Готовый перевод Noble Family Strategy / Стратегия знатной семьи: Глава 25

Теперь, когда императрица-вдова озабочена свадьбой принца Цзиньского, разве не станет победой над Ма Ляном помочь ей разрешить эту дилемму?

После полудня, когда император Чжиань удалился на покой, Ван Чжэ покинул дворец и вернулся в свою резиденцию.

Сунь Хуа, услышав об этом, тут же захлопал в ладоши:

— Господин Цуй, министр двора, всегда был упрям и не желал идти навстречу нашему хозяину. Из-за него наш господин потерял две тысячи лянов серебра! Пусть он великодушен и не держит зла, мы-то всё это время сильно переживали.

Речь шла о том, как один цзюйжэнь, пройдя через пять или шесть посредников, вышел на Ван Чжэ и просил устроить его на должность уездного начальника.

Каким бы ни был цзюйжэнь, максимум он мог рассчитывать на пост помощника уездного начальника — чиновника девятого ранга. Как он мог сразу стать уездным начальником? Даже многие цзиньши не всегда получали такую должность! Цуй Чжэньи, разумеется, решительно отказал.

Ван Чжэ тогда пришёл в ярость и поклялся проучить Цуй Чжэньи. Целых три месяца он следил за ним, но тот оказался безупречен и в делах, и в поведении, и Ван Чжэ так и не нашёл повода. Потом он погрузился в борьбу за власть с Ма Ляном, и дело заглохло.

Если бы Сунь Хуа не напомнил, он уже давно забыл бы об этом.

— Господин Сунь прав! — воскликнул Ван Чжэ, хлопнув себя по бедру. — Сейчас же пойду к Его Величеству и предложу выдать за принца Цзиньского старшую племянницу министра Цуй!

Сунь Хуа поспешил его остановить:

— Господин, если вы хотите угодить императрице-вдове, лучше лично поговорите с ней самой.

— Верно, верно! Как я сам до этого не додумался? — воскликнул Ван Чжэ. — Господин Сунь, вы поистине великий ум!

На самом деле император Чжиань легко поддавался уговорам — что ни скажешь, то и будет. Но императрица-вдова не любила Ван Чжэ: едва завидев его, она холодно смотрела на него своими острыми глазами. Однако ради возможности изменить её мнение он был готов на всё.

— Племянница министра Цуй? — задумалась императрица-вдова, не вспомнив никого подобного. — Сыма, ты помнишь её? Как она выглядит?

Старшая няня Ши улыбнулась и ответила:

— Во время последнего дворцового пира министр Цуй подал прошение об отсутствии своей племянницы по болезни.

— Вот почему у меня нет о ней никакого впечатления, — сказала императрица-вдова. — Пусть немедленно явится ко мне.

Госпожа Цзян, провожавшая Цуй Кэинь к вестнику Чжан Хэ, была в полном недоумении. Она вручила Чжан Хэ щедрый конверт с деньгами и вежливо спросила:

— Её Величество призывает мою племянницу во дворец. Не скажете ли, по какому поводу?

Чжан Хэ передал указ госпоже Цзян и тут же сменил выражение лица на приветливое:

— Вероятно, Её Величество просто хочет побеседовать с барышней.

От этих слов госпоже Цзян стало не по себе. В последнее время императрица-вдова часто призывала во дворец дочерей знатных семей. Но Кэинь даже не была на последнем пиру — как она попала в поле зрения императрицы? Кто-то наверняка нашептал!

Цуй Кэинь же сразу поняла: за этим стоит Чжоу Хэн. Только она не знала, как именно он всё устроил.

Чжан Хэ заметил, как лицо госпожи Цзян побелело, и его улыбка померкла.

— Прошу барышню немедленно последовать за мной во дворец, — холодно произнёс он.

Госпожа Цзян проводила Цуй Кэинь до западных ворот. Когда Кэинь сошла с коляски и направилась за Чжан Хэ ко входу во дворец, госпоже Цзян показалось, будто земля ушла из-под ног. Если бы Цуйхуань вовремя не подхватила её, она бы упала.

По дороге Чжан Хэ несколько раз оглядывался на Цуй Кэинь. Каждый раз он видел, как она смотрит прямо перед собой, идёт строго по правилам, и каждый её шаг будто измерен линейкой.

— Действительно глуповата, — пробормотал он себе под нос.

Во дворце Куньнинь императрица-вдова немедленно приказала ввести её.

Когда Цуй Кэинь поднялась после поклона, императрица внимательно её осмотрела и спросила:

— Как твои успехи в рукоделии?

Цуй Кэинь держала плечи естественно опущенными, руки сложила на животе, опустила ресницы и чётко ответила:

— Рукоделием я не занимаюсь.

— Не занимаешься рукоделием? — усмехнулась императрица. — Говорят, ты с детства осиротела. Неужели госпожа Цуй не обучала тебя?

В зале послышался сдержанный смешок придворных дам.

Цуй Кэинь не шелохнулась, по-прежнему глядя в пол:

— Бабушка старалась обучить меня, но я оказалась недостаточно способной.

