Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 88

Пока девицы оживлённо обсуждали, в какую игру сыграть, кто-то вдруг заметил, что госпожа Цзяжоу молчит, и перевёл на неё взгляд.

Первый замолчал резко. Остальные удивлённо переглянулись и тоже стихли. На лицах у всех на мгновение промелькнуло смущение.

Ведь именно госпожа Цзяжоу была хозяйкой этого собрания, а она ещё не дала своего согласия! Их поведение выглядело чересчур самоуверенным — словно гости затмили хозяйку.

Лэ Си и Ци Сюэсинь, обсуждавшие тонкости пошива одежды, удивились внезапной тишине и тоже обернулись.

Госпожа Цзяжоу отвела взгляд от окна и посмотрела на собравшихся.

— Предложение отличное, — сказала она, и на её губах заиграла улыбка — чистая и благородная, словно цветок магнолии. — Нам не будет скучно. К тому же сегодня за столом только фруктовое вино.

Девицы, предложившие игру и поддержавшие идею, с облегчением выдохнули.

Чэнь Сыци, набравшись храбрости, снова заговорила:

— Давайте сыграем по правилам «Трёх Сочетаний и Пяти Стихий».

Эта игра предполагала, что каждая участница называет иероглиф, состоящий из трёх одинаковых радикалов и относящийся к одной из Пяти Стихий. Например, такие иероглифы, как «фэнь» (огонь) или «сэнь» (лес).

У Юйи, улыбаясь, добавила:

— Это слишком просто! Давайте лучше подбирать целые стихотворные строки, содержащие такие иероглифы. Можно как свои сочинения, так и цитаты из классики. Проигравшая пьёт вино и при этом не имеет права есть!

Глаза у всех загорелись — это был шанс продемонстрировать свой талант.

Госпожа Цзяжоу кивнула, не возражая.

Лэ Си, услышав это, нахмурилась.

Стихи и поэзия были ей совершенно чужды!

— Сёстры, играйте без меня, — сказала она, решив заранее избежать неловкости. — Пусть я буду судьёй. Я ведь и вправду не слишком сильна в этом.

Ясные глаза госпожи Цзяжоу с интересом уставились на неё, а Ци Сюэсинь уже собиралась уговорить Лэ Си — та ведь не из тех, кто сдаётся без боя. Но вдруг снова заговорила У Юйи:

— Госпожа Лэ, вы не можете так поступать! Ведь вас хвалят как дочь славного воинского рода — разве можно сдаваться, даже не попробовав?

Слова звучали как подбадривание, но на самом деле скрывали насмешку: мол, Лэ Си не стоит своей репутации.

Лэ Си не понимала, чем обидела эту двоюродную сестру Чэнь, чтобы та так язвительно высмеивала её. Она нахмурилась:

— Знать себе цену — не значит трусить. Я прекрасно осознаю, что в этом деле уступаю вам всем, и потому отступаю. Разве разумно лезть в бой, когда твоё слабое место станет мишенью для сильной стороны противника? Разве настоящие полководцы так поступают?

Она имела в виду: избегать своих слабостей — это не трусость, а мудрость.

Лицо У Юйи тут же покраснело от стыда — Лэ Си не только защитилась, но и намекнула, что та ведёт себя навязчиво и бестактно.

Госпожа Цзяжоу тихонько рассмеялась:

— Третья госпожа Лэ всегда такая прямолинейная. Признать свои недостатки — тоже требует мужества. Но всё же, если ты не участвуешь, мы не можем тебя совсем отпустить. Вот что сделаем: каждый раз, когда кто-то проиграет и выпьет целый круг, ты будешь сопровождать его одной чашей!

Это был разумный компромисс, позволявший сохранить настроение всем.

Лэ Си с лёгким стоном посмотрела на госпожу Цзяжоу, а затем обречённо уставилась на свою чашу вина.

Фруктовое вино… должно быть, ничего страшного…

— Как пожелаете, госпожа, — с улыбкой сказала она. — Я буду сопровождать вас в питии и заодно почерпну немного мудрости. Может, после этого и вовсе стану женой-учёной!

Её шутливые слова ненавязчиво похвалили всех присутствующих. Девицы засмеялись, глаза их радостно блестели.

Но У Юйи, несмотря на свою ослепительную улыбку, внутри кипела от злобы.

Что в этой Лэ Си такого особенного? Ничего не умеет, лишь льстит направо и налево! Разве что лицом немного выделяется, но и то не диво какое! Почему же двоюродный брат вдруг обратил на неё внимание?!

Ведь Лэ Си уже помолвлена!

Она — невеста наследника Герцога Хуго!

А двоюродный брат, ради неё, использовал отговорку о карьере: дескать, пока не добился заслуг и наград, не желает вступать в брак. И этим отказался от помолвки с ней!

