Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 50

Лэ Шаоюань усмехнулся, и в его голосе прозвучала тяжесть:

— В этом больше нет нужды. Они давно отказались от мысли выдать Лэ Янь за наследника Герцога Хуго и уже начали тайно вредить графскому дому.

Лэ Си вздрогнула, а госпожа Ли нахмурилась и посмотрела на мужа. Лэ Шаоюань тихо поведал им о поданной жалобе — доносе на него самого и на Герцога Хуго.

— Хитры же они! — воскликнул Лэ Си, наконец всё осознав. — Бросили дымовую завесу, чтобы сбить нас с толку и заставить сосредоточиться исключительно на Лэ Янь. А сами тем временем уже замышляли беду для графского дома!

Дело вовсе не в том, что те люди верили: Лэ Янь непременно станет невестой наследника Герцога Хуго. Напротив — они были уверены, что ей это не удастся! Их цель была одна — ввести нас в заблуждение!

Если бы не вызов императора, мы до сих пор ничего бы не заподозрили и упорно добивались бы расторжения помолвки с Домом Герцога Хуго.

А они спокойно дожидались удобного момента: когда графский дом окажется в одиночестве и, ничего не подозревая, погрузится в водоворот интриг.

Тогда нас можно будет лепить, как глину!

Лэ Си охватил не только гнев, но и ледяной холод, пробежавший по спине.

Что же такого произошло, что заставило их так яростно замышлять гибель графского дома, стремясь довести его до полного краха?

Едва эта мысль мелькнула в голове, как во дворе раздался хор приветствий.

Появились второй и третий господа, шагая бок о бок.

Именно в этот момент стражник, охранявший второго управляющего кладовой, вдруг крикнул:

— Плохо дело!

Все увидели, как тело управляющего внезапно обмякло, а изо рта потекла чёрная кровь…

Атмосфера во дворе мгновенно застыла.

Управляющий кладовой изверг чёрную кровь, судорожно дернулся несколько раз — и больше не подал признаков жизни.

Оба стражника, охранявших его, в ужасе опустились на колени.

В глазах Лэ Шаоюаня, помимо шока, вспыхнул яростный гнев, и всё его тело окутала ледяная злоба.

Госпожа Ли одной рукой зажала глаза Лэ Си, другой — собственный рот, с трудом подавив крик ужаса.

— Уберите его! — рявкнул Лэ Шаоюань, пристально глядя на труп управляющего. Через мгновение он приказал громко:

— Унесите прочь!

Его лицо, искажённое зловещей яростью, заставило всех во дворе опустить головы, боясь привлечь его внимание. Особенно те, кто только что избежал сурового наказания, теперь не смели даже дышать полной грудью.

Стражники, напуганные его гневом, быстро и чётко выполнили приказ и утащили тело.

Только тогда госпожа Ли отняла руку от глаз Лэ Си.

Второй и третий господа переглянулись, на лицах у обоих читалось недоумение и тревога.

Второй господин подошёл к Лэ Шаоюаню и поклонился:

— Старший брат, что это…?

Лэ Шаоюань мрачно махнул рукой:

— Один из провинившихся управляющих. Покончил с собой, испугавшись наказания.

Третий господин нахмурился, глядя на чёрное пятно крови на каменных плитах:

— Но в кладовой что-то обнаружили? Я только что встретил Сюй Саня, он сказал, что замешано немало людей. Поэтому мы с братом и пришли.

— Да, казённые деньги и имущество были расхищены. Ещё немного — и графский дом стал бы пустой оболочкой. Почти все управляющие замешаны, особенно те, кто раньше служил отцу.

Лэ Шаоюань кратко обрисовал ситуацию, не желая вдаваться в подробности — да и не знал, как их изложить.

Он рассчитывал, что Сюй Сань выяснит, откуда взялась та грязь — из сада Двора «Ланьцуй» или из-под колодца во внешнем дворе. Получив неопровержимые доказательства, он собирался допросить управляющего и вытянуть из него хоть что-то полезное.

Кто бы мог подумать, что тот осмелится совершить самоубийство прямо у него на глазах!

Чёрная кровь… скорее всего, он принял яд. Значит, возможная ниточка, ведущая к первому ответному удару, окончательно оборвалась.

Видя, что настроение Лэ Шаоюаня ужасно, второй и третий господа не стали его больше расспрашивать и завели разговор о другом.

Но через несколько фраз Лэ Шаоюань сказал, что сначала нужно подсчитать точный ущерб казне, а потом уже обсуждать дальнейшие шаги. Оба поняли, что их просят удалиться, и, поклонившись, ушли.

В это время вернулся Сюй Сань, на лице у него застыла тяжесть.

По пути он уже видел тело управляющего кладовой, уносимое стражниками.