Бабушка часто говорила: умение притворяться простодушной — великое искусство. Раз императрица-вдова враждует с наложницей Вэй, она наверняка не захочет, чтобы невестка её сына была слишком умна.

Императрица-вдова явно повеселела:

— А грамоте обучалась?

— Да.

— Хм, семья Цуй из поколений земледельцев и учёных. В вашем роду дети всегда учились грамоте — это обычное дело, — сказала императрица, обращаясь к няне Ши.

Все поняли: она не верит, что Цуй Кэинь умеет читать и писать.

Няня Ши почтительно ответила:

— Ваше Величество совершенно правы.

— Ступай, — улыбнулась императрица. — Награди её так же, как наградили дочь министра Яо.

Она явно потеряла интерес к Цуй Кэинь.

Цуй Кэинь сделала поклон:

— Благодарю за милость Её Величества. Разрешите удалиться.

Она развернулась и вышла под руководством служанки. За её спиной императрица-вдова засмеялась:

— Воспитание в доме Цуй всё же на высоте.

Все поняли: она имела в виду, что даже глупую девицу сумели обучить так, чтобы та не нарушила этикета при дворе. Придворные дамы тут же одобрительно захихикали.

Госпожа Цзян, всё ещё не пришедшая в себя, сидела в коляске, поддерживаемая Цуйхуань и Луйин. Увидев, как Цуй Кэинь откинула занавеску и села в экипаж, она обрадовалась:

— Почему так быстро вернулась из дворца?

Ведь обычно императрица-вдова долго беседует с девушками, а если та понравится — угощает чаем и сладостями. А тут прошло не больше четверти часа, включая дорогу!

— Императрица задала всего два вопроса, — рассказала Цуй Кэинь, повторив их диалог дословно. — А потом сразу отпустила меня.

Госпожа Цзян нахмурилась:

— Что это за сваха такая — ищет невестку или вышивальщицу? Как это — не умеет шить, и всё?

Цуй Кэинь лишь покачала головой.

Коляска не могла долго стоять у ворот дворца, поэтому госпожа Цзян велела возвращаться домой и ждать возвращения Цуй Чжэньи.

Однако они только успели сесть в Чуньшаньцзюй и сделать глоток чая, как Цуй Чжэньи уже ворвался в дом.

Не обращая внимания на жару, в потном чиновничьем одеянии, он вбежал и сразу спросил:

— Императрица-вдова вызывала Кэинь во дворец?

Цуй Кэинь встала, чтобы поклониться, но он остановил её:

— Расскажи мне всё: что она говорила, что делала?

Всего-то пара фраз — Цуй Кэинь подробно пересказала их диалог, не упустив даже смеха придворных дам.

Цуй Чжэньи облегчённо выдохнул:

— Молодец! Ты проявила находчивость, изобразив глуповатость. Теперь императрица точно не захочет тебя в невестки.

Если бы он знал, насколько умна его племянница, ему не пришлось бы так волноваться все эти дни. Когда он получил известие, чуть перо из рук не выпало.

После того как служанки помогли ему переодеться, семья собралась за столом. Цуй Чжэньи редко улыбался, но теперь сказал:

— Госпожа, сегодня добавь несколько блюд и подай кувшин вина. Хочу выпить.

Глаза госпожи Цзян навернулись слезами:

— Хорошо. Теперь, наконец, господин сможет спокойно выспаться?

Цуй Чжэньи радостно захохотал.

Цуй Кэинь опустила голову, чувствуя вину: если бы дядя узнал, что она уже дала согласие на помолвку с Чжоу Хэном, он бы пришёл в ярость.

Лишь под закат императорский дар наконец доставили.

Глядя на два отреза шёлка в главном зале, госпожа Цзян сказала:

— Всё же это дар императрицы. Когда Кэинь выйдет замуж, добавим их в приданое.

Это придаст ей почёт в доме мужа.

— Как всегда, вы предусмотрительны, — рассмеялся Цуй Чжэньи, чувствуя себя необычайно легко.

За ужином Цуй Чжэньи даже немного опьянел и всё тянул за руку Цуй Му Хуа, глупо улыбаясь.

Вечером Чжоу Хэн снова пришёл. Он вручил Луйин две коробки ваньдоухуаня и спросил:

— Императрица-вдова вызывала тебя во дворец?

Цуй Кэинь поклонилась, велела Луйин заварить чай и сказала:

— Да. — Она подробно рассказала о приёме. — Я правильно поступила?

Чжоу Хэн улыбнулся:

— Прости, чтобы добиться твоего вызова, я распустил о тебе самые нелестные слухи.

Он вкратце объяснил, как подослал двух евнухов, чтобы те очернили её репутацию.

— Если злишься — ударь меня пару раз, чтобы выместить злость.

Цуй Кэинь спросила:

— А те два евнуха не пострадали?

Если их вдруг казнили — как ей жить дальше?

— Не волнуйся, я заранее предусмотрел всё. Разве я позволю тем, кто работает на меня, попасть в беду? — Чжоу Хэн с нежностью смотрел на неё.

