожа Ли увела Цуй Кэинь в укромное место и тихо спросила:

— Ты слышала когда-нибудь о человеке по имени Чжоу Чжичжи?

Цуй Кэинь ответила:

— Зачем сестра спрашивает об этом человеке?

Из её слов госпожа Ли поняла, что Цуй Кэинь, похоже, знает его. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она прошептала:

— Чжоу Цюань прислал письмо. Благодаря усилиям этого господина Чжоу ему удалось выжить. Он просит Гу Мина разузнать подробнее, чтобы в будущем отблагодарить должным образом.

Когда Чжоу Цюань покидал город, Чжоу Хэн отправил с ним двух охранников. В Тунчжоу на них напали разбойники, и лишь благодаря самоотверженной защите этих двух людей вся семья осталась жива. Добравшись до безопасного места, Чжоу Цюань немедленно написал Гу Мину, словно оставляя завещание: он просил во что бы то ни стало найти господина Чжоу. Если он сам вернётся в столицу живым — лично отблагодарит. Если же погибнет — пусть Гу Мин выполнит эту обязанность за него.

Гу Мин так и не смог разыскать Чжоу Чжичжи. Позже он услышал слух, будто тот имел связи с Цуй Му Хуа. Он пошёл спрашивать у Цуй Му Хуа, но тот, разумеется, не стал раскрывать, что речь идёт о его будущем зяте-ване. Поэтому Гу Мин поручил своей супруге пригласить Цуй Кэинь якобы на праздник хризантем, чтобы незаметно выведать информацию.

Цуй Кэинь немного подумала и сказала:

— Я знаю, кто он. Но сначала должна спросить у него самого, можно ли вам рассказать.

Госпожа Ли была женщиной проницательной. Услышав это, она обрадовалась:

— Главное — найти его. Если он согласится явиться, обязательно дай нам знать. Если же не захочет — всё равно передай ему, как Чжоу Цюань ценит его доброту.

Чжоу Цюань — истинный джентльмен, всегда отвечающий за добро. Получив такую огромную услугу и не зная, кому она обязана, он, верно, не может спокойно спать по ночам.

Цуй Кэинь согласилась.

— Передай, что я понял его чувства, — спокойно сказал Чжоу Хэн, выслушав переданные Цуй Кэинь слова госпожи Ли. — А кто я такой — не стоит ему знать.

Правителям уделов запрещено вступать в связи с чиновниками империи. Если станет известно, что спасение Чжоу Цюаня — его заслуга, не только цзюйши подадут доклады, обвиняя его в коварных замыслах, но и сам император Чжиань заподозрит его в недобрых намерениях. Даже если не станет прямо допрашивать, в душе всё равно останется заноза.

Получив известие, Гу Мин договорился с Цуй Му Хуа и пришёл благодарить Цуй Кэинь:

— Я метался, как слепая курица, а тут ты, сестрёнка, знаешь этого человека! В будущем, вероятно, ещё не раз потревожу тебя. Надеюсь, не сочтёшь за трудность.

Цуй Му Хуа закатил глаза: зять, как всегда, в своём репертуаре.

Цуй Кэинь вежливо ответила на поклон:

— Ничего страшного, кузен, не стоит благодарности. Господин Чжоу сказал, что достоинство господина Чжоу вызывает уважение, и он спас его лишь ради того, чтобы сохранить для империи Дачжао верного служителя. Пусть господин Чжоу об этом не беспокоится.

Гу Мин, разумеется, обильно расхвалил Чжоу Чжичжи.

Проводив Гу Мина, во дворец прибыл гонец: Ли Сюсюй получила разрешение устроить праздник хризантем и приказала вызвать Цуй Кэинь ко двору.

Госпожа Цзян сказала:

— Эта «великого предназначения» госпожа Канъбинь до сих пор не забеременела? Как же она любит устраивать шумиху!

Цуй Кэинь улыбнулась и рассказала матери о том, как на празднике луны в Чжунцю Ли Сюсюй поссорилась с Шэнь Минчжу.

Старшая няня Гэн, пришедшая спросить указаний, ещё издалека услышала смех в гостевой комнате и поспешила спросить у служанки, дежурившей в коридоре:

— Кто там внутри?

Янь Цинъюнь пришёл и ждал в цветочном павильоне переднего двора.

Цуй Кэинь и госпожа Цзян беседовали в гостевой комнате. Старшая няня Гэн боялась потревожить госпожу Цзян и велела Луйин, подавая чай, незаметно сообщить Цуй Кэинь.

Узнав о приходе Янь Цинъюня, Цуй Кэинь поспешила завершить разговор:

— …Видимо, ей в дворце нелегко живётся.

Госпожа Цзян заметила, как Луйин что-то шепнула на ухо Цуй Кэинь, и улыбнулась:

— У вас, видно, дела? Идите скорее.

Цуй Кэинь попрощалась и отправилась в цветочный павильон внешнего двора.