— Господин, — тихо доложил он Лэ Шаоюаню, — эта грязь — из сада Двора «Ланьцуй». Раньше первая госпожа специально заказывала особый сорт цветов, и только там есть такая земля!

Это подтверждало самые худшие опасения Лэ Шаоюаня, но на лице его не мелькнуло и тени радости.

— Лэ Ци! — позвал он.

Старый управляющий, всё это время стоявший под палящим солнцем в тревоге и раскаянии, поспешно подошёл и почтительно поклонился:

— Чем могу служить, господин?

Лэ Шаоюань бросил на него холодный взгляд:

— Даю тебе шанс искупить вину. Разберись со всем, что произошло сегодня! Я оставлю тебе нескольких стражников и людей госпожи. Затем передай госпоже новые ключи от кладовой и обновлённые книги учёта. Если при проверке снова обнаружатся ошибки…

— Если ещё что-то упущу, пусть моя голова ляжет к вашим ногам! — глаза Лэ Ци тут же наполнились слезами. Он не ожидал, что Лэ Шаоюань не прогонит его, а даст ещё один шанс.

Лэ Шаоюань кивнул. Он не был несправедливым человеком. Только что проведённая проверка всё прояснила.

Вина Лэ Ци заключалась лишь в небрежности: ключи от кладовой какое-то время отсутствовали у него, и кто-то успел снять с них слепок.

После всего случившегося в доме неизбежны волнения и переполох. Присутствие старого управляющего, ещё пользующегося авторитетом, поможет сохранить порядок.

Распорядившись, Лэ Шаоюань повёл Лэ Си и госпожу Ли из двора кладовой обратно в Двор «Ронхуэй».

Лэ Си впервые видела, как человек умирает у неё на глазах.

Хотя госпожа Ли зажала ей глаза, образ управляющего, извергающего чёрную кровь, запечатлелся в памяти ярко и отчётливо.

Её охватил страх, но больше всего пугала сама мысль о том, что за этим стоит жестокая борьба, где побеждает только сильнейший.

Рука Лэ Си, которую держала госпожа Ли, стала ещё холоднее.

Госпожа Ли это почувствовала и с тревогой взглянула на дочь, крепче сжав её ладонь:

— Сяо Си, не бойся. Папа и мама рядом!

Ощутив тепло материнской руки, Лэ Си собралась с духом и попыталась улыбнуться.

Лэ Шаоюань тоже посмотрел на неё, в глазах у него читалась та же тревога.

— Папа, мама, мне не страшно. Просто немного удивилась, — сказала Лэ Си, сильнее сжимая руку матери. Её улыбка стала естественнее, а большие глаза засияли решимостью. — Со мной всё в порядке, правда!

Её заверения вызвали у родителей одновременно и облегчение, и жалость. Они прекрасно понимали, что за этой храбростью скрывается усилие над собой.

В этот момент Линси, летавшая рядом, радостно щебетнула и закружилась вокруг Лэ Си, словно отважный страж.

Лэ Си поняла её и не удержалась от смеха:

— Да-да, ты меня защищаешь, так что мне нечего бояться! На этот раз всё получилось благодаря тебе — без тебя мы бы не так быстро вычислили того предателя.

Про себя она вновь задалась вопросом: Линси слишком уж удивительна. Откуда она узнала, что именно этот управляющий встречался с Лэ Янь?!

Неужели ей просто повезло — ночью она случайно бродила по дому и всё увидела?!

Тогда она и вправду похожа на духа!

Лэ Си мысленно покачала головой. Родители, напомнив о заслугах Линси, тоже посмотрели на неё с изумлением.

Вдруг в голове Лэ Си мелькнула идея, и глаза её загорелись:

— Папа, вчера тот человек навещал Лэ Янь, возможно, чтобы передать ей какие-то указания. Может быть, у неё остались улики!

Стражники всё это время наблюдали за двором и точно знают, что там происходило. Даже если у них есть тайные условные знаки, стражник сможет их воспроизвести. Пусть кто-то из стражников переоденется в управляющего и проверит Лэ Янь!

Лэ Шаоюань понял замысел и сочёл его неплохим, но тут же засомневался:

— А если Лэ Янь раскусит обман и откажется говорить?

Они достаточно хорошо знали характер Лэ Янь. Жёсткими методами из неё ничего не выжмешь. Ведь теперь она и так в худшем положении, какое только может быть!

Молчание может сыграть ей на руку — тогда они вынуждены будут считаться с ней и она сможет выдвинуть свои условия.

Лицо Лэ Си оставалось спокойным, но в глазах читалась уверенность в победе:

— Я пойду с ним. Папа, не волнуйся, я заставлю Лэ Янь всё рассказать!