Она сначала подумала о жизни двух слуг — это его очень обрадовало.

Цуй Кэинь облегчённо улыбнулась, узнав, что те два евнуха теперь стали приёмными сыновьями Ван Юаня и, соответственно, внуками Ван Чжэ. Им не грозила смерть, и даже не придётся мести двор.

— Похоже, Ван Юань не так уж плох, — сказала она.

— Как это «не так уж плох»? — фыркнул Чжоу Хэн. — Ты просто не видела, какие злодеяния он творит.

Увидев, что Цуй Кэинь с интересом слушает, он рассказал кое-что из менее ужасного:

— Однажды слуга подал ему слишком горячий чай, и Ван Юань приказал отрезать тому обе руки и закопать в цветочном горшке как удобрение для цветов…

Он не договорил — Луйин, входя с чаем, согнулась и стала сухо рвать.

Цуй Кэинь тоже почувствовала тошноту:

— Хватит! Больше не рассказывай! — Она велела Луйин уйти.

Чжоу Хэн с улыбкой смотрел на неё:

— Завтра принесу чайный сервиз, и мы вместе заварим чай.

Цуй Кэинь попросила его подождать, сама заварила чай и сказала:

— У меня мало прислуги, и передать тебе сообщение непросто…

Например, сегодня во дворце я не знала, правильно ли поступаю. Хотелось бы спросить тебя, но некому передать слово.

Чжоу Хэн кивнул:

— Это моя недальновидность. Завтра пришлю тебе дворцовую служанку. Скажем, что она родственница твоей горничной. Пусть занимается черной работой — через неё легко будет передавать сообщения и посылки.

Кто станет пристально следить за простой служанкой?

Цуй Кэинь предложила:

— Может, лучше прислать мальчика?

— Тоже неплохо, — согласился Чжоу Хэн и вернулся к теме императрицы. — Я забыл тебе напомнить: хорошо, что ты сама догадалась притвориться глуповатой. Если бы ты показала себя слишком сообразительной, императрица точно бы не одобрила.

Он был так рад её согласию, что не продумал все детали. К счастью, Цуй Кэинь сразу поняла: раз императрица враждует с наложницей Вэй, она не захочет умную невестку для сына.

Подумав о том, какая у него будет умница-жена, Чжоу Хэн не сдержал смеха.

Цуй Кэинь возразила:

— Я и правда не люблю рукоделие и плохо шью.

— Ничего страшного, — улыбнулся Чжоу Хэн. — Заведём побольше вышивальщиц.

* * *

В доме на Четвёртой улице в главных покоях горел свет. Старшая госпожа Цзян наконец дождалась возвращения Тан Луня и позвала его к себе:

— Ты уже не ребёнок, пора подумать о женитьбе. Есть ли девушка, которая тебе по сердцу? Если есть — скажи, я устрою свадьбу.

Тан Лунь не ожидал такой открытости от родителей и широко распахнул глаза.

Старшая госпожа Цзян улыбнулась:

— Подумай хорошенько и скажи маме.

Тан Лунь долго сидел, глядя на колышущуюся бамбуковую занавеску. В голове у него всё время мелькало лицо Цуй Кэинь — её улыбка, её взгляд.

Только под третий ночной удар барабана он вздрогнул, вскочил и решительно направился к выходу.

Слуга бросился за ним:

— Господин, уже так поздно! Куда вы?

Но Тан Лунь его не слушал — он направлялся прямо в главные покои.

Старшая госпожа Цзян и Тан Тяньчжэн уже спали. Их разбудил шум шагов за дверью.

— Что случилось? — одновременно спросили они.

— Мама, мне нужно кое-что сказать! — крикнул Тан Лунь.

— Господин, госпожа, пришёл молодой господин! — доложила дежурная Цзяньцюй.

Старшая госпожа Цзян, накинув одежду, вышла:

— Что стряслось? Почему ещё не спишь?

Цзяньцюй зажгла светильник. Глаза Тан Луня сияли ярче свечи. Он с полной серьёзностью произнёс:

— Прошу маму устроить мою свадьбу с кузиной Кэинь.

И старшая госпожа Цзян у двери, и Тан Тяньчжэн в постели — оба рассмеялись.

* * *

Во дворце Куньнинь императрица-вдова приняла поклоны императрицы, наложниц и придворных дам, после чего все разошлись.

Императрица-вдова обратилась к Ма Ляну, который стоял рядом:

— Как ты думаешь, каков Цуй Чжэньи как человек? Я изначально хотела подыскать принцу Цзиньскому невесту из обедневшего знатного рода — без власти и влияния. Такая семья не только не поможет принцу, но и будет постоянно тянуть его назад, требуя поддержки. Сначала мне показалась подходящей дочь маркиза Динсина, но оказалось, что у него выросла слишком умная и добродетельная дочь.

Ма Лян, сгорбившись, льстиво ответил:

— Ваше Величество мудры. Если пятая барышня Ли не подходит, есть же и другие знатные семьи. Среди потомков героев немало недостойных наследников.

http://bllate.org/book/5323/526596