Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 13

— Не хочу! — надула губы Ци Сюэсинь, явно недовольная. — Ведь мы собрались просто повеселиться, а разойдёмся — какой в этом смысл?

Да и при чужом мужчине как мы теперь пойдём гулять по озеру и собирать лотосы?!

С этими словами Ци Сюэсинь взяла Лэ Си за руку и подвела её к подругам, которые уже с тревогой ожидали их возвращения. С досадой она сообщила девушкам, что прогулка по озеру отменяется.

Все вместе они направились обратно к павильону у озера.

По дороге Ци Сюэсинь не переставала ворчать на своего брата, а Лэ Си размышляла о том мужчине, которого только что видела. Сердце её бешено колотилось: неужели это сын её приёмных родителей? Она так задумалась, что лишь машинально отвечала «ага» и «угу» на слова подруги.

Когда они вернулись в павильон, Лэ Си вдруг осознала: ведь она была так поглощена своими мыслями, что упустила отличную возможность незаметно расспросить Ци Сюэсинь о личности того юноши! Теперь же, когда все собрались в одном помещении, поговорить с ней наедине будет крайне сложно.

Чэнь Сыци, увидев возвращение компании, удивилась, но по-прежнему сохраняла надменное выражение лица и не участвовала в обсуждении, чем заняться дальше.

Девушки никак не могли прийти к единому мнению, пока Ци Сюэсинь не махнула рукой и не предложила Лэ Си нарисовать для них новые эскизы украшений — заколок и гребней. Лэ Си, окружённая восторженными возгласами, не смогла отказать и с улыбкой согласилась.

Служанки быстро принесли чернила, бумагу и кисти.

Лэ Си начала рисовать, прислушиваясь к пожеланиям каждой девушки. Однако мысли её были заняты другим, да и кисть требовала спокойной сосредоточенности, которой у неё сейчас не было. Несколько раз она чуть не испортила эскизы. К счастью, все присутствующие были дилетантами в этом деле и ничего не заметили, с интересом наблюдая за каждым её движением.

Когда рука Лэ Си уже начала неметь от усталости, любопытство подруг наконец было удовлетворено. В это время как раз наступило время обеда, и служанка от госпожи Ци пришла передать, что для гостей был специально устроен изысканный «праздник лотоса» — обед целиком из блюд с лотосом и корнем лотоса. Она спросила, где подавать трапезу.

Ци Сюэсинь даже не задумываясь ответила, что прямо здесь, в павильоне. Служанка поклонилась и ушла распоряжаться.

Вскоре стол был сервирован.

Перед гостьями предстали блюда одно краше другого: «Сердцевина цветка лотоса в соусе», «Золотые котлеты из корня лотоса», «Львиные головки с корнем лотоса и крупами», «Вегетарианские рёбрышки из корня лотоса» — всё приготовлено из корня лотоса, гармонично сочетая мясные и растительные ингредиенты, и каждое блюдо искусно оформлено. Вид был настолько аппетитным, что девушки не могли дождаться, чтобы приступить к трапезе.

Служанки помогли всем омыть руки и встали рядом, чтобы подавать блюда.

Поскольку за столом не было старших, юные гостьи, которым положено было соблюдать правило «не говорить за едой», благополучно забыли о нём. Павильон наполнился звонким смехом и оживлённой болтовнёй.

В самый разгар веселья у входа раздался голос мужчины средних лет. Он сообщил, что старший сын семьи Ци велел подать свежесваренный суп из лотосовых орехов в качестве извинения. Молодой господин, мол, не знал, что девушки собирались гулять по озеру, и потому занял большую лодку.

Ци Сюэсинь нахмурилась и резко бросила:

— Нам это не нужно!

И прогнала посланника.

Лэ Си отчётливо услышала вздох мужчины перед уходом и ещё лучше поняла характер Ци Сюэсинь: прямолинейная, не умеющая смягчать слова. Неудивительно, что Лэ Янь так легко использовала её в своих целях. Видимо, её просто избаловали. В её манере держаться сквозила уверенность маленькой домашней тиранки.

Этот эпизод ничуть не испортил настроения собравшимся. Девушки снова принялись за еду, но вскоре у входа снова раздался голос — на этот раз кроме того же мужчины слышался и юношеский.

Шаги, однако, остановились у входа, за ширмой.

— Братец! — громко воскликнула Ци Сюэсинь, обращаясь к двери. — Ты что задумал? Неужели, захватив лодку, теперь решил отобрать у нас и павильон?!

Она с силой швырнула палочки на стол.

Все девушки мгновенно замолкли и уставились в свои тарелки, не осмеливаясь поднять глаза.

Едва Ци Сюэсинь замолчала, за ширмой раздался мягкий, доброжелательный мужской голос:

— Моя младшая сестра такая упрямая, прошу прощения, господин Цзыцянь.

После этих слов он добавил:

— Сюэсинь, господин Цзыцянь вынужден срочно уехать домой — ему нужно сопроводить сестру Чэнь обратно в её семью.