Тётушка до сих пор ничего не подозревает и повторяет ей эти слова, будто всё в порядке. Но правда настолько невыносима!

Под этой миловидной улыбкой У Юйи таилась ядовитая ненависть. Её взгляд, брошенный на Лэ Си, то и дело становился злобным и пронзительным.

Лэ Си ничего этого не замечала. Она внимательно слушала игру, а когда кто-то произносил особенно красивую строку, искренне восхищалась.

Когда игра дошла до третьего круга, Чэнь Сыци не смогла подобрать нужную строку и получила штрафную чашу.

Такие игры становились всё сложнее по мере продвижения: ранее использованные строки нельзя было повторять, а импровизировать стихи на ходу требовало вдохновения и глубоких знаний. После ошибки Чэнь Сыци другие девицы тоже начали сбиваться.

На пятом круге настало время коллективного штрафа, и Лэ Си, не дожидаясь напоминаний, весело подняла чашу фруктового вина и осушила её до дна.

Её искренность и отсутствие притворства вызвали у присутствующих ещё большую симпатию.

Лэ Си впервые пробовала такое вино. Аромат грушевого цвета, сладкий и нежный, разливался во рту, и она с наслаждением прищурилась.

Она всегда любила сладкое. Это вино было настолько приторным и ароматным, что алкоголь совсем не чувствовался.

Подумав, Лэ Си снова поднесла к губам наполненную чашу и медленно, маленькими глотками, допила её.

Все девицы были поглощены игрой, никто не замечал, как Лэ Си потихоньку пьёт одна.

Госпожа Цзяжоу заметила это только тогда, когда Лэ Си уже выпила пятую чашу.

Она взяла в руки белый фарфоровый кувшинчик и мягко остановила её:

— Хватит пить! Оно кажется безалкогольным, как цветочный напиток, но у него сильный опьяняющий эффект. Так нельзя!

Лэ Си смутилась и поставила чашу на стол, высунув язык:

— Я и правда не чувствовала вкуса спирта… Случайно приняла за сок.

В этот момент из желудка поднялся газ, и она поспешно прикрыла рот, чтобы не икнуть вслух — это было бы крайне невежливо.

Госпожа Цзяжоу поняла, что Лэ Си пила слишком быстро, и, улыбаясь, участливо сказала:

— Выйди на палубу, подыши свежим воздухом. Скоро пройдёт. Только не подходи близко к борту.

Лэ Си кивнула, извинилась перед всеми и поспешила покинуть каюту — газ снова начал подниматься.

Едва она вышла из каюты, как плечи её дёрнулись, и она тихонько икнула.

Теперь она по-настоящему почувствовала: это всё-таки вино! Во рту разлился отчётливый алкогольный привкус.

— Перебрала? — раздался за спиной низкий, бархатистый мужской голос.

Лэ Си почувствовала, как её спина коснулась тёплого, крепкого тела.

Она поспешно отступила на два шага и обернулась, настороженно глядя на Лу Юя:

— Что ты здесь делаешь?

(На самом деле госпожа Цзяжоу тайком послала ему весточку, что Лэ Си, возможно, перебрала и сейчас гуляет на палубе одна — вдруг ей что-то случится?)

Конечно, Лу Юй не собирался выдавать её. Он лишь пристально смотрел на Лэ Си своими глубокими глазами.

— На улице темно, — сказал он. — Корабль качает.

То есть он беспокоился за её безопасность.

Лэ Си нахмурилась, бросила на него короткий взгляд и, не сказав ни слова, направилась к корме.

Лу Юй без колебаний последовал за ней.

Роскошная прогулочная лодка плавно скользила по реке. На корме открывался вид на ночное небо, усыпанное звёздами, чьи отражения мерцали на водной глади, медленно отступая назад и оставляя за собой сияющие волны.

Лэ Си смотрела на сверкающую воду и почувствовала, как голова стала тяжёлой. Она поспешно отошла подальше от перил.

Подошедший сзади Лу Юй лёгким движением поддержал её, а затем встал между ней и бортом.

Лэ Си подняла глаза и увидела его профиль, освещённый холодным лунным светом: резкие черты лица, суровое выражение… но в глазах, чёрных, как звёзды, теплилась тёплая искра, словно рябь на воде.

— Голова кружится? — спросил он, заметив её рассеянный взгляд.

Лэ Си покачала головой:

— Не кружится… Просто тяжело. Проветрюсь — и всё пройдёт.

И тут же вспомнила наказ Лэ Шаоюаня:

— Вы в Доме Герцога Хуго узнали что-нибудь о тех людях?