Янь Цинъюнь поклонился, Цуй Кэинь ответила на половину поклона и спросила:

— Есть ли новости по тому делу?

— Именно так, — ответил Янь Цинъюнь. — Старый господин был цзеюанем, отправившимся на экзамены в столицу. У него здесь, конечно, были знакомые однокурсники и друзья, с которыми он общался, а также встречался с другими кандидатами. Я начал искать именно с этого направления. Упорный труд не остаётся без награды — мне удалось обнаружить некоторые следы.

Дойдя до этого места, Янь Цинъюнь сделал паузу, чтобы отпить глоток чая, и на лице его мелькнуло довольство.

Цуй Кэинь кивнула Луйин, чтобы та подлила гостю.

— После многочисленных расспросов выяснилось, что с господином старшим в то время наиболее тесно общались четыре-пять кандидатов, — продолжил Янь Цинъюнь, поставив чашку на стол и вынув из кармана аккуратно сложенный лист бумаги, который протянул Цуй Кэинь. — Вот список.

Цуй Кэинь развернула бумагу и увидела имена: Юань Цюн из Тунсяна, Го Цзымин, Ци Шоурэнь из Лючжоу, Сюэ Пинъань из Боучжоу.

— Думаю, пейзажи реки Дубайхэ прекрасны, и кандидаты вполне могли договориться прогуляться туда, чтобы сочинять стихи и наслаждаться природой. Возможно, в тот день с господином старшим были именно эти люди, — сказал Янь Цинъюнь.

Чтобы составить этот список, он буквально износил две пары обуви.

Столица огромна, да и прошло уже больше десяти лет — всё изменилось до неузнаваемости. Если бы не случайность, если бы он не разыскал одного старика, который в своё время присутствовал на похоронах Цуй Чжэньцзина, он до сих пор блуждал бы вслепую.

Цуй Кэинь аккуратно сложила список и убрала:

— Господин прав. Благодарю за труды. Ранее этим делом занимался стражник по имени Чэнь Пэн. Если вам понадобится помощь в рассылке или других делах, смело обращайтесь к нему.

Это было предложение помощи.

Янь Цинъюнь поблагодарил.

Цуй Кэинь также спросила о ранении Ли Сы:

— Уже лучше?

— Уже может вставать с постели. Благодарю вас, госпожа, за лекарства и врача, — с особым почтением поблагодарил Янь Цинъюнь за своего двоюродного брата.

Цуй Кэинь кивнула:

— Мне как раз нужен садовник. Если вашему родственнику не покажется обидным, пусть после выздоровления приходит ко мне в переулок Синлин. Как вам такое предложение?

Ли Сы — простой садовник без связей и влияния. Ван Юань и его люди в любой момент могут его уничтожить, и в следующий раз ему может не повезти встретить Цуй Кэинь и Чжоу Хэна.

Янь Цинъюнь тоже понимал, что Ли Сы больше не может работать в Фэнтае. Тот как раз переживал из-за своего будущего, и тут Цуй Кэинь предложила ему работу — добрая госпожа до конца решила помочь.

Янь Цинъюнь не переставал благодарить и пообещал, что Ли Сы сразу же приедет, как только окрепнет.

Проводив Янь Цинъюня, Цуй Кэинь вернулась в Хуаюэ сюань и бесконечно перечитывала список имён.

Вскоре настал день праздника хризантем, назначенного Ли Сюсюй. Получив разрешение от императрицы-вдовы и императрицы, она устроила торжество в императорском саду. Цуй Кэинь, разумеется, не могла не пойти.

Ли Сюсюй была одета в роскошные наряды, усыпанные жемчугом и драгоценностями, и улыбалась с высокомерной холодностью. Обращаясь к своим тщательно наряженным подругам, она съязвила:

— Вот она — будущая ванши цзиньского вана. Хе-хе.

Цуй Кэинь ещё не была официально помолвлена и не имела титула ванши, поэтому должна была кланяться. Ли Сюсюй не велела ей вставать, и та оставалась в полуприседе. Подруги, словно любуясь золотой рыбкой, обсуждали Цуй Кэинь и восхищались Ли Сюсюй.

Цуй Кэинь внимательно осмотрела этих подруг и спросила:

— Эти госпожи тоже императрицы?

Подруги почувствовали неловкость. Они всегда дружили с Ли Сюсюй, и это был первый раз, когда та пригласила их во дворец после того, как стала наложницей. Они гордились этим, чувствовали себя избранными, но каждая таила в душе свои мысли. Те, у кого уже был жених, грустили: раньше они были равны, а теперь подруга — наложница императора, а им предстоит начинать жизнь с положения невестки в чужом доме. Те, у кого жениха не было, завидовали и злились — этого не нужно было и говорить.

Цуй Кэинь окинула их взглядом и усмехнулась:

— А, так вы не императрицы.

С этими словами и протяжным «а-а-а…» она выпрямилась и спросила:

— Императрица ещё не прибыла?