Все взгляды тут же устремились на Чэнь Сыци, которая с самого начала держалась особняком. Та неспешно вытерла уголки рта шёлковым платком, приняла из рук служанки чашку чая, ополоснула рот и лишь после этого небрежно поклонилась собравшимся и направилась к выходу.

Лэ Си проводила её взглядом и вдруг заметила сквозь щель в ширме мелькнувшую тёмно-серую ткань.

Сердце её замерло.

Тот, кто в тёмно-сером, стоял прямо у двери!

Кто он — сын семьи Ци или наследник маркиза Чжун из рода Удин?

Лэ Си не могла прийти в себя от волнения, не сводя глаз с ширмы, но за дверью уже слышались удаляющиеся шаги…

Во второй половине дня небо, ещё недавно ясное и голубое, вдруг потемнело: сгущались тяжёлые тучи, будто готовые обрушиться на землю. Надвигалась гроза.

Гостей в доме Ци начали торопливо провожать. Ци Сюэсинь до самых внутренних ворот не отпускала руку Лэ Си, прощаясь с ней с явной неохотой.

Лэ Си улыбалась, недоумевая, почему её так полюбила Ци Сюэсинь. Перед тем как сесть в карету, она ещё раз заверила подругу, что обязательно пригласит её в гости в дом графа Цзинъаня. Лишь тогда Ци Сюэсинь удовлетворённо улыбнулась и помахала ей вслед.

Как только кареты разъехались, Ци Сюэсинь, несмотря на предостережения служанок, отправилась к госпоже Лянь под нависшей угрозой ливня.

Едва она вошла в главные покои, как с неба хлынул проливной дождь, барабаня по крышам и земле.

— Мама, хорошо, что ты напомнила мне пригласить сестру Си! — весело заговорила Ци Сюэсинь, едва переступив порог. — Она нарисовала для нас эскизы украшений прямо при нас! Сегодня я впервые увидела нечто подобное!

Госпожа Лянь только что проснулась после послеобеденного отдыха и лениво возлежала на резном диване с узором из гранатов и сорок. Увидев радостное лицо дочери, она тоже улыбнулась, глядя на неё с нежностью.

— Вот уже второй раз встречаетесь, а уже «сестра» да «сестра»! А ведь в прошлый раз ты так разозлилась, что даже подралась.

Ци Сюэсинь покраснела и застеснялась:

— Это я тогда глупость сморозила… Больше такого не повторится. Если бы ты не подсказала мне, мама, я бы так и не смогла помириться с сестрой Си. Она совсем не такая, как о ней говорят. Очень приятная в общении!

Госпожа Лянь, видя, как дочь заиграла, как маленькая, перестала её поддразнивать и сказала, что раз им так хорошо вместе, пусть чаще навещают друг друга — их дома ведь совсем рядом. Затем спросила, всё ли было передано сегодня и чем они развлекались.

Ци Сюэсинь радостно ответила, что всё устроено, но тут же вспомнила, как брат занял лодку, и принялась жаловаться матери.

Мать и дочь уединились в покоях, делясь секретами.

Тем временем Лэ Си, выехав из дома Ци, проехала лишь треть пути до дома графа Цзинъаня, как на неё обрушился ливень. Кучер тревожно погонял лошадей, а Лэ Си, сидя в карете и слушая стук дождя по тенту, всё больше волновалась. Ей не терпелось вернуться домой и выяснить правду.

Когда она наконец благополучно добралась до дома, Сюй-няня, по поручению госпожи Ли, уже ждала у внутренних ворот с зонтом, плащом и накидкой. Увидев Лэ Си, она поспешила одеть её в непромокаемую одежду, и лишь тогда, поддерживаемая Цюйцзюй, та сошла с кареты. Окружённая служанками и няньками, она быстро направилась в Двор «Ронхуэй».

В главных покоях уже был Лэ Шаоюань, вернувшийся с утренней аудиенции. Лэ Си вошла и увидела, как супруги о чём-то тихо беседуют, а служанки были отправлены в соседнюю комнату шить.

— Папа, мама, я вернулась! — сказала Лэ Си, снимая плащ и переступая порог.

Госпожа Ли, заметив, что подол и туфли дочери промокли, нахмурилась и велела служанке немедленно отвести её переодеться.

Но Лэ Си, всё ещё переполненная тревогой из-за юноши в тёмно-сером, не обратила внимания на мокрую одежду. Отправив служанку прочь и даже не успев попить чаю, она рассказала родителям обо всём, что видела в доме Ци.

Услышав, что дочь, возможно, встретила их сына, госпожа Ли так разволновалась, что чуть не уронила чашку с чаем. Лэ Шаоюань тоже стал подробно расспрашивать. Выслушав описание Лэ Си, он задумался.

— Я поручу людям провести тайное расследование, — наконец произнёс он. — Наши охранники уже несколько дней собирают сведения: не исчезал ли кто-то, не появлялся ли незнакомец с похожим лицом. Мы узнали о нескольких таких людях. Не волнуйтесь, я тщательно проверю каждого.