— Пока нет, — ответил Лу Юй, и в его глазах мелькнула тень. — Но кое-какие следы обнаружили.

— Какие?! — Лэ Си тут же напряглась и жадно уставилась на него.

Лу Юй заметил, как её глаза вдруг заблестели, а всё внимание сосредоточилось на нём. Уголки его губ тронула улыбка.

— Пока нельзя утверждать наверняка. Как только появятся новости, я сразу отправлю письмо графу Цзинъаню.

— Ты можешь рассказать и мне! — выпалила Лэ Си, но тут же осеклась. Это звучало неуместно… и даже как приглашение.

Лу Юй тихо рассмеялся. Его чистый, приятный смех, разнесённый ночным ветром, проник прямо в уши Лэ Си.

Её лицо мгновенно вспыхнуло. Она ведь совсем не это имела в виду!

— Я… я не то… ах… — запинаясь, начала она оправдываться, но в этот момент лодка наткнулась на внезапную волну, поднятую ветром.

На корме качка ощущалась сильнее всего. Лэ Си, не удержавшись, рванулась вперёд.

С лёгким вскриком она упала прямо в тёплую, крепкую грудь Лу Юя.

Лицо Лэ Си вспыхнуло ещё сильнее.

Неужели она сама бросилась ему в объятия?! Только что сказала что-то двусмысленное, а теперь ещё и это… Кажется, сама судьба над ней смеётся.

Она уже собиралась оттолкнуть его, но услышала слова, заставившие её удивлённо поднять глаза.

— Я ничего не понял превратно, — сказал Лу Юй. — Не волнуйся. Главное — удержись. Волна ещё не прошла.

Подняв голову, Лэ Си неожиданно погрузилась в его тёплый, насмешливый и в то же время нежный взгляд.

Его глаза, чёрные и глубокие, сияли необычайной ясностью. В них чётко отражалась её собственная фигура.

Как во сне, Лэ Си забыла, что собиралась отстраниться.

Она подняла руку, и её белый, как нефрит, палец нежно коснулся его глаз — глаз, в которых она видела тот самый привычный, сосредоточенный взгляд, будто в мире существовала только она одна.

— Старший брат… — прошептала она, и перед глазами всё поплыло. Был ли это обман чувств? Голова становилась всё тяжелее.

Лу Юй, услышав это шёпотом произнесённое слово, почувствовал, как сердце на мгновение замерло. Но прежде чем он успел осознать, что именно пронзило его грудь, в ушах раздался лёгкий шорох.

Его взгляд стал холодным и острым. Он резко подхватил Лэ Си на руки, собрал ци и, оттолкнувшись от кормы, одним прыжком преодолел расстояние до берега, едва касаясь воды.

Лэ Си почувствовала, как её тело стало невесомым, и она словно парила в воздухе.

Ночной ветер шумел в ушах, а в такт ему отчётливо слышалось ровное, спокойное сердцебиение.

Бум… бум…

Этот ритм почему-то успокаивал.

Лэ Си, чувствуя, как сознание начинает меркнуть, закрыла глаза и прижалась головой к его тёплой груди. В носу защекотал свежий, прохладный аромат мужчины.

Лу Юй, развевая одежду, мягко приземлился на берег. Его лицо оставалось суровым, но даже в ночи не скрывало его необычайной, почти неземной красоты.

Только что он услышал шаги — Чэнь Хаосюаня и какой-то девушки.

Его объятия с Лэ Си выглядели слишком интимно… но он не хотел отпускать её. В порыве чувств он инстинктивно унёс её прочь.

Возможно, он поступил опрометчиво… Не рассердится ли она снова?

Лу Юй наклонился, чтобы взглянуть на девушку в своих руках.

И увидел, что она, кажется, уснула.

Спокойно сомкнутые веки, длинные ресницы, которые слегка дрожали, будто крылья бабочки в полёте…

Неужели она правда уснула?

Лу Юй смотрел на её ресницы, которые с каждым взмахом заставляли его сердце биться чаще.

— Си… Сяо Си? — назвал он её по имени, и обращение неожиданно сменялось с формального на ласковое.

Он так давно мечтал звать её именно так.

Но Лэ Си, уютно устроившаяся у него на груди, не отреагировала — она по-прежнему спала.

В душе Лу Юя вдруг возникло странное чувство удовлетворения: держать её на руках было важнее всего на свете. В то же время он чувствовал лёгкое раздражение.

Она действительно перебрала… и теперь он даже не на борту.

Он обернулся к удаляющейся лодке. Может, вернуться?

В этот момент Лэ Си пошевелилась. Ей было неудобно — что-то твёрдое давило ей на шею.

Она непроизвольно повернула голову, и это движение заставило тело Лу Юя напрячься.

http://bllate.org/book/5321/526423