Ли Сюсюй чуть не лопнула от злости. Она уже собиралась грубо одёрнуть Цуй Кэинь, но та упомянула императрицу — и гнев застрял у неё в горле, будто ком.

По традиции, чтобы предотвратить усиление влияния внешних родственников, невесту наследному принцу выбирали из простой семьи. Императрица императора Чжианя не стала исключением: она родом из Чаосяна, её отец — обычный сюцай.

Как Ли Сюсюй могла смириться с тем, что дочь бедного сюцая сидит над ней и «показывает характер»? Императрица была кроткой и милой, пользовалась расположением императрицы-вдовы. Ли Сюсюй понимала: лишь родив сына, она сможет занять место в сердце императрицы-вдовы. Но император словно сошёл с ума: несмотря на её несравненную красоту, он будто ослеп — после первой ночи в день вступления во дворец он больше не прикасался к ней. Как в таких условиях родить сына? Другие наложницы постоянно язвили и насмехались, и теперь она ненавидела Цуй Кэинь ещё сильнее.

Подруги одновременно посмотрели на Ли Сюсюй. Одна из них, с пылающими щеками от волнения, спросила:

— Госпожа Канъбинь, императрица тоже придёт?

Ли Сюсюй закатила глаза:

— У императрицы столько забот, откуда ей время?

Встретить императрицу — не так-то просто. Её саму во дворце сторонились, а императрица вела уединённую жизнь: кроме посещений императрицы-вдовы, она никуда не ходила и ни с кем из наложниц особенно не сближалась. Как же Ли Сюсюй могла её пригласить?

Подруги не скрывали разочарования. Девушка в халате из сине-голубого ханчжоуского парчового шелка сказала:

— Говорят, императрица добродетельна и мудра. Я думала, сегодня мне повезёт увидеть её.

«Во время официальных приёмов внешние дамы лишь кланяются императрице и сразу уходят. Неужели ты думаешь, что простая дочь чиновника может просто так увидеть её?» — подумала про себя Цуй Кэинь.

Пока подруги кивали в знак согласия, подошёл придворный слуга:

— Госпожа, пришла фаньская няня из дворца Юнсинь.

Императрица жила в дворце Юнсинь, а фаньская няня была одной из её доверенных служанок.

Ли Сюсюй обрадовалась и громко воскликнула:

— Быстро пригласите!

Подруги тоже засияли. Одна из них спросила:

— Неужели императрица соблаговолит посетить императорский сад?

Фаньская няня поклонилась сначала Ли Сюсюй, потом Цуй Кэинь и сказала:

— Госпожа часто вспоминает вас, госпожа Цуй. С тех пор как вы виделись в Чжунцю, вы не встречались. Узнав сегодня, что вы во дворце, она велела мне пригласить вас для беседы.

Улыбка Ли Сюсюй застыла на лице. Она сверкнула глазами на Цуй Кэинь и сказала сквозь зубы:

— Раз императрица зовёт, ступайте. Как только она закончит с вами беседу, немедленно возвращайтесь.

Цуй Кэинь даже не взглянула на неё, будто та вообще ничего не сказала, и обратилась к фаньской няне:

— Прошу вести меня.

Фаньская няня с глубоким уважением поклонилась Цуй Кэинь и, извинившись, пошла вперёд, слегка согнувшись.

Едва Цуй Кэинь развернулась, за спиной сразу же поднялся гул перешёптываний, и на неё упали несколько завистливых взглядов.

— Скажите, няня, знает ли императрица, зачем именно зовёт меня? — спросила Цуй Кэинь, идя рядом с фаньской няней.

Та вежливо улыбнулась:

— Этого рабыня не знает.

Её тон и выражение лица были полны почтения.

Цуй Кэинь больше не расспрашивала. Они шли почти полчаса, пока не добрались до дворца Юнсинь.

Императрица, одетая в халат цвета мёда с золотым узором хризантем и юбку из зелёного парчового шёлка с тёмным цветочным рисунком, сидела на подоконной скамье и, улыбаясь, сказала кланяющейся Цуй Кэинь:

— Не нужно столько церемоний. Иди, садись.

Цуй Кэинь поблагодарила, и служанки тут же подали ей резное сиденье.

Императрица внимательно её осмотрела:

— В прошлый раз мы так поспешно расстались, что даже не успели поговорить. Говорят, ты спокойная и сдержанная. Я вижу, ты мало говоришь — наверное, не очень любишь болтать?

Цуй Кэинь удивилась. Императрица умеет говорить! Другие называли её глупой и заторможенной, а в устах императрицы это превратилось в «спокойную и сдержанную». Не ожидала такого — императрица всегда держалась в тени, а оказывается, обладает таким даром слова.

— Рабыня неумела в речах, прошу простить, — с улыбкой ответила Цуй Кэинь.

Императрица тоже улыбнулась:

— Когда ты неподвижна, твои глаза глубоки, а когда двигаешься — ясны и живы. Никак не похоже на человека с недостатками разума.

http://bllate.org/book/5323/526613