Эти слова мгновенно погасили восторг Лэ Си.

Ведь вещи могут быть похожи, и люди — тоже.

Столица велика, и за эти дни Лэ Шаоюань уже нашёл нескольких похожих юношей. Кто знает, окажется ли среди них её брат? Да и она сама лишь мельком видела того человека и даже не узнала его имени. Её надежды, возможно, всего лишь иллюзия.

Она слишком торопилась, слишком волновалась. Хорошо ещё, что не стала расспрашивать Ци Сюэсинь. Ведь как бы странно не выглядело, если бы девушка начала интересоваться чужим молодым господином?

Успокаивая себя, Лэ Си постаралась утешить и разочарованную госпожу Ли. Лишь после этого она позвала Цюйцзюй и ушла в спальню переодеваться.

Когда Лэ Си вернулась, она увидела, что Лэ Шаоюань держит в руках изящную пятицветную керамическую шкатулку и что-то обсуждает со Сюй-нянь.

— Папа, а что в этой красивой шкатулке? — подошла Лэ Си, с любопытством разглядывая её. Взгляд её скользнул по подарочной коробке в руках Сюй-няни и показался знакомым.

Лэ Шаоюань передал шкатулку дочери. Та открыла крышку — и в нос ударил тонкий аромат.

— Это благовоние? — спросила она, рассматривая прозрачную, словно кристалл, мазь.

Сюй-няня улыбнулась:

— Ах, моя хорошая госпожа, это вовсе не благовоние! Это «Юйцзи нингао» — драгоценная мазь, поступающая только в императорский двор! Её привозят из заморских земель, и в год бывает всего десять таких шкатулок! Она обладает чудесным свойством заживлять раны и восстанавливать кожу. Почти всё раздают наложницам и фавориткам во дворце!

— Такая ценная вещь?! — изумилась Лэ Си.

Тут госпожа Ли добавила:

— Как мы можем принять столь дорогой подарок от госпожи Ци?

— Прими, — сказал Лэ Шаоюань. — Эта мазь как раз подходит для Си. Скорее всего, госпожа Ци специально устроила сегодняшнюю встречу, чтобы передать нам это. Вероятно, она хочет извиниться за грубые слова своей дочери и выразить желание наладить отношения с нашим домом.

В его мыслях мелькнул образ глубоких, непроницаемых глаз министра Ци, и на лице Лэ Шаоюаня мелькнула тень. Он погладил нефритовое кольцо на большом пальце.

Поняв, что за словами мужа скрывается нечто большее, госпожа Ли лишь сжала губы и велела Сюй-няне убрать шкатулку. Мазь следовало использовать, когда корочка на лбу Лэ Си полностью отпадёт.

Тем временем ливень за окном постепенно стих, превратившись в мелкий дождик, а вскоре и вовсе прекратился. Тучи рассеялись, небо стало чистым и ясным, а в воздухе повеяло свежестью после дождя.

Лэ Янь, ступая по ещё влажным плитам, вошла в Двор «Ронхуэй» с улыбкой и почтительно поклонилась Лэ Шаоюаню и госпоже Ли. Вскоре за ней пришёл и Лэ Юй, на лице которого читалась холодность.

Лэ Си не хотела ни общаться с Лэ Янь, ни провоцировать брата, который утром явно выразил недовольство. Поэтому она вышла из главных покоев и ушла в соседнюю комнату, где служанки занимались вышивкой. Там она целиком погрузилась в работу над узелком для старшей госпожи Юй.

Только когда пришло время ужина и Чунья пришла звать её, Лэ Си отложила работу, вымыла руки и вернулась в главные покои.

За ужином Лэ Юй вдруг положил ей в тарелку кусочек еды. От неожиданности Лэ Си чуть не выронила миску. Она робко взглянула на брата, но тот по-прежнему держался отстранённо. Тогда она опустила голову и молча ела, потеряв всякий аппетит…

Утром солнечные лучи озарили черепицу из цветного стекла во Дворе Пяти Благ, превратив крыши в золотые. Листья баньяна, тёмно-зелёные, почти синие, всё ещё хранили капли росы. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и капли, перекатываясь по листьям, то и дело падали на землю.

Ещё вчера распространилась весть, что старшая госпожа Юй вышла из буддийского покоя, и сегодня все члены семьи графа Цзинъаня, как обычно, собрались на утреннее приветствие.

В главных покоях царила оживлённая атмосфера.

Все члены семьи старались угодить старшей госпоже Юй шутками и лестными словами, и с самого утра уголки её губ не опускались.

Лэ Си, воспользовавшись хорошим настроением бабушки, торжественно преподнесла ей три узелка, которые она вчера допоздна вышивала.

— Бабушка, Си неумеха, работа получилась не очень… Прошу, не гневайтесь! — сказала она с лукавой улыбкой, будто ребёнок, несущий сокровище.

Ци-няня, проявив сообразительность, сразу же взяла узелки и поднесла их старшей госпоже Юй.

http://bllate.org/book/5321/526348