Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 78

— Вот что сказал наш господин, — начала А Фу. — Его величество назначил графа императорским посланником, наделив полномочиями от имени Небес, и шестнадцатого августа он отправляется на северо-запад раздавать продовольствие и бороться с засухой. Пятнадцатого августа во дворце устраивается праздничный пир по случаю середины осени, и все чиновники пятого пина и выше могут взять с собой супруг и детей. Чтобы подготовиться ко входу во дворец, нужно собрать множество вещей — пора начинать прямо сейчас.

Речь шла о нарядах для придворного выхода.

В императорском доме царили строгие правила. Госпожам в доме, удостоенным титула, достаточно было облачиться согласно своему рангу. Но юношам и девушкам, кроме наследника, у которого существовала установленная форма одежды, предстояло особенно тщательно подбирать наряды — ни малейшей ошибки допускать нельзя! Даже незначительное нарушение этикета могло обернуться серьёзными последствиями!

Старшая госпожа Юй кивнула с довольной улыбкой и велела выдать награду.

Ци-няня подошла и вручила А Фу десять лянов серебра — мешочек был на удивление тяжёлым. А Фу простёрся перед ней с благодарностью, трижды коснулся лбом пола и лишь потом удалился.

Узнав, что Лэ Шаоюань действительно вновь получил доверие императора, старшая госпожа Юй расцвела от радости. Мысль о том, что вся семья графа сможет присутствовать на празднике, наполнила её ещё большим восторгом.

В этот самый момент ей в голову пришла мысль: второй господин упоминал о предстоящем отборе невест через три месяца. Все чиновники пятого пина и выше… Неужели этот праздник — повод для императорского двора заранее взглянуть на потенциальных кандидаток?!

Сердце старшей госпожи забилось ещё быстрее. Она даже стала мягче обращаться с госпожой Ли:

— Сноха первая, старший сын скоро уезжает. Ты должна немедленно собрать ему багаж. Путь на северо-запад неблизкий — нужно взять одежду и обувь вплоть до зимних месяцев. Там ветер режет, как нож! Обязательно возьми тёплые вещи: меховые, шерстяные — ничего не упусти!

Затем она повернулась к госпоже Ван и госпоже Юй:

— За нарядами девушек следите особенно внимательно! Нельзя нарушить запреты, но и чересчур ярко одеваться не стоит. Пусть будет строго и благородно, однако без излишней скромности — пусть будут оригинальными! Хун и Юй — хоть и юноши, но тоже должны быть аккуратно одеты!

Лэ Си слушала всё это с внутренним презрением. После всего, что случилось с Лэ Янь, эта старуха по-прежнему помышляет только о продвижении по службе и укреплении связей с властью. Теперь она готова использовать в своих интересах не только внучек, но и внуков, устраивая им выгодные браки.

Однако она, видимо, забыла, что за судьбу Лэ Юя пока никто, кроме него самого, решать не может. А вот Лэ Хун — сын наложницы, которого она всегда опасалась и стремилась держать под каблуком. Если он вдруг найдёт себе хорошую партию, сможет ли она вообще спокойно спать?!

Да уж, всё больше глупеет!

Лэ Си лениво взглянула на сияющее лицо старшей госпожи Юй и опустила глаза, поправляя рукав с серебряной вышивкой. В душе она всё же тревожилась за отцовскую миссию.

Госпожа Ли испытывала ту же тревогу. Ей всё ещё стояли перед глазами слова из того письма: «Если провалится в исполнении поручения — лишится титула и окажется в темнице». Видя радостное лицо старшей госпожи, она чувствовала лишь раздражение и отвечала на все указания лишь кивками, не произнося ни слова.

Но старшая госпожа была так поглощена своей радостью, что даже не заметила холодного выражения госпожи Ли. Проболтав почти полчаса, она наконец отпустила всех.

— Сердце моё неспокойно… Скажи, Си, может, твой отец как-то уклонится от этой миссии? — спросила госпожа Ли, выйдя из Двора Пяти Благ и беря дочь за руку. На лице её читалась тревога.

Хотя перед Лэ Шаоюанем она сохраняла спокойствие, внутри она не хотела, чтобы он подвергал себя малейшему риску.

Лэ Си тоже волновалась, но не могла этого показать — иначе госпожа Ли с этого момента не смогла бы ни есть, ни спать.

— Мама, разве отец вчера не говорил, что всё будет в порядке? Не переживай! Он обязательно всё продумает до мелочей! — Лэ Си постаралась улыбнуться легко и успокоительно. — Давай лучше сначала передадим распоряжения управляющим насчёт праздника, а потом вернёмся во двор и соберём отцу багаж. Ведь послезавтра уже праздник, да ещё и во дворец надо успеть — времени в обрез!