Не зная, что задумала дочь, но видя её решимость, Лэ Шаоюань задумался и согласился.

Вернувшись в Двор «Ронхуэй», они быстро перекусили, после чего Лэ Шаоюань отправился в свой кабинет, чтобы обсудить детали операции с теми стражниками, которые вчера наблюдали за Двором «Ланьцуй».

А Лэ Си сидела, задумчиво глядя на красную шкатулку с вышитым узором руи. Внутри лежали два знакомых ей предмета и письмо…

Лэ Си долго колебалась, прежде чем, наконец, развернула письмо.

Чёткий, сильный почерк, в котором чувствовалась свобода и непринуждённость, трудно было связать с тем холодным и безэмоциональным мужчиной.

«Вчера я был груб и теперь сожалею. Случайно нашёл ваш вышитый платок и возвращаю его. Примите небольшой подарок в качестве извинения. Желаю вам доброго здравия…»

Прочитав эти строки, Лэ Си чуть не поперхнулась.

Последняя фраза… совсем не в тон остальному!

Звучит чересчур… двусмысленно.

Она будто обожглась и поспешно швырнула письмо обратно в шкатулку.

Госпожа Ли уже слышала, как она читала письмо, и, увидев её реакцию, прикрыла рот, сдерживая смех:

— Кто бы мог подумать, что холодный и нелюдимый наследник Герцога Хуго окажется таким… горячим! Этот бальзам он прислал в самый подходящий момент…

Лэ Си прекрасно поняла насмешку матери и почувствовала, как щёки залились румянцем:

— Он явно перепутал что-то в голове! Как может такой холодный, надменный и несправедливый человек извиняться?!

Она представила его ледяное лицо, произносящее слова раскаяния, и по коже пробежали мурашки. Её даже передёрнуло.

Такое поведение ещё больше рассмешило госпожу Ли. Её взгляд с лёгкой иронией скользнул по вышитому платку:

— Он вернул тебе платок — это по-джентльменски. В противном случае он мог бы использовать его, чтобы принудить тебя к браку…

Джентльмен…

Разве джентльмены хватают девушек за руку, не церемонясь?!

Лэ Си мысленно закатила глаза. Если он начнёт давить на неё, она просто острижётся наголо!

В древности это считалось тяжким грехом, но ей-то что? До восемнадцати лет она и так ходила с короткой стрижкой, как мальчишка.

— Мама, хватит надо мной смеяться! Мне кажется, лучше не принимать этот подарок!

— Принимай, почему нет? Он извиняется — значит, ты можешь спокойно взять подарок. А прощать его или нет — это уже другой вопрос…

Госпожа Ли улыбалась мягко. Лэ Си поёжилась: разве так можно кого-то подставлять?!

Поколебавшись ещё немного, Лэ Си решила отложить решение на потом и сначала спросить мнения Лэ Шаоюаня.

Сегодня, когда он говорил о наследнике Герцога Хуго, в его глазах мелькали странные эмоции, и он смотрел на неё как-то особенно. Она чувствовала, что между ними что-то произошло.

Приняв решение, Лэ Си отложила шкатулку и отправилась в малый кабинет.

Время послеобеденного отдыха уже прошло, и она совсем не чувствовала сонливости. Лучше заняться делом — нужно успеть нарисовать эскизы и отдать их в Нешанский павильон, чтобы к празднику середины осени уже получить готовые наряды.

Линси, которую Лэ Си велела хорошенько вымыться в тазу, стряхнула с себя воду и последовала за хозяйкой в кабинет. Она тихо уселась на подоконник и, поворачивая голову, внимательно наблюдала, как Лэ Си рисует.

Так Лэ Си провела весь день в малом кабинете, пока ближе к вечеру Лэ Шаоюань не вернулся во двор и не позвал её. Тогда она наконец выдохнула с облегчением и, улыбаясь, отложила кисть.

Вернувшись в главные покои и вымыв руки, она увидела, как в комнату вошёл Лэ Юй. На лице у него сияла радость, которую он не мог скрыть.

Лэ Шаоюань внимательно посмотрел на сына:

— Только что вернулся?

Лэ Юй кивнул:

— Да, отец. Сегодня встречался с молодыми господами из знатных семей. В следующем году они тоже будут сдавать экзамены на цзюйжэнь.

Лэ Шаоюань слегка кивнул:

— Это неожиданно. Из каких семей эти молодые господа?

Лэ Юй перечислил их поимённо. Все были из семей высокопоставленных чиновников первого и второго рангов или из графских и герцогских домов — около десяти человек.

— Сохрани спокойствие и попробуй свои силы. С твоими нынешними знаниями пройти отбор не составит труда. Если не получится — всегда есть специальный императорский экзамен. Остальные, вероятно, думают так же.

http://bllate.org/book/5321/526385