Госпожа Ли понимала, что дочь просто утешает её, но не хотела выказывать слабость перед ребёнком. Теперь, когда Лэ Шаоюань уезжает, именно на ней лежит ответственность за дом!

Подавив тревогу, она выдавила улыбку:

— Ты права, Си. Пойдём скорее в цветочный павильон, передадим распоряжения, а потом займёмся сборами для отца!

Лэ Си кивнула с улыбкой, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.

Оглянувшись, она увидела, что Лэ Юя, который шёл сзади, исчез — даже не попрощался! Та самая тонкая нить симпатии, которую она начала к нему питать, мгновенно оборвалась. «Ладно, — подумала она, — вернусь во двор и отдам ему те готовые наряды, что прислали на днях. Больше не стану с ним церемониться!»

И мать с дочерью, взяв друг друга под руку, направились в цветочный павильон.

Линси, два дня прослужившая в качестве «рабочей силы», наконец получила свободу и весело устремилась обратно в графский дом, чтобы найти Лэ Си.

Облетев весь дом, она наконец обнаружила знакомую изящную фигуру в цветочном павильоне и, хлопая крыльями, прямо влетела ей в объятия.

Лэ Си как раз проверяла счета и, услышав шум крыльев, не сразу сообразила, что происходит. Почувствовав, как что-то врывается ей в грудь, она вскрикнула от неожиданности.

Увидев, что это Линси, она рассмеялась и тут же щёлкнула птицу по клюву.

Эта проказница наконец-то объявилась! Лэ Си уже два дня искала её — если бы не столько дел, лично обыскала бы весь дом.

Некоторые из старших управляющих хорошо помнили, как Линси однажды «разошлась», поэтому, завидев её, лишь опустили головы и не смели взглянуть. Лишь новички, слышавшие, что у третьей госпожи есть удивительно умная птица, тайком бросали на неё любопытные взгляды.

Когда госпожа Ли закончила составление списка подарков для праздничных визитов и раздала указания по подготовке всего необходимого для праздника, она вместе с Лэ Си отправилась в недавно отреставрированный Павильон «Фэйюнь». Только после этого они смогли немного передохнуть.

Тем временем Лэ Шаоюань уже вернулся в дом. Едва переступив порог, его вызвала старшая госпожа Юй и принялась расспрашивать обо всём подряд. Когда она спросила, куда подевалась Лэ Янь, лицо Лэ Шаоюаня стало суровым:

— Матушка, лучше вам об этом не спрашивать.

Старшая госпожа обиженно замолчала, и Лэ Шаоюань воспользовался моментом, чтобы удалиться.

— Госпожа, не приказать ли сегодня на обед добавить горшочек с куриным супом и ласточкиными гнёздами? Вы последние два дня слишком утомились, — тихо спросила Ци-няня, видя, как старшая госпожа полулежит на ложе и массирует виски.

Старшая госпожа устало махнула рукой:

— Никакие снадобья не восполнят утраченную материнскую близость. Зачем мне беречь здоровье? Лучше бы скорее закрыть глаза — и покой.

Ци-няня поспешно трижды плюнула и пробормотала молитву Будде, чтобы тот не гневался, а затем опустилась на корточки и тихо сказала:

— Господин всегда был почтительным сыном. Неужели вы правда думаете, что он отдалился от вас? Если и есть причина, то кто-то наверняка вбил ему в голову дурные мысли!.. Кстати, госпожа, я давно хотела сказать вам: вокруг господина слишком мало заботливых людей. А теперь он ещё и на северо-запад отправляется… Кто там будет заботиться о нём, кто согреет в холод?

Глаза старшей госпожи тут же загорелись, и она погрузилась в задумчивость…

Когда Лэ Шаоюань вошёл в главные покои Двора «Ронхуэй», его встретило зрелище: по всему помещению были расставлены сундуки и коробки. Госпожа Ли и Лэ Си командовали служанками и нянями, которые метались по комнате в полной суматохе.

Лэ Шаоюань растерялся:

— Что это такое? Вы переезжаете?

Лэ Си обернулась, увидела отца, пробирающегося сквозь хаос, и радостно улыбнулась:

— Папа!

Госпожа Ли тоже улыбнулась и, бросив на кровать зимнюю куртку с кроличьим мехом, пошла ему навстречу:

— Собираем тебе багаж.

Лэ Шаоюань только покачал головой, усмехаясь:

— Да вы что, собираетесь перевезти меня целиком?!

— Хватит пока, можете идти, — сказал он, усаживаясь и махнув рукой.

Служанки немедленно прекратили суету, поклонились и вышли. Сюй-няня принесла свежезаваренный чай и тоже вышла, прикрыв за собой дверь наполовину и велев остальным держаться подальше.

Она давно заметила, что эта семья всё чаще предпочитает оставаться наедине.

Отхлебнув пару глотков чая, Лэ Шаоюань обратился к жене и дочери, которые не сводили с него глаз:

— Хватит собирать. Возьму с собой только официальную форму, пару комплектов осенне-зимней повседневной одежды и плащ-хэчан. Это ведь не путешествие ради удовольствия и не визит к друзьям — зачем столько нарядов? Да и вообще, я поеду лишь для того, чтобы установить порядок, передать инструкции и проследить за началом работ по борьбе с засухой. Дальше всё будет в ведении местных чиновников и назначенного представителя министерства общественных работ. С учётом дороги я вернусь максимум через два месяца.

Госпожа Ли удивилась:

— Не на весь срок?

Лэ Шаоюань улыбнулся:

— Этот пост многие принцы считают лакомым куском, и император, конечно, тоже так думает. Сегодня, когда мы обсуждали детали, я представил план борьбы с засухой, включая описание конструкции и применения водяных колёс, а также методов перенаправления воды и реконструкции плотин. Я предложил императору: это масштабный проект, который займёт не один месяц. Пусть министерство общественных работ назначит своего представителя на месте.

— Они будут рассчитывать бюджет на борьбу с засухой, разделять его по этапам и регионам. А я лишь доставлю средства на продовольствие, распределю их и помогу сверить расходы с планом. После этого смогу возвращаться.

— Со мной едет заместитель — доверенное лицо императора. Он будет строго следить за деньгами. А поскольку каждый специалист знает своё дело, я передам им свой план. Если они решат, что он осуществим, и не достигнут результата — вина их. Если скажут, что план нереализуем, пусть предлагают свой. В любом случае, результат борьбы с засухой — не моя ответственность. По сути, я выполняю лишь роль гонца, назначенного императором. В лучшем случае, если план сработает, получу похвалу за инициативу. Так я и проявлю уважение к доверию императора, и не возьму на себя излишнего риска.

Это был продуманный до мелочей план, позволяющий избежать зависти при дворе и подозрений в корыстных интересах. Разделив заслуги с другими, он показывал, что думает не о личной выгоде, а о деле. Императору такой подход явно понравится и укрепит доверие к нему.

Выслушав объяснения, госпожа Ли заметно успокоилась, но всё же спросила:

— Ты ушёл от ответственности за результат, но безопасность самих денег — это серьёзно. Ведь бунты вспыхивают именно тогда, когда народ остаётся без средств к существованию.

Лэ Си тут же поддержала:

— Да, папа! Эти белоснежные слитки, перевозимые по дорогам, словно бомба замедленного действия! А если местные чиновники присвоят часть средств?!

Лэ Шаоюань снова улыбнулся, на этот раз с хитринкой:

— Я приказал местным властям закупать зерно у торговцев! Уже должен быть разослан императорский указ: всем торговцам с достаточными запасами зерна — ехать на северо-запад и продавать зерно властям по удвоенной рыночной цене. Власти авансируют деньги, а я на месте проверю количество и качество зерна и только потом выплачу сумму. Это выгодно и торговцам, и казне. Если же торговцы откажутся продавать, а засуха будет побеждена, их запасы обесценятся в будущем году — а если ещё и жучки заведутся, так и вовсе разорятся.

Лэ Си широко раскрыла глаза — её отец явно родился не тем человеком! Кто с ним поспорит в расчётах!

Пока она размышляла, Лэ Шаоюань продолжил, улыбаясь и глядя прямо на неё:

— А насчёт охраны груза… Твой жених выделит мне сто своих личных солдат. Они переоденутся и вольются в конвой, чтобы обеспечить мою безопасность. Признаюсь, очень тронут таким вниманием.

«Да ладно тебе! — мысленно фыркнула Лэ Си. — Прямо сказал бы, что он пытается тебя подкупить! Сто солдат — и ты уже на его стороне?!»

Она закатила глаза. Вот оно, настоящее объяснение, почему отец вдруг стал так благосклонно относиться к тому парню!

Лэ Шаоюань, увидев на лице дочери выражение крайнего неодобрения — будто он предал собственную семью, — громко рассмеялся:

— Твой жених сказал дословно: «Ваша супруга и дочь очень надеются, что вы успешно завершите миссию и благополучно вернётесь домой». Разве это не проявление искренней заботы?!

Он многозначительно подмигнул Лэ Си, давая понять, что Лу Юй на самом деле старается угодить именно ей.

Лицо Лэ Си слегка покраснело. Она упрямо уставилась на отца, в душе вопя: «Он точно перешёл на сторону врага! Скоро и меня продаст в комплекте!»

http://bllate.org/book/5321/526413